無人機の陸戦における普及は、機動を膠着状態に追い込み、人的にも機材的にも大きな代償を強いている。長らく機動戦の生命線であった攻撃ヘリコプターとその搭乗員は、徘徊型兵器、安価な防空システム、そして遍在する恒常的な ISR プラットフォームの組み合わせによって、ますます危険にさらされており、近表面領域は戦場で最も致命的な場所の一つとなっている。
このロボットによる殺戮地帯において、機動戦は、速度、機敏性、到達範囲、決定的な集中といった原則を通じて、敵の弱点を突く能力に依存している。これらの属性は、単独では不十分である。むしろ、これらの要素の組み合わせと統合こそが、友軍が有利な位置に機動することを可能にする決定的打撃を解き放つのである。これらの力学はすべて、機動戦の新たな現実を指し示している。すなわち、それは攻撃航空において自律技術によって推進されなければならない、という現実である。
本日、Anduril は、この変化する状況への答えとして、Thunder を発表する。Thunder は、グループ 5 の自律型攻撃回転翼機であり、現在および次世代の有人攻撃・強襲機の戦闘力を増大させ、生存性を高めるために特別に設計されている。Thunder は、あらゆる任務に圧倒的な効果を発揮するために必要なペイロード容量とオープンアーキテクチャを備え、深部戦闘に不可欠な生存性、速度、航続距離を実現するように設計されており、飛行実績のある自律性に基づいて構築され、有人アセットとの実証済みの高性能なチーミングを可能にする。
より遠くへ、より速く
Thunder は、戦場の機動の新たな幾何学のために設計されている。そこでは、長距離火力、争奪が行われている集結地帯、広大な戦域により、攻撃航空は戦闘からさらに遠くへ追いやられる。Thunder のティルトローター構成は、垂直離着陸（VTOL）と効率的な翼による巡航を組み合わせており、従来の回転翼機の航続距離制約なしに、質素な拠点からの滑走路に依存しない運用を可能にする。
Thunder は、Archer Aviation と共同開発されたデュアルユースプラットフォームの防衛特化型バリアントであり、民間 VTOL セクターにおける電気推進とローター設計の迅速な革新を直接防衛にもたらす。シリーズハイブリッド電気推進システムにより、Thunder は大幅な航続距離と耐久性を達成すると同時に、全飛行条件下で電力を綿密に最適化するために必要な精度を維持する。一方、Optimum-Speed Tiltrotors（OSTR）は、ローター回転数を変化させて飛行レジーム全体で効率を維持し、巡航時の消費電力と燃料消費を削減し、低高度進入時の音響特性を最小限に抑えて生存性を高める。
ティルトローター構成、シリーズハイブリッド電気推進システム、およびローター技術により、Thunder は世界的な自己展開を支援するために必要な航続距離を実現する。あるいは、Thunder は標準的な輸送コンテナに梱包して、航空、道路、鉄道、または海上で輸送することができ、あらゆる戦闘に到達するために必要なマルチモーダル輸送兵站を提供する。
集中を実現するように設計
Anduril は、Thunder を、戦場の最も深く、最も重防御された部分に手頃な価格の集中をもたらすように構成した。航空機がミサイル運搬船、空中発射型エフェクト母機、海洋哨戒機、または争奪兵站プラットフォームとして必要とされる場合でも、Thunder は、高度な防御を圧倒し、任務を完了するために必要なペイロード容量と柔軟性を提供する。
モジュール式の内部メインペイロードモジュールベイと機首ペイロードモジュールベイにより、Thunder は精密誘導兵器、空中発射型エフェクト、ロケット弾、電子戦ペイロード、対 UAS 部隊保護、貨物の致命的な組み合わせを搭載でき、将来のミッションシステムの迅速な統合に対応している。例えば、Thunder のメインペイロードモジュールは、10 発の対地ミサイル（例：Hellfire、JAGM、Barracuda-100M）、16 発の空中発射型エフェクト（例：Altius-600）、または 76 発の 70mm ロケット弾で構成でき、さらに機首ペイロードモジュールに 12 基の対 UAS エフェクターを追加することで、単一の出撃で多種多様な脅威に対処するためのエフェクトの組み合わせを提供する。
