Hatırlayabildiğim kadarıyla bilgisayarlara hep tutkuyla bağlı oldum. Sekiz yaşındayken bile aklım fikrim Silicon Valley'e gitmekti. Orası asıl yerdi. Bu yüzden Bilgisayar Mühendisliği okuyacağımı biliyordum: Benim gibi insanlarla tanışacağımı ve bir şeyler inşa edeceğimizi düşünüyordum.
Üniversitede büyük bir hayal kırıklığı yaşadım. Teknolojiye kafayı takmış, üretmeye hevesli insanlar bulmayı bekliyordum. Oysa herkesin tek derdi Endülüs bölgesel hükümeti için çalışan bir danışmanlık şirketinde işe girmek ve şanslılarsa kod yazmayı bırakıp analist ya da proje yöneticisi olana kadar terfi etmekti.
Yetenek vardı ama neredeyse kimse startup kurmayı mantıklı bir seçenek olarak görmüyordu. Ne örnek alınacak rol modeller ne ortak bir hırs ne de bir şeyler inşa etmek isteyenlerin bir araya gelebileceği ortamlar vardı.
2009'da bir etkinlik bu karamsar bakış açımı değiştirdi. Eduardo Manchón üniversiteye gelip Panoramio'nun hikâyesini anlattı. Joaquín Cuenca ile birlikte sadece iki kişi bir ürün geliştirmişlerdi ve Google bunu yeni satın almıştı. O zamana kadar startup'lar bana hep California'da olan şeyler gibi gelirdi. Bir anda karşımda, İspanya'dan küresel bir ürün çıkarmış biri duruyordu.
Ve salonu neredeyse kimse dinlemiyordu.
O salonda çok az kişiydik. Orada bulunanlardan biri de yıllar sonra Y Combinator'a giren ilk İspanyol şirketlerinden Beetailer'ı kuran Laura Valverde'ydi.
Bir süre sonra Eduardo bana o konuşmaların işe yarayıp yaramadığını her zaman sorguladığını söyledi. Ben de ona, tek bir kişinin bile başka bir yol olduğunu keşfetmesini sağladıysan buna değmiş demektir diye cevap verdim. Bunu bana o öğretmişti.
Mezun olduğumda karşıma çıkan birkaç seçenek de aynı danışmanlık şirketinin farklı versiyonlarıydı. Muhtemelen yine sonu iyi bitmeyecek berbat bir işe girmektense kendi işimi kurup batmayı tercih ederdim. Bu yüzden ayrıldım: Önce İngiltere'ye, ardından "Jóvenes con Futuro" programı sayesinde San Francisco'ya gittim.
Sorun kültürel
On beş yıl geçti ve İspanyol ekosistemi çok değişti. Daha ilgi çekici şirketler, daha deneyimli kurucular ve çok daha fazla sermaye var. İspanya yeni Silicon Valley olmayacak, olmak zorunda da değil. Londra, Berlin veya Paris de öyle olmadan harika şirketler çıkardı. İspanya da aynısını yapabilir.
Burada neden daha fazla startup kurulmadığı tartışılırken genelde vergiler, bürokrasi, regülasyonlar, sermaye eksikliği veya yetenek kıtlığı gündeme gelir. Bunların hepsinin etkisi var. Ama asıl sorun kültürel.
Teşvikler önemlidir. Örneğin ABD'deki QSBS, bir şirket başarılı olursa kurucuların vergilerini ciddi ölçüde düşürebilir. Ama kimse sırf olası bir satıştaki vergi avantajı için hayatının on yılını bir şirket kurmaya adamaz. Biz başlarken böyle bir şeyin varlığından haberim bile yoktu.
Sermaye de eskiden ciddi bir kısıttı. Bugün artık çok daha az: Daha fazla İspanyol fonu ve yabancı yatırımcılara daha kolay erişim var. Yetenek konusunda da kesinlikle eksiğimiz yok. İspanya'daki teknik seviye son derece yüksek, dünya standartlarında.
Eksik olan şey yoğunluk. Doğru insanların birbirini bulması, birbirini tanıması ve birbirinin hedeflerini büyütmesi için gereken yoğunluk.
Kültür; kimin bir startup'ta çalışmayı ya da kurmayı aklından bile geçireceğini belirler. Ve bu kısmı değiştirmesi için Hükümet'i bekleyemeyiz. Bir yasa teşvikleri iyileştirebilir. Ama hırsı, rol modelleri veya özgüveni yasayla üretemezsiniz.
Bu bize düşüyor.
Bu farkı bizzat gördüm. Amerika'da arkadaşlarımı (çoğu İspanyoldu) yılda yüz binlerce dolar kazandıkları işlerinden ayrılmaya ve henüz para kazanmayan, az fonlanmış, altı ay içinde kapanabilecek bir startup'a katılmaya ikna ettim.
İspanya'da çoğu kişi için böyle bir karar akla bile gelmez. Burada ise "hadi yapalım şunu" diyebilecek daha fazla insan buldum. İşler ters gidebilir ama çok şey öğreniriz ve her şeyin inanılmaz iyi gitme ihtimali de var.
Mesele Amerikalıların genetik olarak daha girişimci olması değil. Sadece o filmi defalarca izlemiş olmaları. Başarmış birini, başarısız olup başka bir iş bulan birini ve bir şirkete erken katılıp sonunda çok para kazanan birini tanıyorlar.
