Já estudei em uma turma de elite de um colégio de cidade pequena de quinto escalão. Os alunos eram muito bons em resolver problemas e aprenderam cedo a ler as entrelinhas: quem caiu de rendimento desta vez, quem comprou material novo, quem disse que não estudou mas foi bem na prova. Todo mundo sentava na mesma sala, mas no fundo já estavam separados pelas notas.
O que mais me incomodava naquela época era a tensão entre as pessoas. Material tinha que ser escondido, esforço tinha que ser disfarçado, e por melhor que fosse a amizade, ninguém ousava se abrir completamente. Uma única prova já deixava os amigos constrangidos, porque todo mundo podia, de alguma forma, roubar o lugar do outro.
Naquela época, raramente discutíamos que tipo de pessoa queríamos nos tornar. Os objetivos já estavam traçados para nós: passar em universidades de ponta como Tsinghua ou Peking University, ir para Pequim ou Xangai, arrumar um bom emprego, comprar carro e casa. Enquanto você continuasse correndo para frente, não precisava responder "o que eu realmente quero".
Enquanto as notas continuarem subindo, "quem eu sou" pode ser adiado indefinidamente.
O que quero dizer com "oco", onde exatamente está o vazio?
"Pessoa oca" não é um diagnóstico clínico, e não quero usá-lo para rotular alunos de uma determinada região. O que chamo de "educação ao estilo asiático" se refere a uma lógica que todos conhecemos: usar alguns indicadores quantificáveis para classificar as pessoas e, em seguida, amarrar essa classificação ao acesso à educação superior, recursos, dignidade e até amor e respeito.
Pessoas que crescem nessa lógica podem ser muito capazes, ter currículos excelentes e se sair bem no trabalho. As dificuldades delas aparecem quando os rótulos externos são retirados: sem rankings, sem avaliações de desempenho, sem uma nova identidade para mostrar aos outros, elas ainda conseguem confirmar seu próprio valor? Quando não há uma resposta padrão diante delas, elas sabem como escolher?
Antes, eu atribuía a maldade, a comparação e o afastamento entre colegas simplesmente a "pessoas com problemas", e até não conseguia evitar querer rotular um grupo de pessoas como TPN (Transtorno de Personalidade Narcisista). Depois, fui percebendo que havia ferimentos reais naquelas memórias, bem como atribuições emocionais depois de adulto. Aquele ambiente recompensa a defensividade e a competição, mas não pode diagnosticar todo mundo por nós.
É por isso também que algumas "amizades" daquela época não são saudáveis quando olhamos para trás anos depois. Intimidade exige coragem para expor vulnerabilidade, enquanto a competição exige que todos controlem informações e escondam suas cartas. Se uma pessoa está sempre preocupada em ser superada, a boa notícia de um amigo pode soar como uma sentença contra si mesma. Ela pode não querer genuinamente que o outro fracasse; é que ela simplesmente não sabe mais como se sentir segura quando os outros têm sucesso.
A pergunta que realmente vale a pena fazer é por que tantas crianças originalmente diferentes acabam aprendendo a se valorizar com a mesma régua.
Quando só existe um caminho visível em um lugar
Em cidades pequenas com capital cultural limitado, os exames são, de fato, o caminho mais confiável para muitas famílias. Os pais não sabem como ajudar os filhos na tentativa e erro, e não há muitas indústrias, profissões ou estilos de vida para eles verem. As notas são, pelo menos, públicas e intuitivas; ir bem realmente pode render um ingresso para uma cidade maior. Então, não quero negar o valor justo dos exames, muito menos ridicularizar as famílias que só podem lutar por notas.
Para as escolas e professores, as notas também são o resultado mais fácil de entregar. Se um aluno começou a se entender, isso não aparece no boletim do semestre seguinte; no entanto, se ele melhora algumas posições em uma prova mensal, isso pode se tornar imediatamente o desempenho do professor, a boa notícia da escola e a tranquilidade dos pais. Quando todos são avaliados pelo mesmo número, eles facilmente empurram a criança em direção a esse número juntos. Nem precisa haver um vilão aqui; cada um só precisa ser responsável pelo seu pequeno segmento de indicadores.
