A Costco vende um cachorro-quente quarter pound 100% bovino com pão e refrigerante da Coca-Cola com refil grátis por US$ 1,50. O preço não muda desde 1984. Esse valor é tão sagrado que o cofundador da @Costco, Jim Sinegal, supostamente disse ao então CEO Craig Jelinek que o mataria se ele algum dia o aumentasse (Today).
Com o aumento dos preços nos EUA em várias categorias de gastos, será que a Costco manteve essa promessa? Comprei dois cachorros-quentes na mesma Costco com três anos de diferença. Nas duas vezes, o preço foi de US$ 1,50, exatamente como prometido. Mas o pão do segundo cachorro-quente parecia menor, o suficiente para levantar a questão: se o preço na etiqueta não mudou em três anos, estou pagando o mesmo valor por menos cachorro-quente?
A salsicha é a régua
Por sorte, eu tinha fotografado ambos os cachorros-quentes (Figura 1), então pude, em princípio, medir a diferença de tamanho do pão. Mas as duas fotos foram tiradas de distâncias diferentes, em ângulos diferentes e, importante, sem uma régua. Por sorte, não precisei de uma, porque a salsicha é a régua.
Tratei a salsicha como inalterada, com 8 polegadas de comprimento, o que me deu um comprimento conhecido que pude usar para registrar as duas imagens. Primeiro, localizei as duas pontas de cada salsicha. Em seguida, usei a distância focal da câmera e o diâmetro assumido de 1 polegada da salsicha para estimar o quanto cada uma apontava em direção à câmera. Um ajuste simples de câmera pinhole posicionou a salsicha de 2023 a cerca de 13 graus fora do plano da imagem e a de 2026 quase de lado. Então, rotacionei e escalei as imagens para a mesma linha de referência de 8 polegadas, corrigindo as medições para a perspectiva.*
Figura 1: Cachorros-quentes da Costco fotografados em 2023 e 2026, antes e depois de serem escalados para a mesma linha de referência de 8 polegadas. A linha azul marca a referência de ponta a ponta de 8 polegadas. Os contornos ciano e magenta traçam as duas metades do pão; as barras verticais marcam suas larguras visíveis separadas.
Os pães são menores
O pão do cachorro-quente da Costco perdeu cerca de 0,8 polegadas de comprimento e 0,87 polegadas de largura combinada em suas duas metades. Modelei o pão como dois prismas retangulares (comprimento corrigido pelo ângulo x largura visível média x profundidade constante de 2 polegadas) para estimar a perda total de volume. (Nota: a salsicha esconde parcialmente uma metade do pão na foto de 2026, então esta estimativa pode estar ligeiramente exagerada.)
Tabela 1: Dimensões das metades do pão corrigidas pelo ângulo, estimadas a partir das imagens registradas. As medidas são arredondadas para exibição; áreas, volumes e preços foram calculados a partir dos valores não arredondados.
Sob este modelo de dois prismas, o volume do pão caiu de 29,5 polegadas cúbicas para 16,1 polegadas cúbicas — uma redução de 45%. Em outras palavras, o pão de 2026 tem cerca de metade do tamanho do pão de 2023. E como a salsicha em si não mudou, modelei-a como um cilindro de 8 polegadas com diâmetro de 1 polegada: V = pi x (0,5 pol)^2 x 8 pol, que é aproximadamente 6,3 polegadas cúbicas, para estimar o volume da porção completa (Tabela 2).
Tabela 2: Volume estimado do cachorro-quente e preço por polegada cúbica.
Por esta estimativa, o cachorro-quente de US$ 1,50 contém cerca de 37% menos volume em 2026 do que há três anos, em 2023. Embora o preço seja o mesmo, o custo nominal por polegada cúbica aumentou cerca de 60%.
Então, para minha decepção, o preço de um cachorro-quente da Costco realmente subiu.
