오직 살라 (Only Salah)

저는 모하메드 살라가 리버풀에 입단했을 때 42살이었습니다.

이상한 시작점처럼 느껴지겠지만, 이 글은 그에 관한 이야기이기 때문입니다. 골, 어시스트, 기록, 트로피, 빅 찬스 창출, xG, xA, 박스 터치, 드리블, 위협 창출, 거의 10년 동안 그를 따라다닌 모든 작은 데이터 도깨비들.

하지만 살라의 리버풀 커리어는 제 스프레드시트 안에서 펼쳐지지 않았습니다.

우리 집에서 펼쳐졌습니다.

차 안에서. 북쪽으로 가는 긴 운전 중에. 스카프를 챙기고, 아이들을 일찍 데리러 가고, Knutsford에 들러 Greggs 스테이크 베이크를 먹으며 서비스 구역을 종교 행렬처럼 이동하는 붉은 물결의 팬들을 보는 루틴 속에서. 곳곳에 Salah 11 셔츠.

거실에서, 다른 즐거움이 없던 봉쇄 기간에 함께 울던 그 순간 속에서. 정원에서 축구를 하던 그 순간 속에서. 아이들의 학교 아침 "어젯밤에 그 골 봤어?" "살라가 _____ 보다 낫지?"라는 대화 속에서. 제 아이들이 자신의 삶에 대해 이야기하는 이야기 속에서.

살라가 왔을 때, 리버풀은 제가 16살 이후로 리그 우승을 하지 못한 상태였습니다.

이미 열렬한 레즈였던 12살 딸 Lola가 있었습니다. 그녀가 7개월이었을 때 이스탄불의 기적이 일어났기 때문에, 기술적으로 그녀는 그 기적을 겪었습니다. 하지만 아기가 역사를 겪는 방식으로 말이죠. 기억보다는 가족의 전설에 가까웠습니다. Jesse는 9살이었습니다. 그는 우리의 리버풀과 함께 자랐습니다. 희망, 소음, 아쉽게 놓침, 혼란, 미끄러짐, 몇몇 엄청난 선수들, 거대한 무언가의 가끔 엿보임, 그리고 언제나 스탠리 파크 너머에서 우리 칩 위에 비를 쏟아 붓는 평범한 감정의 기후 전선.

Lola는 수아레스를 보았습니다. 스터리지를 보았습니다. 스티비, 필, 라힘이 최고였을 때를 보았습니다. 몇 년 동안 계단 위 아이들 방으로 가는 벽에는 9피트짜리 페르난도 토레스 벽화가 있었습니다. 9피트의 금발, 빨간 셔츠의 가능성. 그러다 그는 그녀의 마음을 아프게 하고 떠났습니다. 왜냐하면 아마도 그것이 어린 시절 축구 영웅들이 하는 일이기 때문입니다, 인테리어 디자인을 허락한다면 말이죠. Jesse가 처음 배운 노래는 "Fernando Torres, Liverpool's number 9"였습니다.

우리에겐 놀라운 선수들이 있었습니다.

우리에겐 영광스러운 날들이 있었습니다.

하지만 우리가 실제로 많이 우승한 것은 아니었습니다.

그때 클롭이 왔고 모든 것이 다르게 느껴지기 시작했습니다. 뼛속에서, 영혼에서 느낄 수 있었습니다. 리버풀이 떠오르고 있었습니다. 본능적이었습니다. 축구에는 맥박과 이빨이 있었습니다. 전방 압박은 상대 팀을 질식시키고 있었습니다. 마네는 이미 훌륭했습니다. 보비의 천재성은 표면 아래에서 끓어오르고 있었고, 그 이상하고 교활하며 이타적인 축구 지능은 주변의 모든 선수를 더 위험하게 만들었습니다.

다니엘 스터리지도 아직 있었고, 정말 대단한 선수였습니다.

사람들은 스터리지가 얼마나 특별했는지 잊습니다. 아마도 부상이 그의 축구를 흐릿하게 만들었기 때문일 것입니다. 하지만 그가 컨디션이 좋았을 때, 그는 액체 같은 클래스였습니다. 터치, 타이밍, 속임수, 마무리. 수비수들이 질문을 읽기도 전에 답을 알고 있는 것 같은 왼발.

그는 역사적으로도 훌륭했습니다. 스터리지는 리버풀 역사상 가장 빠른 40골 선수였으며, 45경기 만에 그 기록에 도달했습니다.

그것은 저에게 중요했습니다. 《Under Pressure》에도 중요했습니다. 그것은 우리에게 기준점을 주었습니다. 리버풀의 기록부 안에서 두려운 득점 속도가 어떤 것인지 알려주었습니다.

비극은 스터리지가 유리 공장에서 단조되었다는 것입니다.

그리고 살라가 왔습니다.

재미있는 점은 우리가 이미 조사했다는 것입니다.

《Under Pressure》에서 우리는 숫자들을 꼼꼼히 살펴봤습니다. 살라는 무작위 선택이 아니었습니다. 그의 로마 데이터는 흥미진진했습니다. 슛 위치, 전진, 출력, 창조적 관여, 그의 프로필이 더 나은 찬스를 만들고 더 높은 감정적 온도에서 경기하는 리버풀 팀 안에서 어떻게 폭발할지에 대한 가능성. 저는 아이들에게 기대하라고 말했습니다.

저는 전혀 몰랐습니다.

그것이 모 살라에 대한 진실입니다. 숫자를 알아도 곧 닥칠 일의 규모를 놓칠 수 있습니다. 지금도 우리는 그가 얼마나 대단했는지 완전히 이해하지 못한다고 생각합니다.

처음 몇 달은 거의 혼란스러웠습니다. 골이 정상적인 처리 속도보다 너무 빨리 들어왔습니다. 원정 왓포드. 아스널. 사우스햄튼. 스토크. 에버튼. 본머스. 로마. 시티. 나중에는 첼시, 그가 현실을 멈추고, 공을 옮기고, 안필드가 잠시 합법적인 폭동으로 변하는 동안 공을 구석으로 휘어 넣은 듯했을 때.

