29 歳の Kabira Ilo（@thechefkabs）は、公認シェフであり、イバダンで最も話題のレストランの 1 つを経営しています。しかし、ビジネスでの成功と月収 7 桁を手にする前は、月々 5,000 ナイラの小遣いをやりくりしていた、ただの不機嫌なイバダン大学の学生でした。
彼女がどのようにして寮のバルコニーでの小さな商売を、繁盛する多店舗ビジネスに成長させ、巨額の借金を乗り越え、そして今、飲食業界の厳しい現実に対処しているのか、その物語をご紹介します。
これは、Boluwatife に語られた Kabira の物語です
私はシェフになるつもりは全くありませんでした。
もし 10 年前に「イバダンでレストランを経営することになるよ」と言われたら、笑っていたでしょう。私は法律を学びたかった。良い人生を送りたかったのです。
貧しい家庭で育ったわけではありません。うちはどちらかと言えば中流階級で、生活に困ることはありませんでした。でも、私は裕福になりたかった。贅沢な暮らしに憧れていました。テレビで有名人の子供たちがプールで遊んでいるのを見ては、「なんで私たちはプールにいないんだろう？」と自分に問いかけていました。KKB ショーに出てくる子供たちを見ては、なぜ自分はあの一人じゃないんだろう、なぜあの番組で話していたような大きな学校に行けないんだろう、と思っていました。
両親は公務員で、同じような職業では、私が思い描くような生活は送れないと分かっていました。私にとって、法律こそが切符でした。尊敬と、たっぷりのお金が約束された職業です。
しかし、2015/2016 年度のイバダン大学（UI）の合格通知が届いた時、私に割り当てられたのは教育・宗教学科でした。
私は打ちのめされましたが、周りからは「とりあえず受け入れなよ。1 年生でストレート A を取れば、法学部に移れるから」と言われました。
それで、私は必死に勉強しました。GPA はストレート A を獲得しました。しかし、学科長が私の転科を認めてくれませんでした。その学科でストレート A を取ったのはたった 3 人だけで、彼は「優秀な学生を手放すわけにはいかない」と言ったのです。
私はあらゆる人に電話し、コネを使い、頼み込みましたが、彼は首を縦に振りませんでした。本当に腹が立ちました。JAMB を再受験して UNILAG に合格しましたが、同じ学科でした。もしかしたら、これを機に諦めるべきだったのかもしれません。でも、頑固な子供だった私は、UI に残って戦い続けました。
2 年次、3 年次と、再び転科を試みましたが、うまくいきませんでした。もう 2018 年です。ようやく、私は諦めることにしました。法律の道は、どうやら私には開かれていないようでした。
人生の方向性を見つめ直す中で、料理と出会いました
法律を学ぶ夢が潰えた時、私は人生の方向性を見つけなければという内なるプレッシャーを感じるようになりました。家からの経済的支援はあり、実際にお金に困っているわけではありませんでしたが、何かしなければならないと感じていました。
最初はシーツを売り始めました。大学の際限のないストライキの間に 2 ヶ月間の仕立て教室に通い、両親がミシンを買ってくれました。市場で材料を買ってきては、自分で縫っていました。学校が再開すると、40 ～ 60 枚のシーツを寮まで引きずっていき、新入生に 3,500 ～ 4,000 ナイラで売りました。お金を稼ぐのが楽しくて、自分のシーツが寮の洗濯ロープに干してあるのを見るのがとても誇らしかったです。
本当の転機は、AIESEC に参加した時に訪れました。彼らはイベント用の軽食を作るボランティアをよく必要としており、私はパンチとケバブを作るボランティアを始めました。元々料理をして友達と分け合うのが好きだったので、ケバブ作りは自然にできました。AIESEC が食材を提供し、私は無料で作りました。
私のケバブはすぐに学生たちの間で人気になり、学内のパーティーで作るようになりました。私の「ブランド名」は「Sticks and Chill」でした。かなりカジュアルなものでした。週末に学生に売ることもありましたが、主にパーティーで提供していました。パーティー自体が頻繁にあるわけではなかったので、ケバブの商売は長くは続きませんでした。
