你今天已经产生了成千上万个念头。但你一个都没有质疑过。
这不是在贬低你。这只是人类大脑的默认运作方式。我们思考，行动，然后继续前进。几乎没有人会停下来问问自己：这个想法本身到底好不好？而正是这一个习惯——或者说缺乏这个习惯——可能正是区分两类人的最大因素：一类人不断在生活中进步，另一类人则困在原地，重复做着同样的事，却不知道为什么一切都没有改变。
这项技能叫做元认知。一旦你理解了它，你就再也无法忽视它。它无处不在，体现在你如何学习、如何争论、如何领导、如何为自己的借口辩护。让我们不带任何废话，直击要点，把它彻底拆解清楚。
命名它的人当时在研究儿童，而不是 CEO
20 世纪 70 年代，发展心理学家约翰·弗拉维尔在研究儿童心智发展时，注意到了一个现象。随着孩子长大，他们不仅仅是在记忆方面变得更好。他们开始意识到自己正在记忆，并开始有目的地管理这个过程。弗拉维尔将之称为“思考思考”，并在 1979 年给它起了一个流传至今的名字：元认知。
他并非历史上第一个注意到这一点的人。从约翰·洛克开始，哲学家们就一直在讨论心智反思自身运作的问题。但弗拉维尔是那个把它变成心理学家可以真正研究、测量，并最终教授的东西的人。
从那以后，它已成为教育心理学中研究最多的概念之一，这并非没有原因。它一再被证明是预测人们学习、表现和决策能力的最强指标之一。不是他们拥有多少原始脑力，而是他们监控和引导自己思考的能力有多强。
两个部分。一个负责观察，一个负责行动。
抛开学术语言，元认知实际上归结为你大脑中发生的两个动作。
第一个是监控。这是你内心那个负责检查的部分，它会问：我真的理解这个了吗，还是只是感觉熟悉？我对这个决定真的有信心，还是只是厌倦了思考它？它就像一个内部的事实核查员。
第二个是控制，有时也被称为调节。一旦你发现不对劲，这个部分就会采取行动。它会说：好吧，这个学习方法不管用，换一个。或者，我快要愤怒地回应了，先暂停一下。
大多数人一生都直接跳过这两个步骤。一个想法出现，他们就行动，结束。而那些能够持续做出更好决策、学得更快、并在世界发现他们的错误之前自己先发现的人，正是那些养成了在行动之前暂停一下这个习惯的人。
为什么你会认为自己知道其实并不知道的东西
这里有一个几乎每个人都会掉进去的陷阱，它有一个名字：能力错觉。
你读了一段文字。你又读了一遍。读到第三遍时，它感觉流畅、熟悉、容易。你的大脑将这种轻松感解读为理解。你合上书，确信自己已经掌握了。然后你坐下来参加考试，或者试图向朋友解释，结果你卡住了。信息从未真正被锁定。你只是在识别页面上的文字，而不是从记忆中检索知识。
这个单一的机制解释了大量的考试失败、会议遗忘和演示搞砸。熟悉感感觉像精通，但它们不是一回事。
这正是主动回忆和自我测试等技巧如此有效的原因。它们不让你依赖那种舒适的熟悉感。它们强迫你真正地从大脑中提取信息，没有任何东西可以依靠，而这才是检验你是否真正知道的唯一标准。每一项关于学习的严肃研究都得出了相同的结论：那些自我测试并根据实际结果校准自己信心的人，学习速度远远快于那些只是重读和划重点的人。
最聪明的人不是那些从不犯错的人
有一种根深蒂固的观念认为，仅凭智力就能带来成功。但这站不住脚。大量研究表明，元认知技能预测学业表现和批判性思维的能力至少与原始智力一样强，有时甚至更强。一项针对初中生的研究发现，学生计划、监控和评估自己思考的能力与他们批判性思维的敏锐度之间存在非常紧密的关系。
为什么会这样？因为没有自我监控的智力只会让你更快地犯下自信的错误。一个从不质疑自己推理的天才，只是一个非常擅长自信地犯错的天才。那些真正随时间进步的人，是那些不断问自己“这还有效吗？”并在答案是否定时进行调整的人。
有一个著名且有点尴尬的心理效应与此相关，称为达克效应。对某件事了解最少的人，往往最不了解自己知道得有多浅，恰恰是因为判断自己的无知需要你恰恰缺失的知识。这是一个你无法看到的盲点，因为盲点本身正是那个在看的东西。摆脱它的唯一方法是建立一个外部习惯：检查自己、寻求反馈，并对轻易获得的自信保持怀疑。
这在学习时如何体现
如果你曾好奇为什么有些人似乎用一半的努力就能学得两倍快，这通常就是隐藏的原因。
优秀的学习者会持续校准。在考试前，他们会问自己到底有多自信，然后通过一次实际的模拟练习来验证这个数字。随着时间的推移，他们的直觉开始与现实匹配，因为他们已经通过真实的反馈而非感觉来训练它。