처음에 우리는 현명한 질문을 던졌습니다.

이게 진짜인가?

2018년 3월, 우리는 《Under Pressure》 팟캐스트에서 "Mo Salah, One Season Wonder?"를 했습니다.

지금 보면 웃깁니다. 그래야 합니다. 하지만 당시에는 적절한 질문이었습니다. 그는 분석가들을 불안하게 만드는 속도로 득점하고 있었습니다. 우리의 임무는 이것이 단순한 핫스트릭인지 아니면 훨씬 더 큰 무언가의 시작인지 알아내는 것이었습니다.

대중은 골을 보았습니다.

데이터는 반복 가능성을 보았습니다.

그는 적절한 장소에서 적절한 슛을 얻고 있었습니다. 그는 계속해서 같은 끔찍한 지역에 도달하고 있었습니다. 그는 환상적인 골, 굴절, 통계적 행운에 의존하지 않았습니다. 그는 리버풀의 공격을 매주 계산된 공황 행위로 바꾸고 있었습니다. 풀백들은 그가 무엇을 할지 알았지만 여전히 자신의 골문을 바라보며, 다리를 허둥대고, 피가 뒤섞이고, 자존심이 잔디 위로 새어 나가는 자신을 발견했습니다.

그 첫 시즌이 끝날 무렵, 그는 44골과 14어시스트를 기록했습니다.

58개의 직접 골 관여.

One Season Wonder?

그것은 축구계에서 가장 오래 지속된 농담 중 하나가 되었습니다.

Only Salah.

왜냐하면 이 문구가 여기서 나왔기 때문입니다.

이것은 그의 리버풀 커리어가 어떻게 논의되었는지에 대한 이야기입니다.

Only Salah has……

Only Salah가 문장이 되다

축구 데이터 계정들이 자신의 Mo Salah 루프에 갇혀 있던 시기가 있었습니다.

누군가 멋진 일을 해냅니다. Jota가 또 득점합니다. Palmer가 연속 득점을 합니다. Bruno Fernandes가 찬스와 어시스트를 쌓습니다. Cunha가 혼자 역습 부서처럼 보입니다. 그래픽이 나타납니다. 통계가 아름답게 시작됩니다. 선수가 칭찬받습니다. 비교가 만들어집니다.

그리고 나서, 필연적으로, 작은 붉은 유령이 마지막에 나타납니다.

Only Salah has more.

그것은 너무 자주 사실이었기 때문에 농담이 되었습니다.

Opta, Sky, Squawka, FotMob, 축구 숫자의 모든 작은 산업이 계속해서 같은 막다른 골목으로 걸어 들어갔습니다. 다른 사람을 칭찬하려고 하다가 실수로 살라를 칭찬하게 됩니다. 그때 선수가 데이터 속의 선수에서 기준점이 됩니다.

Opta의 Michael Reid가 완벽하게 표현했습니다. 선수들은 살라 이후에 단순히 기록을 깨지 않을 것입니다. 그들은 "모 살라 이후 가장"이 될 것입니다. 또는 더 정확하게는 "Only Mo Salah has more"라는 단어 뒤에 오게 될 것입니다.

그것이 핵심입니다. 그게 전부입니다.

왜냐하면 이것은 결코 리버풀 팬들이 우리 선수를 소중히 여기는 것만이 아니었기 때문입니다. 축구 통계의 언어가 그를 중심으로 변했습니다. 살라는 천장 통계가 되었습니다. 조건부 조항. 비교 지점. 기사가 다른 사람에 관한 것이었을 때 표의 맨 위에 앉아 있는 이름.

Sky Sports는 2022년 Diogo Jota를 가지고 그랬습니다. Jota가 날고 있었고, 리버풀은 모든 절반 찬스를 골로 바꾸는 무자비한 페널티 박스 공격수를 가지고 있었고, 칭찬은 여전히 살라 체크포인트를 통과해야 했습니다.

Only Salah had scored more Premier League goals than Diogo Jota that season.

그러다 Matheus Cunha가 속공 슛을 터뜨리자 Sky가 다시 거기 있습니다.

Only Salah had made more from fast breaks.

Cole Palmer가 그의 큰 순간을 맞이하고, 미디어 기계가 웅웅거리기 시작하고, OptaJoe가 같은 오래된 붉은 그림자를 그래픽 위에 떨어뜨립니다.

Only Mohamed Salah had been involved in more goals in all competitions among Premier League players that season.

Justin Kluivert가 원정에서 득점하기 시작합니다.

Only Mohamed Salah has scored more Premier League goals away from home this season.

Bruno Fernandes가 맨체스터 유나이티드에 도착한 후 위대한 창조적 기준점이 됩니다. FotMob과 Opta Analyst는 그를 데뷔 이후 프리미어리그 140 골 관여에 위치시켰고, 이는 엄청난 수치입니다. 훌륭한 축구 선수. 막대한 영향력.

그러면 그 문장이 다시 나타납니다.

Only Salah was ahead of him, on 193.

그리고 제가 가장 좋아하는 버전은 살라 대 살라입니다.

OptaJoe는 살라의 2024년 리버풀 출력이 살라의 2018년 리버풀 출력 뒤에만 있다고 지적해야 했습니다. 그때 모든 것이 거울의 방으로 변합니다. Only Salah has more than Salah. 당연히 그렇죠. 다른 누가 되겠습니까?

이것이 이 글의 제목이 단순한 헌정 문구가 아닌 이유입니다.

그것은 그의 리버풀 커리어의 실제 통계적 문법입니다.

Only Salah.

Only Salah has six of the 50 Premier League seasons where a player recorded 10 or more goals and 10 or more assists. 전체 목록의 12%가 한 선수에게 속합니다.

Only Salah had more big chances created than Palmer.

Only Salah has more goals than Harry Kane across this stretch.

Only Salah has won more points than Haaland.

Only Salah was directly involved in 57.5 per cent of Liverpool's league goals in a title-winning season.

