수년 동안 저는 가동 중인 원자로에서 불과 수백 피트 떨어진 곳에서 잠을 잤습니다. 지표면 아래에서 그 원자로는 제 음식을 요리하는 스토브, 제가 달리던 트레드밀, 그리고 제가 마시는 물을 생산하는 역삼투 시스템에 동력을 공급했습니다.
저는 세계에서 가장 강력한 해군의 핵잠수함 장교이며, 여러분을 친핵(pro-nuclear)으로 만들고 싶습니다.
왜 제 말을 들어야 할까요?
저는 수년간 원자력 발전소를 운영하고 그 옆에서 생활해 왔습니다. 바다에서는 저와 155명의 다른 생명체의 삶이 지구상에서 가장 혹독한 환경 중 하나에서 원자로가 안전하게 작동하는 것에 달려 있습니다.
제 머리 위에 있는 것(맨 오른쪽이 저입니다)은 거대한 오하이오급 잠수함의 바닥입니다. 미 해군에서 가장 큰 잠수함입니다.
저는 거의 12년 동안 해군에서 복무했으며, 처음 2년은 항공모함 USS 제럴드 R. 포드에서 복무했습니다. 두 개의 원자로 근처에 있는 50명 규모의 구역에서 살았습니다. 미국 해군사관학교에 입학한 후, 저는 잠수함 장교로 임관했습니다.
USS 제럴드 R. 포드에서의 임무를 마치며.
대학 졸업 후, 저는 해군 원자로국(Naval Reactors)의 최고 기술 책임자(CTO) 밑에서 일했습니다. 이곳은 해군의 거의 100개에 달하는 원자로를 총괄하는 워싱턴 DC 사무소로, 지구상에서 가장 중요한 핵 기관의 내부 운영을 배웠습니다.
DC 이후, 저는 사우스캐롤라이나주 찰스턴에 있는 해군 원자력 학교(Naval Nuclear Power School)로 전속되었습니다. 그 후 6개월 동안 실제 원자로를 작동하며 시동, 정지 및 안전한 운영 방법을 배웠습니다.
미국 해군사관학교를 졸업하는 저.
현재 저는 오하이오급 핵잠수함에서 복무하고 있습니다. 저는 핵 부서와 비핵 부서를 모두 경험했습니다. 처음에는 핵 훈련을 받은 정비사를 담당하는 소대장으로 복무했으며, 현재는 무기 체계를 담당하고 있습니다.
이 모든 경험은 대부분의 미국인이 가지지 못한 원자력 세계에 대한 매우 독특한 시각을 제게 주었습니다.
많은 사람들이 핵을 생각하면 원자폭탄, 스리마일 아일랜드, 체르노빌 또는 후쿠시마를 떠올립니다.
저는 출근을 생각합니다.
대부분의 미국인은 원자로 근처에 가본 적조차 없으며, 바로 옆에서 잠을 자는 것은 말할 것도 없습니다. 다음에 누군가 핵에 대해 부정적인 말을 하면, 그 사람이 실제로 어떤 경험을 가지고 있는지 생각해 보시기 바랍니다. 이제 제 주요 요점으로 넘어가겠습니다.
이제 제가 배운 4가지 교훈을 공유하겠습니다. 여러분을 친핵으로 만들고, 미국과 문명의 미래에 대해 흥분하게 만들기를 바랍니다.
교훈 1: 핵은 사실 정말 지루합니다.
해상 배치 기간 동안, 저는 일어나서 미사일 발사관 옆에 있는 트레드밀에서 운동하며 하루를 시작했습니다. 운동 후에는 샤워를 하고, 이를 닦고, 업무를 시작하기 전에 아침을 먹었습니다. 출근하기 전에 엔진실로 돌아가 핵 자격을 위한 공부를 했습니다. 그 다음은 근무일의 주요 부분인 당직과 승무원 지원이었습니다.
이 이야기에서 특별한 점이 없죠? 하지만 이 모든 일은 우리가 바다 깊은 곳에서 핵 원자로의 동력으로 빠르고 조용히 항해하는 동안 일어난 일입니다. 샤워 물, 시스템 펌프, 조명, 트레드밀, 스토브, 통신, 안전... 이 모든 것이 원자로가 우라늄 원자를 분열시키고 중성자를 방출하여 얻는 동력에 의존했습니다.
원자로는 무섭고 사악한 존재가 아니라 우리의 일상적인 생명선이었습니다. 그것은 우리 임무를 수행하는 데 필요한 동력을 생산했습니다.
저는 이미 핵 미래 속에서 살았습니다. 그 음식을 먹고, 그 물을 마시고, 그 옆에서 잠을 잤으며, 제 목숨을 그에게 맡겼습니다.
