As votações mais difíceis da Bola de Ouro não acontecem nos anos em que ninguém foi bom o suficiente. Acontecem no ano em que definir o que é grandeza se torna um desafio.
Harry Kane marcou 73 gols por clube e seleção.
Kylian Mbappé terminou como artilheiro de La Liga, da Champions League e da Copa do Mundo.
Lamine Yamal foi eleito o melhor jogador de La Liga e depois se tornou campeão do mundo com a Espanha.
Rodri foi oficialmente o melhor jogador daquela Copa do Mundo.
Khvicha Kvaratskhelia foi oficialmente o melhor jogador da Champions League. O atual detentor do prêmio, Ousmane Dembélé, também teve papel fundamental na competição.
E, por fim, Lionel Messi, aos 39 anos, conquistou a MLS Cup, foi eleito o MVP do torneio e depois carregou a Argentina até mais uma final de Copa do Mundo, marcando oito gols e levando a Bola de Prata da competição.
Uma Bola de Ouro. Sete argumentos completamente diferentes.
Isso faz da Bola de Ouro de 2026 menos um referendo sobre um jogador específico e mais um teste para o próprio prêmio. A France Football afirma que os critérios são aplicados nesta ordem: primeiro, desempenho individual e caráter decisivo e impressionante; depois, desempenho coletivo e títulos; por fim, classe e fair play. O período de votação vai de 3 de agosto de 2025 até o fim da Copa do Mundo, em 19 de julho de 2026.
No papel, tudo parece simples, mas espere até ouvir os argumentos.
Quantos gols são suficientes?
O caso de Harry Kane praticamente se escreve sozinho, com números que parecem irreais. Setenta e três gols pelo Bayern de Munique e pela Inglaterra ao longo da temporada. Sessenta e um deles só pelo Bayern.
Ele ganhou a Chuteira de Ouro europeia, ajudou a conquistar a dobradinha da Bundesliga e da DFB-Pokal, marcou 14 vezes na Champions League e ainda fez outros seis gols na Copa do Mundo, quando a Inglaterra terminou em terceiro lugar.
Ninguém havia alcançado um total tão alto somando clube e seleção em uma única temporada desde que Lionel Messi marcou 82 gols em 2011-12. O fato de ele não ser o vencedor disparado chega a parecer injusto.
O que mais ele deveria ter feito?
Há anos, a Bola de Ouro é criticada sempre que os títulos parecem pesar mais do que o desempenho individual. No entanto, as próprias regras da France Football colocam explicitamente o desempenho individual em primeiro lugar.
Se essas palavras têm valor, a temporada de Kane precisa ter um peso enorme. O argumento contra o inglês nasce justamente daquilo que ele não conseguiu fazer.
Kane não venceu a Champions League. A Inglaterra não venceu a Copa do Mundo. A história da Bola de Ouro já nos ensinou que 70 gols podem, de alguma forma, valer menos do que uma noite inesquecível em uma final.
Não é necessariamente justo, mas foi assim que o prêmio foi decidido no passado.
A melhor temporada individual sobrevive a uma estante de troféus vazia?
É aí que entra Kylian Mbappé. Ele deixa esse embate entre temporadas individuais e títulos coletivos ainda mais desconfortável.
Ele marcou 25 vezes em La Liga. Fez 15 gols em apenas 11 jogos na Champions League, terminando como artilheiro da competição. Depois, foi para a Copa do Mundo e balançou a rede mais 10 vezes, conquistando a Chuteira de Ouro e chegando a 22 gols na história do torneio.
Independentemente da camisa que vestisse, ele sempre fazia gols. Ainda assim, o Real Madrid encerrou a temporada sem nenhum título importante. E a França perdeu para a Espanha na semifinal da Copa do Mundo.
O próprio Mbappé abraçou essa contradição, argumentando que a Bola de Ouro é um prêmio individual e que o fracasso do time não deveria ofuscar a excelência pessoal. E, para ser justo, ele tem razão.
Se o melhor jogador individual do mundo consegue dominar três competições diferentes na artilharia e ainda assim perder porque outras equipes ganharam mais títulos, em algum momento precisamos questionar se a Bola de Ouro realmente premia um indivíduo.
A candidatura de Mbappé este ano é, na prática, um teste de resistência para as próprias regras do prêmio.
Como medir um jogador cujo impacto vai além dos números?
O argumento de Lamine Yamal é completamente diferente. Ele não precisa de 73 gols. O Barcelona manteve o título de La Liga e Lamine foi eleito o Jogador da Temporada da competição.
Depois, a Espanha venceu a Copa do Mundo com ele como um dos atacantes decisivos do torneio. A tentação é mencionar que ele fez tudo isso ainda na adolescência.
Mas isso não deveria decidir nada. Idade não é um critério da Bola de Ouro. Existe um motivo para o prêmio Golden Boy existir.
A influência de Lamine — driblando seus marcadores, criando chances para os companheiros e trazendo uma energia elétrica para a ponta — é mais difícil de quantificar quando comparada aos 73 gols de Kane ou às façanhas de Mbappé.
Isso não significa que ele não tenha números. O ponta do Barcelona terminou a liga com 16 gols e 12 assistências, e fechou a temporada com 24 gols e 17 assistências em todas as competições, mesmo perdendo jogos por lesão.
O argumento dele é que o melhor jogador de futebol nem sempre precisa ser aquele que acumula os maiores números.
O mês mais importante vale mais que os outros onze?
Rodri talvez tenha o argumento mais tradicional para um ano de Copa do Mundo.
A Espanha venceu o torneio. A FIFA o elegeu o melhor jogador. Ele disputou todas as oito partidas enquanto La Roja sofreu apenas um gol, e o controle no meio-campo passava repetidamente por ele.