Only Salah는 리그 최고 득점자, 리그 최고 창조자, 리그 최고의 새로운 스타, 리그 최고의 스트라이커, 리그 최고의 역습 선수를 측정하는 데 사용될 수 있었고, 그런 다음 마치 이집트 축구의 재귀 결함처럼 자신의 비교에 다시 나타났습니다.

Michael Reid는 살라의 기록이 너무 터무니없어서 Opta가 프리미어리그 시대 데이터를 넘어서야 했다고 말했습니다. 그것은 정상이 아닙니다. Opta의 프리미어리그 데이터베이스는 1992-93 시즌부터 시작되며, 이는 대부분의 현대 축구 논쟁에 충분합니다. 살라에게는 충분하지 않았습니다. 그들은 리버풀 역사를 더 깊이 파고들어야 했습니다. 왜냐하면 모든 새로운 숫자가 계속해서 또 다른 오래된 이름을 위협했기 때문입니다.

Reid는 또한 살라가 그들이 이야기하려고 했던 선수 위에 앉아 있지 않은 리더보드를 만드는 것이 거의 불가능해졌다고 말했습니다. 그는 너무 다면적이었기 때문입니다.

그 단어가 중요합니다.

다면적.

왜냐하면 만약 살라가 단순히 득점자였다면 논쟁은 더 간단했을 것이기 때문입니다. 만약 그가 단순히 창조자였다면 논쟁은 더 간단했을 것입니다. 만약 그가 단순히 역습 위협, 혹은 빅게임 플레이어, 혹은 출장 몬스터, 혹은 페널티 박스 공격수, 혹은 측면 창조자, 혹은 압박 출구, 혹은 기록 경신자였다면, 그를 서랍에 넣고 깔끔하게 분류할 수 있었을 것입니다.

하지만 살라는 계속해서 분류 체계를 망가뜨렸습니다.

골? 그가 있었습니다.

어시스트? 거기도 있었습니다.

빅 찬스 창출? 네.

박스 터치? 당연하죠.

개막전 골? 그.

올드 트래포드 골? 그.

아프리카 프리미어리그 기록? 그.

리버풀 기록? 그.

프리미어리그 기록? 그.

유럽 기록? 그가 또, 평범한 하루를 보내려는 모든 사람들을 짜증나게 하면서.

이것이 미디어 대화가 항상 약간 어긋나게 느껴진 이유이기도 합니다. 살라가 무시당했다는 뜻은 아닙니다. 그것은 너무 단순하고 사실도 아닐 것입니다. 그는 상을 받았습니다. 그는 헤드라인을 장식했습니다. 그는 사라지기에는 너무 많은 골을 넣었습니다.

하지만 그는 끊임없이 과소평가되었습니다.

미디어는 그가 받을 만한 공로를 결코 제대로 인정하지 않았습니다. 당연히 그를 칭찬했습니다. 그럴 수밖에 없었습니다. 계속해서 문을 걷어차고 나중에 정중하게 복도를 정리하는 사람을 무시할 수는 없습니다. 하지만 항상 다른 누군가가 있었습니다. 더 새로운 누군가. 이야기하기에 더 편리한 누군가. 낭만화하기 쉬운 누군가. 아마도 미학적으로 더 즐거운, 더 유명한, 더 영어적인 누군가.

다양한 시점에서 해리 케인, 순수 골잡이. 그다음 케빈 더 브라위너, 천재. 그다음 엘링 홀란드, 기계. 그다음 콜 팔머, 새로운 창조적 총아. 때로는 살라의 팀 동료조차도 더 유행하는 이야기를 짊어졌습니다. 마네의 분노. 보비의 예술성. 버질의 아우라. 트렌트의 패스. 알리송의 침착함. 리버풀은 아름다운 축구적 논쟁으로 가득 차 있었고, 어쩐지 숫자를 가진 남자는 계속해서 "응, 당연히 그도 있지"로 분류되었습니다.

하지만 통계는 결코 대화가 도망가는 것을 허용하지 않았습니다.

Only Salah has more goals than Harry Kane.

Only Salah had more big chances created than Palmer.

Only Salah has won more points than Haaland.

Only Salah has six of the 50 Premier League seasons where a player recorded 10 or more goals and 10 or more assists.

50개 중 6개.

전체 프리미어리그 성취의 12%가 한 선수에게 속합니다.

그것은 정상적인 위대함이 아닙니다. 그것은 리더보드 파괴 행위입니다.

그리고 우리는 첫 시상식 논쟁에서부터 그것을 보았습니다. 2018년, 살라는 PFA 올해의 선수를 수상했습니다. 그때조차도 담론은 다른 사람 쪽으로 기울었습니다. 《가디언》은 살라가 자격이 있는 수상자라고 평가하면서도, 케빈 더 브라위너만큼 "보기에 아름다운" 사람은 없었다고 말했습니다. ESPN도 같은 종류의 논쟁을 펼쳤는데, 살라 대 더 브라위너, 시티의 지배력을 살라의 득점 폭발과 대비시켰습니다. 더 브라위너 자신은 살라에게 투표하는 것 말고는 "선택의 여지가 없었다"고 말했는데, 아마도 전체 논의에서 누군가가 한 가장 현명한 공개 발언이었을 것입니다.

그것은 패턴이 되었습니다.

만약 살라가 더 많은 골을 넣으면, 다른 선수가 더 많은 지배력을 가졌습니다.

만약 살라가 더 많이 창조하면, 다른 선수가 더 우아했습니다.

만약 살라가 다시 생산해내면, 다른 선수가 더 나은 서사를 가졌습니다.

만약 살라가 매주 출장 가능했다면, 다른 선수가 더 높은 정점을 가졌습니다.

만약 살라가 정점을 가졌다면, 다른 선수가 낭만을 가졌습니다.

몇 달마다 축구는 새로운 좋아하는 선수를 찾았습니다.

데이터는 계속해서 살라를 찾았습니다.

기록부

제가 《Under Pressure》를 하고 있었기 때문에, 살라는 선수로서만 우리 집에 도착하지 않았습니다.

그는 질문으로 도착했습니다.

이게 얼마나 좋은가?

이게 얼마나 현실적인가?

