« Dépêche-toi de manger » — si tu élèves des enfants, il est probable que tu te répètes cette phrase sans cesse. Ma famille était comme ça, avant.
Ils commencent à manger, puis décrochent. Avant que je m'en rende compte, leurs baguettes se sont arrêtées. Ils ont de la nourriture dans la bouche, mais pensent à autre chose. À côté d'eux, je répétais sans arrêt : « Ça refroidit », « Tout le monde a fini », et « Dépêche-toi de manger ».
Pour être honnête, les regarder me rendait frustré.
La table ne se vidait pas, il y avait d'autres projets, et je voulais juste que ça se termine. Il y avait des jours où je me disais : « Mais finis donc, bon sang… »
Mais avec le recul, après avoir élevé trois enfants, je réalise que les enfants ne traînent pas par méchanceté.
À l'époque, je n'avais pas l'espace mental pour le voir, mais aujourd'hui, je sens que je peux voir les choses autrement.
Si tu fais face actuellement au problème du « mange lentement », ce point de vue pourrait te simplifier un peu la vie.
Ce n'est pas un « enfant qui ne veut pas manger », mais une « raison pour laquelle c'est difficile de manger »
Grâce aux recherches et aux lectures que j'ai faites à l'époque, j'ai appris que quand un repas traîne en longueur, il est important de d'abord chercher la raison.
Quand on y pense, il y a pas mal de raisons.
Certains jours, ils sont distraits par la télévision. D'autres jours, ils ont trop grignoté. Parfois ils n'ont pas encore faim, ou c'est un menu qu'ils n'aiment pas. La fatigue ou l'humeur peuvent aussi jouer.
Nous avons revu notre propre environnement familial.
Quand on éteignait la télé pendant les repas, ils finissaient étonnamment vite. Quand on réduisait les goûters de l'après-midi, ils mangeaient avec plus d'entrain.
C'est évident, mais s'ils sont rassasiés, ils ne mangent pas, et s'ils sont distraits, ils s'arrêtent.
Avant, je ne regardais que le fait qu'ils ne mangeaient pas, en ignorant les raisons.
Mais de la même manière que les adultes ont des jours sans appétit ou sans envie de manger, les enfants aussi ont ces jours-là.
Plus tu les bouscules, plus ils détestent manger
Autre chose que j'ai remarquée : les bousculer avait souvent l'effet inverse.
Plus je disais « Dépêche-toi », plus ils s'arrêtaient. Leurs visages s'assombrissaient, et moi je m'énervais encore plus. C'était un véritable cercle vicieux.
Un jour, j'ai essayé de changer ma façon de faire.
Au lieu de les presser de manger, j'ai demandé : « Comment s'est passée ta journée ? » ou « À quoi tu as joué ? » Étonnamment, ils ont fini de manger plus naturellement que d'habitude.
Bien sûr, ça ne marche pas à tous les coups.
Mais j'ai alors réalisé que le repas n'est pas seulement un moment pour ingérer des nutriments ; c'est aussi un moment où l'on se sent en sécurité et détendu.
Pour un enfant, il y a des jours où « pouvoir manger calmement » est plus important que « manger correctement ».
De petits ajustements qui facilitent la vie du parent comme de l'enfant
Voici quelques choses qui ont été étonnamment efficaces pour notre famille :
- Éteindre la télé pendant les repas
- Réviser l'horaire et la quantité des goûters
- Servir des portions plus petites pour augmenter la sensation de finir son assiette
- Utiliser des assiettes préférées
- Le féliciter quand il prend une bouchée
- Lui accorder un peu plus de temps
Il n'est pas nécessaire de tout faire. Essayer une seule chose peut considérablement changer l'ambiance.
En matière d'éducation, j'ai l'impression qu'il est souvent plus facile de créer un environnement où l'enfant peut réussir que d'essayer de forcer un changement de comportement.
Résumé
Élever trois enfants m'a appris qu'ils ne sont pas des « enfants qui ne veulent pas manger », mais plutôt des « enfants qui ont une raison pour laquelle c'est difficile de manger ».
Alors, observe un peu avant de les bousculer. Fais un petit ajustement avant d'essayer de les « corriger ». Rien que ça peut changer le repas.
Bien sûr, la patience n'est pas toujours de mise. Moi aussi, je pensais tout le temps « Dépêche-toi… ».
Mais juste s'arrêter une fois pour demander « Pourquoi la nourriture ne descend pas ? » aide le parent à se sentir un peu plus léger.
Même si ce n'est que pour le repas d'aujourd'hui, essaie de réduire d'un « Dépêche-toi de manger » et de demander plutôt : « Est-ce qu'il y a une raison pour laquelle c'est difficile de manger ? » Ce n'est pas grave si les choses ne changent pas immédiatement.
À long terme, être parent pourrait être plus facile quand on cherche des moyens d'aider l'enfant à réussir plutôt que de simplement le faire obéir.
