Este caso de estudio de hace 145 años —presentado nada menos que en el Smithsonian Institute— ofrece una crítica potencialmente demoledora a los Large Language Models actuales y al gasto descomunal que hay detrás de ellos.
Michael Burry
SUSCRÍBETE A CASSANDRA UNCHAINED
Bienvenidos a una nueva serie en mi Cassandra Unchained Substack, History Rhymes, donde traigo perspectivas clave del pasado lejano para arrojar luz sobre los acontecimientos del presente.
Cassandra Unchained es una publicación sostenida por sus lectores. Para recibir nuevas publicaciones y apoyar mi trabajo, considera hacerte suscriptor gratuito o de pago.
Mientras buceaba en periódicos antiguos un sábado tranquilo —uno de mis pasatiempos—, me topé con una historia del 19 de junio de 1880 que me pareció muy relevante para nuestras angustias modernas sobre la IA.
Es la historia de Melville Ballard, quien, siendo un niño sin lenguaje, observó con sus ojos un tocón de árbol y se preguntó si el primer hombre había brotado de él.
New York Times, sábado 19 de junio de 1880
Este caso de estudio de hace 145 años —presentado nada menos que en el Smithsonian Institute— ofrece una crítica potencialmente demoledora a los Large Language Models actuales y al gasto descomunal que hay detrás de ellos. Con una sencilla historia humana, anunció con audacia que el pensamiento complejo existe en el silencio previo a las palabras.
Hoy, ya bien entrado el siglo XXI, al poner el lenguaje por delante de la capacidad de razonar, no estamos construyendo inteligencia; estamos construyendo un espejo cada vez más sofisticado.
SUSCRÍBETE A CASSANDRA UNCHAINED
En realidad, hay dos historias interesantes en aquel periódico antiguo. Empecemos por la del medio. Esta es la página 3 de aquella edición del New York Times, y veo un artículo titulado Thought without Language.
Por supuesto, los Large Language Models, los Small Language Models y el Reasoning son el tema de moda.
El título completo del artículo es: “Thought without Language, The Narrative of a Deaf-Mute, His First Thoughts and Experiences” (Pensamiento sin lenguaje, el relato de un sordomudo, sus primeros pensamientos y experiencias). Además, la historia se publicó originalmente en el Washington Star el 12 de junio de 1880.
El artículo trata sobre un tal profesor Samuel Porter, del National Deaf-Mute College en Kendall Green, quien presentó un trabajo en el Smithsonian Institution. El título del documento: “Is There Thought Without Language? Case of a Deaf Mute” (¿Existe el pensamiento sin lenguaje? El caso de un sordomudo).
SUSCRÍBETE A CASSANDRA UNCHAINED
Al principio, cuando habla de los sordomudos y de los niños como seres sin ninguna forma de actividad mental que los distinga de los animales, bueno, nuestra comprensión ha cambiado muchísimo desde entonces y estuve a punto de descartarlo.
El caso de estudio es el de un maestro del Columbia Institute for the Instruction of the Deaf and Dumb. Este maestro en particular, Melville Ballard, también era sordomudo y graduado del National Deaf Mute College.
El Sr. Ballard cuenta que durante su infancia se comunicaba con sus padres y hermanos mediante signos naturales o pantomima. Su padre, convencido de que la observación ayudaría a desarrollar sus facultades, lo llevaba a pasear con frecuencia. Continúa relatando que fue durante uno de esos paseos, dos o tres años antes de iniciarse en los rudimentos del lenguaje escrito, cuando empezó a preguntarse: «¿Cómo llegó a existir el mundo?», y despertó su curiosidad sobre cuál era el origen de la vida humana, su primera aparición, la causa de la existencia de la tierra, el sol, la luna y las estrellas. En una ocasión, al ver un gran tocón, se preguntó: «¿Es posible que el primer hombre que vino al mundo saliera de ese tocón? Pero ese tocón no es más que el resto de un árbol que alguna vez fue magnífico; ¿y cómo surgió ese árbol? Pues simplemente empezó a crecer de la tierra, igual que estos arbolitos que están brotando ahora»; y descartó por absurda la idea de relacionar el origen del hombre con un viejo tocón en descomposición. No tenía idea de qué le sugirió la pregunta sobre el origen de las cosas, pero había adquirido nociones sobre la descendencia de padres a hijos, la reproducción de los animales y la producción de plantas a partir de semillas. La pregunta que acudió a su mente fue de dónde habían salido el primer hombre, el primer animal y la primera planta en la época más remota, cuando no había ni hombres, ni animales, ni plantas, ya que sabía que todo tenía un principio y un fin. Pensaba sobre todo en el hombre y en la tierra, y creía que el hombre sería aniquilado y que no habría resurrección más allá de la
