Il 25 dicembre 2024, sono entrato nella fattoria di Deepinder Goyal pensando di avere una conversazione su un ruolo da Capo di Gabinetto in Zomato.
Un'ora dopo, mi ha offerto un lavoro per costruire qualcosa che non aveva ancora un'azienda, un team o persino un'idea fissa.
Due minuti dopo aver lasciato la sua fattoria, ho inviato le mie dimissioni dal mio lavoro a Toronto.
L'annuncio di lavoro che tutti hanno trovato ridicolo
A novembre 2024, Deepinder aveva pubblicato quello che è diventato uno degli annunci di lavoro più controversi in India.
Cercava un Capo di Gabinetto. La persona non avrebbe ricevuto alcuno stipendio durante il primo anno e avrebbe invece dovuto pagare 20 lakh di rupie per l'opportunità di lavorare con lui.
Internet è ovviamente impazzita. La gente lo ha definito di sfruttamento, elitario e una manovra pubblicitaria.
La mia reazione è stata diversa. Nel momento in cui ho letto l'annuncio, ho saputo di dovermi candidare.
La nota di 200 parole
Inizialmente ho affrontato la candidatura come farei con qualsiasi altro lavoro. Ho iniziato a esaminare ogni requisito e a spuntare mentalmente le caselle. Cosa voleva sentire Deepinder? Quali esperienze dovevo evidenziare? Come potevo comprimere la mia vita in qualcosa di abbastanza impressionante da sopravvivere a migliaia di candidature? Mi sono reso conto che era probabilmente il modo peggiore per candidarmi. Aveva chiesto una nota genuina e onesta di 200 parole.
Quindi gli ho raccontato la storia della mia vita. Ho scritto di come, da quando riesco a ricordare, ho sempre cercato di costruire cose.
Mio padre è morto quando avevo 13 anni. Ho finito per prendere le redini della sua azienda tessile per diversi anni, facendola crescere in modo redditizio mentre ancora cercavo di capire l'algebra. Anni dopo, sono andato all'Università di Toronto e ho ottenuto quello che pensavo fosse il lavoro dei miei sogni. Ho anche rifiutato un'opportunità a sei cifre a New York per una ragione leggermente irrazionale: il visto H-1B rendeva incredibilmente difficile costruire qualcosa di mio. E costruire era la cosa a cui continuavo a tornare. Tre mesi dopo la laurea, avevo creato Opportunest a Toronto con oltre 14.000 utenti, aiutando studenti in tutto il Canada e gli Stati Uniti a costruire le loro carriere gratuitamente.
Nessuna di queste cose era particolarmente collegata. Tranne che per un modello. Avevo passato gran parte della mia vita a trovare cose che non sapevo completamente come fare, e poi a capirle.
Quindi, quando ho visto l'opportunità di lavorare con Deepinder, non l'ho davvero considerata come un lavoro. L'ho considerata come l'accesso a una curva di apprendimento che probabilmente non avrei potuto crearmi da solo. Questo mi è sembrato più prezioso di quanto qualsiasi altro lavoro convenzionale avrebbe mai potuto essere.
Così l'ho scritta e l'ho inviata.
Quello che è seguito sono state settimane di alcune delle conversazioni più interessanti che avessi mai avuto, tutte virtualmente, con persone diverse del team di Zomato.
Giorno del Colloquio Finale, 25 Dicembre 2024
Mi è capitato di viaggiare in India per fare una sorpresa a mia madre. E i tempi coincidevano in modo tale che, il giorno di Natale, ho incontrato Deepinder nella sua fattoria.
Mi aspettavo un colloquio convenzionale. Invece, abbiamo passato circa un'ora a parlare di affari, vita, ambizione e di cosa volevo fare con la mia.
Ad oggi, rimane una delle conversazioni più fruttuose che abbia mai avuto. Alla fine, Deepinder mi ha chiesto di andare nel suo ufficio e ritirare la mia lettera di offerta. L'offerta era di unirmi a un'azienda che non aveva ancora un nome.
Prima che LAT fosse LAT
L'euforia per aver ottenuto il lavoro è durata quanto ci si aspetterebbe. I primi giorni sono stati confusi.
Ero entrato pensando di essermi guadagnato questo ruolo. Di aver superato i colloqui, ricevuto l'offerta, e ora avrei iniziato il lavoro. Solo che non c'era davvero un lavoro da iniziare.
Non avevamo nemmeno una risposta stabile alla domanda più basilare: cosa stiamo costruendo esattamente?
E molto rapidamente, ho capito che questo era il lavoro. Non eseguire il piano di qualcun altro. Capire quale dovesse essere il piano in primo luogo.
Quello che è seguito è diventato il periodo più confuso, intenso e probabilmente il più formativo della mia vita. Ho passato ore, giorni e settimane a cercare di capire l'aerospaziale. In oltre 100 conversazioni, abbiamo esplorato una tesi dopo l'altra.
