जितने भी फाउंडर्स को मैं जानता हूँ, हर एक ने कभी न कभी कोई डील इसलिए गँवाई है क्योंकि उसने वह फैसला लिया ही नहीं। और अगर आप यह पढ़ रहे हैं और खुद एक फाउंडर हैं, तो आप जानते हैं कि मैं बिल्कुल सच कह रहा हूँ।
NFX इस बारे में काफी विस्तार से बात करता है, और उन्हें इस खेल की समझ है — किसी स्टार्टअप के पास बाकी सभी पर सिर्फ एक असली बढ़त होती है। स्पीड। आप तेज़ी से फैसले ले सकते हैं और तेज़ी से रुक भी सकते हैं, क्योंकि आपके और आपके फैसले के बीच कोई कंप्लायंस कमेटी नहीं होती, कोई गवर्नेंस लेयर नहीं होता, और न ही कोई ऐसा इंसान होता है जो चार सदियों से उसी कुर्सी पर बैठा हो और जिसे तरक्की से ज़्यादा लंच ब्रेक की पड़ी हो।
अगर कोई किसी चैनल को आज़माना चाहता है, तो आज़माओ। कोई किसी फीचर को टेस्ट करना चाहता है, तो टेस्ट करो। अगर फेल हो जाए, तो उसे बंद कर दो।
हाँ हाँ, यह सब तो हमें पता है।
लेकिन फिर भी फाउंडर्स धीमे पड़ ही जाते हैं, और इसकी वजह है 'लॉस एवर्शन' (नुकसान का डर)। हमारा दिमाग इस तरह बना है कि हमें जो मिल सकता है उससे ज़्यादा उस चीज़ की चिंता रहती है जो हम खो सकते हैं, और यही असंतुलन शक की शक्ल में सामने आता है। शक ही वो चीज़ है जो लोगों को हवाई जहाज़ से कूदने से रोक देती है — जबकि आँकड़ों के मुताबिक, एयरफील्ड तक कार से जाने में जितना खतरा होता है, उससे कहीं ज़्यादा सुरक्षित स्काईडाइविंग है*। अंदर से एक छोटी सी आवाज़ कहती है कि शायद पैराशूट न खुले, या आपकी पीठ पर बँधा इंस्ट्रक्टर शायद अपना काम ठीक से न जानता हो। वे जानते हैं। लेकिन वो आवाज़ फिर भी वहीं रहती है।
यह आवाज़ दरअसल हमारे बचाव की प्रवृत्ति (survival instinct) है। जिस फाउंडर में यह न हो, वो बिना सोचे-समझे लोगों को हायर करेगा और विज्ञापनों पर पैसा बहाएगा, और साल भर के अंदर पैसों की उस आग से निकलने वाले धुएं में दम घुटकर मर जाएगा। असली समस्या यह है कि हम इस आवाज़ के साथ क्या करते हैं — हम शक को रुकने का बहाना बना लेते हैं, जबकि इसे सुलझाने का एक ही तरीका है: आगे बढ़ना।
कुछ समय पहले, मैं एक ऐसे स्टार्टअप में था जो (उस दौर के हिसाब से) फाइनेंशियल सर्विसेज की कमाई के दम पर बहुत तेज़ी से बढ़ रहा था। महीनों तक हम इसी बहस में उलझे रहे कि क्या हमें दूसरे सेक्टर्स में भी हाथ आजमाना चाहिए। हमें डर था कि इससे भटक जाएंगे, हमें डर था कि इससे वो ताकत कमज़ोर पड़ जाएगी जो अब तक काम कर रही थी। हमने हर लीडरशिप मीटिंग में इस पर बहस की और किसी नतीजे पर नहीं पहुँचे। और समझदार लोगों की यही दिक्कत होती है — वे कुछ न करने के बेहतरीन तर्क गढ़ने में माहिर होते हैं। आखिरकार हमने बहस बंद की और एक साथ दो सेक्टर्स में छलाँग लगा दी। दोनों में हम जीते। उनमें से एक डील हमारी अब तक की सबसे बड़ी डील से भी बड़ी थी, और जिन सेक्टर्स को लेकर हम घबरा रहे थे, उन्हीं ने पूरे बिज़नेस को अगले लेवल पर पहुँचा दिया। जब तक हम सिर्फ बातें कर रहे थे, तब तक इनमें से कुछ भी नहीं हुआ।
इस साल मेरे साथ भी निजी तौर पर बिल्कुल ऐसा ही हुआ। हर कोई किसी फाउंडर को बताता है कि पैसा और कस्टमर्स, दोनों US में हैं। मुझे यह पता था। फिर भी मैं हफ़्तों तक गोल-गोल घूमता रहा... क्या इतनी उथल-पुथल झेलना सही रहेगा? क्या मैं अमेरिकी कंपनियों को कुछ बेच पाऊँगा? क्या अमेरिकी इन्वेस्टर्स मुझे गंभीरता से लेंगे? क्या मेरी हर चीज़ पर तंज कसने की आदत और खुलेआम हथियार रखने (open carry) के कानूनों से गहरी नफरत कहीं मेरी जान पर भारी न पड़ जाए? ये स्वाभाविक असुरक्षाएँ हैं और मैं इन्हें खोना नहीं चाहूँगा। ये सच में कितनी असली हैं, यह मुझे वहाँ जाकर ही पता चल सकता था। तो मैं गया। और यह इस साल का मेरा सबसे बेहतरीन फैसला था।
यह नियम हर जगह लागू होता है। किसी को हायर करने को लेकर दुविधा में हैं? फैसला लीजिए।
समझ नहीं आ रहा कि कोई चैनल सही रहेगा या नहीं? उसे चलाकर देखिए।
डर लग रहा है कि किसी चीज़ को बंद करने के बुरे नतीजे होंगे? उसे बंद कर दीजिए।
डर है कि कोई इन्वेस्टर आपके कोल्ड ईमेल को अनदेखा कर देगा? ईमेल भेज दीजिए।
Meta का मेटावर्स एक गलत दांव था। लेकिन यह सवाल भी दो साल के अंदर सुलझ गया, जो कि अपने गलत दांवों के मामले में ज़्यादातर कंपनियाँ नहीं कर पातीं।
यहाँ एक कसौटी है: आज, अभी इस वक्त आप किस चीज़ पर विचार कर रहे हैं जिसे आप एक हफ्ते के अंदर वापस बदल सकते हैं? फैसला ले लीजिए। हो सकता है यह आपका अब तक का सबसे अच्छा फैसला हो। और अगर यह बुरी तरह फेल हो जाए, तो आपका सिर्फ एक हफ्ता ही गया।
अगर आपके टूल्स से कोई असिस्टेंट जुड़ा है, तो उससे सीधे पूछिए: मैं किन चीज़ों पर सोच-विचार कर रहा हूँ जिनके बारे में मैं बस एक फैसला ले सकता हूँ? आपको उस लिस्ट को देखकर हैरानी होगी।
कोई इन्वेस्टर ज़्यादा से ज़्यादा क्या कहेगा — "नहीं"। कोई हायर किया गया इंसान ज़्यादा से ज़्यादा क्या करेगा — छोड़कर चला जाएगा। इनमें से कुछ भी जानलेवा नहीं है।
शक जानलेवा होता है।
*यह बात शायद सच नहीं है, लेकिन आप मेरा मतलब समझ गए होंगे