Nenhum candidato possui um prêmio individual mais prestigioso nesta temporada do que a Bola de Ouro da Copa do Mundo.
Isso cria outro problema para os votantes. Quanto vale um único torneio? A Copa do Mundo ocupa apenas algumas semanas de uma temporada de futebol, mas carrega um peso que nenhuma outra competição consegue reproduzir. Carreiras inteiras são lembradas de forma diferente por causa de sete ou oito jogos disputados a cada quatro anos. É só perguntar a Ferran Torres.
Rodri não teve os números de Kane. Não marcou gols como Mbappé. Não gerou o mesmo frisson que Lamine. Nem sequer teve uma temporada particularmente brilhante pelo Manchester City. O que ele fez foi se tornar o volante em torno do qual os campeões do mundo construíram sua campanha.
O jogador de 30 anos já fez isso antes, mas é seguro dizer que suas chances de levantar o troféu pela segunda vez são infinitesimais.
As noites de Champions League ainda são o teste definitivo?
O PSG tem dois candidatos sérios à Bola de Ouro.
Ousmane Dembélé continua sendo um dos jogadores definidores do time de Luis Enrique. Ele marcou oito vezes na Champions League, incluindo o pênalti de empate na final contra o Arsenal, e protagonizou algumas das atuações mais explosivas do PSG na fase eliminatória.
Porém, se avaliarmos a temporada do PSG em si, Khvicha Kvaratskhelia tem o argumento mais forte.
Ele fez 10 gols na Champions League e distribuiu seis assistências em 16 jogos. Marcou duas vezes naquela vitória extraordinária por 5 a 4 na semifinal contra o Bayern, sofreu o pênalti do gol de empate do PSG na final e se tornou o primeiro jogador a marcar ou dar assistência em sete jogos eliminatórios consecutivos em uma única edição da Champions League. No fim, a UEFA o elegeu o Jogador da Temporada da competição.
Dembélé pode continuar sendo o símbolo mais reconhecível do PSG de Luis Enrique e o nome mais consolidado na corrida pela Bola de Ouro. Desta vez, no entanto, Khvicha foi dono de uma fatia maior da temporada.
Isso não tira Dembélé da conversa. Mas cria um problema delicado para ambos.
Quanto mais votantes enxergarem a temporada do PSG como merecedora de reconhecimento individual, maior o risco de esses votos serem divididos entre dois companheiros de equipe. Alguns vão priorizar o status, a explosão e a influência mais ampla de Dembélé no sistema de Luis Enrique. Outros vão olhar para a produção superior de Khvicha na Champions League e para o prêmio de Jogador da Temporada da UEFA.
Às vezes, duas candidaturas fortes vindas do mesmo time não se fortalecem mutuamente. Elas se anulam o suficiente para que outra pessoa vença.
E então Messi entra na sala
Toda discussão sobre a Bola de Ouro parece, inevitavelmente, voltar a ele. Desta vez, porém, a nostalgia sozinha não explica a indicação.
Messi acumulou 29 gols e 19 assistências em 28 jogos da temporada regular da MLS em 2025, conquistou a Chuteira de Ouro da liga e se tornou o primeiro jogador a ganhar prêmios consecutivos de MVP no torneio. Em seguida, levou o Inter Miami à sua primeira MLS Cup, dando duas assistências na final e sendo eleito o MVP da decisão.
Depois veio a Copa do Mundo. Oito gols. Quatro assistências. Uma vaga na final. A Chuteira de Prata. A Bola de Prata como segundo melhor jogador do torneio. Tudo isso aos 39 anos.
O caso de Messi força o júri a encarar talvez a discussão mais espinhosa. Quanto o nível da liga deve pesar?
Se o mesmo jogador apresenta números dominantes na MLS, conquista o campeonato e depois prova na Copa do Mundo que aquelas atuações não foram apenas fruto de adversários mais fracos, quanto os votantes devem desconsiderar a campanha pelo clube?
Messi não estava jogando a Champions League. Kane, Mbappé, Khvicha, Rodri e Lamine enfrentaram temporadas europeias muito mais exigentes. Isso tem que contar.
Por outro lado, Messi chegou à maior final do futebol e ficou atrás apenas de Rodri na disputa pela Bola de Ouro do torneio. Descartá-lo por causa da MLS faz a Copa do Mundo parecer um detalhe ignorado por preguiça.
Colocá-lo acima de Kane ou Mbappé torna impossível ignorar o nível de competição semana após semana.
Mesmo aos 39 anos, Messi conseguiu, de alguma forma, se transformar em mais um argumento sobre o que a Bola de Ouro realmente valoriza.
Um voto, sete definições de grandeza
Em 26 de outubro, o vencedor será anunciado em Londres.
Independentemente de quem leve o prêmio, as discussões vão começar. Porque o aspecto mais interessante desta Bola de Ouro pode não ser, no fim das contas, quem a vence. Pode ser o que o resultado revela sobre o maior prêmio individual do futebol.
Se Kane vencer, o volume triunfou.
Se Mbappé vencer, o indivíduo finalmente foi separado do time.
Se Lamine vencer, o brilho individual e o sucesso coletivo encontraram o equilíbrio perfeito.
Se Rodri vencer, a Copa do Mundo ainda molda o esporte ao seu redor.
Se Khvicha vencer, a Europa continua sendo o palco definitivo para os clubes.
Se Messi, de alguma forma, conquistar sua nona Bola de Ouro, o futebol terá decidido que a grandeza pode sobreviver à idade, à geografia e a quase todas as regras normais do declínio.
Sete jogadores. Sete temporadas completamente diferentes. Uma Bola de Ouro.
