뉴욕대학교 심리학자들이 네 차례의 실험을 통해 밝혀낸 사실입니다.
목표를 다른 사람에게 선언하면 오히려 달성하기 쉬워진다고 생각하시나요?
선언하는 사람:
"올해 안에 꼭 그 자격증 딸 거야!"
묵묵히 실행하는 사람:
"(아무 말 없이 오늘 해야 할 것부터 하자.)"
보고하는 사람:
"지난주에 말씀드린 건에 대해, 현재 진행 상황은 이렇습니다."
끝까지 해낸 사람은 세 번째 사람이었습니다.
게다가 실험에서는 "목표를 남에게 알린 사람들은 목표를 알리지 않은 사람들보다 더 일찍 행동을 멈췄다"는 사실이 확인되었습니다.
본격적인 이야기에 앞서 잠깐 안내드립니다.
저는 본업을 유지하면서 부업을 어떤 순서로 시작했고, 어디서 막혔는지를 오픈 채팅방에서 공유하고 있습니다.
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1. "선언하는 사람"은 11 분 더 빨리 포기했다
2009 년, 뉴욕대학교 심리학 연구팀이 한 편의 논문을 발표했습니다.
총 "168 명"이 네 차례의 실험에 참여했으며, 실험은 독일 대학들에서 진행되었습니다. 그중 하나를 소개합니다.
참가자들은 임상심리사가 되기를 목표로 하는 학생들이었습니다.
먼저 학생들에게 종이에 목표를 적어달라고 요청했습니다.
"치료 세션 영상을 보고 공부하기."
여기서 학생들은 두 그룹으로 나뉘었습니다.
- 적은 종이를 실험자가 그 자리에서 읽고 확인해 준 그룹 (목표 공개 그룹).
- 적은 종이를 아무도 읽지 않고 바로 수거한 그룹 (목표 비공개 그룹).
차이는 오직 이것뿐이었습니다.
이후 실제로 영상을 보도록 했습니다. 제한 시간은 최대 "40 분"이었으며, 언제든 원할 때 중단할 수 있었습니다.
결과는 임상심리사가 되고 싶은 열망이 강했던 학생들의 경우 다음과 같았습니다.
- 목표 비공개 그룹: "39.17 분"
- 목표 공개 그룹: "27.95 분"
목표를 남에게 알린 학생들은 약 11 분 더 일찍 영상 시청을 멈췄습니다.
"묵묵히 실행하는 사람"은 끝까지 해냈다
열망은 강했지만 목표를 알리지 않은 학생들은 40 분 중 39 분 동안, 거의 마지막까지 영상을 시청했습니다.
같은 연구팀은 변호사를 목표로 하는 학생들도 테스트했습니다.
이번에는 법률 문제를 푸는 과제였으며, 주어진 시간은 45 분이었습니다. 시간이 초과되어도 풀지 못한 한 문제는 이후에 마칠 수 있었습니다.
- 목표 비공개 그룹: "45.65 분"
- 목표 공개 그룹: "41.52 분"
역시나 목표를 알린 그룹이 더 일찍 포기했습니다.
그들은 스스로 선언하거나 칭찬을 받은 것이 아닙니다. 그저 누군가에게 자신의 목표가 "보였을" 뿐입니다.
그런데도 행동량은 줄어들었습니다.
2. 왜 말만 했는데 만족감을 느낄까?
이상한 일입니다. 목표를 남이 안다면 "누군가 지켜보고 있으니" 더 열심히 할 것 같은데, 왜 정반대의 결과가 나왔을까요?
같은 연구의 네 번째 실험이 그 답을 줍니다.
법조인을 꿈꾸는 학생들에게 앞으로 할 세 가지를 적어달라고 했습니다.
절반의 학생은 이를 실험자나 다른 사람들 앞에서 소리 내어 말했습니다. 나머지 절반은 말하지 않았습니다.
이후 이렇게 물었습니다.
"지금 자신이 얼마나 변호사처럼 느껴지나요?"
결과:
- 공개적으로 말한 학생: "4.19"
- 말하지 않은 학생: "3.10"
공개적으로 말한 학생들은 자신이 "이미 변호사가 되어가고 있다"고 더 강하게 느꼈습니다.
아직 아무것도 하지 않았는데도 말이죠.
"말하는 것"이 "행동하는 것"으로 계산된다
연구팀은 이렇게 설명했습니다.
원하는 내가 되기 위해서는 행동을 쌓아가야 합니다.
