2024년에 우리는 텍사스 오스틴 외곽의 시골로 총일식을 보러 갔고, 마지막 순간에 렌트한 테슬라의 배터리가 방전됐다. 우리가 묵었던 목장은 이미 약 99.1% 정도였고, 그래서 우리는 그걸로 충분하다고 판단했다.
여기 일식에 대해 아무도 말해주지 않는 사실이 있다: 99%는 경험의 99%가 아니다. 그것은 경험의 0%이다.
99%에서는 하늘이 약간 어두워질 뿐이다. 마치 당신이 여전히 일하고 있는 방의 조광기를 살짝 내린 것과 같다. 눈을 가늘게 뜨고 도대체 무슨 소란인지 궁금해한다. 100%에서는 코로나가 나타나고, 기온이 떨어지고, 새들은 조용해지고, 어른들이 울기 시작한다. 부분 점수는 없다. 마지막 1%는 반올림 오류가 아니다. 그것이 현상의 전부이다.
그리고 이해하는 데 시간이 좀 걸렸던 부분은 이것이다: 거의 좋은 것과 명백히 좋은 것은 선상에서 이웃하지 않는다. 우리는 품질을 마치 오르는 기울기처럼 이야기한다. 99가 100 바로 아래에 있고, 한 번만 더 밀면 된다고. 하지만 그렇지 않다. 경계선이 핵심이다. 완전함은 조광기의 최상단이 아니다. 그것은 다른 물질 상태이다. 손잡이를 조금 더 돌린다고 도달할 수 있는 것이 아니다. 무언가가 전환되어야 한다.
내가 이에 대해 계속 생각해 온 이유는, 99%에서 살아가는 창업자들을 계속 만나고 있기 때문이며, 그들이 도움을 주기가 가장 어려운 사람들이라는 것을 알게 되었기 때문이다.
변화된 것은 이것이다. AI가 구축 비용을 붕괴시켰기 때문에, 이제 제품 슬라이드는 모두에게 똑같이 보인다. 특정 주에 여러 창업자들이 사실상 같은 피치를 가지고 들어올 수 있다 — 같은 카테고리, 같은 웨지, 같은 스크린샷. 데크는 동일하다. 데모는 작동한다. TAM 계산도 맞아떨어진다. 외부에서는 진정으로 그들을 구분할 수 없다.
하지만 그들은 같지 않으며, 차이는 아이디어가 아니다. 누가 그 아이디어를 경계를 넘어 100% 완전함의 진정한 결과물로 만들 수 있는지이다. 당신과 사용자, 그리고 주변 모든 사람이 그 초월을 느낄 수 있을 때.
나는 이런 창업자들을 많이 알고 있으며, 조심스럽게 말하고 싶다. 그들은 완벽하게 선량하고, 진지하며, 아주 가까이 있고, 나는 그들 각자를 응원하기 때문이다. 그들이 만드는 모든 것은 한 끗 차이다. 첫 번째 경험은 거의 맞다. 포지셔닝은 거의 맞다. 사람들이 지불할 의사가 있는 것은 거의 거기에 있다. 이 창업자들은 피드백을 잘 받아들이고 다음 버전을 출시한다. 그리고 다음 버전도 한 끗 차이이다. 아마 0.9 끗 차이일 수도 있다.
그는 실패하고 있는 것이 아니다. 그는 실패의 반대편에 있다. 그는 계속 운전하고 밀어붙이게 할 만큼 가까이 있으며, 다음 끗이 올 것이라고 스스로에게 말한다.
그리고 내가 실제 문제를 가장 부드럽고 진실하게 표현할 수 있는 방법은 이것이다: 그는 완전함을 느낄 수 있다. 자신의 머릿속에서는 그는 코로나 속에 서 있다. 그는 그 결과물이 얼마나 좋아야 하는지 정확히 알고 있다. 아직 일어나지 않은 것은 전달이다.
제품이 그 느낌을 사용자에게 전달하지 못한다.
사용자는 흐릿한 하늘만 본다.
