Cuando Greer finalmente vio el sobre en el asiento del coche a su lado, se saltó un semáforo en rojo, por poco evitando ser embestida por un camión de volteo. Se detuvo en el casino, Treasures of Gold, y se estacionó entre dos camionetas grandes, bien escondida de la carretera. Miró fijamente el sobre. ¿Alguien lo había metido en el coche en el museo, o lo habían hecho los policías cuando la detuvieron?
El corazón se le subió a la garganta. El verdadero peso de la desaparición de su padre comenzó a apoderarse de ella, una horrible y ácida revelación: si toda esta gente la estaba persiguiendo, ¿qué le había pasado a él?
Volvió a mirar a su alrededor. Con el corazón saltando en el pecho, levantó con cuidado el sobre y lo abrió lentamente para encontrar una fotografía y una sola hoja de papel con un mensaje mecanografiado.
QUIERO AYUDAR A WALTER. INVESTIGA LAS AGLOMERACIONES
DE RADIOFRECUENCIA TERRESTRES.
¿Aglomeraciones de Radiofrecuencia Terrestres?
Greer sostuvo la foto: un cielo azul despejado con dos estelas de condensación formando una X.
De todas las cosas que habían pasado por su mente, una imagen del cielo no era una de ellas.
¿Qué demonios había hecho ella para meterse en esto?
Miró su iPhone. En las películas, la gente siempre se arrancaba la tarjeta SIM cuando no quería ser rastreada, pero no vio cómo abrir el teléfono, y luego recordó que las tarjetas SIM ahora eran digitales, no físicas. Probablemente no serviría de nada, pero apagó el teléfono.
La mujer del mostrador de internet de la biblioteca, que parecía un Hobbit, revisó la hoja de reservas y anunció en un tono que transmitía la increíble suerte de Greer que el número 5 estaba libre.
Greer se registró como Cruella McStunning, y luego escribió "Aglomeraciones de Frecuencia Terrestres".
Las aglomeraciones de frecuencia terrestres, a menudo implementadas como matrices en fase, son sistemas de antenas interconectados colocados en la superficie terrestre que dirigen haces de radio electrónicamente para radar, comunicaciones e imágenes sin movimiento físico. Estas aglomeraciones operan en un rango de frecuencias para aplicaciones como 5G MIMO, comunicaciones por satélite, radioastronomía planetaria y radar de apertura sintética (SAR).
Buscó el nombre de Walter y encontró algunos artículos. En uno de hacía un año, sobre un comité de supervisión de seguridad de laboratorio, Walter aparecía fotografiado con una compañera microbióloga llamada Marsha Kingman. El nombre le sonaba.
Lo buscó, y ¡era la científica que acababa de caerse del acantilado!
Escribió "asesinados, desaparecidos, científicos".
Las primeras páginas tenían muy poco, pero luego cayó en la madriguera del conejo, que terminó en WeAreTheLoosh.com, un sitio espeluznante y cutre con ángeles y demonios volando alrededor de una lista de científicos que habían encontrado finales desafortunados.
Edward Yang – UCLA. Geofísico. Experto en dinámica de fluidos planetarios (interacción entre el manto y el núcleo). Encontrado en el garaje, muerto por intoxicación por monóxido de carbono. (Se dictaminó suicidio, pero no había nota ni razón aparente. Todos los que lo conocían decían que era completamente fuera de carácter. Dejó atrás a una esposa y un hijo. La esposa estaba presionando para reabrir el caso).
Mark Lee – Laboratorio Lawrence Livermore. Cargo/especialidad desconocidos. Encontrado asesinado ritualmente en su casa de vacaciones en Florida. (El hijo y un amigo fueron arrestados por su asesinato).
Travis MacMahon – Laboratorio privado en Virginia. Científico climático. Encontrado asfixiado en un compartimento hermético del laboratorio. (El teclado para abrir la puerta y el sistema de ventilación fallaron cuando hubo un corte de energía, y el generador de respaldo también falló inexplicablemente).
Misha Levy – Universidad de Texas. Físico nuclear. Ahogado en un accidente de navegación.
Pavar Mistry – MIT. Físico de plasmas. Disparado durante un robo.
María Flores – Laboratorio de Los Álamos. Asistente administrativa. Desapareció en una excursión.
