Una vez estuve en una clase de alto nivel en una preparatoria de una ciudad pequeña de quinta categoría. Los estudiantes eran muy buenos resolviendo problemas y aprendían desde temprano a leer las caras de los demás: quién había bajado de rendimiento esta vez, quién había comprado materiales de estudio nuevos y quién decía que no había repasado pero igual sacaba buenas notas. En apariencia, todos se sentaban en el mismo salón, pero en el fondo ya estaban distanciados por los rangos.
Lo que más me incomodaba en ese entonces era la tensión entre las personas. Había que esconder los materiales, disimular el esfuerzo y, por más buena que fuera la relación, uno no se atrevía a abrirse por completo. Un solo examen podía hacer que los amigos se sintieran incómodos, porque cualquiera podía desplazar a otro de su lugar.
En esa época, rara vez hablábamos de qué tipo de persona queríamos ser. Las metas ya estaban escritas para nosotros: entrar a universidades de primer nivel como la Tsinghua o la Universidad de Pekín, ir a Beijing o Shanghái, conseguir un buen trabajo y comprar un coche y una casa. Mientras siguieras corriendo hacia adelante, no tenías que responder "¿qué es lo que realmente quiero?".
Mientras las calificaciones sigan subiendo, "quién soy" se puede posponer indefinidamente.
¿A qué me refiero con "vacío", dónde está exactamente el vacío?
"Persona vacía" no es un diagnóstico clínico, y no quiero usarlo para etiquetar a estudiantes de una región en particular. Lo que llamo "educación al estilo de Asia Oriental" se refiere a una lógica que todos conocemos: usar unos pocos indicadores cuantificables para clasificar a las personas, y luego vincular esa clasificación con la educación superior, los recursos, la decencia, e incluso el amor y el respeto.
Las personas que crecen en esta lógica pueden ser muy capaces, tener excelentes currículos y desempeñarse bien en sus trabajos. Sus dificultades aparecen cuando se eliminan las etiquetas externas: sin clasificaciones, sin evaluaciones de desempeño, sin una nueva identidad que mostrar a los demás, ¿pueden confirmar su propio valor? Cuando no hay una respuesta estándar frente a ellos, ¿saben cómo elegir?
Solía atribuir la malicia, la comparación y el distanciamiento entre compañeros a "que las personas tienen problemas", e incluso no podía evitar querer etiquetar a un grupo de personas con TNP (Trastorno Narcisista de la Personalidad). Más tarde, poco a poco vi que había heridas reales en esos recuerdos, así como atribuciones emocionales después de convertirme en adulto. Ese entorno recompensa la actitud defensiva y la competencia, pero no puede diagnosticar a todos por nosotros.
Esta es también la razón por la que algunas "amistades" de esa época no son saludables al mirarlas años después. La intimidad requiere el coraje de exponer la vulnerabilidad, mientras que la competencia exige que todos controlen la información y oculten sus cartas. Si una persona siempre está preocupada por ser superada, las buenas noticias de un amigo pueden sonar como una sentencia en su contra. Puede que no deseen realmente que el otro fracase; es solo que ya no saben cómo sentirse seguros cuando otros tienen éxito.
La pregunta que realmente vale la pena hacerse es por qué tantos niños, originalmente diferentes, terminan aprendiendo a valorarse a sí mismos con la misma regla.
Cuando solo hay un camino visible en un lugar
En ciudades pequeñas con capital cultural limitado, los exámenes son, de hecho, el camino más confiable para muchas familias. Los padres no saben cómo ayudar a sus hijos a través del ensayo y error, y no hay muchas industrias, profesiones o estilos de vida que puedan ver. Las calificaciones son al menos públicas e intuitivas; hacerlo bien realmente puede canjearse por un boleto a una ciudad más grande. Por eso no quiero negar el valor justo de los exámenes, y mucho menos burlarme de aquellas familias que solo pueden luchar por las calificaciones.