Abbiamo parlato con piloti, ingegneri, produttori e quasi chiunque fosse disposto a spiegare pazientemente perché la nostra ultima idea era impossibile, antieconomica, già tentata o basata su un fraintendimento della fisica. Passavamo diversi giorni convinti di aver scoperto l'opportunità giusta, facevamo un'altra domanda, scoprivamo un problema più fondamentale sotto di essa, e ricominciavamo.
Ogni risposta migliorava la domanda.
E presto, la visione dell'aeromobile ha iniziato a solidificarsi, e il lavoro è cambiato rapidamente.
Alcuni giorni, discutevo l'economia dell'aviazione regionale o imparavo l'aerodinamica delle ali soffiate. In altri giorni, mi occupavo di assunzioni, cercavo uffici o mi assicuravo che il lavoro operativo/di base della catena di approvvigionamento non crollasse.
Quando LAT ha iniziato a prendere forma
Molto presto, siamo passati da circa 5 persone a circa 55. E ogni poche settimane, c'erano dubbi, paura e confusione.
Ma Deepi ci ha ripetutamente spinti a smettere di pensarci troppo, a comportarci più come un'azienda di giocattoli e a far volare qualcosa. Fondamentalmente, costruire hardware al ritmo del software. Costruire, rompere, imparare e tornare con una macchina migliore.
Altre 2 lezioni che hanno cambiato fondamentalmente il modo in cui costruirò:
- Fatto è meglio che perfetto.
- Il progresso dipende dalla sequenziazione dell'incertezza. Sembra facilissimo finché non è il momento di prendere decisioni difficili: cosa deve essere dimostrato prima che ogni altra cosa conti? Cosa può rimanere irrisolto in sicurezza? Quale ambizione è stata meritata dal risultato precedente, e quale sembra solo eccitante perché ti permette di evitare la prova scomoda che hai direttamente davanti?
Perché me ne sono andato
Andarsene dopo sarebbe dovuto essere difficile.
LAT era diventata una delle aziende aerospaziali più inusuali in costruzione in India. Avevo accesso, responsabilità e una storia che sembrava estremamente buona dall'esterno. Rimanere sarebbe stata la decisione più sicura e difendibile.
Da qualche parte dentro di me, il tredicenne che una volta si era ritrovato ad aiutare a gestire un'azienda perché la vita non gli aveva dato alternative, voleva ancora costruirne una per scelta. Avevo passato gran parte della mia vita a giocare il gioco dentro le scatole, ma erano ancora scatole create da qualcun altro. Ho pensato di aver imparato a giocare con questo sistema e volevo scoprire chi ero senza slancio preso in prestito. E, come dice Paul Graham, "fondare una startup è dove smettere di giocare con il sistema".
Continuavo a dirmi che dovevo restare più a lungo. C'era altro da imparare, più responsabilità da guadagnare e più certezza da accumulare prima di tentare qualcosa da solo. Tutte queste affermazioni erano vere, il che le rendeva particolarmente utili come scuse. Se l'apprendimento diventa il prerequisito per iniziare, l'inizio può essere rimandato indefinitamente.
Cosa sto facendo ora
Parallelamente a tutto ciò che stava accadendo in LAT, avevo iniziato a passare sempre più tempo a costruire con agenti AI e sistemi vocali. Più armeggiavo, più diventava difficile pensare ad altro. Il software ora poteva capire il contesto correttamente, parlare in modo naturale, agire attraverso più sistemi e rimanere responsabile per un risultato per giorni, non solo rispondere a un prompt. La voce era diventata abbastanza buona da essere un'interfaccia, e il costo del coordinamento stava iniziando a crollare. Questo ha aperto una classe completamente nuova di aziende. Grandi categorie di consumo che avevano resistito al software perché si basavano su conversazioni, giudizio e coordinamento umano costante, potevano ora essere ricostruite come servizi nativi dell'AI. Il settore immobiliare continuava a tirarmi indietro. È una delle più grandi categorie di consumo in India, eppure non c'è mai stata un'azienda che possieda veramente la relazione con il consumatore. La maggior parte dei prodotti ti aiuta a cercare, elencare o transare. Molto pochi ti capiscono, ti rappresentano e rimangono con te durante l'intero percorso.
Per la prima volta da quando mi ero unito a LAT, ho sentito la stessa attrazione che avevo provato dopo aver letto l'annuncio di Deepinder per il Capo di Gabinetto.
Sapevo che mi sarei pentito di non perseguirlo. Quindi, mi sono dimesso :)
Ora sono tornato in un altro spazio super entusiasmante. Solo che questa volta, è mio.
Sto costruendo Homeie, un'azienda generazionale di proptech per consumatori, iniziando con gli affitti in India. Col tempo, Homeie dovrebbe possedere la relazione del residente dall'inizio alla fine, dalla ricerca e il trasloco in una casa, ai pagamenti, ai servizi, alla manutenzione e al prossimo trasloco. Stiamo ora costruendo il team fondatore in ingegneria AI, prodotto e operazioni, e crescita. Se questo è il tipo di azienda che saresti entusiasta di costruire dal giorno zero, mi piacerebbe parlare.
