2024 년 12 월 25 일, 저는 Zomato 의 Chief of Staff 역할에 대한 대화를 나누려고 Deepinder Goyal 의 농장으로 향했습니다.
한 시간 후, 그는 회사도, 팀도, 확실한 아이디어조차 없는 무언가를 함께 만들자는 제안을 저에게 했습니다.
그의 농장을 나선 지 2 분 만에, 저는 토론토에서의 일자리 사직서를 제출했습니다.
모두가 말도 안 된다고 생각했던 채용 공고
2024 년 11 월, Deepinder 는 인도에서 가장 논란이 많았던 채용 공고 중 하나를 게시했습니다.
그는 Chief of Staff 을 찾고 있었습니다. 지원자는 첫 1 년간 급여를 받지 못할 뿐만 아니라, 그와 함께 일할 기회를 위해 오히려 20 lakh(약 2,600 만 원)를 내야 했습니다.
당연히 인터넷은 발칵 뒤집혔습니다. 사람들은 이를 착취적이고, 엘리트주의적이며, 홍보용 쇼라고 불렀습니다.
제 반응은 달랐습니다. 그 글을 읽는 순간, 저는 반드시 지원해야겠다고 생각했습니다.
200 단어짜리 쪽지
처음에는 다른 지원서처럼 접근했습니다. 모든 요구 사항을 하나하나 살펴보며 머릿속으로 체크리스트를 작성했죠. Deepinder 는 무엇을 듣고 싶어 할까? 어떤 경험을 강조해야 할까? 어떻게 하면 내 인생을 수천 개의 지원서 속에서 빛날 만한 무언가로 압축할 수 있을까? 그러다 깨달았습니다. 이것이 아마도 최악의 지원 방식이라는 것을. 그는 진솔하고 정직한 200 단어짜리 쪽지를 요청했었습니다.
그래서 저는 제 인생 이야기를 건넸습니다. 제가 기억할 수 있는 한, 얼마나 끊임없이 무언가를 만들어 내려고 애써왔는지에 대해 썼습니다.
제가 13 살 때 아버지가 돌아가셨습니다. 저는 결국 아버지의 섬유 사업을 수년간 물려받아 운영하게 되었고, 대수학을 배우는 중에도 사업을 수익성 있게 성장시켰습니다. 몇 년 후, 저는 토론토 대학교에 진학하여 꿈꿔왔던 일자리를 얻었습니다. 또한 뉴욕에서의 6 자리 연봉 제안을 한 가지 다소 비합리적인 이유로 거절했습니다. H-1B 비자가 제가 무언가를 직접 만드는 것을 엄청나게 어렵게 만들었기 때문입니다. 그리고 '만드는 것'은 제가 계속해서 되돌아가는 일이었습니다. 졸업한 지 3 개월 만에, 저는 토론토에서 Opportunest 를 14,000 명 이상의 사용자로 성장시켜 캐나다와 미국 전역의 학생들이 무료로 경력을 쌓을 수 있도록 도왔습니다.
이 모든 경험들은 특별히 연결되지는 않았습니다. 단 하나의 패턴을 제외하면 말이죠. 저는 제 인생의 대부분을 완전히 어떻게 해야 할지 모르는 일들을 찾아내고, 그것들을 스스로 해결하는 데 보냈습니다.
그래서 Deepinder 와 함께 일할 기회를 보았을 때, 저는 그것을 직업으로 생각하지 않았습니다. 제가 스스로 만들어 낼 수 없을 법한 학습 곡선에 접근할 수 있는 기회라고 생각했습니다. 그 가치가 어떤 전통적인 직업보다 저에게 더 크게 느껴졌습니다.
그래서 저는 글을 쓰고, 보냈습니다.
그 후 몇 주 동안 Zomato 팀의 다양한 사람들과 가상으로 진행된, 제가 해본 대화 중 가장 흥미로운 대화들이 이어졌습니다.
최종 면접 날, 2024 년 12 월 25 일
우연히 저는 어머니를 깜짝 놀라게 해드리기 위해 인도로 여행을 가게 되었습니다. 그리고 일정이 맞아떨어져 크리스마스 당일, 저는 Deepinder 를 그의 농장에서 만났습니다.
