Aos 29 anos, Kabira Ilo (@thechefkabs) é chef certificada e proprietária de um dos espaços de restaurante mais comentados de Ibadan. Mas antes do sucesso empresarial e da renda mensal de sete dígitos, ela era apenas uma estudante frustrada da Universidade de Ibadan tentando esticar sua mesada de ₦5.000.
Veja como ela transformou um movimento na varanda do albergue em um negócio próspero com várias filiais, sobreviveu a dívidas enormes e está navegando pela realidade selvagem da indústria alimentícia.
Esta é a história de Kabira, contada a Boluwatife
Nunca planejei ser chef.
Se você me dissesse há 10 anos que eu estaria administrando um restaurante em Ibadan, eu teria rido. Eu queria estudar Direito. Eu queria uma vida boa.
Não cresci na pobreza. Minha família era mais ou menos de classe média e não passávamos necessidades. No entanto, eu queria ser rica. Queria as coisas chiques da vida. Via celebridades com seus filhos em piscinas na TV e me perguntava: "Por que não estamos numa piscina também?" Assitia a crianças no programa KKB e me perguntava por que eu não era uma delas. Por que não podia frequentar as grandes escolas sobre as quais falavam no programa?
Meus pais eram funcionários públicos, e eu sabia que uma carreira semelhante não me daria a vida que eu imaginava. Para mim, o Direito era o bilhete. Vinha com respeito e uma conta bancária gorda.
Mas quando minha carta de admissão para a Universidade de Ibadan (UI) chegou para o período de 2015/2016, me ofereceram uma vaga em Educação e Estudos Religiosos.
Fiquei devastada, mas as pessoas me disseram: "Aceite. Se você tirar notas máximas no primeiro ano, pode mudar para Direito."
Então, me dediquei e estudei. Consegui um CR máximo, mas meu chefe de departamento se recusou a me liberar. Apenas três pessoas tinham conseguido notas máximas no departamento, e ele "não podia deixar seus melhores alunos irem embora".
Liguei para todo mundo, usei meus contatos, implorei, mas o homem não cedeu. Fiquei com tanta raiva. Refiz o JAMB e entrei na UNILAG, mas era o mesmo curso. Talvez eu devesse ter aceitado como um sinal para deixar as coisas de lado, mas, teimosa que era, fiquei na UI para lutar.
Tentei mudar de novo no segundo ano, e depois no terceiro. Nada funcionou. Nessa altura, já era 2018. Finalmente decidi desistir. O Direito não ia acontecer.
Descobrir o que fazer da vida me levou à cozinha
Quando meu sonho de estudar Direito morreu, senti uma pressão interna para descobrir o que fazer da vida. Eu tinha apoio financeiro de casa e não precisava realmente de dinheiro, mas sentia que precisava fazer alguma coisa.
Comecei vendendo lençóis. Fiz um curso de costura de dois meses durante uma das nossas greves intermináveis, e meus pais me compraram uma máquina de costura. Eu comprava os materiais no mercado e costurava eu mesma. Quando as aulas voltaram, eu arrastava 40 a 60 lençóis para os albergues e os vendia para calouros por ₦3.500 a ₦4.000. Adorava o dinheiro, e ficava tão orgulhosa vendo meus lençóis nos varais dos albergues.
A verdadeira mudança aconteceu quando entrei para a AIESEC. Eles frequentemente precisavam de voluntários para fazer petiscos para seus eventos, e comecei a me voluntariar para fazer ponche e espetinhos. Eu já gostava de cozinhar e compartilhar com meus amigos, então fazer os espetinhos foi fácil. A AIESEC fornecia os ingredientes, e eu cozinhava de graça.
Meus espetinhos logo se tornaram populares entre os estudantes, e comecei a fazê-los para festas no campus. O nome da minha "marca" era "Sticks and Chill". Era bem informal. Às vezes vendia para estudantes nos fins de semana, mas principalmente em festas. As festas em si não eram frequentes, então o movimento dos espetinhos não vingou de verdade.