Marsha Kingman – Laboratorio de Investigación de Tarifas Aéreas de Kirtland. Caída o suicidio desde un acantilado en las Montañas Sandia.
General Forland – Retirado. Numerosos cargos de alto nivel para programas de alto secreto. (Desapareció después de salir de su casa en Albuquerque sin teléfono ni cartera).
Cuando llegó al final de la lista, se quedó paralizada. Decía:
Walter Lodge. Laboratorio de Los Álamos. Desaparecido. (Información en desarrollo).
Greer escuchó a alguien respirar detrás de ella. Salió de la pantalla.
"Se acabó el tiempo", dijo el Hobbit.
Al pie de la colina de Sis y Walter, tres furgonetas de medios estaban estacionadas con autosuficiencia en medio de la carretera. Delante de una de ellas, una mujer con un gran peinado de Farah Fawcett informaba sin aliento bajo las luces.
De ninguna manera Greer iba a atravesar esa fila india. Se estacionó detrás de la colina, poniendo el sobre y la impresión de la biblioteca debajo del asiento del pasajero. Miró hacia la casa de sus padres, y no parecía tan empinada ni lejana.
Pero una vez que comenzó a escalar, se dio cuenta de que estaba ascendiendo un Everest sucio y lleno de rocas, y comenzó a arrepentirse de la falta de días en el gimnasio y de su hábito de la marihuana.
A medio camino, se detuvo para recuperar el aliento. Miró por encima del hombro a Santa Fe, tranquila y acogedora.
Escuchó un traqueteo y se quedó paralizada.
Mierda.
Su respiración salía a borbotones de su boca, e intentó controlarla y escanear el suelo con los ojos.
Sin serpiente.
Traqueteó de nuevo como un juguete de bebé espeluznante.
El sonido parecía venir de detrás de ella.
Oh Dios. Iba a morir porque la prensa apestaba.
Se arriesgó y se lanzó hacia adelante, trepando por la colina, el traqueteo sonando de nuevo, más fuerte y más insistente mientras caía hacia adelante, cavando las manos en la tierra y tirando de sí misma como si su vida dependiera de ello.
Cerca de la cima, perdió el agarre y se deslizó hacia atrás hacia la serpiente invisible antes de recuperarse. Trepó el resto del camino hasta caer sobre el césped que rodeaba la piscina de sus padres.
Miró hacia abajo, con el corazón latiendo con fuerza, apenas capaz de respirar, asombrada por la distancia que acababa de escalar en segundos.
"¿Abriéndote paso a machetazos?"
Se giró para ver a Falso Jay agarrado al borde de la piscina.
"¿Qué voy a hacer ahora?", preguntó.
"Tu madre está bebiendo demasiado. Estoy preocupado por ella."
Greer no pudo pensar en nada que decir.
Jay hizo una mueca ante la tierra polvorienta que la cubría de pies a cabeza como si llevara una enfermedad.
"¿Alguna noticia sobre mi papá?"
"Juan roció con gas pimienta a un reportero que escaló la puerta."
"Eso está bien."
Falso Jay asintió. "Sanguijuelas y parásitos."
Greer no señaló la ironía, pero debió haber hecho una mueca.
"Sé que piensas que soy un estafador."
"Si por estafador quieres decir que inventas cosas para sacar dinero a la gente, entonces sí."
"Cariño, la cosa es que definitivamente tengo el don. He visto cosas que te harían perder el cabello, que te harían rezar sin parar a Jesús."
"¿Como qué?"
Jay se estremeció. "No las traigamos ahora. La cosa es que no puedo controlarlo. Entonces, ¿hago suposiciones educadas para dar a los clientes lo que quieren? Solo cuando tengo que hacerlo. Pero puedo mirar a través del velo hacia otros mundos." La miró, preocupado. En realidad le salieron lágrimas a los ojos. "Te veo allí."
"Veo gente muerta", dijo Greer.
Jay la ignoró. "Me golpeó en el momento en que te vi ayer, claro como el día. Estás en un viaje, y tienes un pie en el otro mundo. No des ese último paso."
Ella lo miró fijamente. No era genial lo que estaba haciendo. Como una amenaza. "Si puedes ver tanto, ¿dónde está mi papá?"