저는 미국의 나머지 사람들도 제가 경험한 것을 경험하길 바랍니다: 원자력이 너무 안전하고, 풍부하고, 평범해져서... 결국 우리는 그것을 두려워하지 않게 되는 것입니다.
교훈 2: 방사선은 당신이 생각하는 것과 다릅니다.
"하지만 방사선 위험은요?"
핵을 해치는 가장 큰 요인 중 하나는 너무 많은 사람들이 이해하지 못하는 것을 두려워한다는 것입니다. 방사선은 무섭게 들립니다. 볼 수도, 냄새 맡을 수도, 느낄 수도 없습니다. 그리고 대부분의 사람들에게 이 단어는 즉시 암, 핵무기, 체르노빌을 떠올리게 합니다.
하지만 방사선은 마법이 아닙니다. 그것은 우리가 측정할 수 있는 것입니다. 여러분은 지금 이 순간에도 전리 방사선에 노출되고 있습니다. 방사선은 땅속에서 자연적으로 발생하고, 우주에서 오는 우주선, 여러분이 먹는 특정 음식, 그리고 여러분 몸속에 자연적으로 존재하는 방사성 원소에서도 나옵니다. 예를 들어 바나나는 칼륨-40을 함유하고 있어 방사능이 있습니다.
여러분이 가장 좋아하는 과일은 방사능이 있습니다.
바나나 800개를 먹으면 유명한 스리마일 아일랜드 원자력 사고에서 방출된 것과 동일한 양의 방사선에 노출됩니다. 알고 보니, 그것은 아무것도 아닙니다. 급성 치사량의 방사선을 맞으려면 약 40,000,000개의 바나나를 먹어야 할 것입니다. 이로 인해 원자력 업계에서는 비공식 방사선 단위인 "바나나 등가 선량(BED)"이 생겨났습니다.
"좋아요, 좋아요... 멋지네요. 그런데 방사선이 뭔가요?"
방사선은 한 곳에서 다른 곳으로 이동하는 에너지입니다.
본질적으로 그게 전부입니다. 전달되는 에너지입니다. 방사능은 불안정한 원자핵이 자연적으로 붕괴하여 방사선(또는 에너지)을 방출하는 과정입니다.
그리고 제가 말했듯이, 여러분은 모든 곳에서 그리고 항상 많은 양의 방사선에 노출되고 있습니다. 태양으로부터, 땅으로부터, 그리고 여러분의 몸속에서도 말이죠!
중요한 질문은 "방사선에 노출되었는가?"가 아니라 "얼마나 노출되었는가?"입니다. 햇빛은 화상을 입히고 암을 유발할 수 있지만, 절대 밖에 나가면 안 된다고 말하는 사람은 없습니다. 물을 너무 많이 마시면 죽을 수 있지만, 정상적인 양의 물은 분명히 괜찮습니다(그리고 필요합니다!). 산소는 생존에 필요하지만, 네... 고농도는 당신을 죽일 것입니다. 선량이 중요합니다! 방사선도 다르지 않습니다.
EPA의 방사선원 차트: https://www.epa.gov/radiation/radiation-sources-and-doses
그것이 제가 핵 훈련을 통해 배운 가장 큰 것 중 하나입니다. 방사선과 핵은 더 이상 1960년대 공상과학 영화에 나오는 신비로운 위험이 아니었습니다. 그리고 숫자를 살펴보기 시작하면 두려움은 사라지기 시작합니다.
그리고 알고 보니, 여러분은 제가 핵잠수함에 배치되어 수중에 있을 때보다 훨씬 더 많은 방사선을 받았습니다. "하지만 어떻게???" 바닷물은 저를 많은 우주 방사선으로부터 차단해 주고, 잠수함의 차폐 시설은 원자로에서 발생하는 모든 것으로부터 우리를 안전하게 지켜줍니다.
이 모든 것이 방사선이 무해하다는 것을 의미하지는 않습니다. 고선량의 방사선은 위험하지만, 우리는 노출을 최소화할 수 있습니다. 우리는 자신의 노출을 추적하고 안전을 확보할 수 있습니다.
출처:
이 바나나 사실들을 확인해 보세요 ->
https://www.nrc.gov/about-nrc/radiation/around-us/doses-daily-lives
https://www.epa.gov/radtown/natural-radioactivity-food
https://www.cdc.gov/radiation-emergencies/causes/radiation-thermometer.html
https://www.energy.gov/documents/relative-doses-radiation-thermometer
바나나 하나는 약 0.01 밀리렘(millirem)입니다. 따라서 40,000,000개의 바나나는 약 400 렘(rem)입니다. CDC에 따르면, 1000 REM(100,000,000개의 바나나)에 노출되면 100% 치명적이었고, 400 REM(40,000,000개의 바나나)은 50% 치명적이었으며, 100 REM은 방사선 질환 가능성을 높일 가능성이 있었습니다. 100 REM은 암 위험을 22%에서 27%로 증가시켰습니다. 명심하세요, 100 REM은 10,000,000개의 바나나를 한 번에 먹는 것과 같습니다!