tumba. Fue a los 5 años cuando comenzó a comprender la descendencia de padres a hijos, y tenía unos 8 o 9 años cuando empezó a preguntarse por el origen del universo. Sobre la forma de la tierra, dedujo al mirar un mapa de los dos hemisferios que había dos inmensos discos de materia situados uno cerca del otro; que el sol y la luna eran dos placas redondas y planas de materia luminosa, por las cuales sentía una especie de reverencia, y pensó, al verlos salir y ponerse, que debía haber algo con el poder de gobernar su curso. Creía que el sol se metía por un agujero en el oeste y salía por otro en el este, viajando a través de un gran tubo dentro de la tierra, describiendo la misma curva que [el sol] parecía trazar en el cielo. Las estrellas le parecían pequeñas luces incrustadas en el firmamento. Relata cómo intentó en vano comprender este asunto hasta que entró en la escuela, a los 11 años. Antes de eso, su madre le había dicho que había un ser misterioso allá arriba en el cielo, pero cuando ella no pudo responder a sus preguntas, lo dejó por imposible, sintiendo tristeza al no poder formarse una idea clara de aquel ser vivo y misterioso del cielo. Durante el primer año tras su ingreso en la escuela para sordomudos, aprendía unas cuantas frases cada domingo y, aunque estudiaba esas palabras sencillas, nunca llegaba a captar su significado. Asistía a los servicios de la capilla, pero le resultaban casi ininteligibles debido a su conocimiento imperfecto del lenguaje de señas empleado en la institución. El segundo año tuvo un pequeño catecismo que contenía una serie de preguntas y respuestas.
El desarrollo de la comprensión mediante la aplicación del lenguaje a la capacidad de razonar continúa.
Ahora era capaz de entender el lenguaje de señas empleado por sus instructores. Podría decirse que su disposición inquisitiva debería haber quedado satisfecha. Pero no fue así; pues cuando supo de la creación del universo por parte del único y gran Espíritu rector, empezó a preguntarse: ¿De dónde vino el Creador?, y se dedicó a indagar sobre Su naturaleza y origen. Mientras le daba vueltas a esta cuestión, se preguntó: «¿Llegaremos alguna vez a conocer la naturaleza de Dios y a comprender Su infinidad después de entrar en Su reino?», y si no sería mejor decir, con el patriarca de antaño: «¿Podrás tú, por mucho que busques, descubrir a Dios?»
Entonces, el profesor Porter deja caer el martillo, por así decirlo, sobre aquel público del Smithsonian Institute en 1880.
El Prof. Porter analiza este caso y señala que los animales pueden entender algunas palabras, distinguir unos objetos de otros, etc. Dice: «Aun concediéndoles a los animales todo lo que se les pueda atribuir, ¿no sigue siendo evidente que el hombre posee facultades que no podemos concebir como desarrolladas a partir de, o como simples elevaciones de grado de, nada de lo que tiene en común con los animales inferiores? \ \ \ Cualquiera que sea la similitud en la forma en que se producen las impresiones o en la estructura de los órganos, y cualquiera que sea la dependencia de la acción orgánica —es decir, *
por muy emparentados que estén fisiológicamente, como sensaciones o percepciones, las del ojo son diferentes en sí mismas e implican un don o poder especial que no está implícito en las del oído, la cabeza o la lengua. No ocurre así con los actos de la razón en comparación con el funcionamiento de las facultades inferiores.
\ \ \ *
Que ambas tengan algunos elementos en común no demuestra que sean en su totalidad del mismo orden, ni hace posible que una se desarrolle a partir de la otra.
Y si el ojo del alma, esa razón superior con la que contemplamos el universo de las cosas, no puede volverse hacia sí mismo y discernir con claridad su propia naturaleza y procesos, no deberíamos por ello, olvidando lo que sí logra, negar su superioridad esencial y asimilarla a esas facultades inferiores y subsidiarias que podemos someter a su escrutinio. Aquello mediante lo cual comprendemos todas las cosas debe ser esencialmente superior a cualquier otra cosa que sea comprendida por ello.
