Durante anos, dormi a apenas algumas centenas de metros de um reator nuclear em operação. Nas profundezas, ele alimentava o fogão que cozinhava minha comida, a esteira onde eu corria e o sistema de osmose reversa que produzia a água que eu bebia.
Sou oficial de submarinos nucleares na Marinha mais poderosa do mundo e quero convencê-lo a ser pró-nuclear.
Por que você deveria me ouvir?
Passei anos operando usinas nucleares e vivendo ao lado delas. No mar, minha vida e a de outras 155 almas dependem de um reator nuclear operando com segurança em um dos ambientes mais inóspitos da Terra.
Aquela coisa acima da minha cabeça (sou o da extrema direita) é a parte inferior de um submarino gigante da classe Ohio. É o maior submarino da Marinha dos EUA.
Servi por quase 12 anos na Marinha, primeiro a bordo do porta-aviões USS Gerald R. Ford por dois anos. Morei em um compartimento de 50 homens perto de dois reatores nucleares. Após ser admitido na Academia Naval dos EUA, fui comissionado como oficial de submarinos.
Finalizando minha comissão no USS Gerald R. Ford.
Depois da faculdade, trabalhei sob o Diretor de Tecnologia (CTO) dos Reatores Navais, o escritório em DC responsável pelos quase 100 reatores da Marinha, onde aprendi o funcionamento interno da entidade nuclear mais significativa do planeta.
Após DC, fui transferido para a Escola de Energia Nuclear Naval em Charleston, SC. Depois, mais 6 meses operando um reator real, aprendendo a ligá-lo, desligá-lo e operá-lo com segurança.
Eu me formando na Academia Naval dos EUA.
Hoje, sirvo a bordo de um submarino nuclear da classe Ohio. Meu tempo foi dividido entre os departamentos nuclear e não nuclear. Inicialmente, servi como oficial de divisão responsável por nossos mecânicos treinados em energia nuclear e agora trabalho com sistemas de armas.
Tudo isso me deu uma visão muito única do mundo da energia nuclear que a maioria dos americanos não tem.
Muitas pessoas, quando pensam em nuclear, pensam em bombas atômicas, Three Mile Island, Chernobyl ou Fukushima.
Eu penso em ir trabalhar.
A maioria dos americanos nunca esteve nem perto de um reator nuclear, muito menos dormiu ao lado de um. Se for o caso, da próxima vez que alguém disser algo negativo sobre nuclear, considere qual experiência real essa pessoa tem. Vamos aos meus pontos principais ->
Agora vou compartilhar 4 lições que aprendi, espero torná-lo pró-nuclear e deixá-lo animado com a América e o futuro da civilização.
Lição 1: Nuclear é, na verdade, muito chato.
Durante uma implantação no mar, eu acordava e começava o dia com um treino em uma esteira que tínhamos perto dos tubos de mísseis. Após o treino, tomava banho, escovava os dentes e pegava um café da manhã antes do meu dia de trabalho começar. Antes de ir trabalhar, eu voltava para a sala de máquinas para estudar e trabalhar nas minhas qualificações nucleares. Depois vinha a parte principal do meu dia de trabalho: ficar de serviço e apoiar minha tripulação.
Nada de louco nessa história, certo? Mas tudo isso estava acontecendo enquanto estávamos no fundo do oceano, navegando rápido e silenciosamente, alimentados por um reator nuclear. Toda a água do chuveiro, bombas do sistema, luzes, esteiras, fogões, comunicações, segurança... dependiam daquele reator nuclear dividindo átomos de urânio e liberando nêutrons para gerar energia.
O reator não era uma coisa assustadora e maligna, mas sim nossa fonte de vida no dia a dia. Ele produzia a energia que precisávamos para realizar nossas missões.
Já vivi no futuro nuclear. Comi sua comida, bebi sua água, dormi ao lado dele e confiei minha vida a ele.
Quero que o resto da América experimente o que eu experimentei: a energia nuclear se tornando tão segura, abundante, comum e... chata que, eventualmente, paramos de ter medo dela.
