Desde que me entendo por gente, sou apaixonado por computadores. Aos oito anos, eu já queria ir para o Vale do Silício. Era o lugar. Por isso eu sabia que faria Engenharia da Computação: achava que encontraria pessoas como eu e que acabaríamos construindo coisas juntos.
Na faculdade, levei uma baita decepção. Esperava encontrar gente obcecada por tecnologia e com vontade de criar. Em vez disso, a grande ambição era conseguir uma vaga em uma consultora prestando serviço para o governo regional da Andaluzia e, com sorte, ir subindo até parar de programar e virar analista ou gerente de projetos.
Talento existia, mas quase ninguém via abrir uma startup como uma opção razoável. Não havia referências, nem ambição compartilhada, nem lugares onde quem quisesse construir algo pudesse se encontrar.
Em 2009, um evento mudou minha visão pessimista. Eduardo Manchón foi à universidade contar a história do Panoramio. Ele e Joaquín Cuenca tinham construído um produto só os dois, e o Google acabara de comprá-lo. Até então, startups eram algo que acontecia na Califórnia. De repente, eu tinha diante de mim alguém que havia criado um produto global partindo da Espanha.
E quase ninguém estava ouvindo.
Éramos pouquíssimos naquela sala. Outra pessoa ali era Laura Valverde, que anos depois fundou a Beetailer, uma das primeiras empresas espanholas a entrar na Y Combinator.
Algum tempo depois, Eduardo me disse que sempre duvidava se aquelas palestras serviam para alguma coisa. Respondi que, se você faz pelo menos uma pessoa descobrir que existe outro caminho, já valeu a pena. Foi ele quem me ensinou isso.
Quando terminei a graduação, as poucas opções que encontrei eram versões diferentes da mesma consultoria. Preferia abrir um negócio e quebrar a aceitar um emprego ruim no qual, provavelmente, eu também não terminaria bem. Então fui embora: primeiro para o Reino Unido e, mais tarde, para San Francisco, graças ao programa "Jóvenes con Futuro".
O problema é cultural
Quinze anos se passaram e o ecossistema espanhol mudou muito. Há empresas mais interessantes, fundadores mais experientes e muito mais capital. A Espanha não será o novo Vale do Silício, nem precisa ser. Londres, Berlim ou Paris criaram grandes empresas sem serem isso. A Espanha pode fazer o mesmo.
Quando se discute por que não nascem mais startups por aqui, costumam surgir temas como impostos, burocracia, regulação, falta de capital ou falta de talento. Tudo isso influencia. Mas o verdadeiro problema é cultural.
Incentivos importam. O QSBS dos EUA, por exemplo, pode reduzir drasticamente os impostos de um fundador se a empresa der certo. Mas ninguém dedica dez anos da vida a construir uma empresa apenas pelo tratamento tributário de uma venda hipotética. Eu nem sabia que isso existia quando começamos.
O capital também era uma limitação séria. Hoje é bem menos: existem mais fundos espanhóis e melhor acesso a investidores estrangeiros. E talento certamente não falta. O nível técnico na Espanha é altíssimo, de primeira linha.
O que falta é densidade. Para que as pessoas certas se encontrem, se reconheçam e elevem as ambições umas das outras.
A cultura determina quem sequer cogita a possibilidade de trabalhar em uma startup ou fundar uma. E não podemos esperar que o Governo mude essa parte. Uma lei pode melhorar incentivos. Não pode fabricar ambição, referências ou confiança.
Isso depende de nós.
Vi essa diferença na prática. Nos Estados Unidos, convenci amigos (muitos deles espanhóis) a largar empregos que pagavam centenas de milhares de dólares por ano para entrar em uma startup que não dava lucro, tinha pouco caixa e poderia desaparecer em seis meses.
Na Espanha, para a maioria, essa decisão seria impensável. Aqui encontrei mais gente disposta a dizer: vamos nessa, vamos fazer. Pode dar errado, mas vamos aprender muito e há uma chance de dar extraordinariamente certo.
Não é que os americanos sejam geneticamente mais empreendedores. Eles simplesmente já viram esse filme muitas vezes. Conhecem alguém que deu certo, alguém que falhou e arrumou outro emprego, e alguém que entrou cedo em uma empresa e acabou ganhando muito dinheiro.
Encontrando a sua turma
Por isso fico tão animado com o que Guli Moreno está fazendo com a The Exponential Fellowship e iniciativas como a HackSpain. Ele está reunindo alguns dos melhores jovens construtores da Espanha e transformando talento disperso em comunidade.
