Сьогодні виповнюється 95 років відтоді, як у суботу, 5 вересня 1931 року, воротар «Селтіка» Джон Томсон отримав важку травму голови під час матчу з «Рейнджерс» на «Айброкс». Пізніше він помер у лікарні, так і не прийшовши до тями після інциденту.
Смерть футболіста в розквіті сил, на щастя, трапляється рідко, а на полі — ще рідше. Навіть через стільки років передчасна смерть Джона Томсона у віці всього 22 років залишається однією з найбільших трагедій у футболі.
Молодий воротар, який уже був першим вибором для свого клубу та збірної, з довгою та видатною кар'єрою, що, здавалося, чекала на нього попереду, помер унаслідок нещасного випадку під час гри.
Томсон славився своєю сміливістю та безстрашністю, і його стрибок у ноги форварда «Рейнджерс» Сема Інгліша, коли той готувався до удару, був наочним підтвердженням цих чеснот. Коли Інгліш пробивав, голова Джона Томсона прийняла на себе весь удар коліна гравця «Рейнджерс», залишивши воротаря непритомним із кровотечею з голови.
Коли воротаря виносили на ношах, частина домашніх уболівальників не усвідомлювала серйозності травми й аплодувала, поки один із гравців «Рейнджерс» не змусив їх замовкнути.
Смерть Томсона приголомшила футбольний світ і особливо важко була сприйнята всіма, хто був пов'язаний із «Селтіком».
Близько 40 000 людей прийшли на похорон у Кардендені, серед них тисячі, які приїхали з Глазго, багато хто пройшов 55 миль до села у Файфі. Труну Томсона несли його спустошені товариші по команді.
Джеймс Генлі у своїй книзі «Історія Селтіка» (1960) написав: «Тим, хто не знав його, важко оцінити силу чарів, які він мав на всіх, хто регулярно спостерігав за ним у дії. "Людина, яка не читала Гомера, — писав Бейджгот, — подібна до людини, яка не бачила океану. Є великий об'єкт, про який вона не має уявлення."
"Так само покоління, яке не бачило Джона Томсона, втратило дотик до величі у спорті, де він був блискучим віртуозом, як Джільї та Менухін. Один артист використовує голос як свій інструмент, інший — скрипку чи віолончель. Для Томсона це був шматок шкіри. Ми більше не побачимо такого, як він."»
Джон Томсон виріс у шахтарському селі Карденден у Файфі і, як і багато його ровесників, почав своє трудове життя підлітком у шахтах.
Він підписав контракт із «Селтіком» у 1926 році у віці 17 років, після того як його помітили під час гри за «Веллеслі Джуніорс» скаут «Селтіка» Стів Каллаган, який також звернув увагу клубу на таланти певного Джиммі Макгрорі.
«Селтік» заплатив £10 за юнака, який згодом стане відомим як Принц воротарів, і вже у 18 років він дебютував в основному складі в матчі проти «Данді» на «Денс Парк», який «Селтік» виграв з рахунком 2:1.
За свій короткий час як воротар «Селтіка» він виграв два Кубки Шотландії — у 1927 році, коли «Іст Файф» був переможений з рахунком 3:1, і в 1931 році, коли «Селтік» переміг «Мотервелл» з рахунком 4:2 у переграванні, зігравши перший матч внічию 2:2.
Міжнародне визнання прийшло завдяки його вражаючій грі за «Селтік», і Томсон отримав чотири капи за збірну Шотландії та чотири за збірну Шотландської ліги.
Тихий і скромний за межами поля, на полі Томсон демонстрував природну атлетичність у поєднанні з хоробрим духом, вражаючи всіх, хто мав привілей бачити його гру.
У своїй книзі «Історія Селтіка; 1888-1938» Віллі Мейлі, менеджер клубу на момент трагедії, написав: «Серед плеяди талановитих воротарів, яких мав "Селтік", покійний Джон Томсон був найвидатнішим. Друг із Файфширу рекомендував його клубу. Ми спостерігали за його грою. Вона нас настільки вразила, що ми підписали його, коли йому ще не було й двадцяти. Це було в 1926 році. Наступного року він став нашим основним воротарем і незабаром вважався одним із найкращих воротарів у країні.
"Але, на жаль, його кар'єра мала бути короткою. У вересні 1931 року, граючи проти "Рейнджерс" на "Айброкс Парк", він потрапив у фатальну аварію. Проте він грав достатньо довго, щоб отримати найвищі почесті, які може дати футбол. Надзвичайно приємний хлопець, скромний і невибагливий, він був популярним скрізь, куди б не пішов.
"Його майстерність воротаря сяяла в його грі. Ніколи не було воротаря, який би ловив і тримав найшвидші удари з такою грацією та легкістю. У всьому, що він робив, була рівновага та краса рухів, на які було чудово дивитися. Серед великих "кельтів", які пішли, він займає почесне місце."
Безсумнівно, смерть Джона Томсона важко вдарила по клубу — керівництву, гравцям та вболівальникам — і мала зрозумілий негативний вплив на подальші виступи протягом наступних кількох сезонів.
Більше того, ще одна трагедія спіткала клуб лише через два роки, коли Пітер Скарфф, який грав у тому фатальному матчі, помер від туберкульозу у віці всього 24 років.
Пам'ять про Джона Томсона живе серед уболівальників «Селтіка», і фанати досі відвідують його могилу у Файфі, щоб віддати шану.
Остання думка про трагічні події вересня 1931 року — згадати епітафію на надгробку Джона Томсона, яка говорить: «Вони ніколи не вмирають, поки живуть у серцях тих, кого залишають позаду.»
