"어라, 이 친구 좀 어둡네... 괜찮은 걸까?"
약 2~3년 전, 회사에서 신입 사원을 처음 만났을 때 솔직히 이런 생각이 들었다.
눈을 마주치지 않고, 거의 웃지 않으며, 목소리도 작았다.
"정말 괜찮을까?"
"고객 앞에 세우면 안 되겠는데?"
"사내 소통은 제대로 할 수 있을까?"
첫인상은 불안감 그 자체였다.
하지만 함께 일하면서 인상이 바뀌었다. 적응하고 나니 정상적으로 소통했고, 눈을 맞추며 말하고, 적절한 타이밍에 웃으며, 업무도 문제없이 처리했다.
나는 그가 처음 보였을 때의 모습만으로 그의 전체적인 성격을 판단해 버린 것이다. 하지만 처음 만난 사람이라면, 그 첫 몇 분간의 인상으로 판단할 수밖에 없다.
이번에는 그 신입 사원을 지켜보며 느낀 점을 바탕으로 '첫인상에서 손해를 보는 사람들의 5가지 특징'을 소개하려 한다.
1. 목소리가 작고 문장 끝이 흐려지는 경우
첫 만남에서는 말하는 내용만큼이나 목소리의 톤과 크기가 중요하다.
인사할 때 목소리가 작다.
자기소개를 하다 보면 말이 점점 작아진다.
질문을 받아도 상대방이 다시 물어봐야 할 정도로 조용히 답한다.
본인은 단순히 긴장한 것일 수 있다. 하지만 상황을 모르는 상대방 입장에서는 "자신감이 없어 보인다"거나 "말하기 싫어하는구나"라고 느낄 수 있다.
그 신입 사원도 완전히 알아듣지 못할 정도는 아니었지만, 처음부터 끝까지 목소리가 가라앉아 있었고, 나는 몇 번이나 다시 말해 달라고 요청해야 했다.
업무 태도를 알기 전에 그런 모습을 보니 업무를 지시하는 입장에서 불안했다. 그래서 "고객 앞에 세워도 괜찮을까?"라는 생각이 들었던 것이다.
그래서 나는 그에게 "생각보다 조금 더 큰 소리로 의식적으로 말하라"고 조언했다.
항상 고함을 칠 필요는 없다.
최소한 첫 인사나 자기소개 때는 상대방에게 잘 전달되고, 문장을 명확하게 마무리하도록 하자.
그것만으로도 상대방이 받는 인상은 크게 달라진다.
2. 거의 웃지 않아 딱딱해 보이는 경우
긴장하면 얼굴이 굳어지기 쉽다. 진지하게 경청하려는 의도라도, 상대방에게는 불쾌하거나 무뚝뚝해 보일 수 있다.
그 직원도 첫 만남에서는 표정이 거의 없었다. 웃지 않으니 속마음을 읽기 어려웠다.
내가 말을 걸어도 긴장이 풀렸는지 아닌지 알 수 없었다.
하지만 함께 일을 시작하니 자연스럽게 웃기도 하고, 농담도 이해했다.
재미있는 일이 생기면 적절하게 반응하기도 했다.
즉, 그는 웃지 않는 사람이 아니라, 처음 사람을 만날 때 웃는 것에 익숙하지 않았던 것이다.
나는 그에게 "크게 웃을 필요는 없지만, 미소를 유지하려고 노력해 봐"라고 말했다.
계속 활짝 웃을 필요는 없다.
인사할 때, 상대방이 웃을 때, 대화가 끝날 때 표정을 살짝 부드럽게 해보자.
작은 변화만으로도 접근하기 쉬운 사람이 될 수 있다.
3. 눈 맞춤을 하지 않는 경우
목소리와 표정 외에도 가장 신경 쓰였던 것은 그의 시선이었다.
내가 말할 때 눈을 마주치지 않았다.
답변할 때도 아래를 내려다보았다.
노골적으로 피하는 것은 아니었지만, 내 메시지가 전달되는지 확신이 서지 않았다.
눈 맞춤이 부족하면 상대방은 "피당하나?", "관심이 없나?" 하며 불안감을 느낀다. 본인이 그런 의도가 아니라 해도, 첫 만남에서는 오해가 생기기 쉽다.
나중에 알게 된 사실이지만, 팬데믹 기간 동안 그는 대면 접촉을 최소화하고 주로 온라인으로 소통했으며, 항상 마스크를 착용했다. 대면 상황에서 자신이 어떻게 보이는지에 대해 전혀 고려하지 않았던 것이다.
그는 무엇을 해야 할지 모르겠다고 했다.
이 이야기를 듣고 나서야 왜 그가 힘들어했는지 이해할 수 있었다. 태도의 문제가 아니었던 것이다.
대면 에티켓을 배울 기회가 적었기에, 나는 "말할 때 눈을 맞추는 것이 좋다"고 조언했다.
