중국 크리에이터의 최신 현황: 변화하는 환경에 대한 고찰

"일본에서 아직도 만화가를 꿈꾸는 사람들이 있나요?"

최근 중국 AI 애니메이션 회사 관계자와 미팅을 하다가 그 질문을 듣고 잠시 당황했습니다.

중국에서는 애니메이션 제작을 위한 AI 생성 기술이 엄청나게 발전하고 있습니다. 그 결과, 수많은 단편 애니메이션이 TikTok과 Bilibili에 올라와 폭발적인 지지를 얻고 있습니다. 단편 애니메이션 크리에이터를 꿈꾸는 사람들의 수도 급격히 늘어나고 있다고 합니다.

그들의 이야기에서 인상 깊었던 점은 AI 생성의 소재 차이였습니다. 소설을 AI에 입력하면 고품질 애니메이션이 만들어집니다. 반면, 만화를 입력하면 안정적인 결과물이 나오지 않습니다.

그 결과 어떤 일이 벌어지고 있을까요? 단편 애니메이션 크리에이터가 되고 싶다면, 원작 소설을 쓰거나 AI 기술을 정교하게 다듬어 애니메이션을 만들어야 합니다. 적어도 그들이 보는 세상에서는, 크리에이터를 꿈꾸는 사람들에게 만화를 그리는 것은 더 이상 선택지가 아닙니다.

기술의 진화로 다양한 직업이 사라질 것이라는 점은 이해하고 있었습니다. 하지만 솔직히 만화가가 그중 하나일 거라고는 한 번도 생각해본 적이 없습니다.

물론 그들의 이야기가 전부는 아닐 겁니다. 중국은 인구가 많고, 그들이 보지 못하는 곳에서 만화가를 꿈꾸는 사람들도 분명 있을 것입니다. 하지만 그들이 그렇게 느낄 만큼 큰 변화가 이미 일어나고 있다고 생각합니다.

만화가라는 직업이 사라지는 시대. 그런 미래가 가능할 수 있다는 사실에 깊은 충격을 받았습니다. 동시에, 다가오는 AI 시대에 크리에이터는 어떤 모습이어야 하는지 다시금 생각하게 되었습니다.

AI는 점점 더 표현의 기술을 대체할 것입니다. 게다가 그 정밀도는 가속화된 속도로 증가할 것입니다. 하지만 그것을 어떻게 활용할지에 대한 방향성이 없다면, 사람의 마음을 움직이는 것은 아무것도 탄생하지 않습니다.

결국 AI 시대에 중요한 것은 자신의 창작 비전의 높은 해상도입니다.

자신만의 독특한 세계관을 가지고 있는지. 그리고 그것을 어떤 형태로 표현하고 싶은지.

그 해상도를 얼마나 갈고닦았는지가 결과물의 차이를 만듭니다. 기술의 진화가 그 격차를 더욱 벌릴 것이라고 믿습니다.

예를 들어, AR 3형제의 토무 카와다는 AI로 음악을 제작하고 AI로 뮤직비디오까지 만들어 연속적으로 공개하고 있습니다. 그 퀄리티는 더 이상 취미의 연장선으로 보이지 않는 수준에 도달했으며, 탄탄한 팬층을 보유하고 있습니다.

아마 대부분의 뮤지션은 음악에 대해 생각할 때 머릿속에 소리만 있고, 다른 이미지는 흐릿할 것입니다. 카와다 씨의 특별한 점은 소리와 이미지가 동시에 매우 선명한 상태로 떠오른다는 것입니다.

그를 오랫동안 알고 지냈지만, 카와다 씨가 보는 세상은 항상 흥미로웠습니다. 기술의 진화로 인해, 그 세상은 이전보다 더 직접적이고 다양한 형식으로 출력되고 있습니다.

기술의 진화를 통해 크리에이터의 본질이 더욱 선명하게 시각화되고 있다고 생각합니다.

저는 이러한 변화에 순수하게 흥분하고 있습니다. 반면에, 그 속도를 따라잡을 수 있을지 불안함을 느낄 때도 있습니다.

사람들은 불안해지면 미래를 예측하려고 합니다. '올바른' 미래를 맞히려고 하고, "이 길이면 괜찮겠지"라고 생각하며 안도감을 얻으려 합니다. 그리고 그 지점에서 역산하여 움직이려고 합니다.

하지만 그것은 '불가능한 게임'에 가깝습니다.

기술의 진화는 선형적이지 않습니다. 한 분야에서 일어난 변화는 잔물결처럼 다른 분야로 퍼져나갑니다. 따라서 미래를 예측하려고 해도, 그 예측을 가뿐히 뛰어넘는 변화가 일어납니다. 지난 몇 년간 그래왔습니다.

그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까요?

최근 저는 미래를 예측하려는 행위 자체를 조금씩 내려놓고 있습니다.

원래 저는 미래에 대한 가설을 세우는 것을 좋아했습니다. 스스로의 가설에 흥분하고, 그것을 원동력 삼아 움직였습니다. 그래서 가만히 두면 머릿속에서 "미래는 아마 이럴 거야"라고 개념화해버리곤 했습니다.

하지만 지금은 의식적으로 그런 사고를 내려놓으려고 노력하고 있습니다.

AI로 인해 크리에이터와 콘텐츠의 미래가 어떻게 될지 논의하기보다는, 먼저 직접 체험해보려고 합니다. 최신 도구를 사용해보고, 무엇이 가능하고 불가능한지 경험합니다.

머리로만 생각해서는 보이지 않는 것들이 손을 움직여보면 보이게 됩니다. 그 과정에서 점차 감을 잡아가게 됩니다.

미래는 이미 존재하는 것을 맞히려고 하는 대상이 아닙니다. 실험을 통해 자신 안에서 떠오르는 것이라고 믿습니다. 그 경험의 축적이 이 시대를 살아가는 가장 확실한 방법이라고 느낍니다.

AI를 최대한 활용하고 싶습니다. 그런 마음이 점점 더 강해지고 있습니다.

<note 칼럼에서 재게재>

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