Ровно 95 лет назад, в субботу, 5 сентября 1931 года, вратарь «Селтика» Джон Томсон получил тяжелую травму головы во время матча с «Рейнджерс» на «Айброкс». Позже он скончался в больнице, так и не придя в сознание после инцидента.
Смерть футболиста в расцвете сил, к счастью, редкое явление, а на поле — и вовсе исключительное. Даже спустя столько времени безвременная кончина Джона Томсона в возрасте всего 22 лет остается одной из величайших трагедий в футболе.
Молодой вратарь, уже бывший основным в своем клубе и сборной, с долгой и блестящей карьерой, казалось бы, впереди, погиб в результате несчастного случая во время игры.
Томсон славился своей смелостью и бесстрашием, и его бросок в ноги нападающему «Рейнджерс» Сэму Инглишу в момент удара был наглядным подтверждением этих качеств. Когда Инглиш пробивал, голова Джона Томсона приняла на себя полный удар колена игрока «Рейнджерс», в результате чего вратарь потерял сознание, а из головы потекла кровь.
Когда вратаря выносили на носилках, часть домашних болельщиков, не осознавая серьезности травмы, приветствовала это, пока один из игроков «Рейнджерс» не заставил их замолчать.
Смерть Томсона потрясла футбольный мир и была особенно тяжело воспринята всеми, кто был связан с «Селтиком».
Около 40 000 человек присутствовали на похоронах в Кардендене, включая тысячи тех, кто приехал из Глазго, многие из которых прошли 55 миль до деревни в Файфе. Гроб Томсона несли его опустошенные одноклубники.
Джеймс Хэнли в своей книге «История Селтика» (1960) писал: «Тем, кто не знал его, трудно оценить силу того очарования, которое он оказывал на всех, кто регулярно видел его в игре. „Человек, не читавший Гомера, — писал Бэджгот, — подобен человеку, не видевшему океана. Есть великий объект, о котором он не имеет представления“.
„Точно так же поколение, не видевшее Джона Томсона, упустило прикосновение к величию в спорте, в котором он был блестящим виртуозом, как Джильи и Менухин. Один артист использует голос как свой инструмент, другой — скрипку или виолончель. Для Томсона это был кусок кожи. Мы больше не увидим подобного ему“».
Джон Томсон вырос в шахтерской деревне Карденден в Файфе и, как и многие его сверстники, начал свою трудовую жизнь подростком в шахтах.
Он подписал контракт с «Селтиком» в 1926 году в возрасте 17 лет, после того как его заметили играющим за «Уэлсли Джуниорс» скаут «Селтика» Стив Каллаган, который также обратил внимание клуба на таланты некоего Джимми Макгрори.
«Селтик» заплатил 10 фунтов за юношу, который впоследствии стал известен как Принц вратарей, и уже в 18 лет он дебютировал в основном составе в матче против «Данди» на «Денс Парк», который «Селтик» выиграл со счетом 2:1.
За свою короткую карьеру вратаря «Селтика» он выиграл два Кубка Шотландии — в 1927 году, когда «Ист Файф» был побежден со счетом 3:1, и в 1931 году, когда «Селтик» обыграл «Мотеруэлл» со счетом 4:2 в переигровке после первой ничьей 2:2.
За впечатляющей игрой Томсона за «Селтик» последовало признание на международном уровне: он получил четыре матча за сборную Шотландии и четыре за сборную Шотландской лиги.
Тихий и скромный вне поля, на поле Томсон обладал природной атлетичностью в сочетании с храбрым духом и производил впечатление на всех, кому посчастливилось видеть его игру.
В своей книге «История Селтика; 1888–1938» Вилли Мейли, менеджер клуба на момент трагедии, писал: „Среди плеяды талантливых вратарей, которые были у «Селтика», покойный Джон Томсон был величайшим. Друг из Файфшира порекомендовал его клубу. Мы наблюдали за его игрой. Мы были так впечатлены, что подписали его, когда он был еще подростком. Это было в 1926 году. В следующем году он стал нашим основным вратарем и вскоре считался одним из лучших вратарей в стране.
Но, увы, его карьере суждено было быть короткой. В сентябре 1931 года, играя против «Рейнджерс» на стадионе «Айброкс Парк», он попал в смертельную аварию. И все же он играл достаточно долго, чтобы получить высшие почести, которые может дать футбол. Очень симпатичный парень, скромный и непритязательный, он был популярен везде, где бы ни появлялся.
Его мастерство вратаря блистательно проявлялось в игре. Никогда не было вратаря, который ловил и удерживал самые быстрые удары с такой грацией и легкостью. Во всем, что он делал, была уравновешенность и красота движений, за которыми было чудесно наблюдать. Среди великих «кельтов», которые ушли, он занимает почетное место».
Безусловно, смерть Джона Томсона тяжело ударила по клубу — руководителям, игрокам и болельщикам — и оказала, что вполне объяснимо, негативное влияние на последующие результаты в течение следующих пары сезонов.
Более того, еще одна трагедия постигла клуб всего два года спустя, когда Питер Скарф, игравший в том роковом матче, умер от туберкулеза в возрасте всего 24 лет.
Память о Джоне Томсоне живет среди болельщиков «Селтика», и фанаты до сих пор посещают его могилу в Файфе, чтобы отдать дань уважения.
Последняя мысль о трагических событиях сентября 1931 года — вспомнить эпитафию на надгробии Джона Томсона, которая гласит: «Они не умирают, кто живет в сердцах, которые они оставляют».