이게 어디에 위치하는가?

그게 재미였습니다. 아이들은 골, 소음, 축하, 학교에서의 자랑권을 얻었습니다. 저도 물론 그 모든 것을 얻었습니다. 저는 감정이 메마른 사람이 아닙니다. 하지만 저는 숫자, 비교, 작은 역사적 진동도 얻었습니다. 리버풀의 기록부 안에서 매우 이상한 일이 일어나고 있다는 느낌.

리버풀은 공격 전설이 부족하지 않습니다. 그가 이정표에 도달할 때마다 항상 어떤 위대한 선수가 그의 어깨 너머에 서 있었습니다.

그게 중요합니다. 이 구단은 기준이 Kevin Keegan인 클럽인데, 그가 제가 리버풀을 응원하게 된 이유입니다. Kenny Dalglish. Ian Rush. Robbie Fowler. Michael Owen. Fernando Torres. Luis Suarez, 제가 생애 처음으로 직접 본 최고의 축구 선수. Roger Hunt, Ian St John, 심지어 Gordon Hodgson 같은 역사적인 위대한 선수들. 그리고 클롭의 삼각 편대, 당시에는 아름다운 혼란 속에서 움직이는 세 개의 동등한 힘처럼 느껴졌지만, 시간이 지나면서 냉혹하게 드러난 것은 Mo가 이끌었다는 것입니다.

처음에는 그것을 잘 몰랐습니다.

마네는 훌륭했습니다. 보비는 천재였습니다. 쿠티뉴는 아직 초반에 있었습니다. 랄라나는 이전 시즌을 클롭 팀에 완전히 자리 잡은 채로 마쳤습니다. 살라가 어디에서 뛸지에 대한 진지한 질문조차 있었습니다.

그러다 저는 그를 직접 보았습니다.

저는 Kenny 스탠드 2열에 있었습니다. 경기가 정확히 무엇인지 완전히 자신 있게 기억하지는 못하는데, 그것이 저를 짜증나게 하지만, 그 순간은 기억합니다. 살라가 하프라인 근처에서 골문을 등지고 공을 잡아, 왼쪽 풀백 옆으로 공을 넘기고, 달려갔습니다.

저는 빠른 선수를 좋아합니다. 그게 새로운 소식은 아닙니다. 하지만 3미터 거리에서, 그 생체역학은 터무니없었습니다. 정지 상태에서의 가속은 믿기지 않았습니다. 마치 공기가 갈라진 것 같았습니다.

그것이 첫 번째 물리적 충격이었습니다.

그다음 기록부 충격이 왔습니다.

그가 50골에 도달했을 때쯤, 그 진실은 너무 강력하게 내리쳐서 테이블을 금갔습니다.

그는 자연의 괴물이었습니다.

살라는 5,366분 만에 리버풀 50골에 도달했습니다. 이는 다음 최고 기록보다 대략 5경기 반 정도 빠른 속도였습니다. Ian Rush보다 약 2,600분, Robbie Fowler보다 2,400분, Michael Owen보다 2,380분 빨랐습니다. 그게 UP에서 제가 이 상황이 이미 역사적 열기를 가지고 있는 이유를 설명하려고 했던 것입니다.

역대 최고의 선수들을 능가하는 역대 최고의 생산성.

그리고 그다음 황당한 부분.

그는 계속 나아갔습니다.

같은 궤적이 100골을 넘어, 150골, 200골, 250골을 넘어 이어졌습니다.

또 다른 이정표가 시야에 들어올 때마다, 오래된 이름들이 다시 줄을 섰고, 살라는 공을 겨드랑이에 낀 채 그들을 앞질러 달려갔습니다. 같은 UP 토론에서 저는 그 궤적이 어떻게 이정표를 통과했는지, 살라가 어떻게 리버풀 역사상 가장 빠른 250골 선수가 되었고, 프리미어리그 기준으로 Aguero, Kane, Shearer보다 250골에 더 빨리 도달했는지에 대해 이야기했습니다.

Only Salah.

그리고 중요한 것은 그것이 결코 단순히 골만은 아니었다는 점입니다.

그것은 항상 그를 깎아내리는 게으른 방법 중 하나였습니다, 사람들이 그를 칭찬한다고 생각할 때조차도 말이죠. "골잡이." 좋습니다. 기술적으로는 사실입니다. 또한 고통스러울 정도로 불완전합니다. 살라를 골잡이라고 부르는 것은 안필드를 건물이라고 부르는 것과 같습니다.

어시스트를 포함시키면, 같은 경향이 나타납니다.

살라가 리버풀에서 150개의 직접 골 관여에 도달했을 때, 그는 18,779분이 걸렸습니다. 월드컵 우승자이자 리버풀의 전설이며 클럽 역사상 위대한 골잡이 중 한 명인 Roger Hunt는 20,304분이 필요했습니다. Michael Owen은 21,860분이 필요했습니다. Ian Rush는 22,120분이 필요했습니다. Robbie Fowler는 24,948분이 필요했습니다. Kenny Dalglish는 34,020분이 필요했습니다.

살라는 Hunt보다 1,525분, Owen보다 3,081분, Rush보다 3,341분, Fowler보다 6,169분, Kenny보다 15,241분 더 빨리 150 골 관여에 도달했습니다.

축구 언어로 말하면, Hunt보다 거의 17경기, Owen보다 34경기, Rush보다 37경기, Fowler보다 69경기, Dalglish보다 169경기 더 빠른 것입니다.

저는 Kenny Dalglish를 사랑합니다. 영혼이 있는 모든 리버풀 팬은 Kenny Dalglish를 사랑합니다. 이것은 신들을 폄하하는 것이 아닙니다.

우리가 무엇을 보고 있었는지 이해하는 것입니다.

살라는 리버풀의 위대한 공격수 대열에 합류하는 것이 아니었습니다.

그는 그들을 불태우고 있었습니다.

가족의 타임라인

그리고 그 일이 일어나는 동안, 우리 아이들은 그 안에서 자라고 있었습니다.