Él respiró hondo como preparándose para aceptar un premio. "Está vivo. Estoy un noventa por ciento seguro de eso. Pero, como tú, solo está a medio camino aquí. Veo fuego a su alrededor, un infierno ardiente y terrible."
Greer encontró a Sis, cuidadosamente arropada, todo lo que pudiera necesitar ordenado en una bandeja al lado de la cama. Falso Jay podría ser un creep, pero era un creep considerado.
Greer vagó hacia la oficina de Walter, el vacío de la misma abrumador. De repente sintió el mismo vacío hueco dentro de ella, expandiéndose cada momento que él no estaba. Como una brisa helada en su mente, se le ocurrió que su padre realmente estaba muerto. Se secó una lágrima.
"Recupérate, Pequeña", había dicho su papá cuando uno de sus peces murió. Sis había arrullado y revoloteado, diciéndole que sintiera sus sentimientos, pero al final, el consejo amable pero brusco de su padre le había servido bien.
Recupérate.
Miró a su alrededor; alguien, las autoridades o Sis, había revisado todo cuidadosamente ya. Los libros que habían estado perfectamente organizados por color en estantes empotrados ahora estaban apilados en su escritorio, amarillos con azules, rojos mezclados entre verdes. Los patrones y reglas de Walter eran tan fuertes y consistentes que se sentía mal. Una invasión.
Se sentó en el escritorio de su padre y abrió el cajón superior, lleno de bolígrafos y lápices, cada uno agrupado y atado con una goma elástica de color. Un cajón grande estaba lleno de archivos etiquetados con la letra impecable de Walter, estándares como 'impuestos' y 'recibos' mezclados con otros no tan normales como 'transformación capilar', que narraba los cambios de cabello de Walter desde su adolescencia hasta el presente. Sacó un archivo titulado 'Cicuta', y encontró todo tipo de información sobre suicidio y eutanasia, incluyendo un análisis de diferentes formas autoinfligidas de morir, ahogamiento, escopeta en la boca, cabeza en el horno, etc.
El documento estaba fechado tres días antes.
¿Había caminado su padre hacia el desierto y abrazado la "buena y amable oscuridad" de Ambrose Bierce?
Una gran caja fuerte estaba en la esquina. Greer se agachó junto a ella. Pensó un momento e ingresó los ocho dígitos del cumpleaños de su madre. La caja fuerte se abrió con un suave clic.
"Qué bonito..."
Dentro solo había dos cosas: una pistola enfundada y un tubo de papeles atados con gomas elásticas marrones. Difícil imaginar a su padre disparando un arma; odiaba los ruidos fuertes y repentinos de cualquier tipo. Desenrolló los papeles, mapas de viento para Nuevo México, resumiendo datos desde 2001 hasta el presente, y un mapa de Nuevo México con 17 X, cada una numerada. Reconoció dos de las principales carreteras de Nuevo México, la 285 y la 25, serpenteando alejándose de Santa Fe, que estaba representada en el mapa por un pequeño cuadrado. No muy lejos de una de las carreteras estaba la X1, que parecía estar en la reserva Tamawan. Tomó una foto del mapa.
Greer miró fijamente el arma.
Instintivamente, la agarró y deslizó el clip de la funda en su pantalón. Cubrió el arma con su chaqueta.
"¡Descubriste cómo abrir la caja fuerte!"
Greer saltó y se giró.
Sis estaba en la puerta. ¿La había visto coger el arma?
"La combinación es tu cumpleaños."
"¿Hay algo ahí dentro?" Sis miró dentro y la dejó caer en una silla. "Walter tiene cosas escondidas por todas partes. Una vez, encontré un llavero con diez llaves de unidades de almacenamiento. Quién sabe dónde están o qué hay dentro." Sis sonrió tristemente. "Quizás deberías irte de la ciudad. Vete a algún lado hasta que sepamos qué está pasando. Ya sabes, no agitar demasiado las cosas."
Ahí estaba. El recurso de Sis cuando las cosas se ponían difíciles.
"Cariño, solo quiero lo mejor para ti. Ya sabes, cuando el estrés es demasiado, como en la universidad..."
"Mamá, me interné voluntariamente. No he tenido un problema en diez años."
