삼겐자야의 Route 246을 따라가다 보면, 자정이 지나면 남녀 커플들을 자석처럼 끌어들이는 곳이 있습니다. Niwar’s SANGENJAYA. 아마도 일본에서 사람을 만나기에 가장 좋은 가라오케 바일 겁니다.
매칭 앱에서 만남을 찾는 건 구식이에요. 사진과 현실의 괴리, 메시지는 잘 통했지만 실제로는 썸이 안 타는 경우, 첫 데이트를 면접처럼 대하다 지치는 것—그런 결실 없는 만남들은 이제 안녕. 미래의 만남은 바에서 이루어집니다.
Niwars는 치열한 삼겐자야 식당가에서 10년 넘게 살아남았습니다. 2014년에 "Chaniwa"라는 13평방미터짜리 작은 가라오케 바에서 시작해, 2020년에는 66평방미터의 1층 매장으로 이전하여 현재의 Niwars가 시작되었습니다.
제가 Niwars를 처음 방문한 것은 이전 후인 2021년이었습니다. 우연히 X(Twitter) 모임의 2차로 끌려갔는데, 너무 재미있어서 혼술을 해본 적이 없었음에도 용기를 내어 Niwars에서 혼술 데뷔를 했습니다. 독특하지만 친절한 매니저와 직원들, 다정한 단골손님들에게 이끌려 소중한 친구들을 사귀고 멋진 인연들을 만들었습니다.
그리고 지금, Niwars는 정말 핫합니다. 5년 동안 단골로 다니며 여러 변화를 지켜봤지만, 현재의 열기는 그 어느 때보다 최고조입니다.
매일 자정이 지나면, 20대 초반에서 후반까지의 남녀 2~3명 그룹으로 가게가 가득 찹니다. 낯선 사람들끼리 술을 마시고, 노래를 부르고, 다트를 하고, 데킬라 샷을 돌리다 보면 어느새 인스타그램 아이디를 교환하고 있습니다.
왜 이렇게 사람을 만나기 쉬울까요? 매일같이 신규 손님으로 inexplicably 가득하기 때문입니다. 오후 8시에 문을 열지만, 피크 타임은 막차가 끊긴 자정 이후입니다. 술에 익숙한 20대 남녀들이 2차, 3차를 위해 줄지어 옵니다. 또한, 일부러 이성을 꼬시거나 꼬이러 오는 사람들도 많습니다.
신규 손님이 너무 많아서, 5년째 다니는 저 같은 "단골"이라는 개념조차 통하지 않습니다. 사실, 매번 신규 손님인 양 익숙한 내 자리를 찾는 저에게는 "뉴 게임 플러스"를 하는 기분입니다. 정말 짜릿해요.
참고로, Niwars에서 사람을 만나려면 커플로 가는 것이 가장 좋습니다. 두 가지 이유가 있습니다. 첫째, 혼자서 그 파티 같은 분위기에 뛰어드는 것은 난이도가 높습니다. 둘째, 남녀가 각각 커플로 오면 2대2로 자연스럽게 어울릴 수 있기 때문입니다. 1대1은 서로 경계할 수 있지만, 2대2는 가벼운 대화가 가능합니다. 그리고 Niwars는 남녀 커플 손님이 가장 많습니다. 수요와 공급이 완벽하게 맞아떨어집니다.
13평방미터의 Chaniwa에서 66평방미터의 Niwars로, 5년이 지난 지금도 매 방문이 새로운 게임입니다. 이런 가게는 없습니다. 계속 다닐 생각입니다.
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