A tres postas de distancia del asiento del Emperador, a lo largo de la carretera que domina la bahía, se alinean casas de té de dos pisos. Un poco apartada, en una colina, hay una casa de té con un humilde cortinaje de bambú, y sin embargo está más concurrida que ninguna otra. «¡Gracias! ¡Vuelva pronto!» —la que llama con una voz tan clara como un cielo despejado es la chica del cartel, Kame. Ya ha pasado un año desde que empezó a trabajar aquí. Derramar té, romper platos —las primeras dificultades del dueño con ella ahora son solo motivo de risa. No tardaron en correr los rumores sobre su sonrisa valiente que acompaña a cada cliente hasta que desaparece en la esquina. Ahora, los viajeros incluso llaman al lugar «Kame-ya». Hoy, como siempre, Kame sirvió té y dumplings, asintiendo a las historias de los clientes. Cuando pasó la hora de más trabajo, el dueño le sugirió que descansara, pero Kame insistió en invitar a más clientes. De repente, se acercó un sonido rítmico y fresco. Chirin, chirin. Era el sonido de una campanilla de viento, que anunciaba a un mensajero. El rostro de Kame se iluminó. Salió corriendo a su encuentro. «Aquí, de su habitual remitente», dijo el mensajero, entregándole una carta. Kame la llevó a la nariz, oliendo el leve aroma a madera de áloes y tinta. Era de su amiga Asa, una escriba en el Ooku. El sonido de la campanilla le recordó a Kame a un vendedor de medicinas que conoció un año atrás en el Ooku —un hombre que llevaba una balanza misteriosa que sonaba cada vez que se inclinaba. Aunque su estancia en el Ooku fue breve, fue inolvidable. Las cartas de Asa estaban escritas con acertijos para sortear las reglas de secreto del Ooku. Kame fue a la parte trasera del local a leer. La carta comenzaba: «Oye, Kame-chan. Hicimos un “hanami” en el Ooku hace poco».
Todo empezó con las reparaciones de los aposentos de Nagatsubone. El incidente de los Mononoke que ocurrió durante el parto de la Midai-sama había dejado cicatrices en el «Castillo de la Mujer». Asa había estado sepultada en papeleo para las reparaciones hasta que le sangraron los dedos. Una vez que los edificios estuvieron restaurados, la Dama Botan llamó a Asa y le dijo: «Nos falta corazón». Explicó que, aunque los edificios estaban arreglados, las mujeres habían perdido sus pertenencias preciosas —kimonos, peines y objetos que sostenían su espíritu. Asa recordó cuánto significó un simple peine para Kame. Sugirió un mercado donde las mujeres pudieran intercambiar y regalar artículos. La Dama Botan estuvo de acuerdo.
En el Gran Salón, se reunieron las concubinas de alto rango y la Midai-sama. La Midai-sama, que parecía haber cambiado para bien desde el incidente de la serpiente, apoyó la idea. Propuso que el mercado fuera un festival de «hanami». Como los verdaderos cerezos en flor ya habían caído, exhibirían kimonos y telas con estampados florales para disfrutarlos.
«Esto es de verdad un hanami», comentó la guardia Sakashita a Asa mientras miraban el patio. Vibrantes ropas y telas con motivos de ciruelo, melocotón y crisantemo ondeaban con la brisa. Asa había trabajado sin descanso para organizar el evento, montando puestos y escenarios para la música. Los gemelos de la familia Mizorogi le agradecieron a Asa, diciendo que se sentía como caminar por un sueño. Asa sintió un profundo alivio; incluso en el Ooku, donde la tristeza nunca termina, la risa aún podía florecer. «Ojalá hubieras visto esto, Kame-chan».
Leyendo la carta, Kame podía ver la escena vívidamente. La carta de Asa terminaba con una nota de pesar: no habían podido encontrar al Vendedor de Medicinas para invitarlo. Cuando Kame terminó de leer, lo oyó —chirin. Corrió al frente, pero el visitante ya se había ido. El dueño mencionó que un hombre extraño acababa de comprar una bola de arroz. Kame corrió al cruce de caminos y gritó hacia la distancia: «¡Vendedor de Medicinas-san! ¡Muchas gracias!». Desde algún lugar en el viento, un claro tintineo resonó de vuelta. Chirin, chirin.