교훈 3: 우리는 핵에 대한 통계를 가지고 있으며, 그것은 매우 안전합니다.
핵 해군은 75년 이상 원자로를 운영해 왔으며... 많은 통계를 보유하고 있습니다. 핵 해군은 워싱턴 DC의 해군 원자로국(NR)에 의해 운영되며 많은 데이터를 추적합니다. 2025년 "그레이 북(Gray Book)" 통계에서 일부 데이터를 가져와 보겠습니다:
- 해군 원자로국은 원자력으로 1억 7700만 마일 이상을 항해했습니다.
- 현재 97개 이상의 원자로를 운영하고 있으며 7,600 원자로-년의 운영 경험을 보유하고 있습니다.
- 1960년대부터 연간 환경 보고서를 생산하여 환경이나 사람들에게 부정적인 영향을 미치지 않았음을 입증했습니다.
- 우리 잠수함과 항공모함은 50개 이상의 국가에 있는 150개 이상의 항구에서 환영받고 있습니다.
- 230척 이상의 원자력 추진 선박이 건조되었습니다.
- 150,000명 이상의 인력이 이 프로그램에서 훈련을 받고 이 원자로들과 함께 일했습니다.
- 457개 이상의 노심이 임계 상태에 도달했습니다.
원자력 추진 군함, USS Enterprise (CVN 65), USS Long Beach (CGN 9), USS Bainbridge (CGN 25)가 세계 일주 항해 중 (NR 2025 그레이 북에서 직접 가져옴).
핵 해군은 이 모든 것을 사람이나 자연에 영향을 미치는 방사능 환경 방출 없이 해냈습니다. 민간인이나 군인 중 연방 평생 방사선 노출 한도를 초과한 사람은 없으며, 1968년 이후로 1년에 5 rem(또는 500,000개의 바나나)을 초과한 사람도 없습니다.
그리고 그레이 북에 따르면:
원자로는 해상에서 매우 효과적으로 차폐되어 있어, 일반적인 추진 플랜트 운전자는 같은 기간 육상에서 받았을 자연 배경 방사선보다 적은 방사선에 노출됩니다.
뿐만 아니라, 해군 원자로국은 매우 큰 인구 집단을 대상으로 역학 연구를 수행하여 85,000명의 잠수함 승무원과 370,000명의 조선소 직원에 대한 연구를 생산했습니다. 이 연구들은 해군 핵 추진 작업으로 인한 방사선 노출과 관련된 암 위험을 발견하지 못했습니다.
개인적인 경험으로도 말씀드리자면, 저는 지금 제 인생에서 가장 건강한 상태입니다. 해군에 입대한 이후로 체중이 많이 줄었고, 달리기와 역도에 빠졌습니다. 제가 속해 있었던 모든 군 기지에는 훌륭한 체육관이 있었습니다. 배치 중에도 트레드밀과 운동 기구가 있었습니다.
출처: https://www.energy.gov/sites/default/files/2025-06/Gray%20Book_2025.pdf
교훈 4: 원자력은 우리가 바다를 정복할 수 있게 해주었고, 별을 정복할 수도 있게 해줄 것입니다.
핵잠수함은 우주선과 매우 유사합니다. 핵분열로 완전히 구동되는 거대한 금속 튜브입니다. 추진 시스템, 산소, 물, 요리, 온도 조절... 이 모든 것은 선내 원자로가 제공하는 동력 덕분에 가능합니다. 그리고 우리는 75년 이상 핵잠수함을 운영해 왔으며, 가장 혹독한 환경에서 인간을 지원하는 것이 가능하다는 것을 보여주었습니다. 미래의 우주선과 달 기지에는 안전하고 지속적인 거주를 위해 신뢰할 수 있고 일관된 전력이 필요할 것입니다.
우주에서의 핵은 이치에 맞습니다.
그래서 NASA는 핵잠수함 장교인 Kayla Barron 중위를 우주 비행사 군단에 선발하는 것이 좋은 생각이라고 판단했습니다. 저는 해군사관학교에 있을 때 국제 우주 정거장에서 그녀와 생중계로 대화할 기회를 가졌습니다. 심지어 올해 초, NASA는 달 표면 원자로 건설 계획을 발표했습니다.
잠수함 장교에서 우주 비행사가 된 Kayla Barron 소령과 국제 우주 정거장에서 생중계로 대화하는 저.