Mo는 이야기 속에, 하이라이트 속에, 불꽃놀이 속에 있었습니다. 우리는 학교 가기 전 아침 식탁에서 그에 대해 이야기했습니다. 거의 의식이 되었습니다. 그들의 "핵심 기억"에 깊이 각인되었습니다, 그들이 《인사이드 아웃》을 언급하며 자주 상기시켜 주었듯이.

Jesse는 저녁 8시까지 정원에 있을 것입니다, 학교 팀을 전국 결승전으로 이끌 준비를 하며, Mo에게 패스하는 연습을 하면서요. 그는 소년이었기 때문에 당연히 골이 가슴에 직격했지만, Jesse에게는 패스도 중요했습니다, 그는 자신을, 지금도, 플레이메이커로 봅니다. 작은 역방향 공. 휘어지는 어시스트. 살라가 득점자, 창조자, 미끼, 전체 전술적 철퇴가 될 수 있었던 방식.

그리고 나서 Jesse는 다음 날 아침 놀이터 탄약을 가지고 학교에 갈 것입니다.

"어젯밤에 Mo의 골 봤어?"

"나는 나폴리 상대 그 골을 안필드에서 봤어......"

리버풀 아이에게 살라는 특권을 제공했습니다. 증거로 가득한 학교 아침. 당신의 팀이 중요하다는 증거. 당신의 영웅이 그들의 영웅보다 낫다는 증거. 긴 운전, 교통 체증, 늦은 밤, 차가운 발, 차 안 바게트 샌드위치, 우리의 이상한 작은 전통들이 거대한 무언가의 일부였다는 증거.

우리는 모든 경기를 함께 봤습니다. 대부분 TV로. 많은 경기를 우리의 메카로 가는 세 시간의 고된 여정 후에. 우리에겐 루틴이 있었습니다. 어디에 주차하는지. 무엇을 먹는지. Knutsford에 들러 팬들의 바다를 보는 것. 그 세부 사항들은 작게 들리지만, 가족 생활이 실제로 존재하는 곳이 바로 그곳이라는 것을 깨닫게 됩니다. 반복되는 작은 의식들 속에서. 차 안의 스카프. 같은 서비스 구역. 같은 산책. 같은 긴장된 농담. 경기장이 시야에 들어올 때의 같은 느낌.

Mo는 그 모든 것에 있었습니다.

그는 아이들이 아직 아이였을 때 거기에 있었습니다. 그는 사춘기 시절 내내 거기에 있었습니다. 그는 코로나 시절에 거기에 있었고, 축구가 낯설고 텅 빈 가운데서도 어떻게든 우리를 조금은 붙잡아 주었습니다. 그는 Lola가 여학생 레즈에서 대학생이 되고, 마침내 법학 학위를 마칠 때 거기에 있었습니다. 그녀는 바르셀로나 경기에도 있었는데, 그것은 Mo조차 따라잡을 수 없는 특권입니다. 충분히 인정합니다. 스포츠의 일반적인 규칙 밖에 있는 밤이 있습니다.

Jesse는 살라가 왔을 때 5학년을 시작했습니다. 그는 지금 13학년을 마치고 9월에 대학에 갈 준비를 하고 있습니다.

9년.

우리 가족 이야기에서 가장 중요한 9년.

심지어 더비 카운티 시즌 티켓 소지자인 제 아내 Katy도 이제 레즈가 되었습니다. 그것은 아마도 살라의 가장 덜 논의된 업적 중 하나일 것입니다. 골든 부트는 잊으세요. 순수한 주간의 기량으로 더비 카운티 시즌 티켓 소지자를 개종시킨 것은 자체적인 벽화를 가질 자격이 있습니다.

수상, 생산성, 진화

그리고 네, 그 골든 부트들에 대해.

프리미어리그의 자체 기록 페이지는 이제 살라를 역대 최고의 선수 중 한 명으로 등재하며, 그 기사 시점에서 프리미어리그 골에서 Shearer, Kane, Rooney만이 그 앞에 있습니다. 또한 그의 이력서가 축구 경력보다는 사무적 오류처럼 보이게 만드는 이정표, 기록 및 개인 수상 내역을 언급합니다.

하지만 그것이 살라의 특징입니다. 한 목록으로는 충분하지 않습니다.

그는 골든 부트를 수상했습니다. 그는 플레이메이커 상을 수상했습니다. 그는 PFA 상을 수상했습니다. 그는 역사상 그 어느 누구보다도 많은 이달의 선수상을 수상했습니다. 2025년, 로이터 통신은 그가 같은 시즌에 PFA 올해의 선수, 프리미어리그 시즌의 선수, 골든 부트 및 플레이메이커 상을 모두 수상한 최초의 선수가 되었다고 보도했습니다. 또한 그가 PFA 올해의 선수를 세 번 수상한 최초의 선수가 되었다고 보도했습니다.

다시 읽어보세요.

올해의 선수.

시즌의 선수.

골든 부트.

플레이메이커.

같은 시즌.

그것이 가장 순수한 형태의 "Only Salah" 문제입니다.

왜냐하면 그를 둘러싼 미디어 프레이밍은 여전히 주저하고, 조건부이며, 약간 늦고, 약간 어색한 방법을 찾아냈기 때문입니다. 숫자가 논쟁을 끝냈어야 했던 같은 기간에, 여전히 Palmer가 그를 추월했는지, Haaland가 여전히 정의적인 힘으로 남아 있는지, Saka가 리그 최고의 측면 공격수인지, De Bruyne의 유산이 그의 위에 있는지, Kane의 골잡이 순수성이 더 많은 무게를 지니는지에 대한 논쟁이 있었습니다.

2025년 1월 Darren Bent의 talkSPORT 탑 5 논의는 그 소용돌이의 멋진 작은 예시입니다. Rodri, Haaland, Salah, Van Dijk가 대화에 있었고, 논쟁은 부분적으로 Cole Palmer가 포함되어야 하는지에 관한 것이었습니다. 그것이 기계가 작동하는 방식입니다. 살라는 산더미 같은 생산량과 함께 거기에 앉아 있고, 방은 다음 반짝이는 것이 더 많은 꽃을 필요로 하는지 묻기 시작합니다.