"Por supuesto que no. Es solo que... las cosas se vuelven cada vez más extrañas, como si todos hubiéramos entrado en una línea de tiempo alternativa donde las cosas son diferentes y nunca volveremos." Se detuvo como si tuviera más que decir.
"¿Qué?"
"Estoy recibiendo llamadas sin número. Puedo oír a la persona respirar, y luego cuelgan. Creo... que podría ser Walter."
"¡Papá no haría eso! ¡Podría ser cualquiera!"
"Aun así..."
"No contestes a menos que reconozcas el número."
"Pero si es Walter, quiero estar ahí para él. Este llamante respira exactamente como él."
Greer sintió un agotamiento repentino.
"No sé qué hacer. El FBI quiere mi permiso para rastrear las llamadas. Me están instando a hacer un llamamiento en video." Sis se apoyó tambaleante en el marco de la puerta.
"Estás bebiendo demasiado."
Sis olfateó. "Y la prensa es implacable. True News ofreció una entrevista exclusiva. Resulta que Walter estaba involucrado en muchos programas extraoficiales, quizás cosas de OVNIs. Supuestamente, incluso se reunió con el Presidente hace unas semanas. Alguien está filtrando a la prensa."
"¿Aliens y el Presidente?"
Sis levantó las manos en el aire.
"¿Es posible que lo hayan secuestrado? Quiero decir, todas estas cosas que salen a la luz, seguro que muchos países querrían hablar con él."
"Podría ser cualquier cosa." Sis se estremeció cuando sonó el timbre, y luego se dio la vuelta.
"¿Quién es?"
"Probablemente el Detective Quintana."
"Mamá, espera." Greer se apresuró y abrazó a su madre, que se sentía como si tuviera huesos huecos de pájaro.
"Iré contigo."
Encontraron al Detective Quintana mirando fijamente las furgonetas de los medios fuera de la puerta principal.
"Señora. Señorita." Se tocó el sombrero, oliendo a tabaco ligeramente perfumado con flores. "Me temo que no tenemos nada nuevo, realmente. Los perros siguieron las huellas de Walter hasta la carretera, donde perdieron el olor. Nadie parece haber visto nada."
"¿Había otras huellas?", preguntó Greer.
"No. Y entre nosotros, las autoridades federales no están siendo útiles en absoluto, así que hay muy poco por dónde ir. Si tienen algún contacto, por favor avísenme."
Sis se aclaró la garganta. "Si tuviera que especular-"
"No me gusta hacer eso, Señora."
"Por favor."
Quintana suspiró. "Con su sofisticado sistema de seguridad que muestra solo una salida de la casa y ninguna entrada, está claro que se fue por su propia voluntad. Con las pocas grabaciones de vigilancia que recuperamos a lo largo de su ruta, estoy razonablemente seguro de que era el único en el coche y no fue coaccionado físicamente para conducir hasta el lugar. En su Mercedes abandonado, no hay señales de que se encontrara con otra persona o grupo de personas, pero eso podría haber sucedido, y los individuos fueron cuidadosos." Dudó. "Se usaron satélites para rastrear su vehículo de forma retroactiva, pero solo pudimos reconstruir imágenes cada tres minutos, y perdieron el período de tiempo cuando dejó el coche. Hay tres escenarios probables. 1. Se encontró con alguien como parte de un plan previamente acordado, posiblemente un interés amoroso."
"Imposible", dijo Sis.
"Aunque no hay indicadores de relaciones extramatrimoniales con compañeros de trabajo u otros, esta es la explicación más probable. También hemos revisado las transacciones financieras del Sr. Hearst: sin retiros sospechosos ni evidencia de viajes. Sin embargo, dados los importantes activos del Sr. Lodge, no sería difícil establecer una estructura financiera oculta y separada. 2. El Sr. Hearst se encontró con un contacto para drogas, y salió mal. Esperarías alguna señal de esto, pero no encontramos nada."
Sis se cubrió la cara y entrecerró los ojos, y Greer se preguntó si se estaba riendo.
Los ojos de Quintana se estrecharon, y continuó. "3. Caminó hacia el desierto y terminó con su vida."
Sis se descubrió la cara.
"¿Dónde está el cuerpo, entonces?", preguntó Greer.