Para las escuelas y los maestros, las calificaciones también son el resultado más fácil de entregar. Si un estudiante ha comenzado a entenderse a sí mismo no se puede ver en el informe del próximo semestre; sin embargo, si mejora algunos lugares en un examen mensual, puede convertirse inmediatamente en el logro del maestro, la buena noticia de la escuela y la tranquilidad de los padres. Cuando todos son evaluados por el mismo número, fácilmente empujan al niño hacia ese número juntos. Ni siquiera necesita haber un villano aquí; todos solo necesitan ser responsables de su pequeño segmento de indicadores.
El problema es que un camino estrecho se ha convertido gradualmente en todo el mapa de la vida. Los exámenes pueden usarse para evaluar ciertas habilidades, pero no pueden responder por una persona: ¿qué le causa curiosidad?, ¿en qué tipo de colaboración es bueno?, ¿qué está dispuesto a soportar por aburrimiento?, ¿y qué tipo de vida está preparado para llevar?
La habilidad para tomar exámenes es, por supuesto, una habilidad real; requiere memoria, concentración, planificación y resistencia a la presión. Pero es solo una pequeña parte de una persona. Más tarde conocí a muchas personas que no eran buenas para los exámenes en ese entonces; eran sensibles a los sentimientos de los demás, podían crear algo de la nada y ajustarse constantemente en situaciones sin respuestas estándar. Estas habilidades casi no tenían lugar en las boletas de calificaciones de aquellos años.
El impacto más profundo de un sistema de evaluación es que hace que las personas pierdan gradualmente de vista las habilidades fuera de la regla.
¿Por qué olvidamos justo después del examen, pero seguimos "examinándonos" después de salir de la escuela?
Cuando estudié humanidades en la preparatoria, había mucho contenido en historia, política y geografía que requería memorización. A esa edad, no tenía mucha experiencia de vida, así que muchos conceptos solo podían recordarse como materiales para responder preguntas. No es sorprendente olvidarlos después del examen porque ese conocimiento aún no había desarrollado una relación con mi propia experiencia. Muchos años después, cuando realmente había experimentado el tirón del trabajo, los intereses, las organizaciones y la naturaleza humana, algunas de las palabras que había memorizado por primera vez comenzaron a cobrar significado.
El aprendizaje debería incluir comprensión, cuestionamiento y ensayo y error. Cuando las calificaciones se convierten en el resultado más importante, los estudiantes naturalmente eligen la estrategia más segura: adivinar lo que el examinador quiere, escribirlo hábilmente y tratar de no exponer el yo que podría perder puntos. Con un entrenamiento a largo plazo como este, las personas se vuelven muy buenas para responder a los requisitos, pero no necesariamente buenas para descubrir problemas.
Una capa más oculta es que los estudiantes gradualmente tratan su confusión real como ruido. El aula no necesita que pregunten "¿qué tiene que ver esto conmigo?"; solo necesita que recuerden cómo se evaluará. Con el tiempo, "no puedo entenderlo" ya no es un punto de partida que valga la pena perseguir, sino que se siente como una prueba de estar quedándose atrás. Las personas expresan lo que es correcto, pero expresan lo que es real cada vez menos.
Este tipo de entrenamiento también entra en la autoevaluación de una persona. Cuando las calificaciones son buenas, los maestros son más agradables y los padres están más tranquilos; cuando las calificaciones bajan, el ambiente alrededor cambia. Un niño aprende fácilmente de esto: solo si me desempeño lo suficientemente bien, soy digno de ser visto.
La psicología llama a este estado "autoestima condicional". Puede impulsar a las personas a trabajar duro a corto plazo, pero el precio es que tanto el éxito como el fracaso comienzan a sacudir el juicio general que uno tiene de sí mismo. Hacer mal un examen no es solo no haberlo hecho bien esta vez; es "no sirvo para nada". Dejar de descansar no es solo que el cuerpo necesite recuperarse; es "estoy degenerando".
Lo que realmente me cuesta dejar es solo atreverme a admitir que tengo valor cuando estoy ganando.
Durante mucho tiempo en mi vida adulta, no pude separar "quién soy" de las calificaciones, los logros y las etiquetas. Las clasificaciones escolares desaparecieron, pero rápidamente se agregaron nuevas clasificaciones: empresa, salario, puesto, casa, e incluso el número de seguidores en las plataformas sociales. En apariencia, nos hemos graduado, pero el estudiante que espera los resultados nunca ha salido de la escuela.