他们还会诊断失败，而不是仅仅为此感到难过。一个差劲的学习者做错了一道练习题，会想：“我就是不擅长这个科目。” 而一个优秀的学习者会问更尖锐的问题：那是记忆空白、概念理解错误、粗心失误，还是压力下的时间问题？每一种情况都需要完全不同的解决方法，而把它们统统归结为“我在这方面不行”，恰恰丢弃了失败试图传递给你的信息。
当一个方法不再有效时，他们会切换方法，而不是在同一个破碎的方法上更用力地死磕。大多数人在事情不奏效时的本能反应是：做得更多、更大声、更久、带着更多挫败感。元认知会打断这个过程，并先问一个更好的问题：这个方法本身是不是就是问题所在？
这在领导时如何体现
领导力同样极大地受益于这项技能，只是它换了一副面孔。
优秀的领导者会经常问自己：我是在对眼前实际发生的事情做出反应，还是在对一个可能根本不相关的过去模式做出反应？在压力下，大脑默认会将新情况与旧记忆进行匹配，这虽然高效，但常常出错。捕捉到那个瞬间，并问自己“这次的情况真的和上次一样吗？”，这是一个具有巨大影响的元认知动作。
它还体现在领导者如何处理自己的错误上。没有自我监控，人们往往会在证据越积越多时更加固执己见，这是一种被研究人员称为“动机性推理”的有据可查的模式。而有了强大的元认知，犯错就会被视为有用的信息，而不是人身攻击。“什么才能真正改变我的想法？”这个问题不再是修辞性的，而是他们能够真诚回答的问题。
它还决定了一个人委派任务的能力。了解自己盲点——那些他们倾向于高估自己专业知识的特定领域——的领导者，确切地知道何时该相信直觉，何时该去找真正懂行的人。没有这种自我意识，自信和能力就会被混淆，而这种混淆已经毁掉了无数职业生涯和公司。
这在努力成为更好的人时如何体现
几乎每一项真正的自我提升努力都依赖于这项技能，无论人们是否意识到这一点。
以改变习惯为例。每本指南都告诉你识别你的触发因素，并用新行为替换它们。但如果没有那个所有指南都强调得不够的瞬间——在实时中真正注意到“我现在就要做我正试图停止做的事情”——所有这些策略都无从下手。没有那瞬间的觉察，策略就失去了抓手。这就是为什么这么多人改变习惯失败的一个重要原因。很少是因为策略错了。而是因为“注意到”的那个瞬间从未出现。
情绪控制也是如此。感到愤怒和表现出愤怒之间的空间，是一个元认知空间。那些情绪管理得好的人，未必学会了感受更少。他们只是在自己和反应之间建立了一个稍长一点的间隙，而这个间隙之所以存在，仅仅是因为他们训练自己去注意情绪的发生，而不是完全被它吞噬。
一个从今天开始就能建立这项技能的简单方法：在每次真正的决定、对话或工作之后，问自己三个问题。我对此到底有多自信？不是感觉上有多自信，而是这种感觉能否经得起真正的检验？什么会改变我的想法？我是否诚实地寻找过那个证据，还是只是假设它不存在？我这样做是因为它有效，还是因为它熟悉且舒适？
这些问题本身一点也不复杂。它们之所以强大，是因为你持续地做，直到它们不再像一种技巧，而开始成为你自然的思考方式。
为什么你的大脑如此抗拒这件事
值得坦诚地说一下，为什么这一切都不是自然而然的，尽管它在纸面上听起来很简单。
大脑是为速度而生的，而不是为持续的自我审计。让你全天高效运转的大部分捷径——模式识别、直觉、快速判断——之所以有效，恰恰是因为它们跳过了自我检查的步骤。大多数时候，这是一个优点，而不是缺陷。如果你质疑自己做出的每一个决定，你永远都出不了门。
但问题是，同样的效率也创造了你从内部无法看到的盲点。而且，元认知通常会随着经验而改善，但只有在正确的条件下。某个领域的专家通常会发展出更敏锐、校准得更好的信心，但前提是他们所处的环境在过程中给了他们诚实的反馈。没有这个反馈循环，单凭经验反而会让人变得更加过度自信，而不是更少，因为缺乏纠正的重复只会强化已经存在的任何模式，无论对错。
值得培养的一个习惯
如果只有一个核心要点，那就是这个。元认知不是某些人与生俱来、其他人则没有的特质。它是一个习惯，通过一次次微小的后退一步、并根据实际情况检查自己思考的过程来建立。
这看起来像是：自我测试，而不是仅仅重读；在承诺一个立场之前，先问自己什么证据会改变你的想法；在做出反应之前暂停两秒钟，刚好足够注意到是什么真正驱动了那个反应。
所有这些都不需要更多的原始智力，也不需要往脑子里塞更多的信息。它需要你将注意力从“思考”转向“观察自己在思考”。持续这样做，它的复利效应是其他任何东西都难以比拟的。
元认知不一定能让你变得更聪明。但它会让你变得非常、非常难以被愚弄，包括被你自己愚弄。
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