O problema é que um caminho estreito gradualmente se tornou todo o mapa da vida. Os exames podem ser usados para filtrar certas habilidades, mas não podem responder por uma pessoa: sobre o que ela tem curiosidade, que tipo de cooperação ela é boa, o que ela está disposta a suportar por tédio e que tipo de vida ela está preparada para levar.
Habilidade para fazer provas é, claro, uma habilidade real; exige memória, foco, planejamento e resistência à pressão. Mas é apenas uma pequena parte de uma pessoa. Mais tarde, conheci muitas pessoas que não eram boas em provas naquela época; elas eram sensíveis aos sentimentos alheios, criavam algo do nada e conseguiam se ajustar constantemente em situações sem respostas padrão. Essas habilidades quase não tinham lugar nos boletins daqueles anos.
O impacto mais profundo de um sistema de avaliação é que ele faz as pessoas perderem gradualmente de vista as habilidades fora da régua.
Por que esquecemos logo após a prova, mas continuamos "sendo testados" depois de sair da escola?
Quando estudei humanas no ensino médio, havia muito conteúdo em história, política e geografia que exigia memorização. Naquela idade, eu não tinha muita experiência de vida, então muitos conceitos só podiam ser lembrados como material para responder questões. Não é surpreendente esquecê-los após a prova, porque aquele conhecimento ainda não havia desenvolvido uma relação com minha própria experiência. Muitos anos depois, quando realmente experimentei a atração do trabalho, interesses, organizações e natureza humana, algumas das palavras que memorizei pela primeira vez começaram a ganhar significado.
Aprender deveria incluir compreensão, questionamento e tentativa e erro. Quando as notas se tornam o resultado mais importante, os alunos naturalmente escolhem a estratégia mais segura: adivinhar o que o examinador quer, escrever habilmente e tentar não expor o eu que pode perder pontos. Com esse treinamento de longo prazo, as pessoas se tornam muito boas em responder a requisitos, mas não necessariamente boas em descobrir problemas.
Uma camada mais oculta é que os alunos gradualmente tratam sua confusão real como ruído. A sala de aula não precisa que eles perguntem "o que isso tem a ver comigo"; só precisa que eles lembrem como será cobrado na prova. Com o tempo, "não consigo entender" deixa de ser um ponto de partida que vale a pena perseguir e passa a parecer uma prova de que está ficando para trás. As pessoas expressam o que é correto, mas expressam cada vez menos o que é real.
Esse tipo de treinamento também entra na autoavaliação de uma pessoa. Quando as notas são boas, os professores são mais agradáveis e os pais mais aliviados; quando as notas caem, a atmosfera ao redor muda. Uma criança aprende facilmente com isso: só se eu tiver um bom desempenho é que sou digno de ser visto.
A psicologia chama esse estado de "autoestima condicional". Ele pode impulsionar as pessoas a trabalhar duro no curto prazo, mas o preço é que tanto o sucesso quanto o fracasso começam a abalar o julgamento geral que a pessoa faz de si mesma. Ir mal em uma prova não é apenas não ter ido bem desta vez; é "eu não presto". Parar para descansar não é apenas o corpo precisando de recuperação; é "estou degenerando".
O que realmente acho difícil de largar é só ousar admitir que tenho valor quando estou vencendo.
Por muito tempo na minha vida adulta, não consegui separar "quem eu sou" das notas, conquistas e rótulos. Os rankings da escola tinham acabado, mas novos rankings foram rapidamente adicionados: empresa, salário, cargo, casa e até o número de seguidores nas redes sociais. Na superfície, nos formamos, mas o aluno interior esperando a divulgação das notas nunca saiu da escola.
