자연스럽게 똑똑한 사람들을 관찰해 보면 공통점이 하나 보입니다. 그들은 어떤 일의 '본질(trunk)'을 파악하는 데 탁월합니다.
세상의 대부분의 사건은 수많은 가지와 잎을 가지고 있습니다. 하나의 문제에 직면했을 때, 고려해야 할 요소가 열 개, 스무 개가 나올 수도 있습니다. 보통 사람들은 그 모든 가지를 쫓으려고 합니다. 자신을 갈기갈기 찢어가며 정보를 모으고, 결국 무엇이 핵심인지도 모른 채 지쳐버립니다. 진지한 사람일수록 이런 함정에 빠지기 쉬운데, 모든 일을 성실히 처리하려 하기 때문입니다.
자연스럽게 똑똑한 사람들은 반대로 행동합니다. 가지가 스무 개라도, 그들은 먼저 "그래서, 이 일의 본질은 뭐지?"라고 묻습니다. 스무 개 중 열여덟 개는 버려도 되는 가지이고, 진짜 효과가 있는 본질은 한두 개뿐입니다. 그들은 그것들을 확인한 후에야 움직입니다. 그래서 적은 동작으로 깊이 파고드는 것입니다.
저는 이것이 지식의 양 문제가 아니라고 생각합니다. 사실 지식이 많은 사람일수록 가지의 풍요로움에 빠져 허우적댈 수도 있습니다. 본질을 파악하는 힘은 정보를 늘리는 힘이 아니라, 정보를 버리는 힘입니다. '무엇을 생각하지 않을지' 결정하는 용기라고도 할 수 있겠네요.
저는 상담을 받을 때 이 차이를 분명히 느꼈습니다. 상담자가 일이 잘 풀리지 않고 이유를 모르겠다고 말했습니다. 이야기를 들어보니, 그들은 열 가지 정도의 개선 계획을 준비해 놓고 어떤 것부터 시작해야 할지 고민하고 있었습니다. 하지만 조금 더 파고들자, 그 열 가지 계획은 모두 '상사와의 협력 부족'이라는 하나의 본질에서 나온 가지들이었습니다. 본질이 하나뿐이라면, 필요한 동작도 하나뿐입니다. 열 개의 가지를 순서대로 부수는 것보다, 본질에 물을 주거나 아예 잘라내는 것이 낫습니다. 추상적으로 말하면, 그게 전부였습니다.
본질을 파악한다는 것은, 간단히 말해 '이 일에서 가장 깊은 단 하나는 무엇인가?'라고 계속 묻는 것입니다. 사건의 표면에서 일어나는 일과 그 깊은 곳에 있는 단일 근본 원인은 거의 항상 일치하지 않습니다. 저는 그 불일치를 알아챌 수 있는 사람을 '자연스럽게 똑똑한 사람'이라고 부르는 것 같습니다.
모든 가지를 쫓는 사람들은 항상 매우 바쁩니다. 본질을 파악하는 사람들은 대개 여유로워 보입니다. 자신이 하는 일을 좁혔기 때문입니다. 외부인에게는 일을 대충하는 것처럼 보일 수 있지만, 실제로는 '가장 효과적인 한 가지'에만 효율적으로 집중하고 있는 것입니다.
생각의 양을 늘리는 대신, 생각의 대상을 줄이십시오.
자연스러운 똑똑함은 중심 핀(본질)을 포착하는 능력입니다.
참고할 만한 글입니다.