O importante não é apenas que saiam daí projetos, empresas ou pessoas pulando para San Francisco. É que alguém que antes construía sozinho entre em uma sala e descubra centenas de pessoas com a mesma energia e ambição. Isso muda o que a pessoa acredita ser possível.
Startups ainda são novidade na Espanha e faltam referências próximas. Não basta ler histórias sobre garagens na Califórnia. Você precisa conhecer alguém que conseguiu isso aqui. O sucesso precisa deixar de parecer uma anomalia.
Seguir o louco é tão loucura quanto ser o louco
Referências não precisam ser apenas fundadores. Quando você conversa com alguém que foi um dos primeiros funcionários de uma empresa muito bem-sucedida e ganhou dinheiro com suas stock options, o papo é outro. Essa pessoa entende que salário é só uma parte da remuneração e que as opções são uma aposta cujo resultado pode ajudar a construir algo.
Para que essa mentalidade se espalhe, precisamos de mais histórias assim: alguém entra cedo em uma startup, os fundadores compartilham o sucesso, aquilo muda a vida da pessoa e, depois, ela investe ou cria a própria empresa. É assim que se constrói um ecossistema. Uma empresa gera os fundadores, os investidores e os primeiros funcionários da próxima.
Na Espanha, carregamos uma relação complicada com a figura do empresário: o parente rico, aquele que tem os contatos certos ou o tirano que se aproveitou do trabalho alheio. A imagem do empresaurio (monstro empresarial) não surgiu do nada.
Nós, fundadores desta nova geração, temos que mudar isso. Se queremos que grandes profissionais assumam o risco de se juntar a nós, precisamos ser generosos. Não dá para exigir mentalidade de dono, comprometimento excepcional e tolerância ao risco só para reservar toda a recompensa aos fundadores.
O time inicial é tão ou mais importante do que quem fundou a empresa. Ter a ideia é tão loucura quanto decidir seguir alguém quando ainda não existe quase nada. Esse risco merece uma fatia real do sucesso.
Também temos uma relação estranha com o esforço. Celebramos nossos atletas de elite e entendemos os sacrifícios necessários para competir no mais alto nível. No entanto, trabalhar duro para construir uma empresa excepcional costuma ser interpretado como algo tóxico.
Startups não são para todo mundo. Nem deveriam ser. Mas quem quer assumir esse esforço precisa poder se encontrar e participar de forma justa da recompensa. Se os funcionários fazem o sacrifício e o bolo é dividido apenas entre os três empresários de sempre, não estamos criando um ecossistema. Estamos alimentando ainda mais a narrativa do empresaurio.
Estamos mais perto do que parece
Tenho um respeito enorme por quem abre uma empresa na Espanha. Jogam no modo difícil: precisam formar rapidamente um time pequeno e excepcional dentro de uma cultura (e também de um marco regulatório) que não foi desenhada para esse jeito de trabalhar.
A regulação importa, mas não é a causa principal. O talento está aí. O capital também. E cada vez mais existem comunidades capazes de unir as pessoas certas.
Agora, faltam grandes casos de sucesso. Não apenas empresas com valuations gigantescos, mas empresas que compartilhem esse sucesso, formem dezenas de novos fundadores e provem que entrar cedo em uma startup espanhola pode mudar a sua vida. Acredito que estamos muito, muito perto de ver alguns.
Quando isso acontecer, milhares de pessoas poderão olhar para alguém próximo e pensar que também conseguem. Foi isso que Eduardo Manchón fez por mim em uma sala quase vazia em 2009. Agora precisamos fazer isso em escala.
Muito obrigado a todos que lutaram, e continuam lutando, pelo ecossistema espanhol. Especialmente àqueles com quem convivi pessoalmente e que me ajudaram nessa jornada: Eduardo Manchón, Joaquín Cuenca, Guli Moreno, Daniel Lopez, Laura Valverde, Miguel Martinez, Sam Lown, Javi Santana, Alberto Asuero, Hector Garcia, Bernat Farrero, Jordi Romero, Kintxo Cortés, Samuel Gil, Omar Pera, Javi Lopez, Jose Florido, Emilio Nicolas, Jaime Novoa, Alejandro Artacho, Luis Paarup, Javier e Pablo Palafox, Celia Manzano, Javier Sanchez, Manuel Suarez, Elisenda Bou, Pablo Santos, e muitos outros que certamente estou esquecendo.
