物心ついた頃から、私はコンピューターに夢中だった。8 歳の頃にはすでにシリコンバレーに行きたいと思っていた。そこが特別な場所だと感じていたからだ。だからこそ、Computer Engineering（計算機工学）を学ぼうと決めていた。自分と同じような人間に出会え、一緒に何かを作り上げられるはずだと思っていたのだ。
しかし大学で、私は大きな失望を味わった。テクノロジーに取り憑かれ、何かを生み出すことに飢えている仲間がいると期待していた。だが現実には、彼らの最大の目標はアンダルシア州政府向けのコンサルティングファームに就職することであり、運が良ければプログラミングから手を離し、アナリストやプロジェクトマネージャーになるまで昇進することだった。
才能ある人材は確かにいた。だが、スタートアップを立ち上げることをまともな選択肢として考える者はほとんどいなかった。ロールモデルも、共有された野心も、何かを作りたい者同士が出会える場も存在しなかった。
2009 年、ある出来事が私の悲観的な見方を一変させた。Eduardo Manchón が大学を訪れ、Panoramio の物語を語ってくれたのだ。彼と Joaquín Cuenca はたった 2 人でプロダクトを作り上げ、それを Google が買収したという話だった。それまで、スタートアップとはカリフォルニアで起こる遠い世界の出来事だった。それが突然、スペインからグローバルなプロダクトを生み出した人物が目の前に現れたのだ。
そして、その話を聞いている人はほとんどいなかった。
その部屋にいたのはごくわずかな人数だった。そこにいたもう一人が Laura Valverde で、彼女は数年後、スペイン企業として初めて Y Combinator に入った Beetailer を創業した。
しばらくして、Eduardo は「あのような講演に本当に意味があったのか、いつも疑わしくなる」と私に打ち明けた。私はこう答えた。「別の道が存在すると気づく人がたった一人でもいれば、それだけで十分価値がある」と。そう教えてくれたのは、他ならぬ彼自身だった。
学位を取得した時、私に残された数少ない選択肢は、どれも同じようなコンサルティングファームの別バージョンに過ぎなかった。どうせ良い結末を迎えられないであろうクソみたいな仕事に就くくらいなら、自分で起業して倒産する方がマシだと思った。だから私は飛び出した。まずはイギリスへ、そして「Jóvenes con Futuro」プログラムのおかげでサンフランシスコへと向かった。
問題はカルチャーにある
15 年が経ち、スペインのエコシステムは大きく変わった。魅力的な企業が増え、経験豊富なファウンダーが増え、資金も格段に集まるようになった。スペインが新しいシリコンバレーになることはないし、なる必要もない。ロンドン、ベルリン、パリはシリコンバレーにならずとも素晴らしい企業を生み出してきた。スペインにも同じことができる。
なぜこの国ではもっと多くのスタートアップが生まれないのかという議論になると、税金、官僚主義、規制、資金不足、あるいは人材不足が理由として挙がる。どれも影響している。だが、本当の問題はカルチャーにある。
インセンティブは重要だ。例えば米国の QSBS は、会社が成功すればファウンダーの税負担を大幅に減らせる。しかし、仮に売却できた場合の税制優遇のためだけに、人生の 10 年間を会社づくりに捧げる人などいない。私たちが始めた頃、そんな制度があることすら知らなかった。
かつて資金調達は深刻な足かせだった。だが今日ではその制約ははるかに小さくなっている。スペインのファンドが増え、海外投資家へのアクセスも改善した。そして、間違いなく人材は不足していない。スペインの技術レベルは極めて高く、世界トップクラスだ。
欠けているのは「密度」だ。ふさわしい者同士が出会い、互いを認め合い、互いの志を引き上げ合うための密度である。
カルチャーが、誰がスタートアップで働くことや創業することを「可能性」として捉えるかを決定づける。そして、政府がその部分を変えてくれるのを待つわけにはいかない。法律はインセンティブを改善できる。だが、野心やロールモデル、自信を製造することはできない。
それは私たち自身の手に委ねられている。
私はこの違いを肌で感じてきた。米国では、年収数十万ドルの職を捨てて、まだ利益を出しておらず、資金も乏しく、半年後には消えているかもしれないスタートアップに参加するよう、友人たち（多くはスペイン人だった）を説得した。
スペインでは、大半の人にとってそんな決断は考えられないだろう。だがここでは、「よし、やろう。失敗するかもしれないけど、たくさん学べるし、大成功する可能性もある」と言ってくれる人に、より多く出会えた。
これはアメリカ人が遺伝的に起業家気質だからではない。単に彼らがその映画を何度も見てきたからだ。成功した知り合い、失敗しても次の仕事を見つけた知り合い、初期メンバーとして参加して大金を手にした知り合いがいる。ただそれだけのことだ。
自分の仲間を見つける
