Tấm biển ghi: Chào mừng đến Oakland, như thể thành phố này chính là điểm dừng cuối cùng của chúng tôi. Thế mà, sau một chuyến chạy nhanh đến Conoco's 76 trên đại lộ Telegraph—chúng tôi đã trở lại trong chiếc xe tải chở hàng của USPS đang lao vun vút trên những con phố gần như vắng tanh của thành phố dưới ánh trăng tròn, bàn tay Justice giờ đã đặt lên tay tôi trên đùi cô ấy. Cả hai chúng tôi đều nhìn thẳng về phía trước với sự bình tĩnh nóng rực nguy hiểm đó. Cửa khoang chở hàng hé mở, bóng dáng Ieisha lờ mờ hiện ra trong ánh sáng đèn hậu halogen.
Hàng giờ trong chiếc xe tải thư đó chạy rung lắc lên đường cao tốc số năm, những điểm dừng như những cảnh trong phim của John Singleton—ánh đèn lễ hội, những cuộc cãi vã đầy mùi máu xưa, bàn tay Chicago giáng thẳng vào mặt Ieisha như một phát súng lệnh. Chúng tôi bỏ hắn lại bên vệ đường đâu đó qua khỏi Sacramento, hoặc tưởng là đã làm thế.
Giờ đây chúng tôi ở trong bãi đỗ xe, không khí đặc quánh sương mù vịnh như hồn ma của Markell, anh họ của Chicago, người mà cái tên Justice vẫn còn mang trong lồng ngực như một ngăn kéo khóa chặt.
Tôi nhìn cô ấy từ gương chiếu hậu bên ghế bên ghế phụ, lưng cô thẳng, những bím tóc đung đưa khi cô dỡ những chiếc vali triển lãm cuối cùng từ khoang chở hàng vào cốp xe của Jessie. Justice di chuyển như một bài thơ cố tỏ ra lạnh lùng—cố ý, phòng thủ, chiếc mũ đen kéo thấp theo cách cô ấy vẫn hay đội nó ở tiệm salon của Jessie.
Tay tôi vẫn còn nhớ đường cong eo cô ấy từ đêm trước, khi chiếc xe tải dường như quá nhỏ bé cho tất cả những điều chúng tôi không nói ra. Một ông bố đơn thân, những tuyến đường thư, nửa vời sự nghiệp rap, mà tôi vẫn không thể ngừng muốn có cô ấy. Vừa nứng, vượng tình, vừa hy vọng, vừa sợ hãi—đó là cách duy nhất tôi biết để tồn tại.
Bên trong phòng trọ mà Jessie đã chiếm, Iesha ngồi ở mép giường trong chiếc áo hoodie xám cũ, những vết bầm tím đang nở rộ trên má và xương đòn như màu nước lem nhem. Jessie chườm đá với đôi tay vững vàng từng tạo kiểu tóc ở Crenshaw. "Ngồi im đi, con nhỏ. Thằng điên đó không đáng để mày phải dùng kem che khuyết điểm đâu," Jessie lẩm bẩm. Iesha nhăn mặt nhưng không khóc. Cô ấy không bao giờ khóc.
Tôi bước ra ngoài, túi thư đeo trên vai theo thói quen, và đó là khi cái bóng di chuyển.
Chicago bước ra từ bên hông xe của Jessie như một ký ức tồi tệ không chịu chôn vùi. Hắn hẳn đã quá giang hoặc chạy bộ suốt quãng đường còn lại—mắt hoang dại, áo đầy bụi, bốc mùi mồ hôi thối của mồ hôi đường dài và nước tiểu nhân viên bưu điện.
"Mày, con chó cái đen! Mày đã âm mưu tất cả! Bẫy Markell!" hắn gầm gừ lao về phía Justice.
Cô ấy đứng đơ ra.
Tôi búng điếu thuốc, ánh lửa đỏ hắt lên huy hiệu thanh tra bưu điện của tôi trên thắt lưng. Tôi lao đi, đôi ủng đạp lên mặt đường nhựa.
Hắn phóng tới.
Justice xoay người nhanh như chớp—thanh sắt lốp xe giáng thẳng vào hàm hắn với một tiếng rắc ướt át. Máu bắn tung tóe lên thùng hàng "EXTENSIONS – DO NOT BEND".
Chicago loạng choạng, nhưng vùng dậy lao vào đánh nhau.
Chúng tôi lại vật lộn ở bãi đỗ xe trọ đó, hai nhân viên bưu điện biến thành những đấu sĩ dưới ánh đèn đường tắt nghẽn, trong khi Justice nhìn với đôi mắt nâu rộng đã thấy quá nhiều rồi.
Tôi khóa cổ hắn, lôi hắn đến khoang chở hàng của xe tải, dùng dây đeo túi đựng thư buộc chặt eo hắn như thể điều tự nhiên nhất trên đời. Hắn phun máu, chửi rủa tên tôi, tên Markell, và cả dòng máu của gia đình tôi.
"Mày không biết mày đang làm gì đâu, Lucky. Nó là của tao—bởi nỗi đau buồn, anh bạn."
"Nỗi đau buồn không làm chủ được ai cả," tôi nói, trước khi thúc đầu gối vào ngực hắn, nhồi sâu màng bọc xốp vào giữa hai hàm răng hắn cho đến khi hắn ọe và nghẹt thở. Tôi dừng lại. Dây thừng cứa vào cổ tay và mắt cá chân hắn, da rách ra từ nút thắt chốt. Tôi nghiêng người lại gần, sát tai hắn.
"Gọn gàng rồi đấy, thằng mọi."
Tôi nhét luôn thân hình 200 pound của gã đàn ông da đen đó vào khoang chở hàng như một bao hàng ưu tiên. Cửa hầm sập xuống. Khóa kêu lách cách. Và đèn nội thất xe tải USPS mờ dần trên người hắn.
Tiếp Theo, Lucky Lawrence: (Số thứ 2)
LỜI NHÀ XUẤT BẢN
Tôi là một nhà báo điều tra bán nghỉ hưu với nhiều bút danh, nhưng tôi cũng là một nhà sản xuất phim viết bộ truyện fan fiction này từng số, tại đây, trên các bài viết X, lấy cảm hứng từ bộ phim Poetic Justice của John Singleton. Các sự kiện trong mỗi số chỉ là fan fiction. Bạn được chào đón theo dõi và chia sẻ phản hồi hoặc gợi ý qua DM @imluckylawrence.
LỜI NGƯỜIỆT HOẠ
Một nghệ sĩ, họa sĩ minh họa và nhà thiết kế ẩn danh đến từ San Francisco chịu trách nhiệm về các khung tranh và tài sản thương hiệu. Tác phẩm được hoàn thành với sự hỗ trợ của bút Apple và Affinity Designer vào năm 2025-26. Các tác phẩm quá khứ và hiện tại của anh ấy có sẵn theo yêu cầu.
