原子力推進の未来を訴える潜水艦士官の視点

長年、私は稼働中の原子炉からわずか数百フィートの場所で眠っていました。水面下では、その原子炉が私の食事を調理するコンロ、ランニングマシン、そして飲料水を作る逆浸透システムに電力を供給していました。

私は世界最強の海軍で原子力潜水艦士官を務めており、皆さんに原子力推進派になっていただきたいと考えています。

なぜ私の話を聞くべきなのか？

私は何年も原子力発電所を運転し、その隣で生活してきました。海上では、私の命と他の 155 名の乗組員の命は、地球上で最も過酷な環境の一つで原子炉が安全に運転されることにかかっています。

私の頭上にあるもの（写真右端が私です）は、巨大なオハイオ級潜水艦の底部です。これは米海軍最大の潜水艦です。

私は海軍で約 12 年間勤務し、最初の 2 年間は航空母艦 USS ジェラルド・R・フォードに乗艦していました。そこでは、2 基の原子炉の近くにある 50 人部屋で生活していました。米国海軍兵学校に入学後、潜水艦士官として任官しました。

USS ジェラルド・R・フォードでの任務を終えるところ。

大学卒業後、海軍原子炉の最高技術責任者（CTO）の下で働きました。これは、海軍の約 100 基の原子炉を統括するワシントン DC の事務所であり、そこで地球上で最も重要な原子力組織の内部構造を学びました。

その後、サウスカロライナ州チャールストンにある海軍原子力発電学校に異動しました。さらに 6 か月間、実際の原子炉を運転し、起動、停止、安全な運転方法を学びました。

米国海軍兵学校を卒業した私。

現在、私はオハイオ級原子力潜水艦に乗艦しています。原子力部門と非原子力部門の両方で勤務してきました。当初は原子力訓練を受けた機関士を統括する部門士官を務め、現在は兵器システムを担当しています。

これらすべての経験により、私はほとんどのアメリカ人が持っていない、原子力の世界に対する非常にユニークな視点を得ることができました。

多くの人は原子力と聞くと、原子爆弾、スリーマイル島、チェルノブイリ、あるいは福島を思い浮かべます。

私が思い浮かべるのは、仕事に行くことです。

ほとんどのアメリカ人は原子炉の近くに行ったことすらなく、ましてやその隣で寝たことなどありません。次に誰かが原子力について否定的なことを言ったら、その人が実際にどのような経験をしているのか考えてみてください。それでは、私の主要な論点に移ります ->

ここで、私が学んだ 4 つの教訓を共有し、皆さんを原子力推進派にし、アメリカと文明の未来に胸を躍らせたいと思います。

教訓 1: 原子力は実際にはとても退屈なものだ。

海上配備中、私は目を覚まし、ミサイル発射管のそばにあったランニングマシンでトレーニングをして一日を始めました。トレーニング後、シャワーを浴び、歯を磨き、勤務開始前に朝食をとりました。勤務に行く前に、機関室に戻って勉強し、原子力資格の取得に取り組みました。そして、勤務の主要部分である、当直と乗組員のサポートが始まりました。

この話には何も特別なことはありませんよね？しかし、これらすべては、私たちが深海に潜り、原子炉の動力で高速かつ静かに巡航している間に行われていたのです。シャワーの水、システムポンプ、照明、ランニングマシン、コンロ、通信、安全… これらすべては、原子炉がウラン原子を分裂させ、中性子を放出して電力を生み出すことに依存していました。

原子炉は恐ろしい邪悪なものではなく、私たちの日々の生命線でした。それは、任務を遂行するために必要な電力を生み出していたのです。

私はすでに原子力の未来の中で生活してきました。その食べ物を食べ、その水を飲み、その隣で眠り、そして自分の命を託してきました。

私はアメリカの他の人々にも、私が経験したことを体験してほしいのです。原子力が非常に安全で、豊富で、普通のものとなり、最終的には...退屈なものとなり、私たちがそれを恐れるのをやめることを。

教訓 2: 放射線はあなたが考えているようなものではない。

「でも、放射線のリスクはどうなの？」

原子力を阻んでいる最大の要因の一つは、多くの人が単に理解していないものを恐れていることです。放射線は恐ろしく聞こえます。見ることも、嗅ぐことも、感じることもできません。そしてほとんどの人にとって、その言葉自体がすぐに癌、核兵器、チェルノブイリを連想させます。

しかし、放射線は魔法ではありません。それは私たちが測定できるものです。あなたは今、電離放射線にさらされています。放射線は、足元の地面、宇宙からの宇宙線、食べる特定の食品、さらにはあなた自身の体内に自然に存在する放射性元素からも自然に発生しています。例えば、バナナはカリウム 40 を含んでいるため放射性があります。