3 年生の後期に入ると、父が退職し、私の小遣いは減り始めました。それまでは必要な時にすぐにお金がもらえていたのが、数日間頼んでようやく 5,000 ナイラか 10,000 ナイラもらえるようになりました。無一文になることへの本物の恐怖を感じるようになりました。
ある週末、何日も全く無一文だった後、父がいつものように 5,000 ナイラを送ってくれました。大した額ではなかったので、このお金をどうやって長持ちさせようかと考え始めました。
WhatsApp のステータスに投稿しました。「炒めたパスタを作ったら、買ってくれる？」
全員が「買う」と答えました。
YouTube のチュートリアルで炒めパスタの作り方を学び、その 5,000 ナイラを持って、キャンパスから 10 分の Bodija 市場へ行きました。鶏肉一パック、パスタ、ピーマンを買いました。寮の部屋で調理し、完成品を WhatsApp に投稿しました。1 皿 1,200 ナイラで 6 ～ 7 皿作り、即完売しました。
次の日、もう一度挑戦してみることにしました。友人から 3,000 ナイラを借り、鶏肉を 3 パック買って、また完売しました。ビジネスは軌道に乗り始め、次の週末も、その次の週末も続けました。
最初は土曜日と日曜日だけ販売していました。しかし、授業の負担やビジネスに構造の必要性を考慮し、モデルを変更しました。平日に予約を受け付け、日曜日に配達するというものです。
需要は数週間で急増しました。鶏肉は 1 パックから 3 パック、5 パック、10 パックへと増えていきました。寮内での調理は禁止されていましたが、3 人のルームメイトがとても協力的で、バルコニーに石油ストーブを並べて調理していました。ある時は、友達からストーブを借り、4 台か 5 台を並べて同時に調理し、毎週日曜日に 80 件の注文をこなしていました。
土曜日には友達が下ごしらえを手伝ってくれました。日曜日の朝、みんなが教会に行っている間、私は寮の簡易キッチンで料理をしていました。最初は全て自分で配達していました。寮から寮へと走り回り、配達料として 300 ナイラを徴収していました。後になって、三輪タクシーの運転手が手伝ってくれることになりました。
料理ができあがるとすぐに、彼に料理とお客様の電話番号を渡し、彼が配達をして、配達料は彼の収入にしてもらいました。ビジネスは混沌としていましたが、何とか 2020 年に卒業するまで続けました。
全てを変えた、気の抜けた Twitter への投稿
COVID が流行し始めた頃、ラゴスの実家に戻り、9 時 5 時の仕事を探そうと思っていました。ノートパソコンを持って、かっこよく働きたかったのです。いくつかオンラインコースを受講しましたが、どれも面白くありませんでした。ロックダウン中は、学生時代に貯めたお金で贅沢に暮らしていましたが、料理を持続可能なビジネスとして捉えることはまだしていませんでした。
5 月、仕事が見つからないと友人に愚痴ったところ、彼女の両親が海外にいるからイバダンに来ないかと誘ってくれました。私は計算に夢中になりました。「1 日 1 皿 1,500 ナイラで売れれば、生きていける。」
父にイバダンに戻ると伝えると、心配しながらも「辛くなったら、いつでも帰っておいで」と言ってくれました。その言葉が究極の自信を与えてくれました。荷物をまとめて、イバダンに戻りました。
何日もの間、何もする気が起きませんでした。食材を買っても冷凍庫にしまいっぱなし。ある日、ようやく重い腰を上げて料理をしました。完成した時には疲れ切っていて、きれいに盛り付ける気にもならず、パスタを全てアルミトレイにぶちまけ、七面鳥を 3 切れのせ、葉っぱの横で写真を撮り、3,500 ナイラの値札をつけて Twitter に投稿しました。
そのたった 1 つの、気の抜けた投稿が、大バズりしました。
DM が殺到しました。「どこにあるの？」「いくら？」と。
2020 年のその日以来、私は休むことなく働いています。日曜日だけの副業は、月曜日から日曜日までの仕事へと変わりました。
木造の小さな売店から、4,000 万ナイラのメゾネットへ
人々はパスタを気に入ってくれましたが、しばらくするとご飯も欲しいと言い出しました。私はメニューをゆっくりと拡大し、バスマティフライドライス、オファダ・ライス、ドド（揚げオオバコ）を追加しました。