빤히 쳐다볼 필요는 없다. 인사할 때, 답변할 때, 말을 시작할 때 상대방 쪽으로 얼굴을 돌려보자. 거기서부터 시작하면 된다.
4. 반응이 얇아 대화가 끊기는 경우
첫 만남에서 긴장하면 어떻게 반응해야 할지 모르는 경우가 많다.
질문 후 답변을 생각하느라 침묵이 길어진다.
대답이 "네", "알겠습니다"로 끝나버린다.
상대방이 말할 때 고개를 끄덕이거나 추임새를 넣는 반응이 적다.
본인은 실례가 되지 않도록 신중하게 생각하는 중일 수 있다. 하지만 듣는 입장에서는 메시지가 전달되었는지 알 수 없어 망설이게 되고, 대화가 정체된다.
영리한 대답을 할 필요는 없다. 단순히 "아 그렇군요", "흥미롭네요"라고 반응하는 것만으로도 경청하고 있음을 보여줄 수 있다.
대화 능력이 좋은 사람은 재미있는 이야기를 하는 사람만이 아니다.
말을 건넸을 때 적절히 반응하는 사람이다.
침묵이 흐르면 질문을 던지는 사람이다.
이런 짧은 상호작용이 상대방에게 편안함을 준다.
나는 그에게 "우리는 오사카니까, 진지한 이야기만 하기보다는 유머를 섞으면 고객들과 더 잘 통할 거야"라고 말했다.
가끔 농담으로 응수하는 것만으로도 분위기가 크게 달라질 수 있다.
실제로 그는 이제 농담도 잘 치는 사람이 되었다.
5. 타인에게 어떻게 비치는지 자각하지 못하는 경우
그와 대화해 보니 이것이 가장 큰 문제임을 깨달았다.
자신의 목소리가 작은지, 거의 웃지 않는지, 눈 맞춤을 회피하는지 스스로 인식하지 못했다.
첫인상을 개선하려고 시도했으나 실패한 것이 아니라, 단순히 타인에게 어떻게 보이는지 생각해 본 적이 없었던 것이다.
본인의 관점에서는 그저 평범하게 말하고 있을 뿐이다. 하지만 타인이 보는 인상은 다르다.
이러한 자각이 없으면 사람들은 "나는 부끄럼을 탄다", "긴장해서 어쩔 수 없다"는 말만 반복하게 된다. 성격까지 바꿀 필요는 없지만, 자신의 표현 방식에는 의식을 기울여야 한다.
나는 그에게 "너는 기본기가 좋아. 생각보다 큰 소리로 말하고, 눈을 맞추고, 조금 더 웃어봐"라고 말했다.
단점에만 집중하면 자신감이 떨어진다. 장점을 인정하면서도 구체적으로 무엇을 바꿔야 할지 조언해 주면 행동하기가 훨씬 쉬워진다.
점차 그의 목소리, 시선, 표정이 개선되었다. 소통 능력이 부족한 사람이 아니었기에, 경험을 쌓으면서 자연스러워졌다.
요약
첫인상에서 손해를 보는 사람들은 자신의 본래 가치를 첫 몇 분 안에 전달하지 못하는 경우가 많다.
- 목소리가 작고 문장 끝이 흐려짐
- 거의 웃지 않아 딱딱해 보임
- 눈 맞춤을 회피함
- 반응이 얇아 대화가 끊김
- 자신의 모습을 타인이 어떻게 보는지 자각하지 못함
5년 전 처음 만난 그 신입 사원은 고객 대응에 대해 걱정했지만, 결국 완벽하게 능력을 발휘했다.
자신이 어떻게 보이는지 이해하고 의식하기 시작하자, 그의 첫인상은 극적으로 개선되었다. 지금은 농담도 잘 치고 고객들로부터 호평을 받고 있다.
5가지를 한꺼번에 바꾸기는 어렵다. 새로운 사람을 만날 때, 평소보다 조금 큰 소리로 눈을 맞추며 인사해 보자. 거기서부터 시작하면 된다.
마치며
첫인상이 좋지 않았더라도, 목소리, 시선, 표정을 조금만 바꾸면 타인이 나를 바라보는 시각이 달라질 수 있다.
회사원으로서 쌓아온 경험에도 같은 원리가 적용된다.
표현 방식을 바꾸면, 회사 밖에서도 가치 있는 자산이 된다.
나는 40세에 X(트위터)를 시작하여 9개월 만에 팔로워 8,000명을 확보했다.
회사 외적인 수익을 얻기 시작했다.
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- 아이의 수영 학원 등록비를 걱정하지 않고 "좋아"라고 답할 수 있다.
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인생을 완전히 뒤바꾸는 부는 아닐 수 있다.
하지만 일상 속 작은 희생들을 줄여준다.
이런 작은 사치를 원하는 분들을 위해, SNS 경험이 전혀 없는 40세 직장인이 note에서 사이드 수입을 만든 방법을 정리했다.
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