À trois relais de poste du siège de l'Empereur, le long de la grand-route surplombant la baie, des maisons de thé à deux étages se dressent en rang. Légèrement à l'écart, sur une colline, se trouve une maison de thé au modeste store de bambou, pourtant plus fréquentée que toutes les autres. « Merci ! Revenez nous voir ! » Celle qui lance ces mots d'une voix aussi claire qu'un ciel sans nuage est la fille de l'affiche, Kame. Cela fait un an qu'elle travaille ici. Renverser le thé, casser les assiettes — les débuts difficiles que le propriétaire a eus avec elle ne sont plus aujourd'hui qu'un sujet de rire. Il n'a pas fallu longtemps pour que les rumeurs se répandent sur son sourire courageux qui suit chaque client jusqu'à ce qu'il disparaisse au coin de la rue. Désormais, les voyageurs appellent même l'endroit « Kame-ya ». Aujourd'hui, comme toujours, Kame a servi du thé et des boulettes, hochant la tête aux histoires des clients. Après l'affluence, le propriétaire lui a suggéré de se reposer, mais Kame a insisté pour appeler d'autres clients. Soudain, un son frais et rythmé s'est approché. Chirin, chirin. C'était le son d'un carillon, signalant l'arrivée d'un courrier. Le visage de Kame s'est illuminé. Elle s'est précipitée à sa rencontre. « Tiens, de la part de ta correspondante habituelle », dit le courrier en lui tendant une lettre. Kame l'a portée à son nez, humant le léger parfum de bois d'aloès et d'encre. C'était de son amie Asa, une scribe de l'Ooku. Le son du carillon a rappelé à Kame un marchand de médicaments rencontré il y a un an dans l'Ooku — un homme qui portait une balance mystérieuse qui sonnait chaque fois qu'elle penchait. Bien que son séjour dans l'Ooku ait été court, il était inoubliable. Les lettres d'Asa étaient écrites en énigmes pour contourner les règles de secret de l'Ooku. Kame est allée à l'arrière de la boutique pour lire. La lettre commençait : « Hé, Kame-chan. Nous avons eu une "contemplation des fleurs" dans l'Ooku récemment. »
Tout a commencé avec les réparations des quartiers de Nagatsubone. L'incident du Mononoke survenu lors de l'accouchement de la Midai-sama avait laissé des cicatrices sur le « Château des Femmes ». Asa avait été submergée de paperasse pour les réparations jusqu'à en avoir les doigts en sang. Une fois les bâtiments restaurés, Dame Botan a appelé Asa, disant : « Il nous manque du cœur. » Elle a expliqué que si les bâtiments étaient réparés, les femmes avaient perdu leurs biens précieux — kimonos, peignes, et objets qui soutenaient leur esprit. Asa se souvenait combien un simple peigne comptait pour Kame. Elle a suggéré un marché où les femmes pourraient échanger et offrir des objets. Dame Botan a accepté.
Dans la Grande Salle, les concubines de haut rang et la Midai-sama se sont réunies. La Midai-sama, apparemment changée en mieux depuis l'incident du serpent, a soutenu l'idée. Elle a proposé que le marché soit un festival de « Contemplation des Fleurs ». Puisque les véritables cerisiers en fleurs étaient déjà tombés, elles exposeraient des kimonos et des tissus aux motifs floraux pour en profiter.
« C'est vraiment une contemplation des fleurs », a fait remarquer la garde Sakashita à Asa en regardant la cour. Des robes et des tissus éclatants aux motifs de prunier, de pêche et de chrysanthème flottaient dans la brise. Asa avait travaillé sans relâche pour organiser l'événement, installant des étals et des scènes pour la musique. Les jumelles de la famille Mizorogi ont remercié Asa, disant que c'était comme se promener dans un rêve. Asa a ressenti un profond soulagement ; même dans l'Ooku, où le chagrin ne finit jamais, le rire pouvait encore fleurir. « J'aurais aimé que tu puisses voir ça, Kame-chan. »
En lisant la lettre, Kame pouvait voir la scène vivement. La lettre d'Asa se terminait par une note de regret : elles n'avaient pas pu trouver le Marchand de Médicaments pour l'inviter. Alors que Kame finissait de lire, elle l'entendit — chirin. Elle courut devant, mais le visiteur était parti. Le propriétaire mentionna qu'un homme étrange venait d'acheter une boule de riz. Kame courut au carrefour et cria au loin : « Marchand de Médicaments-san ! Merci beaucoup ! » Quelque part dans le vent, un carillon clair lui répondit en écho. Chirin, chirin.
