द ग्रेट डिसेंट

पंद्रह साल पहले, मार्क आंद्रेसेन ने एक विरोधाभासी राय लिखी थी कि सॉफ्टवेयर दुनिया को खा जाएगा। वह पूरी तरह सही निकले। वह निबंध कुछ ऐसा बन गया जो बहुत दुर्लभ है: एक ऐसी भविष्यवाणी जो इतनी पूरी तरह सच हुई कि उसका सिद्धांत अब हमारे चारों ओर का पानी बन गया है। उन्होंने जिस भी उद्योग का नाम लिया, वह खा लिया गया। जिनका उन्होंने नाम नहीं लिया, उनमें से ज़्यादातर भी खा लिए गए।

लेकिन इतना अच्छा निबंध किसी विषय को बंद नहीं करता, बल्कि अगला विषय खोलता है। आंद्रेसेन ने एक ऐसी दुनिया का वर्णन किया जहाँ सॉफ्टवेयर एक के बाद एक उद्योग को खा जाएगा। उन्होंने पूरी तरह से यह वर्णन नहीं किया, क्योंकि उस समय तकनीक विश्वसनीय रूप से मौजूद नहीं थी, कि क्या होता है जब सॉफ्टवेयर सोचना शुरू करता है।

यह अब की कहानी है। और यह समझने के लिए कि यह कहाँ जाएगी, आपको यह समझना होगा कि क्या हो रहा है, क्योंकि यह एक ऐसा आकार है जो हम पहले देख चुके हैं।

सबसे पहले जानकारी मुक्त हुई थी।

इंटरनेट ने ज्ञान के वितरण की लागत को शून्य कर दिया। मानवता जो कुछ भी जानती थी, जो पहले पुस्तकालयों में बंद था और द्वारपालों के पीछे कीमत लगी थी, वह एक खोज बॉक्स बन गया। यह उतना ही क्रांतिकारी था जितना कि अधूरा। क्योंकि जबकि इंटरनेट ने तथ्यों तक पहुँच दी, उसने निर्णय नहीं दिया। आप किसी बीमारी के हर लक्षण को देख सकते थे और फिर भी नहीं जान पाते थे कि आप बीमार हैं या नहीं। आप किसी कानूनी प्रश्न पर हर मामला पढ़ सकते थे और फिर भी नहीं जान पाते थे कि क्या करना है। यह पता चला कि जबकि जानकारी वास्तव में मूल्यवान थी, वह विशेषज्ञता के समान नहीं थी, और विशेषज्ञता वहीं रही जहाँ वह हमेशा से थी: दुर्लभ, महँगी, राशन की गई, और प्रशिक्षित लोगों के एक छोटे से समूह के दिमाग में बंद।

मानव इतिहास में हमेशा से यह मूलभूत बाधा रही है। ज्ञान की नकल की जा सकती थी, लेकिन विशेषज्ञता की नहीं। एक किताब को पुन: उत्पन्न करने में लगभग कुछ भी खर्च नहीं होता, लेकिन एक डॉक्टर, एक वकील, एक मास्टर इंजीनियर या एक अनुभवी अंडरराइटर को तैयार होने में दशकों लगते हैं और उसे क्लोन नहीं किया जा सकता। यह पता चलता है कि विशेषज्ञता की कमी ही अर्थव्यवस्था की सबसे पुरानी और मूल बाधा है।

वह बाधा अब टूट रही है।

अपनी जेब में रखे फोन के बारे में सोचिए।

जब 2007 में पहला आधुनिक स्मार्टफोन शिप हुआ, तो इसकी कीमत लगभग $500 थी और यह अमीर देशों में धनी उपभोक्ताओं के लिए एक लक्जरी वस्तु थी। मुश्किल से कुछ मिलियन लोगों के पास यह था। यह हर मायने में एक कुलीन तकनीक थी, जिसकी कीमत कुछ चुनिंदा लोगों के लिए थी।

