En cada discusión sobre el futuro de los medios, se repite casi la misma frase: «El periodismo tradicional ha muerto y el futuro pertenece por completo a los creadores de contenido y las redes sociales». La idea resulta atractiva y fácil de difundir, especialmente cuando ves a un joven con un móvil acumulando un millón de visitas mientras un prestigioso periódico vende o alquila su edificio. Sin embargo, existe una diferencia fundamental entre diagnosticar la crisis y comprender la naturaleza de la cura. Cuando se examinan de cerca las cifras del mercado mediático saudí en concreto, se descubre que el panorama es más complejo de lo que parece en las reuniones y los artículos.
El verdadero problema no es solo la migración a las plataformas digitales; esa transición ya ha ocurrido y es indiscutible. La pregunta más importante es: ¿adónde va el dinero?
Según el informe del mercado publicitario de Arabia Saudí publicado por The Report Cube en 2025, el tamaño del mercado publicitario saudí superó los 6 000 millones de dólares, lo que lo convierte en el mayor del Golfo, una cifra enorme bajo cualquier estándar.
Sin embargo, el panorama completo revela un detalle preocupante: un estudio sobre el mercado de publicidad digital en KSA realizado por Ken Research muestra que Google y Meta capturan más del 70 % del gasto en publicidad digital en Arabia Saudí y la región.
Para ser más claros: cuando aconsejas a una institución mediática saudí que lleve a cabo una transformación digital completa y que dependa de las plataformas, no necesariamente la estás salvando. La estás convirtiendo en un intermediario que reúne a la audiencia y luego la entrega a una empresa de San Francisco.
Las instituciones mediáticas saudíes hoy no compiten solo entre sí. MBC Group, SRMG y otras operan en un mercado donde las plataformas globales controlan la mayor parte de la atención, la publicidad y los datos digitales, beneficiándose de una base de usuarios mundial y de modelos de distribución y publicidad que trascienden los mercados locales.
Esto explica un fenómeno aparentemente contradictorio: una institución consigue millones de visitas pero enfrenta constantes desafíos financieros. El alcance de audiencia por sí solo ya no basta para construir un modelo mediático económicamente sostenible, especialmente en un entorno donde las plataformas digitales poseen las herramientas de distribución, los anuncios, los datos y los algoritmos, mientras que la relación de la institución con la audiencia sigue sujeta a las reglas y a los cambios constantes de esas plataformas.
Por lo tanto, la respuesta no está en abandonar el periodismo, sino en reconstruir su modelo de financiación. The New York Times anunció en sus resultados financieros de 2026 que superó los 13 millones de suscriptores, y sus ingresos por suscripciones digitales solo en el primer trimestre superaron los 389 millones de dólares. El periódico no sobrevivió porque publique noticias más rápido que la plataforma X, sino porque construyó una relación directa con su lector, lejos de la misericordia de los algoritmos. Se expandió hacia contenido especializado, reseñas, análisis, pódcasts e incluso juegos, todo con un mismo objetivo: que la institución sea la dueña de la audiencia, no las plataformas.
Del mismo modo, The Atlantic y Der Spiegel cuentan la misma historia: las suscripciones digitales y el contenido analítico profundo no son una elección romántica para preservar el «espíritu del periodismo»; fueron un modelo de negocio que resiste la tormenta de las plataformas.
La discusión que necesitamos hoy debe ir más allá de la pregunta «¿Debemos digitalizarnos?», porque esa cuestión ya está desfasada. La pregunta correcta hoy es: ¿cómo construimos un modelo digital que retenga el dinero, los datos y la audiencia dentro de la institución?
En principio, se puede decir que lograr esto pasa por cinco ejes indispensables: ingresos directos que no dependan completamente de la publicidad, datos de audiencia que sean propiedad de la institución y no de la plataforma, suscripciones o membresías que generen una lealtad real, productos digitales diversos que vayan más allá de las noticias y las exclusivas, y la capacidad de distribución independiente.
Por último, invertir en el talento joven es una necesidad real, no un cliché. Pero un joven talentoso sin una institución que lo proteja, y sin un modelo financiero que lo sustente, termina enriqueciendo a una plataforma extranjera con contenido gratuito. Silicon Valley fue construido por jóvenes, sí, pero también se construyó con modelos de negocio, inversores y estrategias de ingresos.
El talento sin una infraestructura profesional no es una industria mediática; son espectáculos gratuitos para una audiencia que no te pertenece. Las visitas rápidas generan un revuelo pasajero, mientras que las instituciones construyen valor que se acumula con el tiempo. El futuro de los medios saudíes depende de su capacidad para combinar ambos aspectos, no para elegir entre ellos.