전형적인 면접을 기대했었습니다. 하지만 우리는 대략 한 시간 동안 비즈니스, 인생, 야망, 그리고 제가 제 야망을 가지고 무엇을 하고 싶은지에 대해 이야기했습니다.
지금까지 제가 나눈 대화 중 가장 유익했던 순간 중 하나로 남아 있습니다. 대화가 끝날 무렵, Deepinder 는 저에게 사무실로 가서 제안서를 받아오라고 했습니다. 그 제안은 아직 이름조차 없는 회사에 합류하는 것이었습니다.
LAT 가 LAT 이전에
취업에 성공한 기쁨은 예상했던 만큼 오래가지 않았습니다. 첫 며칠은 혼란스러웠습니다.
저는 이 역할을 당연히 얻었다고 생각하며 들어갔습니다. 면접을 통과했고, 제안을 받았으며, 이제 일을 시작할 거라고 생각했죠. 하지만 시작할 '일'이라는 것이 실제로는 없었습니다.
가장 기본적인 질문조차도 확실한 답이 없었습니다. "도대체 우리가 뭘 만들고 있는 거지?"
그리고 곧 깨달았습니다. 이것이 바로 '일'이라는 것을. 다른 사람의 계획을 실행하는 것이 아니라, 계획이 무엇이어야 하는지부터 알아내는 일이었습니다.
그 후로 이어지는 기간은 제 인생에서 가장 혼란스럽고, 강렬하며, 아마도 가장 형성적인 시기가 되었습니다. 저는 항공 우주를 이해하기 위해 몇 시간, 며칠, 몇 주를 보냈습니다. 100 번이 넘는 대화를 통해 우리는 하나의 가설을 탐구하고 또 탐구했습니다.
조종사, 엔지니어, 제조업체, 그리고 우리의 최신 아이디어가 왜 불가능하거나, 경제성이 없거나, 이미 시도되었거나, 물리학을 오해한 것인지 인내심 있게 설명해 줄 의향이 있는 거의 모든 사람들과 이야기했습니다. 우리는 며칠을 보내며 올바른 기회를 발견했다고 확신하다가, 질문 하나를 더 던지고, 그 아래에 더 근본적인 문제를 발견하고, 다시 시작하기를 반복했습니다.
모든 답변은 질문을 더욱 발전시켰습니다.
그리고 곧, 항공기 비전이 구체화되기 시작했고, 작업의 성격도 빠르게 바뀌었습니다.
어떤 날은 지역 항공의 경제성에 대해 논의하거나 블로운 윙(blown-wing) 공기역학에 대해 배웠습니다. 다른 날은 채용, 사무실 공간 찾기, 기본적인 운영/공급망 작업이 무너지지 않도록 하는 일을 했습니다.
LAT 가 형태를 갖추기 시작했을 때
얼마 지나지 않아 우리는 약 5 명에서 약 55 명으로 늘어났습니다. 그리고 몇 주마다 의심, 두려움, 혼란이 찾아오곤 했습니다.
하지만 Deepi 는 우리에게 생각을 너무 많이 하지 말고, 장난감 회사처럼 행동하며, 무언가를 날려보라고 거듭 재촉했습니다. 기본적으로 하드웨어를 소프트웨어의 속도로 만드는 것이었습니다. 만들고, 부수고, 배우고, 더 나은 기계로 돌아오는 것.
제가 앞으로 무언가를 만드는 방식을 근본적으로 바꿔놓은 또 다른 두 가지 교훈은 다음과 같습니다.
- 완벽보다는 완성이 낫다.
- 진전은 불확실성의 순서를 정하는 데 달려 있다. 이것은 실제로 어려운 결정을 내려야 할 때까지는 매우 쉬워 보입니다. 다른 어떤 것보다 먼저 증명되어야 하는 것은 무엇인가? 어떤 것은 안전하게 미해결 상태로 남겨둘 수 있는가? 이전 결과에 의해 얻어진 야망은 무엇이며, 단지 눈앞의 불편한 테스트를 피하게 해주기 때문에 흥미로워 보이는 야망은 무엇인가?
