Por que estou voltando para a Índia após meu doutorado?

Aviso:

Vale notar que muitas das opiniões neste artigo são minhas, moldadas por conversas com minha esposa e experiências pessoais. Minha intenção não é impor minhas visões a você de forma alguma. Sempre recomendo que você analise, tome suas próprias decisões e decida o que é melhor para "você".

Estou pensando em escrever este artigo há muito tempo. Recentemente, virei pai de gato, o que causou um pequeno atraso para finalizá-lo. Não costumo escrever de forma casual (embora devesse escrever mais), então, por favor, perdoe meus erros se você for um leitor cuidadoso e experiente.

"Voltar para a Índia" é um termo interessante que levanta sobrancelhas e curiosidade entre amigos, familiares e conhecidos. Nos últimos meses, tenho recebido repetidamente esta pergunta:

"Beta, por que você está voltando para a Índia após o seu doutorado?"

Para muitas pessoas, voltar para casa depois de passar vários anos no exterior parece uma decisão incomum, muitas vezes considerada um retrocesso no estilo de vida e na carreira, a menos que a gente glorifique a cultura de ajuda doméstica e a entrega em 10 minutos do Blinkit. De alguma forma, sou obrigado a justificar minha decisão de voltar após o doutorado. É ainda mais surpreendente que estou voltando do Canadá, onde as leis de imigração, como PR (residência permanente) e cidadania, são relativamente menos estressantes em comparação com outros países, como os Estados Unidos.

A ideia de voltar para a Índia é assustadora quando você está estabelecido no exterior por alguns anos, após obter seu doutorado em uma universidade de prestígio. Nesse estágio, você pode até ter ofertas de emprego lucrativas e com salários mais altos em comparação com as da Índia. Além disso, você passou tanto tempo se adaptando cultural e socialmente a um novo país que começa a comparar os prós do novo país com os potenciais contras de viver na Índia.

No entanto, minha decisão não foi porque eu não gostava do Canadá. Tive uma experiência de doutorado maravilhosa lá e tive a sorte de conhecer o amor da minha vida durante meus estudos. Em vez disso, não houve um único motivo forte para minha decisão de voltar, mas sim minha decisão foi moldada pelo acúmulo de muitas pequenas coisas que considero cruciais para minha vida e que sentirei falta fora da Índia.

Aqui estão algumas dessas razões:

1. Solidão, especialmente durante o inverno: Durante meu doutorado, houve um período em que minha esposa e eu nos mudamos para Edmonton, Alberta. Os invernos são muito frios em Edmonton; geralmente podem ser várias semanas com temperaturas entre -20 e -30 graus Celsius. Eu estava trabalhando remotamente durante esse período, o que significava menos encontros sociais e passar muito tempo em casa. Achei difícil socializar em Edmonton, pois infelizmente não conseguimos encontrar o círculo de amigos certo para nos identificarmos. O inverno naturalmente dificultava a socialização e, sem muita luz solar, o clima era bastante sombrio.
2. Comida, Amigos e Família: Gosto muito de comida e sinto falta de comer comida indiana autêntica (mutton biryani) e frutas (mangas). Embora existam algumas exceções, como a Bay Area, que tem lojas indianas autênticas e grandes, ainda tenho boas lembranças e sinto falta de comer momos com molho picante em Delhi ou visitar a biryani da Meghna em Bangalore. Mais do que comida, senti falta de amigos e familiares. Muitos dos meus amigos estão espalhados pelo mundo, mas infelizmente perdi muitos casamentos e ocasiões especiais de amigos próximos, pois o Canadá é muito longe da Índia. Como geralmente viajo para a Índia uma vez por ano, se as datas não coincidirem, não posso voar novamente por um curto período. O voo é caro (geralmente 2-3 mil CAD) e bastante longo (~18 horas, se for direto), e se você ficar preso em um assento do meio com o sistema de entretenimento quebrado... bem, que Deus te ajude.
3. A experiência de medo e incerteza intensificados como imigrante: Pessoalmente, como imigrante, infelizmente nunca senti completamente aquele sentimento de pertencimento ao país. Também vi amigos viverem com uma quantidade enorme de estresse em relação a vistos e status de imigração. Uma mudança de emprego, papelada atrasada ou conseguir uma consulta de visto poderia se tornar subitamente uma grande fonte de ansiedade. O período da COVID destacou isso ainda mais. Por exemplo, durante a pandemia de covid-19, o Canadá não reconheceu a vacina COVISHIELD da Índia; infelizmente, isso significou que os estudantes tiveram que voar de um terceiro país (México ou Catar), ficar lá por pelo menos 1-2 dias para fazer o teste e obter os resultados, e então entrar no Canadá. Outros pequenos inconvenientes que costumo enfrentar em aeroportos, por exemplo, durante as verificações de segurança, há uma probabilidade muito alta (>80%) de que me peçam para desfazer minhas malas bem arrumadas e verificar se há produtos químicos nas filas de inspeção de segurança. Nenhum desses problemas é provavelmente um impeditivo por si só. Mas juntos, eles podem criar uma incerteza que é difícil de apreciar até que você tenha vivido com ela.
4. A suposição de que vim para o Canadá por um PR: Acredite, já me perguntaram várias vezes em Ubers, muitos motoristas indianos perguntam de onde sou e imediatamente me perguntam se tenho um PR aqui ou não, ou se já solicitei ou não, o que é uma suposição bastante comum entre indianos que imigram para o Canadá. Outro caso interessante que ouvi de estudantes da Universidade de Waterloo é o desejo de obter a cidadania canadense para poder trabalhar nos Estados Unidos com um passaporte canadense. Não há absolutamente nada de errado com essas escolhas. Cada um tem prioridades diferentes. No entanto, para mim, completar meu doutorado sempre foi o objetivo. Voltar para a Índia nunca foi algo que vi como um plano B ou uma rede de segurança.