"El desierto es terriblemente grande, Señorita. Hay grietas en las que puedes caer y nunca ser encontrado."
"¿Qué hay de un escenario relacionado con su trabajo?"
"Ha habido mucho enfoque entre la prensa y el público sobre este ángulo, pero es la ruta menos probable, en mi opinión. Si estuviera relacionado con su trabajo, ¿por qué irse en medio de la noche? ¿Por qué abandonar su coche?"
"Se encontró con actores desconocidos y se fue con ellos voluntariamente o por la fuerza, igual que sus dos primeros escenarios." Greer pensó en mencionar a los otros científicos muertos y desaparecidos, pero no lo hizo. El detective parecía sincero, pero había algo ligeramente inquietante en él.
"Señorita." Señaló su chaqueta. "¿Hay alguna razón por la que lleva un arma?"
"¡Greer!"
"Lo encontré en la caja fuerte de Papá, Mamá. Lo devolveré."
Sis la miró fijamente.
"Es un delito grave llevar un arma oculta sin licencia."
"Ella lo devolverá, detective."
Quintana asintió. "Si hay algo, quizás algo que accidentalmente omitieron que pueda ayudarnos a localizar al Sr. Hearst, quizás otras armas o evidencia potencial en la casa, por favor avísenme." El detective miró a cada una de ellas, pero pareció mirar unos segundos más a Greer.
La puerta se cerró. Greer y su madre cayeron en el sofá, agotadas.
"¿Por qué no le dijiste sobre los papeles de la caja fuerte?", preguntó Greer.
"Solo cosas de ciencia. Tiene montones de eso por la casa. ¿Por qué cogiste el arma, cariño?"
Greer no quería decirle a su madre que la habían perseguido. "No sé."
"Solo di la palabra, y te enviaré a donde quieras ir", dijo Sis.
"Diré la palabra si es necesario. Lo prometo." Tomó la mano de su madre y se la apretó. "No hagas lo de True News ni ningún medio tradicional. Lo torcerán a favor de quien realmente representen, que no eres tú ni Papá."
Sis asintió, cerró los ojos, y casi de inmediato comenzó a roncar suavemente. Greer la dejó durmiendo y salió al patio trasero. Se quedó con el arma.
Falso Jay, por suerte, ya no estaba en la piscina. Encontró una sección mucho más corta de la colina que parecía menos infestada de serpientes, y luego se deslizó hacia abajo sin caídas ni cascabeles. Pero cuando llegó a Arion, un reportero saltó de detrás de un árbol y corrió hacia ella antes de que pudiera meter la llave en la puerta.
"Johnny Flores de KBLC. ¿No eres Greer Hearst, hija de Walter Hearst?"
Greer metió la llave en la puerta, pero vio a Flores apoyado contra ella. Corrió hacia el otro lado del coche, y el reportero la persiguió. Metió la llave y abrió la vieja y pesada puerta de un tirón. Antes de que pudiera cerrarla y deslizarse hacia el asiento del conductor, él se asomó. "Mira, soy un amigo, y quiero ayudar."
Había algo duro y salvaje en su cara, como si hubiera sacrificado parte de su humanidad y nunca volviera a ser el mismo. Al menos no había camarógrafo, pero entonces notó las pequeñas cámaras en las esquinas de sus Ray-Ban. "Apártate del coche o presentaré cargos."
Él retrocedió, y ella cerró la puerta de golpe. Mientras se alejaba, lo vio posicionándose para la toma perfecta de su coche descendiendo la colina.
Cuando salió del vecindario, se estacionó e hizo un ejercicio de respiración.
Según Falso Jay, estaba a punto de morir.
Y su madre pensaba que ella era demasiado inestable para quedarse justo en el momento en que necesitaba estar allí.
Este era un momento de llamar a un amigo, pero de repente se le ocurrió de una manera que antes no le había parecido importante que en los dos años desde que se mudó a Santa Fe, no había hecho amigos de verdad. E incluso si los hubiera tenido, su teléfono estaba apagado. Lo miró, pareciendo triste y solitario, desconectado de su mano en el asiento del coche. No dolería encenderlo solo un momento.
En el instante en que cobró vida, sonó con un selfie de Trevor, el chico que había conocido la noche anterior, en un restaurante llamado Tonight. El pie de foto decía: "¿Dónde estás?"