우주는 바다보다 훨씬 더 혹독한 환경입니다. 실패의 여지가 거의 없다는 점은 해군 핵 추진 프로그램과 매우 유사합니다. 수십 년 동안 작동할 수 있는 시스템이 필요합니다. 버지니아급 잠수함은 재급유 없이 30년 이상 작동하도록 설계되었습니다. 미국은 달과 화성에 지속적인 주둔이 필요합니다. 원자로 설계에 따라, 미국은 몇 년 또는 수십 년마다 새로운 연료를 지구 밖으로 보내기만 하면 됩니다.
석탄이나 천연가스로는 그렇게 할 수 없습니다. 솔직히 말해서, 우리는 수 톤의 석탄, 가스, 산소를 우주로 보내지 않을 것입니다. 국제원자력기구(IAEA)에 따르면, 1kg의 우라늄은 약 270만 kg의 석탄과 같습니다. 현재 Falcon 9 라이드쉐어를 사용하여 궤도에 진입하는 데는 kg당 약 $7,000가 소요됩니다. 비슷한 양의 에너지를 얻기 위해 석탄을 달로 운송하는 것은 핵연료를 운송하는 것보다 훨씬 더 많은 비용이 들 것입니다.
"하지만 태양광은요?"
네, 저는 태양광도 역할이 있다고 믿으며 반대하지 않습니다. 하지만 그것이 지구 밖에서 사는 사람들의 주요 전력원이 될 것이라고 생각하지는 않습니다. 동일한 원자력 발전소를 대체하는 데 필요한 태양광 패널의 수는 엄청난 비용이 될 것입니다. 또한 달의 극심한 온도 변화가 자재를 손상시킬 수 있다는 우려도 있습니다. 뿐만 아니라 달 표면의 토양(regolith)이 태양광 패널에 쌓이면 어떻게 될까요? 이는 용량을 저하시킬 것입니다. 그런 다음 하나 또는 두 개의 중앙 원자로 발전소 대신 수천 개의 태양광 패널을 유지 관리해야 하는 문제도 있습니다.
"네, 하지만 현대 상업용 원자로 발전소는 거대합니다!"
그것은 우리가 5% 미만의 U-235를 포함하는 저농축 우라늄(LEU) 노심만 사용하는 경우입니다. 달을 위해 최대 20% U-235를 포함하는 고순도 저농축 우라늄(HALEU) 노심, 또는 20% 이상의 U-235를 포함하는 고농축 우라늄(HEU) 노심을 승인한다면, 원자로의 크기를 크게 줄일 수 있습니다.
오하이오급 잠수함의 단면도로, 원자로가 작은 공간에 어떻게 들어가면서도 엄청난 양의 에너지를 제공할 수 있는지 보여줍니다. 출처: https://whatisnuclear.com/
달, 화성, 그 너머에 우주 항해 문명을 건설하려면 핵이 필수적입니다. 핵은 저와 저보다 앞선 100,000명 이상의 사람들이 지구상에서 가장 혹독한 환경에서 생존할 수 있게 해주었습니다. 이것은 모두를 흥분시켜야 합니다: 바로 지금이 우주 여행과 지구 밖 생활이 현실이 되는 때입니다. 더 이상 공상과학이 아닙니다.
미국은 원자력으로 달로 돌아갈 것이며, 우리는 절대 떠나지 않을 것입니다.
https://pub.iaea.org/MTCD/Publications/PDF/Pub1754web-26894285
https://new.spacex.com/rideshare
결론
저는 수년간 핵과 함께 살아왔으며, 말 그대로 가동 중인 원자로에서 멀지 않은 곳에서 잠을 잤습니다. 저는 잠수함에서 일하면서 육지에서보다 더 적은 방사선에 노출되었습니다. 저는 조국을 위해 놀라운 임무를 수행하고 멋진 장소들을 여행할 기회를 가졌습니다.
핵은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 안전하며, 신비를 벗겨내야 할 부분이 많습니다. 방사선은 당신의 적이 아닙니다. 무엇이든 너무 많은 것은 나쁩니다. 태양은 수십억 개의 바나나에 해당하는 방사선을 생산하지만, 우리는 태양을 멈추려 하지 않습니다.
핵은 우리 삶의 지루한 필수품이 되어야 하며, 식수를 제공하고, 전기를 공급하고, 우주로 가는 관문이 되어야 합니다. 우리는 어떤 공포 조장도 배제하고, 통계를 살펴보고, 친핵(pro-nuclear)이 되어야 합니다. 통계는 핵이 안전하고, 신뢰할 수 있으며, 오래 지속된다는 것을 보여줍니다.