Como a maioria de nós que ficou (ou está) no exterior, voltar para casa era inicialmente um plano teórico que eu faria "um dia", talvez em 5 anos, 10 anos ou até depois da aposentadoria! No entanto, depois de conversar com muitos amigos e familiares que escolheram voltar ou permanecer no exterior, começamos a ter uma imagem mais clara do que seria necessário se quiséssemos que nossa teoria se tornasse realidade.

Discutimos nossos objetivos, tanto de curto quanto de longo prazo, e por que decidimos vir para o Canadá em primeiro lugar; ambos tivemos a mesma resposta: completar nosso doutorado. Acho que o momento e a decisão de voltar para a Índia ficaram mais claros depois disso, onde não havia nada nos segurando depois que ambos alcançamos nossos objetivos.

Agora, vamos escrever um pouco sobre o que me anima em voltar para a Índia de uma perspectiva acadêmica:

Contribuindo para o crescente ecossistema de IA da Índia

Estes são os momentos mais empolgantes para fazer pesquisa em IA na Índia. Quando fiz meu doutorado no Canadá, queria aprender a fazer pesquisa impactante, trabalhar em problemas desafiadores e ganhar exposição a bons ambientes de pesquisa. Nos últimos anos, tive a sorte de colaborar com pesquisadores incríveis tanto na Universidade de Waterloo quanto no UKP Lab, incluindo meu orientador, mentores e meus colegas acadêmicos.

Da mesma forma, vi o ecossistema de IA indiano amadurecer rapidamente. Grupos universitários fortes nos IITs, IISc, BITS e outros, laboratórios de pesquisa industrial como Microsoft Research, Google DeepMind, IBM e outros mais recentes como BodhanAI, startups como Sarvam, criaram um ambiente que parece cada vez mais empolgante para a pesquisa. É um bom momento para, espero, trazer minha experiência de volta para o ecossistema de IA indiano em evolução.

Gostaria de abordar problemas importantes, ajudar a construir pesquisa, orientar estudantes, colaborar com universidades e a indústria e, espero, contribuir da maneira que puder para a comunidade aqui. A Índia também tem alguns dos alunos de graduação mais brilhantes, e se eu conseguir convencer alguns estudantes motivados a ficar e contribuir dentro do ecossistema indiano, isso será uma grande vitória para mim.

Edição:

Esta última parte estou escrevendo agora depois de passar cerca de um mês em Bangalore no meu novo cargo de pesquisador de pós-doutorado na Microsoft Research India.

Bem, admito que a transição é difícil. Voltar para casa pode trazer seu próprio tipo de choque cultural. Você volta esperando que tudo pareça familiar, apenas para perceber que tanto você quanto o lugar mudaram enquanto você estava fora. Senti isso agora que me mudei de volta para Indiranagar, tendo morado aqui em 2018-2019.

Às vezes, coisas simples que você não enfrentava como imigrante vão te incomodar, como o trânsito ou as buzinas excessivas em Bangalore. Suas preferências e gostos podem se reajustar; por exemplo, começamos a explorar cafés em Edmonton com o incrível coffeepass, usando o qual visitamos cerca de 35 a 40 cafeterias. No entanto, em Bangalore, com o clima, o café filtrado simplesmente tem um gosto incrível e ainda não usamos nossa moka pot aqui.

Depois de passar os últimos anos no exterior, na Alemanha e no Canadá, percebi que cada lugar exige que você faça diferentes concessões. Para mim, conversas com minha esposa sobre como queríamos construir nossas vidas, estar mais perto de amigos e familiares, falar com outros em hindi, contribuir para o crescente ecossistema de IA da Índia e sentir um senso de pertencimento mais forte tornaram a escolha muito fácil. Talvez seja por isso que publicar este artigo hoje, no Dia da Independência, pareça apropriado.