괴롭힘을 피하려고 불량 학생인 척하다가 친구를 사귀게 된 썰

괴롭힘은 절대 용서할 수 없는 일입니다. 누군가를 괴롭히는 것이 정당화될 이유는 단 하나도 없어요. 하지만 제 경우에는, 제 잘못으로 괴롭힘을 당한 때도 있었습니다. 누구에게도 원한은 없고, 그냥 재미난 이야기로 들어주셨으면 좋겠어요.

예를 들어, 초등학교 때 저는 타고난 명랑함으로 반의 중심이었어요. 하지만 저는 폭군이었죠. 사람들이 우유를 마실 때 웃겨서 사레들리게 하거나, 카드 게임에서 지면 카드를 흩뿌려서 게임을 끝내버리는 걸 재미있다고 생각했어요. 그냥 아이의 장난이라고 할 수도 있지만, 돌아보면 전혀 재미있지 않았어요. 그 당시에는 웃음을 얻고 있다고 생각했지만, 사실은 제가 반에서 힘을 가지고 있었기 때문에 그냥 맞춰준 것뿐이었을 거예요. 반이 바뀌자 모두가 저를 무시하기 시작했어요. 제가 분명히 말랐는데도 "너무 뚱뚱하다"는 의문의 괴롭힘을 당할 정도로 미움을 받았어요. "대부호"에서 "대빈민"으로 떨어지는 게 카드 게임에서만 일어나는 일이 아니라는 걸 깨달았죠.

그래도 저는 정신을 차리지 못하고 계속 이상한 행동을 했기 때문에, 결국 사람들은 "이렇게 미친 사람은 또 없네, 그냥 재미있게 봐줄까?"라고 생각하기 시작했고, 어느새 다시 반의 중심이 되어 있었어요. 그래서 저는 인기쟁이 아니면 괴롭힘을 당하는 아이, 극단적인 삶만 살아왔어요.

나이가 들면서 조금은 눈치를 보게 되었고, 이런 일들은 줄어들었어요. 하지만 어딘가에서 지뢰를 밟았나 봐요. 고등학교 2학년이 되자마자 전 학년 반 아이들 몇 명이 저를 무시하기 시작했고, 친한 친구들만 볼 수 있는 계정에서 악의적으로 험담을 하고 있다는 소문을 들었어요. 지금 생각해보면, "굳이 그런 말을 전해준 사람이 진짜 큰 적이다"라는 생각이 들어요.

초등학교 때 무시당하는 것도 힘들지만, 고등학교 때 무시당하는 것은 훨씬, 훨씬 더 힘들고 되돌릴 수 없는 느낌이에요.

고민 끝에 저는 "나는 괴롭힘을 당해서 혼자가 아니라, 일탈해서 혼자다"라는 표정을 짓기로 결심했어요. "나는 고립된 것이 아니라, 고독한 것이다"라고 주장하기로 한 거죠.

하지만 제가 다니는 학교는 편차치 70이 넘는 진학 학교였기 때문에 주변에 "양아치"는 없었고, 어떻게 행동해야 할지 몰랐어요.

"일탈했다"는 사실을 어필하기 위해 저는 항상 모두를 노려봤고, 화가 나면 의자를 차버릴 듯한 동작을 했으며, 옷을 약간 단정하지 못하게 입었어요. 수업 시간에는 "닥쳐, 선생님"이라고 생각하는 듯한 태도를 보이려고 했죠. 불량 학생 드라마의 전형을 따라, 점심을 옥상에서 먹으려고도 했는데 문이 잠겨 있어서 낙담했어요.

짐작하셨겠지만, 겉으로 보기에는 거의 아무 일도 일어나지 않았어요. 성적도 열심히 해도 나빴으니, 그 부분만큼은 조금 불량해 보였을지도 몰라요.

이런 사람이 반에 있으면 사람들은 "불량 학생"이라고 생각하지 않고, "시력이 안 좋은가?" 또는 "피곤해 보이니까 양호실에 가야 하나?"라고 생각해요. 더 심하면 "중2병이 늦게 발병한 건가?" 또는 "방금 극장판 '고쿠센'을 다시 본 건가?"라고 생각했을지도 몰라요.

아무도 저를 불량 학생이라고 생각하지 않았을 거예요. 하지만 저는 점차 "무시당하고 있다"는 인식에서 "아무하고도 어울리고 싶지 않아 한다"는 쪽으로 서서히 내러티브를 바꾸는 데 성공했고, 불쾌한 상호작용은 크게 줄었어요. 실제로 효과가 있었던 걸까요?

그래도 마음속은 완전한 불량 학생이었기 때문에, 모두가 학원제 준비로 열심히 일하는 동안 저는 빈둥거리며 구석에서 만화를 읽기로 했어요. 지금 생각해보면, "그러니까 네가 문제였어"라는 생각이 들어요.

그런데 사건이 발생했어요. 제가 읽고 있던 만화는 '크로우즈' 같은 불량 만화가 아니라, '허니와 클로버'라는 전혀 불량하지 않은 만화였어요. 몇몇 사람들이 "아, 나츠이 씨는 하치쿠로 읽는구나?"라고 말을 걸었어요. 타고난 관종인 저는 바로 "아, 하치쿠로 진짜 좋아! 모리타 선배가 간장으로 용을 그리는 장면이 너무 웃겨! 영화에서는 이세야 유스케가 그걸 해서 배꼽 빠지게 웃었어!"라며 전혀 불량하지 않은 반응을 보여 웃음을 샀죠. 이것이 계기가 되어 저는 반에 스며들기 시작했어요.

하지만 여전히 마음은 불량 학생이었기 때문에, 학원제 당일에는 실제로 빠졌어요. 그리고 당시 남자친구를 데리고 우리 반이 운영하는 카페에 가서 "아, 나는 손님이니까 서빙 좀 해 줄래? ㅋㅋ"라고 행동하기로 했어요. 정말 최악이었죠. 너는 왜 남자친구가 있는 거야, 이 나쁜 녀석아? 괴롭힘 당할 뻔한 사람이 이렇게까지 호감도를 떨어뜨릴 수 있다는 게 가능하다는 걸 알게 됐어요. 말했잖아요, 제 경우에는 제 잘못이라고.

그런데 다음 날 학교에 가니까 모두가 "아까 그 남자는 누구야!?", "나츠이 씨가 그런 표정을 짓기도 해?", "남자친구한테는 너무 잘해주네"라고 말했어요. 몇 달 동안 제 태도가 너무 나빴기 때문에 그것이 "사전 설정" 역할을 해서, 왠지 제 호감도가 올라갔어요. 그때부터 저는 모두와 정상적으로 어울릴 수 있게 되었어요. 그때 반 친구들에게 말하고 싶어요, 이런 사람은 계속 무시했어야 한다고.

그렇게 저는 어떻게든 반에 적응하는 데 성공했어요.

아주 밝게 썼지만, 정말 힘들었던 때도 있었어요. 이렇게 된 것은 운이 좋았던 것뿐이지만, 지금 힘든 시간을 보내고 있다면 "고립되었다"고 생각하기보다 "고독하다"고 생각해도 괜찮아요.

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