No segundo semestre do terceiro ano, meu pai se aposentou, e minha mesada começou a diminuir. Passei de receber dinheiro sob demanda a receber ₦5.000 ou ₦10.000 após vários dias pedindo. Fiquei legitimamente com medo de ficar sem dinheiro.
Num fim de semana, depois de dias totalmente sem dinheiro, meu pai me enviou os habituais ₦5.000, que não era muito dinheiro, então comecei a pensar em maneiras de fazê-lo render mais.
Fui ao meu status do WhatsApp e perguntei: "Se eu fizer macarrão salteado, vocês comprariam?"
Todo mundo disse que sim.
Assisti a um tutorial no YouTube sobre como fazer macarrão salteado, peguei os ₦5.000 e fui ao mercado de Bodija, a 10 minutos do campus. Comprei um pacote de frango, um pouco de macarrão e pimentões. Cozinhei no meu quarto do albergue e postei o resultado final no WhatsApp. Fiz seis ou sete pratos a ₦1.200 cada, e vendi tudo imediatamente.
No dia seguinte, decidi tentar de novo. Peguei ₦3.000 emprestado com minha amiga, comprei três pacotes de frango, e vendi tudo de novo. O negócio estava andando, então continuei no fim de semana seguinte, e depois no outro.
No começo, vendia aos sábados e domingos. Depois, considerei o estresse das aulas e a necessidade de estrutura no negócio, e atualizei o modelo para permitir que as pessoas fizessem pedidos durante a semana e recebessem a comida no domingo.
A demanda cresceu em semanas. Passei de um pacote de frango para três, depois cinco, depois dez. Cozinhar dentro do albergue não era permitido, mas minhas três colegas de quarto foram incrivelmente acomodadas. Eu alinhava fogões a querosene na nossa varanda para cozinhar. Num certo ponto, estava pegando fogões emprestados de amigos, alinhando quatro ou cinco, e cozinhando com todos ao mesmo tempo para atender 80 pedidos todo domingo.
Aos sábados, minhas amigas me ajudavam com o preparo das refeições. No domingo de manhã, enquanto todo mundo estava na igreja, eu cozinhava na cozinha do albergue. Inicialmente, eu mesma fazia todas as entregas, pulando de alojamento em alojamento, cobrando ₦300 pela entrega, até que meu motoqueiro de entregas se ofereceu para ajudar.
Assim que terminava de cozinhar, dava a comida e o número do cliente para ele, e ele fazia as entregas e ficava com a taxa de entrega. O negócio era caótico, mas de alguma forma consegui tocar até me formar em 2020.
O post preguiçoso no Twitter que mudou tudo
Voltei para casa em Lagos por volta da época em que a COVID chegou, esperando encontrar um emprego das 9 às 5. Queria carregar um laptop e parecer bonita. Fiz vários cursos online, mas nenhum me interessou. Vivi luxuosamente durante o lockdown com o dinheiro que tinha economizado na escola, mas ainda não pensava em cozinhar como um negócio sustentável.
Em maio, depois de reclamar com uma amiga que não tinha encontrado emprego, ela me disse que seus pais estavam fora do país e me convidou para voltar a Ibadan. Fiquei obcecada com os números. "Se eu vender apenas um prato de comida por ₦1.500 por dia, posso sobreviver."
Então, disse ao meu pai que estava indo embora. Ele estava preocupado, mas disse: "Se ficar muito difícil, é só voltar para casa." Isso me deu a confiança definitiva. Fiz as malas e voltei para Ibadan.
Por dias, fiquei com preguiça de fazer qualquer coisa. Comprei ingredientes e deixei no congelador. Numa tarde, finalmente me forcei a cozinhar. Fiquei tão cansada quando terminei que, em vez de embrulhar bem, simplesmente joguei todo o macarrão numa bandeja de alumínio, coloquei três pedaços de peru, tirei uma foto ao lado de uma folha e postei no Twitter com um preço de ₦3.500.
Aquele único post preguiçoso viralizou.
Minha caixa de entrada explodiu. As pessoas perguntavam: "Onde é isso? Quanto custa?"
Daquele dia em 2020, não parei mais. Meu movimento de domingo apenas se transformou num trabalho de segunda a domingo.