Esse aluno interpreta descanso como ficar para trás, converte interesses em utilidade primeiro e, quando o trabalho vai bem, imediatamente procura a próxima prova. Ele aguenta dificuldades, mas tem dificuldade em distinguir quais dificuldades levam aonde ele quer chegar e quais são apenas para evitar ser considerado um fracasso pelos outros. A tensão de longo prazo pode até ser embalada como autodisciplina, porque, quando ele para, tem que enfrentar sozinho aquela pergunta adiada por tanto tempo.
Muitas pessoas têm escolhas em mãos, mas não praticaram o músculo necessário para fazer escolhas. Desde escolher a faculdade até encontrar um emprego, cada passo tem uma tabela de classificação social que pode substituir o julgamento interno. Mas as decisões verdadeiramente importantes da vida não têm uma resposta unificada: casar ou não, sair de um emprego decente ou não, que tipo de pessoas construir relacionamentos e que tipo de vida se está disposto a abrir mão de outra possibilidade.
A IA torna esse problema ainda mais evidente
A IA certamente não pode resolver todos os problemas da educação; pode até tornar mais fáceis a especulação, a superficialidade e o fornecimento de respostas padrão. Mas ela já tornou um velho problema difícil de evitar: se uma pessoa passou por mais de dez anos de treinamento e ainda é melhor em receber tarefas claras, procurar respostas padrão e otimizar a saída de acordo com regras de pontuação, então essas são exatamente as coisas que as máquinas estão se tornando cada vez melhores em fazer.
O que as pessoas precisam praticar mais é decidir quais problemas valem a pena resolver, julgar se uma resposta é confiável e saber quais consequências estão dispostas a arcar. Essas habilidades são inseparáveis de uma pessoa que tem preferências, limites e pode ser responsável por suas escolhas. Uma pessoa que só espera pelos padrões de pontuação terá dificuldade em transformar a IA em sua própria ferramenta e será mais facilmente levada pelas respostas suaves que ela fornece.
Reeducar a si mesmo
A chamada "despertar" geralmente não tem um momento dramático. Pedir demissão, viajar ou mudar de estilo de vida pode ser apenas substituir rankings antigos por novos. A subjetividade é mais como um conjunto de pequenos exercícios, um tanto desajeitados.
Faça algo que não possa ser colocado no currículo e veja se você ainda gosta quando não há retorno. Tome uma pequena decisão sem perguntar a opinião dos outros e depois arque com o inconveniente que ela traz. Ao falhar, declare os fatos com precisão: eu não fiz essa coisa bem, o que não significa que todo o meu eu não tenha valor. Além disso, construa alguns relacionamentos que não dependam de comparação mútua para serem mantidos, onde você pratique expor imperfeições e aprenda a baixar a guarda diante do sucesso dos outros.
Depois de sair, uma pessoa ainda pode trabalhar duro e ser ambiciosa. A mudança é que as conquistas começam a servir à vida que ela reconhece; ela não precisa mais trocar cada conquista por uma prova de existência. Ela também vai falhar, sentir ciúmes e se perder, mas esses momentos não são mais suficientes para condenar o valor da pessoa inteira.
Nada disso trará resultados decentes imediatamente, e é por isso que é difícil. Passamos mais de dez anos aprendendo a olhar para fora em busca de respostas, então, é claro, vai levar muito tempo para ouvir novamente aquela voz interna muito fraca.
Não tenho mais contato com a maioria dos meus colegas de ensino médio e não tenho como saber como eles estão hoje. A única coisa que posso ter certeza são os vestígios deixados em mim: aquela educação me deu a capacidade de subir, mas também me deixou, por muitos anos, sem saber como me colocar quando não estava subindo.
Obter um certificado só completa a formatura da escola. Outra formatura, mais lenta, acontece quando uma pessoa finalmente consegue se confirmar sem depender de rankings e pode dizer a uma escolha que não tem resposta padrão: este é o caminho que quero seguir, e estou disposto a arcar com seu custo.