2021 年、友人の両親が帰国した時には、自分のアパートを借りられるだけのお金ができていました。しかし、お客様に自宅まで取りに来てもらうのは、安全面でもストレス面でも問題がありました。そこで、物理的な店舗を探すことにしました。
UI のキャンパス内で物件を探し、Zik Hall の Black Market にある小さな木造の売店を見つけました。年間家賃は約 3 万ナイラを払い、掃除をして、工業用バーナーを購入しました。学校当局はバーナーを外に置くことを固く禁じていたので、中に置いておくしかなく、その小さな木造の小屋は文字通りオーブンと化しました。熱は耐え難いものでしたが、私は踏ん張りました。
2022 年、私は 3 週間の NYSC オリエンテーションキャンプに参加するために一時的に営業を休止しました。再開すると、ビジネスはすぐに好調を取り戻しました。その時、ようやく私はこのビジネスがここに留まるものだと受け入れることができました。もしかしたら、私はちゃんとやっているのかもしれない、と。
隣の売店も借り、壁を壊して拡張しました。両親は私のビジネスがここまで成長したのを見て、ようやく公務員の仕事を探すよう言うのをやめました。
この頃、誰もが私のことを「Chef Kabs」と呼んでいました。正式な訓練を受けていない私にとって、それは気になることでした。そこで、ビジネスで得た 1 ナイラ 1 ナイラを全て貯金し、2023 年、ラゴスの Red Dish Chronicles 料理学校に通うために約 300 万ナイラを支払いました。1 年間、往復で通いました。それは大きな金銭的リスクでしたが、それだけの価値はありました。2024 年、私は公認シェフとして卒業しました。
イバダンに戻ると、以前の店は小さすぎるように感じられました。もっと大きなものを望んでいました。不動産業者がイバダンにあるプール付きの 5 ベッドルームのメゾネットを見せてくれ、私はそれを借りて改装することに決めました。このプロジェクトは当初約 1,200 万ナイラで収まるはずでしたが、建築家が見積もりを大きく膨らませ、費用は徐々に 4,000 万ナイラにまで跳ね上がりました。
私の貯金は約 1,000 万ナイラしかなく、約 2,300 万ナイラのローンを組まなければなりませんでした。まだ UI 内に店舗もあったので、日々の売上から 1 コボも無駄にせず、建設に注ぎ込みました。
幾度もの試練と苦難の末、ようやく 2024 年 12 月にスペースをオープンしました。レストランは大成功を収め、6 ヶ月で全てのローンを完済できるほどの収益を上げました。
現在のビジネス
現在、私は複数の事業を展開しています。ファストサービスレストラン「Pasta Xpress by Kabs」、毎月開催されるテーマ別ブランチクラブ「Sunday at Kabs」、缶入りノンアルコールカクテル＆カクテルの「Kabs Bar」です。今年 8 月には、Kabs Diner をオープン予定です。これは、ウィング、バーガー、ミルクセーキを提供するカジュアルな夜の飲食店で、イバダンに本格的な深夜の食文化が根付くことを願っています。
このビジネスは、私に毎月快適な 7 桁の収入をもたらしてくれますが、決して楽なことばかりではありません。ナイジェリアでの起業は、あなたを試します。人材管理は悪夢です。スタッフが「寒かったから」という理由で、お客様のエアコンを切ってしまったこともありました。スタッフが資金を自分の個人口座に流用したため、UI 支店を一時的に閉鎖せざるを得なかったこともあります。
しかし、抜け道については割り切ることにしました。1 つ塞げば、スタッフは別の抜け道を見つけ、また塞ぐ。もし誰かが私にこんなビジネスを始めることについてアドバイスを求めてきたら、よく考えなさいと言うでしょう。お金を稼ぐのはストレスです！
でも、真面目な話、彼らには非常に回復力を持つように伝えるでしょう。他人の進捗状況と自分を比べてはいけません。自分のペースを守れば、そのうちにコツが掴めます。1 年のビジネスが 3 年や 10 年のビジネスと同じであるはずがありません。本当に、ただ時間がかかるだけなのです。