다시 말하지만, Palmer는 훌륭합니다. 그것이 요점이 아닙니다.

요점은 살라를 둘러싼 기준이 항상 달랐다는 것입니다.

Hazard는 드리블로 칭송받을 수 있었습니다. Haaland는 골로 칭송받을 수 있었습니다. Kane은 생산량으로 칭송받을 수 있었습니다. De Bruyne은 기술로 칭송받을 수 있었습니다.

살라는 그들 모두여야 했고, 그리고 그것을 다시 해야 했습니다.

2024/25 시즌, 공개 데이터는 살라가 프리미어리그에서 가장 많은 빅 찬스를 창출했다고 기록했으며, 27개로 Bukayo Saka와 Cole Palmer를 앞질렀습니다. 그는 팀 동료들이 시즌 마감을 위해 그가 창출한 0.28 xG 이상의 연속 14개의 고품질 찬스를 골로 연결하지 못했다면 어시스트 기록을 깨뜨렸을 것입니다. 19개 중 단 2골만 득점했습니다.

Only Salah.

그것이 "골잡이"라는 꼬리표가 항상 저를 짜증나게 한 이유입니다. 그는 골잡이였습니다, 네. 그는 또한 창조자였습니다. 그는 또한 경기장 오른쪽 전체를 자신을 중심으로 휘게 만드는 선수였습니다. 그는 또한 Trent가 Trent일 수 있게 해주고, Mané에게 공간을 주고, Jota를 찾고, Núñez에게 공을 공급하고, 두 수비수가 그를 샌드위치로 만들려고 하는 동안 우스운 몸 모양에서 창조하는 선수였습니다.

최신 UP 헌정에서 Hamza는 그 진화를 아름답게 설명했습니다. 살라는 슛을 얻는 드리블러로 도착했고, 그다음 게임의 나머지 부분을 층층이 쌓아 트리플 스레트 선수가 되었습니다. 드리블러, 슈터, 창조자, 모두에서 정상급.

그것이 적절한 축구 설명입니다.

그는 같은 선수로 머물지 않았습니다.

그는 계속해서 자신의 새로운 버전이 되었습니다.

탁월함을 재정의하며.

계약 논쟁

첫 번째 계약 사가 동안, 임금 구조에 대한 많은 대화가 있었습니다. 모델에 대한 많은 대화. "리버풀이 그를 대체할 수 있을까?"에 대한 많은 대화. 갑자기 트위터에서 팬티만 입고 아마추어 스포츠 디렉터가 된 많은 사람들.

클럽들은 그렇게 생각해야 합니다. 물론 그렇습니다. Michael Edwards는 "왕에게 돈을 지불하라"고 외치며 누군가가 금펜을 가져올 때까지 방에 앉아 있어서는 안 됩니다. 축구 클럽에는 예산, 임금 사다리, 재계약 주기, 위험 모델 및 후계 계획이 있습니다.

하지만 축구적 논쟁은 이미 책상에 발을 올려놓고 앉아 있었습니다.

5번째 시즌이 되었을 때, 살라는 이미 리버풀 역대 최다 득점자 중 9위에 올라 있었다. 그는 클럽 역사상 두 번째로 뛰어난 득점 시즌을 보냈다. 출전 시간을 조정하면, 그는 이미 전설들을 앞서고 있었다. 그 UP 계약 에피소드에서 논쟁은 간단했다: 50골 최단 기록, 100골 최단 기록, 150골 최단 기록, 그리고 그 수준에서 최고의 골과 도움율을 기록했으며, "리버풀 지표에서 그를 따라올 자는 아무도 없다"는 것이었다.

그리고 여전히 의문은 남아 있었다. 과연 그만한 가치가 있을까?

이것이 축소판으로 본 살라의 리버풀 커리어다.

그는 이미 확정되어야 했을 것들을 계속해서 증명해야 했다.

첫 시즌은 진짜였을까?

그가 반복할 수 있을까?

팀들이 적응했을 때도 해낼 수 있을까?

코치뉴 없이도 해낼 수 있을까?

마네가 미디어의 총애를 받았을 때도 해낼 수 있을까?

바비의 다리가 망가졌을 때도 해낼 수 있을까?

30대 이후에도 해낼 수 있을까?

새 감독 아래에서도 해낼 수 있을까?

득점뿐만 아니라 창조도 해낼 수 있을까?

계속해서 돈값을 할 수 있을까?

여전히 전력 질주를 할 수 있을까?

여전히 존재감을 발휘할 수 있을까?

살라만이 그랬다.

그 계약 논의에서, 여전히 사실로 느껴지는 대목이 하나 있었다. 프리미어리그에서 살라가 하는 일을 하는 공격수는 없었고, 아마 유럽에서도 절대적인 괴물들을 제외하면 없었으며, 리버풀 역사상 그 누구도 해낸 적이 없었다는 주장. 그가 과하게 대가를 요구한다는 주장이 아니었다. 그는 가치를 요구하고 있었다는 주장이었다.

사람들이 놓친 부분이 바로 그것이다.

가치는 싼값이 아니다.

가치는 비용 대비 생산성, 위험 대비 확실성, 대안 대비 가용성, 그리고 떠나보내려는 것을 대체할 확률이다.

그 시점까지 살라는 이미 리버풀에 수년간의 잉여 가치를 제공했다. 같은 계약 팟에서 나는 세계 최고의 공격수들 중에서, 실제 골과 도움당 수입을 살펴보면 살라가 상당히 가장 가성비가 좋았으며, 그 시점에서 다음으로 좋은 공격수보다 약 27% 더 나았다고 주장했다.

그래서 임금 논쟁은 항상 뒤집혀 있었다.

사람들은 그가 얼마나 들일지에 집착했다.

더 큰 문제는 그를 잃는 대가가 얼마일지였다.

골을 대체하는 것은 어렵기 때문이다. 도움을 대체하는 것은 어렵다. 가용성을 대체하는 것은 더 어렵다. 모든 상대가 한 주를 계획해야 하는 선수의 중력장을 대체하는 것은 완전히 다른 차원의 일이다.