チーミングは、Thunder が戦闘にもたらす集中を増幅させる。複数の Thunder 機を単一の有人プラットフォームとペアリングすることで、指揮官は戦闘集団の段階的な変化を達成し、より多くの目標を撃破し、作戦をより長く持続させ、搭乗員を最も致命的な脅威から遠ざけることができる。例えば、各 Apache と 3 機の Thunder 機をチーミングすることで、戦闘航空旅団は、追加のパイロットを危険にさらすことなく、利用可能な弾薬を 3 倍に増やすことができ、そのすべてが同規模の有人機のみの編成と比較してわずかなコストで実現できる。
集中は、それを実現するプラットフォームが生産可能で手頃な価格である場合にのみ達成可能である。Thunder の背後にある共通のデュアルユースベースラインは、大規模生産への道筋におけるコスト削減とリスク低減に不可欠な規模の経済、需要拡大、および幅広いサプライチェーンを促進する。
フォーメーションベースの自律性
Thunder が戦場にもたらす利点は、そのハードウェアを超えて、その性能に対するソフトウェアと自律性の中心性によっても定義される。Anduril の中核である Lattice for Mission Autonomy ソフトウェアは、Thunder が有人航空機の周囲で有用で、予測可能で、安全であり続けるために必要な、信頼性が高く飛行実績のあるフォーメーション行動、分離管理、および飛行ロジックを提供する。オペレーターの意図を、信頼性の高い機械速度の経路、タイミング、タスク割り当て、および非干渉決定に変換することにより、Lattice はパイロットがスティックとラダーで Thunder を管理する必要性を排除し、代わりに目前の最も重要な決定に集中できるようにする。
この機能は、攻撃航空の未来が出現するにつれて特に重要である。地形、障害物、脅威、および劣化した視界環境は、攻撃ヘリコプターが飛行するような高速・低高度運用を、有人プラットフォームであれ自律プラットフォームであれ、独特に複雑なものにしている。しかし、Anduril は、この任務を達成するために、Thunder を当初から特別に設計してきた。洗練されたオンボードマシン認知、車両自律性、および飛行実績のある協調ミッション自律性ソフトウェアにより、Thunder はフォーメーションと共に機動し、リアルタイムでデータを共有し、エフェクトを調整し、パイロットの意図に基づいて行動し、戦場で最も混雑した空域を飛行するパイロットに追従、防御、および能力を強化する、信頼できる自律型ウィングマンを提供する。
機械の速度で見て判断できることが、Thunder がペースを保って近表面ミッションを飛行することを可能にする。Thunder のマルチモーダルマシン認知スタックとセンサースイートは、パッシブセンサーと選択的アクティブセンサーを、オンボードコンピュータビジョン、地図データ、およびエッジコンピューティングと組み合わせており、Thunder が地形、障害物、および脅威を継続的に検出、分類、追跡することを可能にする。そのセンサーデータは、視覚航法、慣性測位、および地形特徴マッピングを容易にするために必要な入力を提供し、GPS、可視性、および通信が劣化または拒否された場合でも、Thunder がコースを維持できるようにする。
Lattice は、戦場上のすべてのプラットフォームの状況認識を増幅させ、各プラットフォームからのセンサー、脅威、およびミッションデータを融合して、フォーメーション全体にわたる共通の戦術状況図を生成する。ソフトウェアは、Thunder が自身のミッションを実行できるだけでなく、実際にその周囲のすべてのプラットフォームの有効性を強化することを保証する。
攻撃航空の新時代
Thunder は今日、緊急に必要とされている。Anduril、Archer、および産業パートナーのチームは、すでにこの能力の開発に精力的に取り組んでおり、実証済みの技術を活用して開発を加速し、性能のリスクを低減している。Anduril は、実規模の代替機を用いた複数のテスト飛行をすでに完了している。Thunder の初飛行は 2027 年に予定されている。
近表面戦闘は、戦場で最も致命的な部分の一つとなっている。争奪されている空域に侵入するために必要な航続距離と速度、有人機と機動しチーミングするために必要な自律性、および高度な防御を圧倒するために必要なペイロード容量を組み合わせることで、Thunder は現代の戦場で機動支配を達成するために必要な能力の組み合わせをもたらす。