Este estudiante interpreta el descanso como quedarse atrás, convierte los intereses en utilidad primero e inmediatamente busca la siguiente prueba cuando el trabajo va bien. Puede soportar las dificultades, pero le cuesta distinguir qué dificultades lo llevan a donde quiere ir y cuáles son solo para evitar ser considerado un fracaso por los demás. La tensión a largo plazo puede incluso empaquetarse como autodisciplina, porque una vez que se detiene, tiene que enfrentar esa pregunta largamente pospuesta solo.
Muchas personas tienen opciones en sus manos, pero no han ejercitado el músculo necesario para tomar decisiones. Desde elegir una carrera hasta encontrar un trabajo, cada paso tiene una tabla de clasificación social que puede reemplazar el juicio interno. Pero las decisiones de vida verdaderamente importantes no tienen una respuesta unificada: casarse o no, dejar un trabajo decente o no, qué tipo de personas construir relaciones y qué tipo de vida uno está dispuesto a renunciar a otra posibilidad.
La IA hace que este problema sea aún más evidente
La IA ciertamente no puede resolver todos los problemas en la educación; incluso podría hacer que la especulación, la superficialidad y la alimentación de respuestas estándar sean más fáciles. Pero ya ha hecho que un viejo problema sea difícil de evitar: si una persona ha pasado más de diez años de entrenamiento y todavía es mejor recibiendo tareas claras, buscando respuestas estándar y optimizando la salida según las reglas de puntuación, entonces estas son precisamente las cosas en las que las máquinas se están volviendo cada vez mejores.
Lo que las personas necesitan practicar más es decidir qué problemas vale la pena resolver, juzgar si una respuesta es creíble y saber qué consecuencias están dispuestas a soportar. Estas habilidades son inseparables de una persona que tiene preferencias, límites y puede ser responsable de sus elecciones. Una persona que solo espera los estándares de puntuación encontrará difícil convertir la IA en su propia herramienta y será más fácilmente llevada por las respuestas fluidas que proporciona.
Re-criarse a uno mismo
La llamada "conciencia" generalmente no tiene un momento dramático. Renunciar, viajar o cambiar un estilo de vida podría ser solo reemplazar clasificaciones antiguas por nuevas. La subjetividad es más como un conjunto de pequeños ejercicios, algo torpes.
Haz algo que no se pueda escribir en un currículum y mira si todavía te gusta cuando no hay retorno. Toma una pequeña decisión sin preguntar a otros qué piensan, y luego soporta las molestias que trae. Cuando falles, expresa los hechos con precisión: no hice bien esta cosa, lo que no significa que todo mi ser no tenga valor. También, construye algunas relaciones que no dependan de la comparación mutua para mantenerse, donde practiques exponer imperfecciones y aprendas a bajar la guardia ante el éxito de los demás.
Después de salir, una persona aún puede trabajar duro y ser ambiciosa. El cambio es que los logros comienzan a servir a la vida que reconocen; ya no necesitan intercambiar cada logro por una prueba de existencia. También fallarán, sentirán envidia y se perderán, pero estos momentos ya no son suficientes para sentenciar el valor de toda la persona.
Ninguna de estas cosas traerá resultados decentes de inmediato, por eso son difíciles. Pasamos más de diez años aprendiendo cómo buscar respuestas hacia afuera, así que, por supuesto, tomará mucho tiempo volver a escuchar esa voz interna muy débil.
Ya no estoy en contacto con la mayoría de mis compañeros de la preparatoria, y no tengo forma de saber cómo les va hoy. Lo único de lo que puedo estar seguro son las huellas que dejaron en mí: esa educación me dio la capacidad de avanzar hacia arriba, pero también me dejó sin saber cómo ubicarme cuando no estaba avanzando hacia arriba durante muchos años.
Obtener un certificado solo completa la graduación de la escuela. Otra graduación más lenta ocurre cuando una persona finalmente puede confirmarse a sí misma sin depender de clasificaciones y puede decirle a una elección que no tiene una respuesta estándar: este es el camino que quiero tomar, y estoy dispuesto a soportar su costo.