Enganado pelo pão
Como chegamos aqui? É provável que a Costco tenha mudado de fornecedor de pão ou pedido ao seu fornecedor original para fazer um pão menor. Embora a Costco não publique seus contratos de pão do food court, ela oferece listagens de produtos para esses mesmos pães. Uma listagem agora indisponível da Costco para pães de cachorro-quente Francisco International mostra um pacote de 28 onças contendo 12 unidades, ou 2,33 onças por pão. (Suspeito que este seja o pão original, ou um similar a ele.)
As novas alternativas atualmente listadas pela Costco pesam menos. Os pães de cachorro-quente tipo deli Francisco International vêm em um pacote de 26,6 onças contendo 16 unidades, ou 1,66 onças por pão. (A imagem do produto Francisco International, aliás, parece estranhamente gerada por IA.) Os pães de cachorro-quente clássicos Franz vêm em um pacote de 42 onças contendo 24 unidades, ou 1,75 onças por pão.
Isso representa 25–29% menos pão em peso. Embora peso e volume não sejam intercambiáveis, ambas as medidas contam a mesma história que a análise de fotogrametria acima: menos pão.
Os dados de preço médio do Bureau of Labor Statistics mostram o preço de varejo do pão branco caindo de US$ 1,97 por libra em agosto de 2023 para US$ 1,82 por libra em julho de 2026 — uma diminuição de cerca de 8%. De alguma forma, o pão encolheu enquanto o pão ficou mais barato. Fui enganado pelo pão.
Derrotado pela carne
A mudança nos preços da carne bovina pode explicar por que a Costco foi atrás do pão. Os dados do Bureau of Labor Statistics mostram a carne moída subindo de US$ 5,08 por libra em agosto de 2023 para US$ 6,89 por libra em julho de 2026, um aumento de 36%, ou cerca de 45 centavos a mais por quarter pound a preços de varejo. A Costco pode ter tirado isso do pão. Em outras palavras, os pães foram derrotados pela carne.
A inflação não salva Craig Jelinek
A carne ficou mais cara e o pão ficou mais barato. Essas pressões de custo podem explicar por que a Costco mudou seus pães. Mas elas não nos dizem se a refeição de US$ 1,50 ainda é o mesmo valor. Para isso, comparei o Índice de Preços ao Consumidor (CPI-U) de agosto de 2023 com o índice mais recente de julho de 2026.
O índice CPI-U de todos os itens de agosto de 2023 foi de 307,026; o índice de julho de 2026 foi de 333,918. Isso é um fator de inflação de 1,0876, o que significa que US$ 1,50 em 2023 equivale a US$ 1,63 em dólares de 2026. Os dados de origem estão disponíveis no comunicado do CPI de agosto de 2023 do Bureau of Labor Statistics e nos arquivos do CPI de julho de 2026.
O preço fixo de US$ 1,50 economizou 13 centavos para os clientes em relação à inflação. Mas o tamanho da porção encolheu 37% (enquanto o poder de compra de US$ 1,50 caiu apenas cerca de 8%). Em dólares de 2026, o cachorro-quente de 2023 custava 4,56 centavos por polegada cúbica; o cachorro-quente de 2026 custa 6,69 centavos por polegada cúbica. A inflação reduz o aumento do preço unitário de 60% nominal para 47% real.
Portanto, à taxa de 2026 de 6,69 centavos por polegada cúbica, a porção antiga de 35,8 polegadas cúbicas custaria cerca de US$ 2,40 (77 centavos a mais do que seu preço ajustado pela inflação de 2023 de US$ 1,63). Isso é redução de tamanho com preço fixo (shrinkflation).
Então, Sr. Sinegal, um cachorro-quente da Costco efetivamente subiu 77 centavos em três anos. Tenho certeza de que você é um homem que cumpre sua palavra, mas por favor, não mate Craig Jelinek. Apenas peça ao Ron Vachris para nos devolver o pão antigo. Obrigado.
*Esta análise foi feita com a ajuda do OpenAI Codex.