하지만 목표를 남에게 알리는 순간, 뇌는 그것을 "이미 진척된 성과"로 계산해 버립니다.
말만 해도 약간 해낸 기분이 듭니다. 그 결과, 실제로 행동해야 한다는 필요성이 작게 느껴집니다.
선언하는 사람들이 게으른 것이 아닙니다. 말을 꺼내는 순간, 뇌가 보상을 너무 일찍 받아버리는 것입니다.
3. 일주일이 지나도 차이는 유지되었다
"그건 일시적인 효과 아닐까?"라고 생각하실 수 있습니다.
첫 번째 실험에서는 참가자들을 최대 일주일간 추적 관찰했습니다.
참가자는 심리학과 학생 "49 명"이었습니다. 이들은 공부와 관련된 두 가지 목표를 종이에 적었습니다.
예를 들어 "통계 공부를 더 하기" 같은 것이죠.
그리고 앞서와 같이 실험자가 종이를 읽은 그룹과 읽지 않은 그룹으로 나뉘었습니다.
일주일 후, "그 목표를 위해 며칠이나 행동했나요?"라고 물었습니다.
결과:
- 목표 비공개 그룹: "2.70 일"
- 목표 공개 그룹: "1.92 일"
일주일이 지난 후에도 목표를 알린 그룹의 행동량이 더 적었습니다.
단, "이상적 자아"와 관련된 목표에만 해당된다
이 연구에는 중요한 조건이 있습니다.
뚜렷한 차이는 "그 길을 진지하게 추구하는 사람"들에게서만 나타났습니다.
임상심리사 실험에서도, 임상심리사가 되고 싶은 열망이 강했던 학생들 사이에서만 격차가 컸습니다. 그리 간절하지 않았던 학생들의 기록은 "30.90 분" 대 "30.68 분"으로 거의 동일했습니다.
즉, 이런 뜻입니다.
- "우유 사기" 같은 단순 심부름: 남에게 말해도 행동이 줄지 않는다.
- "영어 유창해지기", "부업으로 자립하기" 같은 이상적 목표: 남에게 말하면 행동이 줄어드는 경향이 있다.
아이러니하게도, 목표가 진지할수록 말만 하고도 만족감을 느끼기 쉽습니다.
4. 성공을 시각화하는 것도 에너지를 빼앗는다
선언과 비슷한 또 다른 메커니즘이 발견되었습니다.
2011 년, 뉴욕대학교와 독일 함부르크대학교 공동 연구팀이 네 차례의 실험 결과를 발표했습니다.
참가자들에게 가장 이상적인 방식으로 "성공한 미래"를 생생하게 그려보라고 했습니다.
이후 혈압과 자가 보고 활력 지수를 통해 신체 에너지 수준을 측정했습니다.
결과:
성공한 미래를 시각화한 사람들은 다른 상상을 한 사람들에 비해 신체 에너지가 낮았습니다.
일주일간의 추적 실험에서는, 에너지가 낮았던 사람들이 그 주에 실제 과제를 더 적게 달성했습니다.
같은 연구진은 실험실 밖에서도 이를 검증했습니다.
- 다이어트를 원하는 여성 대상 "1 년" 조사: 날씬해진 자신을 생생하게 상상한 사람일수록 실제 체중 감량 폭이 적었다.
- 고관절 수술 환자 조사: 회복된 모습을 생생하게 상상한 사람일수록 수술 "2 주" 후 회복 평가 점수가 낮았다.
두 경우 모두 성공을 강하게 시각화한 사람들의 실제 성과가 더 떨어졌습니다.
성공을 떠올리면 기분이 좋아집니다. 하지만 기분이 좋아지는 순간, 몸은 그것을 "이미 해냈다"고 받아들입니다.
선언과 시각화는 같습니다. 감정적 보상을 미리 챙겨버리면, 행동할 에너지가 남아있지 않습니다.
5. 단, "누구에게 말하느냐"에 따라 결과는 뒤집힌다
여기까지 읽으면 "목표는 절대 남에게 말하지 말아야겠다"고 생각하실 수 있습니다.
사실 그렇게 단순하지 않습니다.
2019 년, 오하이오주립대학교 연구팀은 정반대의 결과를 발견했습니다.
"171 명"의 학생을 대상으로 반복 작업을 수행하는 실험에서, 사전에 개인 목표를 설정하게 했습니다.
그리고 누구에게 목표를 말했는지에 따라 세 그룹으로 나누었습니다.