SUSCRÍBETE A CASSANDRA UNCHAINED
Uno de los asistentes a la presentación señala, de manera muy significativa, cómo los ojos de Ballard transmitían el significado a la perfección, sin malentendidos, por encima de todo lo demás.
Uno de los aspectos más interesantes de esta reunión fue el Sr. Ballard, explicando mediante señas cómo su madre le informó que iría muy lejos a la escuela, donde leería de un libro, escribiría y doblaría una carta para enviársela, etc., y también, mediante pantomima, relatando cómo un cazador, tras matar una ardilla, se disparó accidentalmente y murió. Las señas y gestos del Sr. Ballard, junto con la expresión de sus ojos y su rostro, transmitieron su mensaje a la perfección al público y,
en palabras de uno de los miembros, la expresión de la mirada era un lenguaje imposible de malinterpretar.
Consideremos estas dos afirmaciones:
- “Aquello mediante lo cual comprendemos todas las cosas debe ser esencialmente superior a cualquier otra cosa que sea comprendida por ello.”
- “…en palabras de uno de los miembros, la expresión de la mirada era un lenguaje imposible de malinterpretar”.
Por lo tanto:
- El lenguaje sin Capacidad de Razonar fracasa en la Comprensión.
- Solo con la Capacidad de Razonar el lenguaje desbloquea la Comprensión.
- La Comprensión, plenamente realizada, trasciende el Lenguaje.
Al poner el lenguaje primero, los LLMs construyen una forma primitiva de razonamiento puramente a través de la inferencia lógica, pero se ha demostrado que esta forma de razonamiento es defectuosa y propensa a la alucinación debido a las limitaciones en los múltiples bordes irregulares del conocimiento.
La capacidad de razonar nunca existió. Por lo tanto, el lenguaje no puede escalar a través de la razón hasta alcanzar la comprensión.
El profesor sugiere que, en su trabajo con personas sordas y mudas, ha descubierto que primero debe existir una capacidad de razonamiento verdadero, anterior al lenguaje, para que este pueda desbloquear la comprensión: el producto de esa capacidad de razonamiento verdadero y del lenguaje.
“La expresión de la mirada es el lenguaje que no se puede malinterpretar”.
Es decir, la expresión de la mirada es el aspecto que tiene una comprensión impecable, sin necesidad de lenguaje.
Los Large Language Models, al poner el lenguaje primero, antes que la capacidad de razonamiento verdadero, nunca podrán alcanzar la comprensión.
Si la comprensión realmente trasciende el lenguaje, como sugirió esta presentación de hace 144 años en el Smithsonian, hoy deberíamos encontrar pruebas de ello con bastante facilidad.
SUSCRÍBETE A CASSANDRA UNCHAINED
Personalmente, puedo relacionar esto con el estudio y la práctica de la medicina. Durante todas las clases de pregrado preparatorias para medicina y gran parte de la carrera, la lógica deductiva es el medio por el cual el estudiante organiza el vasto campo de la medicina. A lo largo de los años clínicos se desarrolla el arte de la medicina: la manifestación física, la emoción, la pericia humana. Y luego, en algún momento de la residencia o al principio de la carrera del médico, con un volumen de casos que abarca todo lo anterior, se alcanza la comprensión. Todas las piezas se conectan en una red vasta y compleja que permite brindar una atención integral y experta al paciente.
Dos cirujanos operando un cáncer de cabeza y cuello complicado o un traumatismo, o las enfermeras que trabajan con los médicos, a veces pueden comunicarse únicamente con la mirada, y se transmite una comprensión total; se toman medidas porque todas las partes involucradas han alcanzado la comprensión, trascendiendo la inferencia lógica y otras formas primitivas de razonamiento, como la memorización y el armado de rompecabezas propio de la formación inicial de un profesional de la salud.
La mirada proporciona entonces una captación intuitiva de la realidad basada en la comprensión mutua, la cual procedió de la capacidad de razonar en presencia del lenguaje.
El Large Language Model, al igual que el Small Language Model, vive permanentemente en el medio. Puede simular la razón, pero carece de verdadera capacidad de razonamiento, de ojos y de comprensión.
La prueba de Ballard: una entidad no posee capacidad de comprensión hasta que demuestra razonamiento en ausencia de lenguaje.
Este es un defecto conocido, un mal comienzo. El enfoque original de la IA consistía en generar primero una verdadera capacidad de razonamiento, pero nunca se logró, y el sector pivotó hacia el lenguaje primero porque era más fácil.