가용성

골은 명백하다. 도움은 명백하다. 기록은 명백하다. 적어도 지금쯤은 그래야 한다. 하지만 살라의 진정한 천재성은 팬들이 가장 적게 이야기하는 부분일지도 모른다. 왜냐하면 그것은 다른 모든 것 안에 숨겨져 있기 때문이다.

능력은 가용성 없이 의미가 없다.

그는 단지 생산만 한 것이 아니다. 그는 생산하기 위해 거기에 있었다.

계속해서 또 계속해서.

그리고 그것은 마법처럼 일어난 일이 아니었다.

최근 UP 헌정 방송에서 나는 살라의 프로 의식을 아르센 벵거가 잉글랜드 축구의 음식, 회복 및 준비에 대한 관계를 바꾼 방식에 비유했다. 벵거가 도착하여 선수들이 운동선수처럼 행동하도록 도운 것은 축구 민담의 일부가 되었다. 살라는 그 이야기의 다음 위대한 단계 중 하나처럼 느껴진다. 영국 축구에서 그는 현대 프로 축구 선수의 모습, 행동 방식, 훈련 방식, 자신의 직업 도구를 존중하는 방식의 선봉에 서 있었다.

극저온 챔버. 산소. 요가. 웨이트 트레이닝. 영양 섭취. 회복. 명상. 또 다른 우위를 위한 끊임없는 탐구. 전문가를 찾고, 필요한 것을 취한 다음, 스톱워치와 후드티를 입은 한 명의 구루에게 자신의 몸을 아웃소싱하지 않고 자신만의 해결책을 만드는 의지.

그 자율성이 중요하다.

많은 선수들이 열심히 훈련한다. 많은 선수들이 전문가를 고용한다. 많은 선수들이 추가 훈련을 한다. 살라는 하나의 질문을 중심으로 완전한 개인 성과 생태계를 구축한 것처럼 보인다.

어떻게 정상급을 유지할까?

그리고 그 답은 숫자 속에 있다.

그는 초고속 연축, 고강도 선수로서 리버풀, 이집트, 클롭의 전방 압박, 아프리카 네이션스컵, 라마단, 끝없는 여행, 타이틀 레이스, 챔피언스리그 레이스, 감정적 혼란을 겪으면서도 10년간 시즌 평균 약 5,100분을 소화했다. 같은 논의에서 나는 33세에 인생 두 번째 햄스트링 부상을 입었음에도 불구하고, 그는 득점과 도움을 기록하는 것보다 가용성을 유지하는 데 더 뛰어날지도 모른다고 말했다.

그것은 낭만적이지 않게 들린다.

하지만 그렇지 않다.

가용성은 위대한 축구 기술 중 하나다. 단지 행정 업무로 위장되어 있을 뿐이다.

그것은 감독이 당신을 중심으로 팀을 구축할 수 있다는 것을 의미한다. 팀 동료들이 당신이 어디에 있을지 안다는 것을 의미한다. 클럽이 계획을 세울 수 있다는 것을 의미한다. 아이들이 다음 날 아침 학교에 가서 "모가 한 거 봤어?"라고 말할 수 있다는 것을 의미한다. 모가 거의 항상 무언가를 하기 위해 거기에 있었기 때문이다.

그리고 그가 경기를 잘 풀어가지 못할 때도, 그는 경기장에 머물렀다. 그것은 그의 천재성의 또 다른 부분이다. 어떤 선수들은 리듬이 맞지 않으면 사라진다. 살라는 위협 알림처럼 주변을 맴돈다. 그는 기다린다. 그는 계속해서 돌진한다. 그는 계속해서 수비수를 점유한다. 그는 경기를 결정할 한 번의 더 많은 기회를 자신에게 준다.

그리고 그는 해낸다.

살라만이 그랬다.

그가 지배한 리그

상대팀 기록은 다른 언어로 같은 이야기를 전한다.

그는 리버풀 소속으로 맞붙은 모든 프리미어리그 클럽을 상대로 득점했다. 내 표본의 25개 팀 모두. 그는 그 25개 팀 중 22개 팀을 상대로 도움을 기록했다.

맨체스터 유나이티드, 16경기에서 13골 6도움.

뉴캐슬, 10골 10도움.

토트넘, 12골.

본머스, 12골.

웨스트햄, 11골 6도움.

아스널, 11골.

브라이튼, 10골 7도움.

심지어 시대의 가장 어려운 상대인 맨체스터 시티를 상대로도 18경기에서 9골 6도움을 기록했다.

이것은 단 한 명의 선호하는 상대가 아니었다.

그는 리그 전체를 상대했다.

순간과 공장

그리고 그는 순간들을 가지고 있었다.

안필드에서의 로마 전은 내가 본 가장 위대한 개인 챔피언스리그 경기 중 하나로 남아 있다. 나는 UP에서 그것을 어떤 축구 선수의 챔피언스리그 경기 중 탑 5에 넣을 것이라고 말했다. 돌아가서 시청해보라. 네가 기억하는 것보다 더 훌륭하다. 그것이 미친 점이다. 나의 모든 살라 편애, 그리고 약간은 있지만, 내가 잊어버린 부분들에 나는 깜짝 놀란다. 터치, 의사 결정, 패스의 무게, 마무리의 폭력성, 혼돈의 완전한 통제.

첼시전 골.

시티전 단독 골.

올드 트래포드 해트트릭.

유나이티드전 알리송 도움, 셔츠를 벗어 던지고, 타이틀 가뭄이 밤을 향해 울부짖다.

나폴리전 골.

페널티킥.

먼 쪽 포스트 마무리.

안전하다고 생각한 풀백 뒤로 살짝 밀어넣은 작은 패스들.

세 번째 재시청에서야 제대로 이해되는 도움.

완벽해 보이지 않았지만 여전히 골과 도움, 그리고 감정적으로 닳아버린 세 명의 수비수를 남기고 걸어 나온 경기들.