あなたの好きな果物は放射性です。

800 本のバナナを食べると、有名なスリーマイル島原子力発電所事故で放出されたのと同じ放射線量を浴びることになります。結局のところ、それは無害です。急性の致死線量を受ける可能性があるのは、約 4000 万本のバナナを食べた場合です。このことから、原子力業界では「バナナ相当線量（BED）」と呼ばれる非公式の放射線単位が生まれました。

「わかった、わかった… すごいね。でも、放射線って一体何なの？」

放射線とは、ある場所から別の場所へ移動するエネルギーです。

基本的にはそれだけです。伝達されるエネルギーなのです。放射能とは、不安定な原子核が自然に崩壊し… 放射線（またはエネルギー）を放出するプロセスです。

そして、先ほども言ったように、あなたは至る所で、そして常に大量の放射線にさらされています。太陽から、地面から、そしてあなたの体内から！

重要な質問は、「放射線にさらされたか？」ではなく、「どのくらいの量か？」です。日光はあなたを火傷させ、癌を引き起こす可能性がありますが、だからといって決して外に出るべきではないと言う人はいません。水を飲みすぎると死に至る可能性がありますが、水は通常の量であれば明らかに問題ありません（そして必要です！）。酸素はあなたを生かすために必要ですが、はい… 高濃度でもあなたを殺します。線量が重要なのです！ 放射線も同じです。

EPA による放射線源の図表: https://www.epa.gov/radiation/radiation-sources-and-doses

これこそが、私が原子力訓練で学んだ最も重要なことの一つです。放射線と原子力は、1960 年代の SF 映画に出てくるような神秘的な危険ではなくなりました。そして、数字を見始めると、恐怖は消え去り始めます。

そして、結局のところ、あなたは私が原子力潜水艦で海中に配備されていた時よりもはるかに多くの放射線を浴びているのです。「でも、どうして？？？」海水が私を多くの宇宙線から遮蔽しており、潜水艦の遮蔽材が原子炉から発生するあらゆるものから私たちを守ってくれているからです。

これは、放射線が無害であることを意味するものではありません。高線量の放射線は危険ですが、私たちは自身の被ばくを最小限に抑えることができます。自身の被ばく量を追跡し、安全を確保することができます。

出典:

これらのバナナに関する事実をチェックしてください ->

https://www.nrc.gov/about-nrc/radiation/around-us/doses-daily-lives

https://www.epa.gov/radtown/natural-radioactivity-food

https://www.cdc.gov/radiation-emergencies/causes/radiation-thermometer.html

https://www.energy.gov/documents/relative-doses-radiation-thermometer

バナナ 1 本には約 0.01 ミリレムの放射線が含まれています。したがって、4000 万本のバナナは約 400 レムになります。CDC によると、1000 レム（1 億本のバナナ）の被ばくは 100% 致死的であり、400 レム（4000 万本のバナナ）は 50% の確率で致死的であり、100 レムは放射線障害の可能性を高める可能性がありました。100 レムは癌リスクを 22% から 27% に上昇させました。念のため言っておきますが、100 レムは 1000 万本のバナナを一度に食べることに相当します！

教訓 3: 原子力に関する統計があり、それは非常に安全である。

原子力海軍は 75 年以上にわたって原子炉を運転してきました… そして、私たちは多くの統計を持っています。原子力海軍はワシントン DC の Naval Reactors (NR) によって運営されており、彼らは多くのデータを追跡しています。2025 年版の統計「グレイブック」からいくつかのデータを引用しましょう：

Naval Reactors は原子力で 1 億 7700 万マイル以上を航行してきました
現在 97 基以上の原子炉を運転しており、7,600 炉年の運転実績があります
1960 年代から毎年環境報告書を作成しており、環境や人々に悪影響を及ぼしていないことを証明しています
私たちの潜水艦と航空母艦は、50 以上の国の 150 以上の港で歓迎されています
230 隻以上の原子力艦船が建造されました
15 万人以上の人員がこのプログラムで訓練を受け、これらの原子炉で働いてきました
457 基以上の炉心が臨界に達しました

原子力軍艦、USS エンタープライズ (CVN 65)、USS ロングビーチ (CGN 9)、および USS ベインブリッジ (CGN 25) の世界一周巡航中（NR 2025 グレイブックより直接引用）。

原子力海軍はこれらすべてを、人や自然に影響を与える放射性物質の環境への放出なしに達成してきました。連邦の生涯放射線被ばく限度を超えた民間人や軍人は一人もおらず、1968 年以来、年間 5 レム（または 50 万本のバナナ）を超えた者もいません。

そして、彼らのグレイブックによると：

原子炉は海上では非常に効果的に遮蔽されているため、一般的な推進プラントの運転員は、同じ期間に陸上で自然放射線から受けるであろう被ばくよりも少ない放射線被ばくしか受けません。