Este "mal comienzo" ha derivado en una "trampa de parámetros", donde el procesamiento de lenguaje por fuerza bruta, impulsado por billones de chips devoradores de energía, se ha convertido en un cuello de botella increíblemente irónico.
SUSCRÍBETE A CASSANDRA UNCHAINED
Como destacó mi conversación con Sebastian Siemiatkowski, de Klarna, el futuro reside en la compresión: aprovechar el razonamiento tipo 'Sistema 2' primero para eliminar la redundancia de la información y los conjuntos de consultas relativamente finitos que generan los humanos, reduciendo drásticamente las necesidades de cómputo.
Esta nueva línea rechaza la singularidad lograda mediante modelos de lenguaje hablándose entre sí en un espejo infinito, considerándola un desperdicio de recursos sin rumbo, inviable por carecer de base en las realidades económicas.
Aunque propuestas pioneras como AlphaGeometry de Google y Coconut de Meta por fin avanzan hacia esta arquitectura de 'razonamiento primero', en esencia están redescubriendo lo que se presentó en el Smithsonian hace 144 años: que el lenguaje es el resultado de la comprensión, no el motor de la razón.
Este mito de escalabilidad multimillonario podría quedar obsoleto con un retorno al silencio del razonamiento prelingüístico, la capacidad de razonamiento de ancho de banda completo del sordomudo, cuyos pensamientos silenciosos alcanzaron las estrellas del cielo mucho antes de encontrar las palabras para nombrarlas.
Silly Valley
Ahora bien, mencioné que había otra historia interesante, y está en la misma página. Resulta más relevante para la primera historia de lo que nadie en la década de 1880 podría haber imaginado que sería en 2026.
Este artículo se titula “San Francisco’s Wealth, A Population of Bonanza Speculators” (La riqueza de San Francisco, una población de especuladores de bonanzas).
La crónica se escribió el 1 de junio en San Francisco, pero no se publicó en el New York Times hasta el 19 de junio.
SUSCRÍBETE A CASSANDRA UNCHAINED
Viene a la mente el dicho francés: "cuanto más cambian las cosas, más siguen igual".
«Tiempos difíciles» en San Francisco es una expresión que significaría casi «tiempos de abundancia» en una ciudad del Este, y denota la ausencia de vida despreocupada y lujo extravagante más que la presencia de pobreza extrema y medios limitados. California era, por excelencia, el paraíso del hombre de poco capital. Para satisfacer el ansia de especulación, se adoptó el peculiar sistema de mercado abierto, mediante el cual un hombre con 50 dólares para invertir, comprando una participación, podía adquirir un pequeño interés en una mina a un dólar la acción, o dos acciones a 50 centavos, o cualquier cantidad a precios variables. Aquí existía un «boom» en ciertas acciones que parecía no ir más allá del deseo de hacerlo «solo una vez más»; parecía despertar la misma fiebre del juego en San Francisco, y las líneas perdidas por la firma de la bonanza fueron aprovechadas con avidez por la gente de San Francisco. Al ir acompañado el «boom» de pérdidas especulativas por parte de la población, este desapareció y las acciones cayeron a su estado normal.
El cierre del artículo golpea fuerte si lo aplicamos a la realidad actual.
La gente de San Francisco parece haberse acostumbrado a la idea de que debe saltar a la fortuna de inmediato,
y, habiendo fracasado su gran bonanza en Virginia City, no parecen dispuestos a esforzarse por buscar riqueza en otras direcciones, como el desarrollo de la industria manufacturera, el comercio y los intereses agrícolas.
Casi toda la población está imbuida de la pasión por la especulación y, si se descubriera una nueva bonanza tan grande como la de Nevada, ya sea allí o aquí cerca, las acciones volverían a subir a cifras absurdas, y San Francisco atravesaría de nuevo el período de tiempos de abundancia para volver a sufrir como lo ha hecho durante los últimos dos años.
En The Cardinal Sign of a Bubble, Supply Side Gluttony, describí esta notable tendencia, originada en el Área de la Bahía de San Francisco, por la cual la especulación sube a niveles que estimulan inversiones muy, muy superiores a las necesarias para satisfacer la demanda final en cualquier plazo razonable.
Leer periódicos antiguos como este nos da la perspectiva necesaria para interpretar los acontecimientos de hoy de una manera diferenciada. Ya sea que Silicon Valley vuelva a "atravesar el período de tiempos de abundancia para volver a sufrir", como ha ocurrido repetidamente, o que rompa improbablemente el patrón, espero que este texto te haya resultado útil.
