Finite und unendliche Mindsets

Gewinne das Spiel vor dir, aber baue so, als ob das Spiel niemals endet.

Die Spieltheorie war eines meiner Lieblingsfächer im Studium, und die Beschäftigung mit endlichen und unendlichen Spielen hat mich nachhaltig geprägt. Jahre später stieß ich auf zwei Bücher, die diese unterschiedlichen Spielkonzepte behandeln: Finite and Infinite Games von James P. Carse (1986) und The Infinite Game von Simon Sinek (2019).

Viele Spiele, die wir spielen oder zusehen, sind endliche Spiele. Endliche Spiele werden mit bekannten Spielern, Regeln, Zielen, einer festgelegten Zeitdauer und einer Punktewertung gespielt, um am Ende einen Gewinner zu ermitteln. Rugby, Fußball und Schach sind Beispiele für endliche Spiele.

Im Gegensatz dazu haben unendliche Spiele bekannte und unbekannte Spieler, die zu bekannten und unbekannten Zeiten ins Spiel ein- und austreten. Es gibt Konventionen und vielleicht Gesetze, die das Spiel lenken, aber diese Konventionen und Gesetze können sich ändern – und das tun sie auch. Ein Verstoß gegen Konventionen mag missbilligt werden, ist aber nicht verboten. Es gibt viele Erfolgsmetriken, aber verschiedene Spieler optimieren für unterschiedliche Metriken über unterschiedliche Zeithorizonte.

Der Sinn unendlicher Spiele ist es, weiterzuspielen, das Spiel zu seinem Vorteil zu gestalten und Fortschritte zu machen. Es gibt keine wahren Gewinner, sondern nur das Konzept, ob man vorne oder hinten liegt – und das ändert sich ständig, je nachdem, welche Erfolgsmetriken man anlegt. Die einzigen Verlierer sind diejenigen, die aufgeben. Wie jeder von uns sein Leben gestaltet, Sinn darin findet und wie die menschliche Zivilisation funktioniert, sind Beispiele für unendliche Spiele.

Geschäftstätigkeit können wir als endliches oder unendliches Spiel betrachten. Sowohl Carse als auch Sinek stellen den Gegensatz als „oder“ dar, aber ich behaupte, die richtige Rahmung ist „und“, denn Geschäftstätigkeit ist beides.

Es gibt Deadlines, die eingehalten werden müssen. Chancen, die es zu gewinnen gilt. Als Erster auf den Markt kommen. Ein besseres Produkt lancieren. Viele Aspekte der Geschäftswelt sind endliche Spiele. Das Ziel ist es, zu gewinnen.

Gleichzeitig wird der dauerhafte Wert einer Unternehmensorganisation nicht an diesen vergangenen Erfolgen gemessen, sondern an der Fähigkeit des Unternehmens, auch weiterhin erfolgreich zu sein – nicht nur während der Zeit, in der das aktuelle Team agiert, sondern weit darüber hinaus. Das erfordert eine unendliche Denkweise, einen unendlichen Zeithorizont und eine Haltung, bei der das Unternehmen an erster Stelle steht, dann das Team, dann du selbst.

Wer im Geschäftsleben steht, sollte beide Denkweisen – endlich und unendlich – in Spannung halten. Du solltest jedes endliche Spiel, das du zu spielen wählst, gewinnen wollen, aber egal, ob du gewinnst oder verlierst, du lernst daraus und machst mit deinem nächsten Spiel weiter – mit der Absicht zu gewinnen. Und komm jeden Tag zur Arbeit mit dem Wunsch, die Dinge für die nächste Generation in einem deutlich besseren Zustand zu hinterlassen, als du sie vorgefunden hast.