それだけでなく、Naval Reactors は非常に大規模な集団を対象とした疫学調査を実施し、8 万 5000 人の潜水艦乗組員と 37 万人の造船所労働者を対象とした研究を発表しています。これらの研究では、海軍の原子力推進業務による放射線被ばくに関連する癌リスクは見つかりませんでした。

私自身の経験からも言えることですが、私は人生で最高の体調にあります。海軍に入隊してから、体重が大幅に減り、ランニングとウェイトリフティングを始めました。私が所属したすべての軍事基地には素晴らしいジムがありました。配備中でも、ランニングマシンとトレーニング器具があります。

出典: https://www.energy.gov/sites/default/files/2025-06/Gray%20Book_2025.pdf

教訓 4: 原子力は私たちが海洋を征服することを可能にし、そして星々を征服することも可能にするだろう。

原子力潜水艦は宇宙船と非常によく似ています。それは完全に核分裂によって動力を得る巨大な金属製の筒です。その推進システム、酸素、水、調理、温度制御… これらすべては、搭載された原子炉によって提供される電力によって可能になっています。そして、私たちは 75 年以上にわたって原子力潜水艦を運用し、最も過酷な環境で人間を支えることが可能であることを示してきました。将来の宇宙船や月面基地には、安全で持続可能な居住のために、信頼性が高く安定した電力が必要です。

宇宙における原子力は、まさに理にかなっています。

あまりにも理にかなっているので、NASA は原子力潜水艦士官である LT ケイラ・バロン氏を宇宙飛行士隊に選ぶのは素晴らしいアイデアだと考えました。私は海軍兵学校にいた時に、国際宇宙ステーションから彼女と生中継で話す機会を得ました。そして今年に入ってからも、NASA は月面原子炉を建設する構想を発表しています。

潜水艦士官から宇宙飛行士になった LCDR ケイラ・バロン氏と、国際宇宙ステーションから生中継で話す私。

宇宙は海洋よりもさらに過酷な環境です。失敗の余地はほとんどなく、これは海軍原子力推進プログラムと同様です。数十年間稼働し続けることができるシステムが必要です。バージニア級潜水艦は、燃料補給を必要とせずに 30 年以上運転できるように設計されています。アメリカ合衆国は、月と火星に持続的なプレゼンスを確立する必要があります。原子炉の設計によっては、アメリカは数年から数十年ごとに新しい燃料を地球外に輸送するだけで済むでしょう。

石炭や天然ガスではそれはできません。率直に言って、何トンもの石炭、ガス、酸素を宇宙に輸送することはありません。国際原子力機関（IAEA）によると、1 kg のウランは約 270 万 kg の石炭に相当します。現在、Falcon 9 のライドシェアを使用して軌道に投入するには、約 1 kg あたり 7,000 ドルかかります。同量のエネルギーを得るために石炭を月に輸送するコストは、核燃料を輸送するよりもはるかに高くなるでしょう。

「でも、太陽光発電はどうなの？」

はい、太陽光発電にも役割があると信じていますし、それに反対するものではありません。しかし、それが地球外で生活する人々の主要な電力源になるとは思いません。同じ原子力発電所を置き換えるために必要な太陽光パネルの数は、法外なコストになるでしょう。また、月面の極端な温度変化が材料を損傷する可能性も懸念されています。それだけでなく、太陽光パネルに月のレゴリスが堆積する問題はどうでしょうか？これは発電容量を低下させます。さらに、1 つか 2 つの中央原子炉プラントの代わりに、何千もの太陽光パネルのメンテナンスを行わなければならないという懸念もあります。

「でも、現代の商業用原子炉プラントは巨大だ！」

それは、U-235 を 5% 未満含むウランを燃料とする低濃縮ウラン（LEU）炉心のみを使用する場合の話です。月面で U-235 を最大 20% 含む高純度低濃縮ウラン（HALEU）炉心、あるいは U-235 を 20% 以上含む高濃縮ウラン（HEU）炉心を承認すれば、原子炉のサイズを大幅に縮小することができます。

オハイオ級潜水艦の断面図。原子炉がどのように小さなスペースに収まり、膨大なエネルギーを供給できるかを示しています。クレジット: https://whatisnuclear.com/

もし私たちが月、火星、そしてその先に宇宙文明を築きたいのであれば、それは原子力でなければなりません。原子力は、私と、私の前の 10 万人以上の人々が、地球上で最も過酷な環境で生き残ることを可能にしました。これは誰もが興奮すべきことです。今こそ、宇宙旅行と地球外での生活が現実になる時なのです。もはや SF ではありません。

アメリカ合衆国は原子力で月に戻り、そして決して離れることはありません。