- 자신보다 지위가 높다고 인식되는 사람에게 말한 그룹.
- 자신보다 지위가 낮다고 인식되는 사람에게 말한 그룹.
- 아무에게도 말하지 않은 그룹.
결과:
지위가 높은 사람에게 말한 학생들은 목표에 대한 몰입도가 높아졌고, 성과도 "향상"되었습니다.
지위가 낮은 사람에게 말한 학생들은 아무에게도 말하지 않은 학생들과 "차이가 없었습니다".
"292 명"의 학생을 한 학기 동안 추적한 또 다른 조사에서도 마찬가지였습니다.
학업 목표를 존경하는 사람에게 공유한 학생들은 높은 몰입도를 유지했고, 더 좋은 성적을 받았습니다.
이유는 그 사람을 실망시키고 싶지 않다는 마음 때문입니다.
존경하는 사람에게 말하는 것은 premature satisfaction(섣부른 만족감)을 주는 대신, "실패하면 안 된다"는 결의를 다지게 만듭니다.
이 분야에는 상반된 결과가 존재한다
솔직히 하나만 더 짚고 넘어가겠습니다.
2025 년에는 "목표를 공유하면 타인의 지원을 얻기 쉬워져 추진력이 높아진다"는 연구가 발표되기도 했습니다.
따라서 "남에게 말하면 무조건 실패한다"는 표현은 정확하지 않습니다. 모든 연구를 종합하면 이렇습니다.
- 말하고 만족감을 얻는다 → 행동이 줄어든다.
- 존경하는 사람에게 말해 책임감을 느낀다 → 행동이 늘어난다.
- 도움을 받기 위해 말한다 → 행동이 늘어난다.
말하는 것 자체가 나쁜 게 아닙니다. "말하고 멈추는 것"이 문제입니다.
6. "보고하는 사람"이 가장 오래간다
그렇다면 우리는 소통 방식을 어떻게 바꿔야 할까요?
2016 년에 발표된 대규모 분석에서 힌트를 얻을 수 있습니다.
영국 셰필드대학교 등의 연구진은 "19,951 명이 참여한 138 개 연구"의 데이터를 분석했습니다.
"진척도를 추적하면 목표 달성이 쉬워지는가?"를 조사한 것입니다.
결과:
진척도를 추적한 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 목표를 더 자주 달성했습니다.
두 가지 조건이 이 효과를 극대화했습니다.
- 추적한 결과를 남에게 보고하거나 공개하는 것.
- 머릿속에만 두지 않고 종이 또는 앱에 기록하는 것.
이것이 '선언'과의 결정적인 차이입니다.
- 선언: "나는 할 것이다."
- 보고: "나는 이만큼 했다."
둘 다 "남에게 말하는 행위"지만, 그 내용은 정반대입니다.
선언은 행동하기 전에 보상을 가져갑니다. 반면 보고는 이미 해낸 것에 대해서만 이야기할 수 있습니다.
글의 서두에 등장한 세 번째 인물, "보고하는 사람"이 가장 오래 버티는 이유가 바로 이것입니다.
7. "If-Then" 플래너는 끝까지 해낸다
마지막으로, 선언 대신 사용할 수 있는 방법 하나를 소개합니다.
2006 년, NYU 등이 포함된 연구팀은 목표 설정 방식 두 가지를 비교한 "94 개의 연구"를 분석했습니다.
- "운동할 거야"라고 정하는 것.
- "저녁 7 시에 집에 도착하면, 옷을 갈아입고 10 분간 걸을 거야"라고 정하는 것.
"[상황]이면 [행동]한다" 형식을 사용한 사람들이 계획을 훨씬 더 잘 실천했습니다.
효과 크기는 "0.65"로, 이 분야의 연구 기준으로는 중간에서 큰 편에 속합니다.
이유는 "그 순간"에 결정을 내릴 필요가 없기 때문입니다.
단순히 "운동할 거야"라고 하면 매번 언제 할지 결정해야 합니다. 피곤한 날에는 그냥 건너뛰게 됩니다.
하지만 "저녁 7 시에 집에 도착하면"이라고 정해두면, 그 상황이 발생했을 때 망설일 필요가 없습니다.
남에게 선언하는 것보다, 자기 자신과 구체적인 약속을 맺는 것이 훨씬 효과적입니다.
내일부터 당장 할 수 있는 것
① 행동하기 전에 목표를 말하지 마세요. 해낸 것만 말하세요.