देखिए आगे क्या हुआ। प्रीमियम फोन के साथ नहीं, जो अभी भी महँगा है और बाजार के शीर्ष पर बैठा है, बल्कि पूरी श्रेणी के साथ। पंद्रह साल के भीतर, उस मूल डिवाइस से अधिक कंप्यूटिंग पावर वाला स्मार्टफोन किसी भी विकासशील देश के बाजार की एक दुकान पर पचास डॉलर से कम में खरीदा जा सकता था। अब पृथ्वी पर छह अरब से अधिक स्मार्टफोन हैं। एक तकनीक जो अमीरों के लिए एक उपकरण के रूप में शुरू हुई, डेढ़ दशक में हमारी प्रजाति के इतिहास में सबसे व्यापक रूप से वितरित और शक्तिशाली उपकरण बन गई।

यह आकार है।

चरणों का सटीक नाम देना उचित है, क्योंकि यह एक तरह की मास्टर योजना है जिसका गहन रूप से विघटनकारी तकनीकें पालन करती हैं, भले ही कोई इसे लिखे या नहीं:

शीर्ष से शुरू करें, कुछ चुनिंदा लोगों के लिए एक प्रीमियम उत्पाद के साथ, क्योंकि वहाँ मूल्य इतना सघन है कि लागत को उचित ठहरा सके।

आय का उपयोग लागत वक्र पर अथक अवतरण को निधि देने के लिए करें, जैसे-जैसे घटक विशिष्ट होते हैं, मात्रा बढ़ती है, और समान क्षमता की कीमत गिरती है, और गिरती है, और गिरती है।

सर्वव्यापकता के साथ समाप्त करें, जहाँ क्षमता इतनी सस्ती और इतनी प्रचुर है कि यह लगभग सभी तक पहुँचती है, और सवाल अब यह नहीं रहता कि इसे कौन खरीद सकता है, बल्कि यह है कि वे इसके साथ क्या करेंगे।

फोन ने ऐसा किया। और यह मायने रखता है क्योंकि बुद्धिमत्ता अब बिल्कुल वही काम कर रही है, बिल्कुल उसी वक्र पर, केवल तेज़ी से।

बुद्धिमत्ता की लागत गिर रही है।

मशीन बुद्धिमत्ता की एक निश्चित इकाई की कीमत, किसी दिए गए संज्ञानात्मक कार्य को पूरा करने की लागत, इतनी दर से गिर रही है कि स्मार्टफोन का अवतरण भी धीमा लगे। अठारह महीने पहले जिस क्षमता तक पहुँचने के लिए भारी भरकम कीमत चुकानी पड़ती थी, वह आज उसका एक अंश है, और अठारह महीने बाद वही क्षमता उसका एक और अंश होगी। आप पहले से ही वस्तुकरण को वास्तविक समय में होते देख सकते हैं: खुला स्रोत बुद्धिमत्ता, जो मोटे तौर पर सबसे महँगी बंद फ्रंटियर प्रणालियों के बराबर है, तेजी से एक अंश कीमत पर उपलब्ध हो रही है। प्रीमियम स्तर अभी भी मौजूद है, जैसा कि फोन में होता है। लेकिन इसके नीचे से फर्श इतनी तेज़ी से गिर रहा है जितना भौतिक अर्थव्यवस्था ने कभी नहीं देखा।

और यहाँ यह फोन से तेज़ क्यों जाता है। स्मार्टफोन एक लागत वक्र पर उतरा, हार्डवेयर वक्र, जो सस्ते चिप्स, सस्ती मेमोरी, सस्ती बिजली, और वैश्विक विनिर्माण के विशाल पैमाने से प्रेरित था। बुद्धिमत्ता उसी हार्डवेयर वक्र पर उतरती है, क्योंकि वह भी सिलिकॉन, मेमोरी और बिजली पर चलती है जो ठीक उसी तरह विशिष्ट और सस्ती हो रही है जैसे फोन के घटक हुए। लेकिन बुद्धिमत्ता पहले वक्र के ऊपर रखे दूसरे वक्र पर सवार होती है: मॉडल स्वयं अधिक कुशल होते जाते हैं। समान क्षमता के लिए हर साल कम गणना की आवश्यकता होती है। दो छूटें, एक साथ चक्रवृद्धि, एक हार्डवेयर पर और एक स्वयं बुद्धिमत्ता पर। फोन के पास कभी केवल एक ही था।