확신은 진짜이며, 그것은 모두 유리 너머 그의 편에 있다. 그것은 성격 결함이 아니다. 그것은 구축에서 가장 어려운 일이다: 당신이 볼 수 있는 것을 낯선 사람이 느낄 수 있게 만드는 것. 한 끗 차이인 사람들은 대부분 게으르거나 멍청하지 않다. 그들은 아직 아무도 볼 수 없는 코로나를 짊어지고 있는 것이다.
예전에는 프리미엄이 '당신이 그것을 만들 수 있는가'에 있었다. 엔지니어링이 병목이었기 때문에, 희귀한 기술은 그 결과물을 아예 존재하게 만드는 것이었다. AI가 그 병목을 제거했다. 이제 결과물은 모두에게 존재하며, 이는 희귀한 기술이 한 단계 아래로 이동했음을 의미한다. 즉, '당신이 그것을 선을 넘어 전달할 수 있는가'로. 거의 넘어서는 안 된다. 완전히 넘어서야 한다. 당신이 아닌 누군가에게 코로나가 나타날 만큼 충분히 좋아야 한다.
이것을 외부에서 측정할 수는 없다. 거의 좋은 것과 좋은 것은 사진으로 동일하게 보인다. 흐릿한 하늘과 어두운 하늘은 데크에서 같은 하늘처럼 보인다. 차이는 누군가가 실제 조건에서, 실제 문제를 가지고 출시하는 것을 지켜보고, 그 결과물이 완성되는지 아니면 단지 도움만 주는지를 봄으로써만 알 수 있다.
가장 이상한 교훈이자 가장 유용한 교훈은 이것이다. AI가 구축의 더 많은 부분을 수행하는 세상에서는, 당신 옆에 서 있는 사람이 덜 중요해질 것이라고 생각할 것이다. 하지만 그 반대이다. 99%의 위험은 그 안에 있을 때 그것이 완전함처럼 느껴진다는 점이다. 당신의 눈이 그 환경에 적응하면 흐릿한 하늘이 충분히 밝아 보인다. 당신이 황혼에 있다는 것을 알아내는 유일한 신뢰할 수 있는 방법은 실제 어둠 속에 있었던 사람 옆에 서는 것이다: 그 작업이 실제로 전환되고, 그 결과물이 완전히 선을 넘는 빌더 옆에 서는 것. 진짜에 대한 근접성은 당신의 눈을 재조정한다. 당신이 앉아 있다는 것을 몰랐던 지역 최적점에서 당신을 쫓아낸다. 갑자기 당신의 99와 그들의 100 사이의 차이를 볼 수 있게 되고, 그 차이를 못 본 척할 수 없게 되기 때문이다.
그래서 조언이 역전된다. 뾰족하고 부인할 수 없는 빌더와 함께 있는 것이 이전보다 더 가치 있다. 팁을 위해서가 아니다. 보정을 위해서이다. 그들이 완전함의 경로가 실제로 어디에 있는지 보여주는 사람들이다. 그래서 당신은 한 군데를 주차해 놓고 '가깝다'고 말하는 것을 멈추게 된다.
우리는 텍사스에서 일식을 보지 못했다. 우리는 그것의 99.1%를 보았다. 다시 말해, 약간 흐릿한 오후를 보았다. 나는 그 거의 맞힌 경험을 꽤 자주 생각한다.
완전함의 경로는 내내 단 한 군데였고, 우리가 서 있던 곳에서는 그것을 알 방법이 없었다. 배터리 방전의 위험을 감수할 의향이 있었다면 갈 수 있었을 것 같다. 돌이켜보면 그 약간의 불편함은 가치 있었다. 그 여행은 실패가 아니었다. 아마도 이제 창업자들이 완전함에 얼마나 가까이 있는지 알 수 있게 되었기 때문일 것이다. 그렇게 가까운 것이 어떤 면에서는 최악의 위치이다.
차에 타서 100%까지 운전해야 한다. 계속 가라. 안주하지 말고 멈추지 마라.