Mierda. Estaba a punto de inventar una excusa, pero su estómago gruñó, y estaba bastante segura de que su nevera estaba vacía.
Podría ser su llamada a un amigo: le respondió con su hora estimada de llegada.
El restaurante era uno de esos lugares que se sentían cálidos y acogedores sin esfuerzo. Trevor estaba en una mesa al fondo. Se puso de pie de un salto. Buena educación: recordó a Sis diciendo algo sobre Harvard y padres adinerados.
"¡Oye!", dijo. "La ramita en tu cabello es un nuevo look."
Ella se arrancó el palo y se dio cuenta de que nunca se había limpiado después de su lucha con la colina. "Me caí en casa de mis padres. Con todo lo que está pasando, lo olvidé."
Él la miró, perplejo.
Ella lo miró fijamente. "Mi padre está desaparecido. Está en todas las noticias."
"Oh, Dios mío... no tenía idea. Estuve de excursión todo el día fuera de cobertura." Ella miró su ropa, que era ciertamente de excursión. Él dudó. "Deberíamos hacer esto en otro momento."
"Solo necesito comer."
"Por supuesto." Trevor le hizo una seña a un camarero que se acercó a la mesa.
Ella escaneó el menú. "Hamburguesa con queso, por favor. Con las papas fritas y la ensalada picada", dijo.
"Lo mismo. Con el batido de chocolate."
"¿Crema batida?"
"Por supuesto." La cara de Trevor se volvió seria. "Lo siento mucho, Greer."
Ella agitó la mano como si estuvieran hablando de una mala nota en un examen, no de un padre desaparecido. "Sé que suena tonto, pero en realidad lo estoy investigando yo misma."
"¿Encontraste algo?"
"A mi padre no."
"¿Puedo ayudar de alguna manera?"
Se miraron el uno al otro. Él ajustó sus gafas, y ella supo que a pesar de todo lo que estaba pasando, se sentía atraída por él. Era fácil estar con él. "Es raro estar en una cita", dijo ella.
"No he tenido una en mucho tiempo."
"Para no ser vulgar, pero no pareces que trabajes en construcción."
"Trabajo para mi padre. Súper aburrido. Hago piezas para coches eléctricos."
"Vendo antigüedades de todo tipo. Bonito reloj."
Él lo miró con genuino afecto. "Me lo dio mi abuelo."
La comida llegó, y estuvieron en silencio mientras comían.
"¿Qué vas a investigar a continuación sobre tu padre?"
"Solo necesito ir a casa y dormir. ¿Podrías hacer algo por mí?"
"Sí."
"¿Podrías seguirme a casa? No para ligar. Solo para llevarme a mi casa?"
"Por supuesto."
Trevor siguió a Arion en su jeep y la acompañó hasta su puerta. Era cinco pulgadas más alto que ella, de hombros anchos y en excelente forma de piel bronceada. En otras circunstancias, podría haberlo invitado a pasar. Notó un tubo en el bolsillo de su pecho.
"¿Qué es eso?"
"Oh, olvidé que lo tenía." Dudó.
"Vamos."
Lo sacó. "Es esta hierba especial que me dio un amigo. Iba a fumarla en la excursión, pero lo olvidé."
Ella lo miró fijamente. Era perfectamente imperfecto. "Vamos a fumarla ahora."
"¿Estás segura?"
Ella se estiró hacia atrás y abrió la puerta, y lo metió dentro.
La marihuana era realmente especial.
Entre los dos orgasmos y la sustancia que alteraba la mente, casi olvidó que su padre estaba desaparecido.
Pero mientras se quedaba dormida junto a Trevor, todo en lo que podía pensar era si su padre seguía vivo, y si estaba vivo, dónde estaba en ese momento.
NOTA DEL AUTOR:
Estoy escribiendo y publicando esta novela de suspense capítulo por capítulo aquí en X, así que por favor síganme si les gusta. Cualquier comentario y sugerencia de trama son bienvenidos. Si desean recibir actualizaciones, también pueden enviarme un correo electrónico a través de mi sitio web gmholmes.com.
Aunque esta historia está tomada de los titulares, es completamente ficción.
¡Gracias por leer y estén atentos al Capítulo 5!
