«Sbrigati e mangia» — se stai crescendo dei bambini, ti ritroverai a ripeterlo in continuazione. Anche nella mia famiglia era così.
Iniziano a mangiare, poi si distraggono. Prima che me ne accorga, le bacchette si sono fermate. Hanno il cibo in bocca, ma stanno pensando ad altro. Accanto a loro, ripetevo senza sosta: «Si sta raffreddando», «Tutti gli altri hanno finito» e «Sbrigati e mangia».
A essere sincera, vedere quella scena mi frustrava.
La tavola non veniva sparecchiata, c'erano altri impegni, e volevo solo che finisse. C'erano giorni in cui pensavo: «Ma sbrigati, una volta tanto...»
Ma guardandomi indietro ora, dopo aver cresciuto tre figli, mi rendo conto che i bambini spesso non sono lenti per cattiveria.
Allora non avevo la lucidità per vederlo, ma oggi sento di poter guardare la cosa in modo diverso.
Se anche tu stai affrontando il problema del «mangiare lento», questo punto di vista potrebbe renderti le cose un po' più facili.
Non un «Bambino che non mangia», ma una «Ragione per cui è difficile mangiare»
Grazie a ricerche e letture dell'epoca, ho imparato che quando un pasto si protrae a lungo, è importante cercare prima di tutto il motivo.
A pensarci bene, i motivi sono tanti.
Alcuni giorni sono distratti dalla TV. Altri hanno mangiato troppi spuntini. A volte non hanno ancora fame, o il menù non è di loro gradimento. Anche la stanchezza o l'umore possono influire.
Abbiamo rivisto le nostre abitudini in casa.
Quando spegnevo la TV durante i pasti, finivano sorprendentemente in fretta. Quando riducevamo gli spuntini pomeridiani, mangiavano con più entusiasmo.
Sembra ovvio, ma se sono sazi, non mangiano, e se sono distratti, si fermano.
Prima guardavo solo al fatto che non mangiassero, ignorando le ragioni.
Ma proprio come gli adulti hanno giorni in cui non hanno appetito o non hanno voglia di mangiare, anche i bambini hanno quei giorni.
Più li sbrighi, più odieranno mangiare
Un'altra cosa che ho notato è che spingerli aveva spesso l'effetto opposto.
Più dicevo «Sbrigati», più loro si fermavano. I loro volti si oscuravano, e io mi frustravo ancora di più. Era un circolo vizioso completo.
Un giorno, ho provato a cambiare approccio.
Invece di spingerli a mangiare, ho chiesto: «Com'è andata la giornata?» o «A cosa hai giocato?» Sorprendentemente, hanno finito di mangiare in modo più naturale del solito.
Certo, non funziona sempre.
Ma ho capito allora che il momento del pasto non serve solo ad assumere nutrienti; è anche un momento per sentirsi al sicuro e rilassati.
Per un bambino, ci sono giorni in cui «riuscire a mangiare con calma» è più importante che «mangiare correttamente».
Piccoli aggiustamenti che aiutano sia genitore che figlio
Ecco alcune cose che sono state sorprendentemente efficaci nella nostra famiglia:
- Spegnere la TV durante i pasti
- Rivedere i tempi e le quantità degli spuntini
- Servire porzioni più piccole per aumentare la soddisfazione di finire il pasto
- Usare i piatti preferiti
- Lodarli quando prendono un boccone
- Concedersi un po' più di tempo
Non devi fare tutto. Solo provare una di queste cose può cambiare significativamente l'atmosfera.
Nella genitorialità, sento che spesso è più facile creare un ambiente in cui il bambino possa avere successo piuttosto che cercare di forzare un cambiamento nel suo comportamento.
In sintesi
Crescere tre figli mi ha insegnato che non sono «bambini che non mangiano», ma spesso «bambini che hanno una ragione per cui è difficile mangiare».
Quindi, osserva un attimo prima di spingere. Fai un piccolo aggiustamento prima di cercare di «correggerli». Solo questo può cambiare il momento del pasto.
Certo, non sempre c'è spazio per la pazienza. Anch'io pensavo in continuazione «Sbrigati...».
Ma solo fermarsi un attimo a chiedersi: «Perché il cibo non scende?» aiuta il genitore a sentirsi un po' più leggero.
Anche se solo per il pasto di oggi, prova a dire «Sbrigati e mangia» una volta in meno e chiedi invece: «C'è una ragione per cui è difficile mangiare?» Va bene se le cose non cambiano immediatamente.
A lungo termine, fare i genitori è più facile quando cerchiamo modi per aiutarli ad avere successo, piuttosto che solo farli ubbidire.
