Drei Poststationen vom Sitz des Kaisers entfernt, entlang der Landstraße mit Blick auf die Bucht, reihen sich zweistöckige Teehäuser aneinander. Etwas abseits auf einem Hügel steht ein Teehaus mit einem bescheidenen Bambusvorhang, doch es ist voller als alle anderen. „Vielen Dank! Kommen Sie wieder!“ Diejenige, die mit einer Stimme so klar wie ein wolkenloser Himmel ruft, ist das Aushängeschild, Kame. Es ist ein Jahr her, seit sie hier zu arbeiten begann. Tee verschütten, Teller zerbrechen – die anfänglichen Schwierigkeiten des Besitzers mit ihr sind jetzt nur noch eine Lachnummer. Es dauerte nicht lange, bis sich Gerüchte über ihr mutiges Lächeln verbreiteten, das jedem Kunden folgt, bis er um die Ecke verschwindet. Inzwischen nennen Reisende den Ort sogar „Kame-ya“. Heute, wie immer, servierte Kame Tee und Klöße und nickte zu den Geschichten der Kunden. Nachdem der Ansturm nachgelassen hatte, schlug der Besitzer vor, sie solle sich ausruhen, aber Kame bestand darauf, weitere Gäste hereinzurufen. Plötzlich näherte sich ein kühles, rhythmisches Geräusch. Chirin, chirin. Es war das Geräusch eines Windspiels, das einen Boten ankündigte. Kames Gesicht leuchtete auf. Sie eilte hinaus, um ihn zu treffen. „Hier, von Ihrer üblichen Person“, sagte der Bote und überreichte einen Brief. Kame drückte ihn an ihre Nase und roch den schwachen Duft von Aloeholz und Tinte. Er war von ihrer Freundin Asa, einer Schreiberin im Ooku. Das Geräusch des Windspiels erinnerte Kame an einen Medizinverkäufer, den sie vor einem Jahr im Ooku getroffen hatte – einen Mann, der eine geheimnisvolle Waage trug, die jedes Mal läutete, wenn sie sich neigte. Obwohl ihre Zeit im Ooku kurz war, war sie unvergesslich. Asas Briefe waren in Rätseln verfasst, um die Geheimhaltungsregeln des Ooku zu umgehen. Kame ging in den hinteren Teil des Ladens, um zu lesen. Der Brief begann: „Hey, Kame-chan. Wir hatten kürzlich eine ‚Blütenbetrachtung‘ im Ooku.“
Es begann mit den Reparaturen der Nagatsubone-Gemächer. Der Mononoke-Vorfall, der sich während der Geburt der Midai-sama ereignet hatte, hatte Narben in der „Frauenburg“ hinterlassen. Asa war bis zu den Fingerspitzen in Papierkram für die Reparaturen vergraben. Sobald die Gebäude wiederhergestellt waren, rief Lady Botan Asa zu sich und sagte: „Uns fehlt das Herz.“ Sie erklärte, dass zwar die Gebäude repariert seien, die Frauen jedoch ihre wertvollen Besitztümer verloren hätten – Kimonos, Kämme und Gegenstände, die ihren Geist stärkten. Asa erinnerte sich, wie viel ein einfacher Kamm Kame bedeutet hatte. Sie schlug einen Markt vor, auf dem die Frauen Gegenstände tauschen und verschenken konnten. Lady Botan stimmte zu.
In der Großen Halle versammelten sich die hochrangigen Konkubinen und die Midai-sama. Die Midai-sama, die seit dem Schlangenvorfall zum Besseren verändert schien, unterstützte die Idee. Sie schlug vor, den Markt als „Blütenbetrachtungs“-Fest zu gestalten. Da die echten Kirschblüten bereits gefallen waren, sollten Kimonos und Stoffe mit Blumenmustern ausgestellt werden, um sich daran zu erfreuen.
„Das ist wahrhaftig eine Blütenbetrachtung“, bemerkte die Wache Sakashita zu Asa, als sie auf den Hof blickten. Lebhafte Gewänder und Stoffe mit Pflaumen-, Pfirsich- und Chrysanthemenmustern flatterten im Wind. Asa hatte unermüdlich daran gearbeitet, die Veranstaltung zu organisieren, Stände und Bühnen für Musik aufzubauen. Die Zwillinge der Mizorogi-Familie dankten Asa und sagten, es fühle sich an, als würde man durch einen Traum gehen. Asa empfand eine tiefe Erleichterung; selbst im Ooku, wo die Trauer niemals endet, konnte das Lachen noch erblühen. „Ich wünschte, du hättest das sehen können, Kame-chan.“
Beim Lesen des Briefes konnte Kame die Szene lebhaft vor sich sehen. Asas Brief endete mit einer bedauernden Notiz: Sie hatten den Medizinverkäufer nicht gefunden, um ihn einzuladen. Als Kame zu Ende gelesen hatte, hörte sie es – chirin. Sie rannte nach vorne, aber der Besucher war weg. Der Besitzer erwähnte, dass ein seltsamer Mann gerade einen Reisbällchen gekauft hatte. Kame rannte zur Kreuzung und rief in die Ferne: „Medizinverkäufer-san! Vielen herzlichen Dank!“ Irgendwo im Wind hallte ein klares Windspiel zurück. Chirin, chirin.