그것들이 불꽃놀이이다. 그것들은 중요하다. 축구는 스프레드시트가 아니다. 아무리 우리 중 일부가 공개적으로 스프레드시트와 화해하려고 노력했을지라도.

하지만 불꽃놀이는 공장 위에 자리 잡고 있다.

사람들이 여전히 과소평가하는 부분이 바로 그것이다.

내 리버풀 데이터 세트 전체에서 살라는 426경기에 출전해 254골 117도움을 기록했다. 이는 371개의 직접적인 골 관여이며, 90분당 거의 1골 또는 1도움에 가깝다.

거의 10년 동안.

오른쪽 윙에서.

타이틀 레이스, 챔피언스리그 레이스, 아프리카 네이션스컵, 라마단, 코로나19, 주변의 부상, 변화하는 미드필드, 다른 공격수, 다른 풀백, 다른 감독, 노화 곡선, 전술적 변화, 그리고 그가 이번 주에 충분히 예리해 보이는지에 대한 끝없는 온라인 헛소리를 통틀어서.

그의 완료된 시즌 골 관여 총계는 어이없을 정도다.

그 다음 37. 그 다음 30. 그 다음 42. 그 다음 46. 그 다음 44. 그 다음 39. 그 다음 54.

그의 "조용한" 시즌은 다른 거의 모든 선수들에게 커리어 하이 시즌이었다.

그것이 그가 현실을 왜곡한 방식이다. 30골 관여 시즌이 그가 하락세인지에 대한 논의가 되었다. 골과 도움이 평범한 토요일이 되었다. 페널티킥, 뒷쪽 포스트 마무리, 먼 쪽 포스트로의 짧은 패스, 다른 선수의 움직임으로의 완벽하게 가중치가 실린 볼, 모든 것이 일상이 되었다.

어느 순간, 살라는 이벤트가 아니라 인프라가 되었다.

그리고 나서 2024/25 시즌, 마지막 위대한 부조리가 왔다.

리그 우승에서의 골 기여도 공유에 대한 하나의 공유된 계산에서, 살라는 리버풀 리그 골의 57.5%에 직접 관여했다. 목록의 최상위. 메시를 앞질렀다. 헨리를 앞질렀다. 호날두를 앞질렀다. 마라도나를 앞질렀다.

우승팀에서, 그는 골의 절반 이상에 관여했다.

왕관을 쓴 의존성.

살라만이 그랬다.

결말

그래서 이것은 단순한 감사 인사 글이 될 수 없다. 감사함은 너무 작다. 그가 한 일에 비해 너무 예의 바르게 느껴진다.

살라는 리버풀 팬들에게 숫자를 주었다. 그는 우리에게 트로피를 주었다. 그는 우리에게 기록을 주었다. 그는 우리에게 챔피언스리그를 주었다. 그는 우리가 내가 십대였을 때부터 기다려온 리그 타이틀을 주었다. 그는 우리에게 거기에 없었던 사람들에게는 제대로 설명할 수 없는 밤들을 주었다.

하지만 그는 우리에게 더 조용하고 아마도 더 중요한 무언가를 주었다.

그는 우리 가족에게 하나의 실을 주었다.

12살의 롤라에서 대학을 졸업하는 롤라까지. 5학년 때 정원에서 패스 연습을 하던 제시에서 대학으로 떠나는 제시까지. 토레스 벽화의 비통함에서 살라 시대까지. "아마 클롭이 무언가를 만들 수 있을지도 몰라"에서 "우리는 세계 최고의 팀이다"까지. 긴 운전과 차 안 바게트에서 가족 신화가 된 안필드의 밤까지.

모 살라는 내 아이들이 성장하는 이야기 속에 자리 잡고 있다.

이것은 다르다.

선수들은 떠난다. 축구는 계속 나아간다. 항상 그렇다. 또 다른 오른쪽 윙어가 있을 것이다. 또 다른 응원가. 또 다른 숫자들. 아이들이 불이 꺼질 때까지 정원에서 따라 할 또 다른 선수. 리버풀은 여전히 리버풀일 것이다. 그것은 희망, 공포, 소음, 분노, 낭만, 가끔의 어리석음, 그리고 다음 시즌이 바로 그 시즌이 될 것이라는 영원한 믿음을 의미한다.

하지만 우리의 리버풀은 다시는 이렇지 않을 것이다.

우리 모두에게 인생의 새로운 단계가 다가오고 있다. 대학. 변호사. 다 큰 아이들. 더 조용한 집. 살라가 없는 리버풀.

그것은 낯설게 느껴질 것이다.

그래서, 나는 기록들을 기억할 것이다. 10과 10 시즌들. 57.5%. 유나이티드전 골들. 도움들. 첼시전 골. 로마. 시티. 나폴리. 페널티킥들. 휘어져 들어간 마무리들. 터무니없는 근육들. 미소. 명상. 프로 의식. 위대함과 개인적인 협약을 맺고 계속해서 조건을 갱신해 온 사람처럼 훈련하고, 살고, 경기한 방식.

나는 온라인 팬 커뮤니티에서 그의 가장 큰 지지자, 옹호자, 후원자 중 한 명이었던 것을 기억할 것이다. 부분적으로는 논쟁이 쉬웠기 때문이고, 부분적으로는 그것이 여전히 어떻게든 이루어져야 했기 때문이다.

미디어는 계속해서 다른 누군가를 찾았다.

데이터는 계속해서 살라를 찾았다.

하지만 대부분, 나는 그가 내 아이들이 리버풀에 대해 느끼게 만든 방식을 기억할 것이다.

자랑스럽게. 시끄럽게. 확신에 차서. 가장 좋은 의미에서 버릇없게.

오직 살라만이 그렇게 할 수 있었다.

그리고 우리는 그를 가질 만큼 운이 좋았다.

그리고 나서, 마지막으로, 아마도 스프레드시트는 한 번쯤은 입을 닥칠 수 있을 것이다.

왜냐하면 마지막 말은 결코 내 것이 아니었기 때문이다.

그것은 항상 우리의 것이었다.

"모 살라, 모 살라, 윙을 따라 달려 내려가네...

살라하아아아아아아아...

이집트의 왕.