El 25 de septiembre se anunciaron los ganadores de los Japan Startup Awards 2026. El Premio del Primer Ministro fue para Mujin. Oishii Farm, Regional Fish, Rapyuta Robotics, Ubie, SkyDrive, Sakana AI y Oceanic Constellations recibieron premios ministeriales, mientras que Iris y Acompany obtuvieron premios especiales del jurado. De las 317 postulaciones, se seleccionaron 10 empresas. Felicidades a todos los ganadores.
Ese mismo día publiqué que "en los últimos cinco años, ninguna empresa ha ganado sin haber levantado capital". Después de escribirlo, me surgió otra duda: ¿qué pasa con las startups una vez que el gobierno las reconoce?
Así que investigué la situación de las 66 startups premiadas desde la primera edición de los Japan Venture Awards en 2015 hasta la décima de este año, comparando cómo estaban cuando ganaron con su estado actual. Me basé en información pública como materiales de relaciones con inversionistas (IR), comunicados de prensa, notas periodísticas y boletines oficiales, tomando como fecha de referencia el 25 de septiembre de 2026. Quedan excluidas las grandes corporaciones que ganaron premios conjuntos (como KDDI y Yamato Holdings).
¿Dónde están hoy esas 66 empresas?
Cotizan en bolsa: 23 empresas
Siguen privadas y operando: 36 empresas
Adquiridas o fusionadas: 3 empresas
Deslistadas tras salir a bolsa: 2 empresas
En quiebra: 2 empresas
Sin embargo, 16 de las 23 empresas que cotizan en bolsa ya eran públicas cuando ganaron el premio. En las primeras ediciones, muchas compañías que ya habían salido a bolsa, como Euglena, Cyberdyne y Peptide Dreamer, recibieron galardones.
Además, como los ganadores más recientes llevan poco tiempo con el premio, es natural que muchos sigan siendo privados. Lo realmente revelador surge al analizar a "las empresas que ganaron siendo privadas y ya tienen varios años de trayectoria".
La evolución a 7-11 años de 17 ganadoras privadas
De las 17 empresas que ganaron siendo privadas entre 2015 y 2019 (ediciones 1 a 5), esta es su situación actual:
Cotizan en bolsa: 5 empresas (Mercari, BizReach/Visional, SORACOM, Visaask, Suraranet)
Adquiridas/fusionadas: 3 empresas (Coiny/STORES, Genequest, Rootrek Networks)
En quiebra: 2 empresas (Spiber, Seven Dreamers Laboratories)
Aún privadas y operando: 7 empresas (Preferred Networks, WHILL, READYFOR, Farmnote, ZMP/ROBO-HI, Nanoegg, Armarin Kindai)
Solo 5 de 17 llegaron a una IPO, cerca del 30%. Sinceramente, fueron menos de lo que esperaba. Incluso con el respaldo del gobierno, los números son modestos. Por otro lado, el 40% sigue operando de forma privada después de casi una década. Los tiempos de las startups son mucho más largos de lo que parecen desde afuera.
Empresas que crecieron de manera significativa
Mercari y Visional tuvieron un crecimiento enorme. Hasta septiembre de 2026, la capitalización de mercado de Mercari ronda los ¥587,100 millones, y la de Visional los ¥344,300 millones. Mercari ganó dos veces (2016 y 2018) y salió a bolsa apenas cuatro meses después de su segundo premio.
Entre las empresas privadas, se reporta que Preferred Networks tiene una valuación superior a los ¥300,000 millones. Sakana AI, ganadora de este año, anunció una valuación de aproximadamente ¥432,000 millones con un financiamiento total recaudado cercano a los ¥66,000 millones.
Pocas operaciones de M&A; los compradores son corporaciones estratégicas
De las 66 empresas, solo 3 fueron adquiridas o se fusionaron. Genequest pasó a ser subsidiaria de Euglena, y Rootrek Networks, de Kubota. SORACOM se convirtió en subsidiaria de KDDI antes de salir a bolsa en 2024. Todos los compradores fueron corporaciones estratégicas.
Dos empresas se deslistaron tras su IPO: Userbase (adquirida por Carlyle en 2023) y Rakul (MBO con socios vinculados a Goldman Sachs en 2026).
Los premios y el financiamiento no garantizan el futuro
El caso de Spiber fue el que más me hizo reflexionar. Ganó el primer premio en 2015, asombró al mundo con su seda de araña artificial y levantó más de ¥100,000 millones en total. Sin embargo, al no poder pagar una deuda de ¥35,000 millones, entró en reestructuración privada a finales de 2025. Su negocio continúa bajo el ala de un patrocinador.
Seven Dreamers Laboratories, ganadora en 2017, quebró en 2019 por los retrasos en el envío de Laundroid, su máquina para doblar ropa completamente automática.
Incluso entre las empresas que cotizan en bolsa, los resultados varían. Algunas crecieron muchísimo después de la IPO, mientras que otras vieron caer el precio de sus acciones a la mitad del valor de oferta. El reconocimiento y el financiamiento son evaluaciones de un momento específico; sobrevivir es un tema completamente distinto.
Ganadoras del sector médico y biotecnológico
Como trabajo en el área médica/biotecnológica, también analicé este sector. Entre las ganadoras que cotizan en bolsa están Peptide Dreamer (capitalización de ~¥139,000 millones), Cyberdyne (~¥32,900 millones), Tsubota Lab (~¥6,700 millones) y Chordia Therapeutics (~¥5,300 millones). Las ganadoras privadas incluyen a CureApp, Ubie, Iris y Fast Doctor.
Desde plataformas de descubrimiento de fármacos hasta terapias digitales e inteligencia artificial médica, los negocios dentro del "sector salud" varían enormemente en modelo y escala. Ojalá más empresas de este rubro logren sobrevivir 10 o 20 años.
Ganadoras sin capital externo
Verifiqué mi afirmación inicial a lo largo de diez años. No pude confirmar que ninguna empresa haya ganado sin capital externo. Desde 2022, parece que todas las ganadoras han levantado fondos externos.
Esto no significa que recaudar capital sea malo. Grandes empresas japonesas han surgido gracias a estrategias agresivas impulsadas por financiamiento. Pero los datos muestran que, incluso con reconocimiento nacional, el éxito a largo plazo está lejos de estar garantizado.