De um quiosque de madeira a um duplex de ₦40 milhões
As pessoas adoravam o macarrão, mas depois de um tempo, começaram a pedir arroz. Expandi o menu lentamente, adicionando arroz frito basmati, ofada e dodo.
Em 2021, quando os pais da minha amiga voltaram para o país, eu tinha dinheiro suficiente para alugar meu próprio apartamento. Mas ter clientes vindo à minha casa para retirar os pedidos parecia inseguro e estressante. Então decidi procurar um espaço físico.
Fui à UI para conseguir um ponto e encontrei um pequeno quiosque de madeira no Mercado Negro do Zik Hall. Paguei cerca de ₦30.000 de aluguel anual, limpei-o e comprei um queimador industrial. As autoridades da escola desencorajavam estritamente deixar queimadores do lado de fora, então eu mantinha o meu dentro, e aquela cabana de madeira minúscula se tornou um forno literal. O calor era insuportável, mas aguentei.
Em 2022, pausei brevemente as operações para participar do meu acampamento de orientação do NYSC de três semanas, e quando voltei, o negócio explodiu imediatamente. Foi quando realmente aceitei que o negócio veio para ficar. Talvez eu estivesse realmente fazendo um bom trabalho.
Aluguei o quiosque ao lado, derrubei a parede e expandi. Quando meus pais viram o quanto o negócio tinha crescido, finalmente pararam de tentar me arranjar um emprego público.
Nessa época, todos me chamavam de "Chef Kabs". Isso me incomodava porque eu não tinha treinamento oficial. Então, economizei cada naira do negócio e, em 2023, paguei quase ₦3 milhões para frequentar a Red Dish Chronicles Culinary School em Lagos. Viajei de um lado para o outro por um ano. Foi um risco financeiro enorme, mas valeu a pena. Me formei em 2024 como chef certificada.
Quando voltei, minha antiga loja parecia pequena demais. Eu queria mais. Uma imobiliária me mostrou um duplex de cinco quartos com piscina em Ibadan, e decidi alugá-lo e reformá-lo. O projeto deveria custar cerca de ₦12 milhões, mas meu arquiteto exagerou, e o custo lentamente inflou para ₦40 milhões.
Eu tinha apenas cerca de ₦10 milhões em poupanças e tive que pegar cerca de ₦23 milhões em empréstimos. Ainda tinha minha loja na UI, então também estava bombeando cada kobo das minhas vendas diárias de volta para a construção.
Depois de várias provações e tribulações, finalmente inaugurei o espaço em dezembro de 2024. O restaurante tem sido muito bem-sucedido. Ganhei o suficiente para pagar cada um dos empréstimos em seis meses.
Meu negócio hoje
Hoje, administro várias pernas do meu negócio: Pasta Xpress by Kabs (o restaurante de serviço rápido), um clube de brunch mensal temático chamado Sunday at Kabs, e Kabs Bar (mocktails e coquetéis enlatados). Em agosto, vou lançar o Kabs Diner — um ponto casual noturno para asas, hambúrgueres e milkshakes porque Ibadan merece uma cultura alimentar noturna decente.
O negócio me paga um confortável rendimento mensal de sete dígitos, mas nem tudo são flores. Empreendedorismo na Nigéria vai te testar. Gerenciar a mão de obra é um pesadelo. Já tive funcionários que desligaram o ar condicionado nos clientes porque "estavam com frio". Também tive que fechar temporariamente minha filial da UI devido a funcionários desviando fundos para suas contas pessoais.
Já fiz as pazes com as brechas, no entanto. Você fecha uma, os funcionários encontram outra, e você fecha de novo. Se alguém me pedir conselhos sobre como começar um negócio como este, eu diria para pensar duas vezes. Ganhar dinheiro é estressante!
Mas falando sério, eu diria para serem muito resilientes. Não meçam seu progresso pelo que está acontecendo com outra pessoa. Apenas sigam seu próprio ritmo, e eventualmente vocês vão pegar o jeito. Não se pode esperar que um negócio de um ano seja igual a um de três ou dez anos. É realmente uma questão de tempo.
Escrito por: Boluwatife Oni