जब दोनों वक्र अपने निष्कर्ष पर पहुंचेंगे, तो बुद्धिमत्ता प्रचुर और लगभग मुफ्त हो जाएगी। प्रचुर, उस तरह जैसे जानकारी प्रचुर हुई, उस तरह जैसे हर जेब में एक नेटवर्कयुक्त मोबाइल कंप्यूटर प्रचुर हुआ। यह किसी दूर के भविष्य के बारे में अनुमान नहीं है। यह उन वक्रों का एक्सट्रपलेशन है जो पहले से ही अच्छी तरह से चल रहे हैं, एक ऐसे पैटर्न का अनुसरण करते हुए जिसे हम पहले ही एक बार जी चुके हैं।

अब सोचिए इसका क्या मतलब है।

इंटरनेट ने सभी को ज्ञान तक पहुँच दी। यह सभी को विशेषज्ञता तक पहुँच देता है, और यह एक स्पष्ट रूप से बड़ी घटना है।

पहली बार, वह विशेषीकृत निर्णय जिसके लिए पहले एक प्रशिक्षित पेशेवर, एक प्रमाण पत्र, एक फर्म, एक वेतन और बहुत सारा पैसा चाहिए होता था, अब लगभग बिना किसी लागत के कोई भी प्राप्त कर सकता है। एक कुशल विश्लेषक का तर्क, एक अनुभवी चिकित्सक का नैदानिक अंतर्ज्ञान, एक अच्छे वकील का प्रारूपण कौशल, एक अनुभवी इंजीनियर की डिजाइन समझ: वे तथ्य नहीं जो वे जानते हैं, जिन्हें इंटरनेट पहले ही लोकतांत्रिक बना चुका है, बल्कि वह निर्णय जो वे लागू करते हैं। वह वह चीज़ है जो पहले कभी कॉपी नहीं की जा सकती थी, और अब वह प्रचुर हो रही है।

और यहाँ डर ठीक समय पर आता है।

अगर कोई मशीन मुफ्त में विशेषज्ञ निर्णय दे सकती है, तो विशेषज्ञ का क्या होगा? अगर बुद्धिमत्ता प्रचुर है, तो लोगों के लिए क्या बचा है? स्वचालन की हर लहर ने इसी डर की किसी न किसी अभिव्यक्ति को जन्म दिया है, और यह एक सीधे जवाब का हकदार है, न कि आश्वस्त करने वाले का।

यह डर एक छिपी हुई धारणा पर टिका है: कि काम की एक निश्चित मात्रा है, इसलिए मशीन द्वारा लिया गया हर काम मानव द्वारा खोया गया काम है। यह धारणा हर बार गलत साबित हुई है, और यह एक कारण से गलत है। जब कोई मूल्यवान चीज़ नाटकीय रूप से सस्ती हो जाती है, तो हम उसका कम उपयोग नहीं करते। हम इसका कहीं अधिक उपयोग करते हैं, और हम इसके लिए ऐसे उपयोगों का आविष्कार करते हैं जो दुर्लभ होने पर अकल्पनीय थे। सस्ती जानकारी ने ज्ञान कार्य को समाप्त नहीं किया; इसने कार्य की पूरी श्रेणियाँ बनाईं जो तब मौजूद नहीं हो सकती थीं जब जानकारी महँगी और धीमी थी। दुर्लभ संसाधन कभी श्रम नहीं था। यह निर्णय को कार्रवाई में बदलने की क्षमता थी, और हमारे पास इसकी प्रभावी रूप से असीमित आपूर्ति होने वाली है।