내가 떠난 이유
그 후에 떠나는 것은 어려웠어야 했습니다.
LAT 는 인도에서 만들어지고 있는 가장 특별한 항공 우주 회사 중 하나가 되었습니다. 저는 접근 권한과 책임, 그리고 외부에서 보기에는 매우 좋아 보이는 이야기를 가지고 있었습니다. 머무는 것이 더 안전하고 변명의 여지가 적은 결정이었을 겁니다.
제内心深处, 한때 삶이 다른 선택지를 주지 않았기에 사업을 돕게 되었던 13 살 소년은 여전히 스스로의 선택으로 하나를 만들고 싶어 했습니다. 저는 제 인생의 대부분을 상자 안에서 게임을 하며 보냈지만, 그 상자들은 여전히 다른 누군가가 만든 것이었습니다. 저는 이 시스템에서 살아남는 법을 배웠고, 빌려온 추진력 없이 제가 누구인지 알고 싶었습니다. 그리고 Paul Graham 이 말했듯이, "스타트업을 시작하는 것은 시스템을 교묘히 이용하는 방식이 더 이상 통하지 않는 지점이다."
계속해서 스스로에게 더 오래 있어야 한다고 말했습니다. 배울 것이 더 많고, 얻을 책임이 더 많으며, 혼자서 시도하기 전에 더 많은 확실성을 축적해야 한다고. 그 모든 말들은 사실이었고, 그래서 특히 변명으로 유용했습니다. 배움이 시작의 전제 조건이 된다면, 시작은 무기한 연기될 수 있기 때문입니다.
지금 무엇을 하고 있나
LAT 에서 일어난 모든 일과 병행하여, 저는 AI 에이전트와 음성 시스템을 가지고 만드는 데 점점 더 많은 시간을 보내기 시작했습니다. 더 많이 실험할수록 다른 것은 생각하기 어려워졌습니다. 소프트웨어는 이제 문맥을 제대로 이해하고, 자연스럽게 말하고, 여러 시스템에 걸쳐 작업을 수행하며, 단순히 프롬프트에 응답하는 것이 아니라 며칠에 걸쳐 결과에 대한 책임을 질 수 있게 되었습니다. 음성은 인터페이스로서 충분히 좋아졌고, 조정 비용은 붕괴되기 시작했습니다. 이는 완전히 새로운 종류의 회사들을 가능하게 했습니다. 대화, 판단, 지속적인 인간 조정에 의존했기 때문에 소프트웨어에 저항해 왔던 대규모 소비자 카테고리들이 이제 AI 기반 서비스로 재구축될 수 있게 된 것입니다. 부동산은 계속해서 저를 끌어당겼습니다. 인도에서 가장 큰 소비자 카테고리 중 하나임에도 불구하고, 진정으로 소비자 관계를 소유한 기업은 없었습니다. 대부분의 제품은 검색, 등록 또는 거래를 도와줍니다. 여러분을 이해하고, 대표하며, 전체 여정 동안 함께 해주는 제품은 거의 없습니다.
LAT 에 합류한 이후 처음으로, Deepinder 의 Chief of Staff 공고를 읽었을 때 느꼈던 것과 같은 끌림을 느꼈습니다.
그것을 pursue 하지 않으면 후회할 것임을 알았습니다. 그래서 그만두었습니다 :)
이제 저는 또 다른 엄청나게 흥미로운 분야로 돌아왔습니다. 단, 이번에는 제 것입니다.
저는 Homeie 를 만들고 있습니다. 인도에서 임대부터 시작하는, 세대를 아우르는 소비자용 프로테크(proptech) 회사입니다. 시간이 지남에 따라 Homeie 는 집을 찾고 이사하는 것부터 지불, 서비스, 유지 보수 및 다음 이사에 이르기까지 거주자 관계를 처음부터 끝까지 책임져야 합니다. 우리는 지금 AI 엔지니어링, 제품 및 운영, 그리고 성장 부문에서 창립 팀을 구축하고 있습니다. 이것이 바로 당신이 0 일부터 함께 만들고 싶어 하는 종류의 회사라면, 꼭 이야기 나누고 싶습니다.