だからこそ、Guli Moreno が The Exponential Fellowship や HackSpain のような取り組みでやっていることに、私は強く心を動かされている。彼はスペイン最高の若きビルダーたちを集め、散らばっていた才能を一つのコミュニティに変えようとしている。
重要なのは、そこからプロジェクトや企業が生まれること、あるいはサンフランシスコへ飛び立つ者が出ることだけではない。これまで一人でモノづくりをしていた誰かが部屋に入り、同じエネルギーと野心を持つ何百人もの人々を発見することだ。それが「自分に何が可能か」という前提を変える。
スペインにおいてスタートアップはまだ目新しく、身近なロールモデルが不足している。カリフォルニアのガレージの物語を読むだけでは足りない。ここで成し遂げた人物を知る必要がある。成功が「例外」に見えなくなる必要があるのだ。
狂気に付き従うのも同じくらいクレイジーだ
ロールモデルはファウンダーである必要はない。大成功した企業の初期社員としてストックオプションで資産を築いた人物と話すと、会話の質が変わる。彼らは給与が報酬の一部に過ぎず、オプションは結果次第で未来を築ける賭けであることを理解している。
そうしたマインドセットを広めるには、もっと多くのストーリーが必要だ。誰かがスタートアップに初期参加し、ファウンダーが成功を分かち合い、その人の人生が変わり、そして彼らが投資をしたり自ら会社を立ち上げたりする。そうやってエコシステムは育っていく。一つの企業が、次の企業のファウンダー、投資家、初期社員を生み出すのだ。
スペインでは、起業家という存在との関係が複雑だ。裕福な親族、コネを持つ者、あるいは他人の労働から搾取する暴君といったイメージがつきまとう。empresaurio（恐竜のように貪欲な経営者）という蔑称が生まれたのも、理由がないわけではない。
新世代のファウンダーである私たちが、それを変えなければならない。優秀なプロフェッショナルにリスクを取って参加してもらうなら、私たちは寛容でなければならない。オーナーシップ、並外れたコミットメント、リスク耐性を求めておきながら、すべてのリターンをファウンダーだけが独占するようなことは許されない。
初期チームは、会社を創業した者たちと同等か、それ以上に重要だ。アイデアを思いつくのがクレイジーなら、まだ何もない段階で誰かに付いていくと決断するのも同じくらいクレイジーだ。そのリスクは、成功に対する本物の取り分を得るに値する。
また、私たちは努力との付き合い方も奇妙だ。エリートアスリートを称賛し、最高峰で戦うために必要な犠牲を理解している。にもかかわらず、卓越した企業を創るために猛烈に働くことは、しばしば有害なものとして解釈される。
スタートアップは誰にでも向いているわけではない。向いているべきでもない。だが、その努力を引き受ける覚悟のある人々は、互いを見つけ出し、リターンを公正に分配できるべきだ。従業員が犠牲を払いながら、パイはいつもの 3 人の起業家だけで分け合うのであれば、それはエコシステムの構築ではない。empresaurio という物語をさらに強化しているだけだ。
思っているよりも近い場所にいる
スペインで会社を創る人たちには、計り知れない敬意を抱いている。彼らはハードモードで戦っている。この働き方に向けて設計されていないカルチャー（そして規制環境）の中で、迅速に小規模かつ卓越したチームを組まなければならないのだ。
規制も重要だが、それが主因ではない。人材はいる。資金もある。そして、ふさわしい者同士を結びつけられるコミュニティも増えている。
今、欠けているのは大きなサクセスストーリーだ。巨額のバリュエーションをつける企業だけでなく、その成功を分かち合い、何十人もの新たなファウンダーを生み出し、スペインのスタートアップに初期参加することが人生を変えうることを証明する企業だ。私たちは、それを目にする瞬間に非常に、非常に近づいていると信じている。
それが起きた時、何千人もの人々が身近な誰かを見て「自分にもできる」と思うようになるだろう。2009 年、ほぼ空っぽの部屋で Eduardo Manchón が私にしてくれたように。今度は、それをスケールさせて実行する番だ。
スペインのエコシステムのために戦い、今も戦い続けているすべての人に心から感謝します。特に、直接関わり、この道のりを助けてくれた人々へ：Eduardo Manchón、Joaquín Cuenca、Guli Moreno、Daniel Lopez、Laura Valverde、Miguel Martinez、Sam Lown、Javi Santana、Alberto Asuero、Hector Garcia、Bernat Farrero、Jordi Romero、Kintxo Cortés、Samuel Gil、Omar Pera、Javi Lopez、Jose Florido、Emilio Nicolas、Jaime Novoa、Alejandro Artacho、Luis Paarup、Javier と Pablo Palafox、Celia Manzano、Javier Sanchez、Manuel Suarez、Elisenda Bou、Pablo Santos、そして私がきっと書き漏らしてしまった多くの人たちへ。