स्पष्ट रूप से कहें तो, काम गायब नहीं होगा।

यह स्थानांतरित होता है। जब विशेषज्ञता दुर्लभ थी, बाधा उस तक पहुँच प्राप्त करना था। जब विशेषज्ञता प्रचुर है, बाधा यह बन जाती है कि इसके साथ क्या किया जाए: कौन से प्रश्न पूछने लायक हैं, किस निर्णय पर भरोसा करना है, कौन सी समस्याएँ हल करने लायक हैं, और परिणाम की जिम्मेदारी कौन लेता है। मशीनों का तर्क करने में सक्षम होना मनुष्य की परिणाम के मालिक होने की आवश्यकता को दूर नहीं करता। यह उस आवश्यकता को कई गुना बढ़ा देता है, क्योंकि अब पहले से कहीं अधिक लोगों द्वारा कहीं अधिक निर्णय लिए जा सकते हैं। मनुष्य ढेर में ऊपर जाता है, विश्लेषण उत्पन्न करने से लेकर यह तय करने तक कि विश्लेषण किस लिए है और उसके साथ क्या करना है। इनमें से कोई भी संक्रमण को दर्द रहित नहीं बनाता। वास्तविक भूमिकाओं में वास्तविक लोग विस्थापित होंगे। लेकिन दिशा, समग्र रूप से और समय के साथ, कम मानव कार्य की ओर नहीं है। यह अधिक की ओर है, क्योंकि महत्वाकांक्षा अपनी उपलब्ध क्षमता को भरने के लिए फैलती है, और यह हमेशा फैलती रही है।

जो हमें जाल तक लाता है।

अगर हर कोई एक विक्रेता से एक ही बुद्धिमत्ता किराए पर लेता है, तो किसी के पास कोई बढ़त नहीं है।

सबसे अच्छी कंपनियां कभी भी सामान्य क्षमता पर नहीं जीतीं। वे किसी विशिष्ट और मालिकाना चीज़ पर जीतीं, करने का एक ऐसा तरीका जो केवल उनका था, एक कठिन-अर्जित बढ़त जो उनके संचालन के तरीके में एन्कोडेड थी। महान खुदरा विक्रेता की अपनी लॉजिस्टिक्स पर महारत। महान बीमाकर्ता का अपने जोखिम के लिए अहसास। महान निर्माता का अपनी प्रक्रिया पर नियंत्रण। यह बढ़त ही असली संपत्ति थी, और यह लगभग हमेशा एक निराशाजनक जगह में रहती थी: अनुभवी लोगों के दिमाग में, संस्थागत आदतों में, मौन ज्ञान में जो उनके सेवानिवृत्त होने पर दरवाजे से बाहर चला जाता था और कभी पूरी तरह से लिखा नहीं जा सकता था।

इसे कभी भी पूरी तरह से कैप्चर नहीं किया जा सकने का कारण यह था कि इसे कामकाजी प्रणालियों में एन्कोड करने के लिए इंजीनियरिंग की आवश्यकता थी, और इंजीनियरिंग दुर्लभ और महँगी थी। इसलिए कंपनियों ने अपनी बढ़त का एक अंश सॉफ्टवेयर में एन्कोड किया और इसका विशाल बहुमत मानव स्मृति में फंसा छोड़ दिया, अव्यवस्थित, अमापनीय, नश्वर।

वह बाधा अब घुल रही है। जब बुद्धिमत्ता लगभग मुफ्त हो जाती है, तो आपकी बढ़त को जीवित प्रणालियों में एन्कोड करने की लागत भी इसके साथ गिर जाती है। पहली बार, एक कंपनी उस चीज़ को ले सकती है जो वास्तव में उसे विशेष बनाती है और उसे मूलभूत दस्तावेजों और सॉफ्टवेयर में बना सकती है जो इसे चलाता है, बढ़ाता है और चक्रवृद्धि करता है। आप अपने स्वयं के अल्फा को व्यवस्थित कर सकते हैं।