"다음 달부터 시작할 거야" 대신 "이번 주에 3 번 했어"라고 말하세요. 뭔가 말하고 싶어지면, 먼저 하나라도 실행하세요.
② 말해야 한다면, 존경하는 딱 한 사람에게만 말하세요.
SNS 에 불특정 다수에게 알리기보다, 실망시키고 싶지 않은 한 사람에게 말하세요. 연구에 따르면 지위가 높은 사람에게 말할 때만 효과가 있습니다.
③ "X 할 거야"를 "Y 하면 X 할 거야"로 다시 쓰세요.
"공부할 거야"를 "아침 커피를 내리면 교재를 한 페이지 펼칠 거야"로 바꾸세요. 트리거를 일상 루틴에 고정시키는 겁니다.
④ 매주 수치화된 진척 보고를 보내세요.
"열심히 하고 있어" 대신 "이번 주에 4 일 완료했어"라고 보내세요. 추적과 보고가 결합될 때 가장 큰 효과가 납니다.
⑤ 말하고 싶어질 때 자문하세요. "이건 선언인가, 보고인가?"
미래형 = 선언. 과거형 = 보고. 헷갈린다면 무조건 보고만 하세요.
요약: 보고하는 사람이 끝까지 간다
많은 이들이 목표를 선언하면 달성에 도움이 된다고 믿습니다.
하지만 연구는 말합니다. "말하는 순간 뇌는 섣부른 보상을 받는다"고요.
선언하는 사람들이 게으른 것이 아닙니다.
진지할수록 말만으로도 만족감을 느끼기 쉽습니다. 그것이 인간의 메커니즘입니다.
끝까지 해낸 사람들은 선언하는 사람이 아니라, 보고하는 사람이었습니다.
10 월은 하반기 목표를 억지로 적고 발표해야 하는 시기입니다.
강요된 발표는 피할 수 없을지도 모릅니다.
하지만 그 뒤에 "제가 한 일은 이렇습니다"를 덧붙이는 것은 여러분의 통제권에 있습니다.
마지막으로 한 마디만 더하겠습니다.
묵묵히 실행하는 사람은 겉보기에 아무것도 안 하는 것처럼 보입니다. 선언하지 않으니 칭찬도 받지 못합니다.
그럼에도 그들은 40 분 중 39 분을 계속 움직였습니다.
칭찬 없이 쌓아 올린 진척도 결국 내 것으로 남습니다.
오늘, 아무 말 없는 단 하나의 행동부터 시작해 보세요.
마무리 | 다음 단계를 함께 고민해 봅시다
부업도 똑같습니다.
"나 부업 시작해!"라고 말하는 날이 가장 기분이 좋습니다. 그리고 많은 사람들이 거기서 멈춥니다.
결과를 내는 사람들은 말하기 전에 하나를 실행합니다. 그리고 자신이 해낸 것만 이야기합니다.
저 역시 SE 본업을 유지하며 굿즈 판매를 시작해 5 년간 꾸준히 이어왔습니다.
본업과 병행하며 부업 시간을 어떻게 만들었고, 초반에 어디에서 막혔는지를 오픈 채팅방에서 공유하고 있습니다. 읽는 것은 무료이며, 현재 이름 그대로 참여하실 수 있습니다.
▼ X × 수익화 전략
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선언할 필요 없습니다. 하나 해내고 나서 말하세요. 그것만으로 충분합니다.
참고 문헌
- NYU 외 (Psychological Science, 2009 / 목표가 알려졌을 때의 행동, 4 개 실험, 168 명, 독일 진행)
- NYU, 함부르크대학교 (Journal of Experimental Social Psychology, 2011 / 시각화와 신체 에너지)
- Cognitive Therapy and Research (1991 / 체중 감량과 긍정적 심상), JPSP (2002 / 수술 후 회복과 긍정적 심상)
- 오하이오주립대학교 (Journal of Applied Psychology, 2019 / 청자의 지위와 목표 몰입도)
- Personality and Social Psychology Bulletin (2025 / 목표 공유가 지원을 증가시킨다)
- 셰필드대학교 외 (Psychological Bulletin, 2016 / 진척도 추적 메타분석, 138 개 연구, 19,951 명)
- NYU 외 (Advances in Experimental Social Psychology, 2006 / If-Then 계획, 94 개 연구)
*참고: 수치는 각 그룹의 전반적인 경향을 나타냅니다.