Kendi insanlarını bulmak
İşte bu yüzden Guli Moreno'nun The Exponential Fellowship ve HackSpain gibi girişimlerle yaptıkları beni bu kadar heyecanlandırıyor. İspanya'nın en yetenekli genç geliştiricilerinden bazılarını bir araya getiriyor ve dağınık bir yetenek havuzunu gerçek bir topluluğa dönüştürüyor.
Önemli olan sadece buradan projelerin, şirketlerin veya San Francisco'ya uçan insanların çıkması değil. Asıl önemli olan, bugüne kadar tek başına bir şeyler üreten birinin bir salona girip aynı enerjiye ve hırsa sahip yüzlerce insanı keşfetmesi. Bu, insanın nelerin mümkün olduğuna dair inancını değiştirir.
Startup'lar İspanya'da hâlâ yeni bir kavram ve yakınımızda örnek alabileceğimiz rol modeller eksik. California'daki garaj hikâyelerini okumak yetmiyor. Bunu burada başarmış birini şahsen tanımanız lazım. Başarının bir istisna gibi görünmeyi bırakması gerekiyor.
Çılgın olanı takip etmek de en az onun kadar delilik
Rol modeller illa kurucular olmak zorunda değil. Çok başarılı bir şirketin ilk çalışanlarından biri olmuş ve hisse opsiyonlarıyla para kazanmış biriyle konuştuğunuzda sohbet bambaşka bir yere evriliyor. Maaşın tazminatın sadece bir parçası olduğunu ve opsiyonların sonucu inşa etmeye yardımcı olabilecek bir bahis olduğunu anlıyorlar.
Bu zihniyetin yayılması için böyle daha çok hikâyeye ihtiyacımız var: Birinin bir startup'a erken katılması, kurucuların başarıyı paylaşması, bunun o kişinin hayatını değiştirmesi ve ardından yatırım yapması ya da kendi şirketini kurması. Ekosistem böyle inşa edilir. Bir şirket, bir sonrakinin kurucularını, yatırımcılarını ve ilk çalışanlarını yetiştirir.
İspanya'da girişimci figürüyle karmaşık bir ilişkimiz var: Zengin akraba, doğru çevresi olan kişi ya da başkalarının emeğinden faydalanan zorba... Empresaurio (iş canavarı) imajı durduk yere ortaya çıkmadı.
Yeni nesil kurucular olarak bunu değiştirmek bize düşüyor. Harika profesyonellerin bize katılma riskini almasını istiyorsak cömert olmalıyız. Sahiplik bilinci, olağanüstü bağlılık ve risk toleransı isteyip tüm ödülü kuruculara saklayamayız.
İlk ekip, şirketi kuranlar kadar, hatta onlardan daha önemlidir. Fikri bulmak ne kadar delilikse, ortada henüz hiçbir şey yokken birini takip etmeye karar vermek de o kadar deliliktir. Bu risk, başarıdan gerçek bir pay almayı hak eder.
Emekle de tuhaf bir ilişkimiz var. Elit sporcularımızı alkışlıyoruz ve en üst düzeyde rekabet etmek için gereken fedakârlıkları anlıyoruz. Ancak olağanüstü bir şirket kurmak için çok sıkı çalışmak genellikle toksik bir şey olarak yorumlanıyor.
Startup'lar herkese göre değil. Olmak zorunda da değil. Ama bu çabayı göstermek isteyen insanlar birbirini bulabilmeli ve ödülden adil bir şekilde pay alabilmeli. Çalışanlar fedakârlığı yapıp pasta her zamanki üç girişimci arasında bölüşülürse, ekosistem falan yaratmıyoruz. Sadece empresaurio anlatısını biraz daha besliyoruz.
Sandığımızdan daha yakınız
İspanya'da şirket kuranlara sonsuz bir saygım var. Zor modda oynuyorlar: Bu çalışma biçimi için tasarlanmamış bir kültürde (ve ayrıca bir düzenleyici çerçevede) hızla küçük ve olağanüstü bir ekip kurmaları gerekiyor.
Regülasyonlar önemli ama asıl neden onlar değil. Yetenek burada. Sermaye de öyle. Ve doğru insanları bir araya getirebilen topluluklar giderek artıyor.
Şimdi eksik olan büyük başarı hikâyeleri. Sadece devasa değerlemelere ulaşan şirketler değil; bu başarıyı paylaşan, düzinelerce yeni kurucu yetiştiren ve bir İspanyol startup'a erken katılmanın hayatınızı nasıl değiştirebileceğini kanıtlayan şirketler. Bunlardan bazılarını görmeye çok ama çok yakın olduğumuza inanıyorum.
Bu gerçekleştiğinde, binlerce insan yakınındaki birine bakıp "ben de yapabilirim" diye düşünebilecek. 2009'da neredeyse boş bir salonda Eduardo Manchón'un benim için yaptığı tam da buydu. Şimdi bunu ölçeklendirmemiz gerekiyor.
İspanyol ekosistemi için mücadele eden ve etmeye devam eden herkese çok teşekkürler. Özellikle birebir tanıştığım ve bu yolculukta bana destek olanlara: Eduardo Manchón, Joaquín Cuenca, Guli Moreno, Daniel Lopez, Laura Valverde, Miguel Martinez, Sam Lown, Javi Santana, Alberto Asuero, Hector Garcia, Bernat Farrero, Jordi Romero, Kintxo Cortés, Samuel Gil, Omar Pera, Javi Lopez, Jose Florido, Emilio Nicolas, Jaime Novoa, Alejandro Artacho, Luis Paarup, Javier ve Pablo Palafox, Celia Manzano, Javier Sanchez, Manuel Suarez, Elisenda Bou, Pablo Santos ve eminim unuttuğum daha nicelerine.