लेकिन यह ठीक वहीं है जहाँ खतरा बैठता है। क्योंकि अगर आप सस्ती बुद्धिमत्ता के साथ केवल यह करते हैं कि इसे उसी तरह उपभोग करते हैं जैसे आपके प्रतिस्पर्धी भी करते हैं, तैयार-माल, सामान्य, समान, तो आपने कोई बढ़त नहीं बनाई है। आपने वास्तव में एक को मिटा दिया है। आपने उस क्षमता को ले लिया है जो आपको अलग करती थी और इसे उसी वस्तु से बदल दिया है जो हर कोई और खरीद रहा है। जो कंपनी अपनी मालिकाना विशेषज्ञता को अपने नियंत्रण वाली प्रणालियों में डालती है, वह हर दिन एक गहरी खाई बनाती है। जो कंपनी सामान्य बुद्धिमत्ता किराए पर लेती है और इसे सामान्य वर्कफ़्लो में पाइप करती है, वह हर उस कंपनी के साथ विनिमेय हो जाती है जो ऐसा ही कर रही है।

पिछले युग के विजेता वे कंपनियाँ नहीं थीं जो सॉफ्टवेयर का उपयोग करती थीं। हर कोई सॉफ्टवेयर का उपयोग करता था। विजेता वे थे जो समझते थे कि उन्होंने इसका उपयोग कैसे किया, कितनी विशिष्टता से, कितनी मालिकाना तरीके से, उन्होंने अपनी कठिन-अर्जित बढ़त का कितना हिस्सा इसमें बनाया, यही पूरा खेल था। वह सबक हर किसी को, ऊँचे दांव पर, फिर से सीखना होगा।

जो हमें वापस अवतरण पर लाता है।

मास्टर योजना फिर से चल रही है। बुद्धिमत्ता शीर्ष पर शुरू होती है, महँगी और राशन की गई, पहले सबसे उच्च-दांव, सबसे अच्छी-संसाधन वाली समस्याओं के खिलाफ तैनात की जाती है, क्योंकि वहाँ मूल्य इतना सघन है कि लागत को उचित ठहरा सके। यह अवतरण को निधि देता है। लागत वक्र अपना काम करता है, इस बार दोगुनी तेज़ी से, और क्षमता सभी की ओर नीचे खिसकती है। और उस वक्र के तल पर वह चीज़ है जो दुनिया के पास कभी नहीं थी: विशेषज्ञता स्वयं, प्रचुर और लगभग मुफ्त, न केवल उन सबसे बड़ी संस्थाओं के लिए उपलब्ध है जो कभी विशेषज्ञों की सेनाएँ खरीद सकती थीं, बल्कि छोटी कंपनी, एकल संस्थापक, उस व्यक्ति के लिए भी जिसके पास एक विचार है लेकिन उसे एन्कोड करने के लिए कोई पूंजी नहीं है। वही चाप जिसने स्मार्टफोन को एक लक्जरी वस्तु से छह अरब हाथों में एक उपकरण बना दिया, अब बुद्धिमत्ता पर चल रहा है, और यह उसी स्थान पर समाप्त होता है। सर्वव्यापकता।

आंद्रेसेन सही थे कि सॉफ्टवेयर दुनिया को खा जाएगा। आगे जो आता है वह यह है कि बुद्धिमत्ता भी ऐसा ही करेगी। अवतरण, स्वयं, पूरी बात है। विशेषज्ञता की लागत शून्य की ओर गिर रही है, और जब वह वहाँ उतरेगी, तो किसी के लिए भी अपनी बढ़त से कुछ असाधारण बनाने की क्षमता अब केवल कुछ चुनिंदा लोगों की नहीं, बल्कि सभी की होगी।

यही अवसर है और यह सबसे बड़ा अवसर है जो मैंने कभी देखा है।