Lição 2: Radiação não é o que você pensa.
"Mas e o risco da radiação?"
Uma das maiores coisas que prejudicam a energia nuclear é como muitas pessoas têm medo de algo que simplesmente não entendem. Radiação parece aterrorizante. Você não pode vê-la, cheirá-la ou senti-la. E para a maioria das pessoas, a palavra em si traz imediatamente à mente câncer, armas nucleares e Chernobyl.
Mas a radiação não é mágica. É algo que podemos medir. Você está sendo exposto à radiação ionizante agora mesmo. A radiação vem naturalmente do chão sob seus pés, dos raios cósmicos do espaço, de certos alimentos que você come e até de elementos radioativos naturalmente presentes dentro do seu próprio corpo. Bananas são radioativas, por exemplo, pois contêm potássio-40.
Sua fruta favorita é radioativa.
Se você comesse 800 bananas, receberia a mesma exposição à radiação que foi liberada no famoso acidente nuclear de Three Mile Island. Acontece que isso não é nada. Você teria que comer cerca de 40.000.000 de bananas para potencialmente receber uma dose letal aguda de radiação. Isso levou à unidade de radiação informal na indústria nuclear chamada "dose equivalente de banana" ou BED.
"Ok, ok... legal. Mas o que é radiação?"
Radiação é energia viajando de um lugar para outro.
É essencialmente isso. É energia sendo transmitida. Radioatividade é o processo pelo qual núcleos atômicos instáveis decaem espontaneamente... e emitem radiação (ou energia).
E, como eu disse, você está sendo exposto a muita radiação em todos os lugares e o TEMPO TODO. Do sol, do chão e de dentro de você!
A pergunta importante não é: "Fui exposto à radiação?" mas "Quanto?" A luz do sol pode queimar você e causar câncer, mas ninguém diz que você nunca deve sair de casa. Beber água demais pode matar você, mas a água é obviamente inofensiva (e necessária!) em quantidades normais. O oxigênio é necessário para mantê-lo vivo, mas, sim... até altas concentrações podem matar você. A dose importa! A radiação não é diferente.
Gráfico de fontes de radiação da EPA: https://www.epa.gov/radiation/radiation-sources-and-doses
Essa é uma das maiores coisas que aprendi com meu treinamento nuclear. A radiação e o nuclear deixaram de ser esse perigo misterioso de um filme de ficção científica dos anos 60. E quando você começa a olhar os números, o medo começa a desaparecer.
E acontece que você recebeu muito mais radiação do que eu quando estava implantado debaixo d'água no meu submarino nuclear. "Mas como???" A água do oceano me protege de muita radiação cósmica, e a blindagem do nosso submarino nos mantém seguros de qualquer coisa produzida pelo reator.
Nada disso significa que a radiação seja inofensiva. Altas doses de radiação são perigosas, mas podemos minimizar nossa própria exposição. Podemos rastrear nossa própria exposição e garantir que estamos seguros.
Fontes:
Confira esses fatos sobre bananas ->
https://www.nrc.gov/about-nrc/radiation/around-us/doses-daily-lives
https://www.epa.gov/radtown/natural-radioactivity-food
https://www.cdc.gov/radiation-emergencies/causes/radiation-thermometer.html
https://www.energy.gov/documents/relative-doses-radiation-thermometer
Uma banana tem cerca de 0,01 millirem. Portanto, 40.000.000 de bananas equivalem a cerca de 400 rem. De acordo com o CDC, uma exposição de 1000 REM (100.000.000 de bananas) foi letal 100% das vezes, 400 REM (40.000.000 de bananas) foi letal 50% das vezes e 100 REM provavelmente aumentaria a chance de doença da radiação. 100 REM aumentou o risco de câncer de 22% para 27%. Lembre-se, 100 REM são 10.000.000 de bananas comidas de uma só vez!
Lição 3: Temos as estatísticas sobre nuclear e é muito seguro.
A Marinha nuclear opera reatores há mais de 75 anos... e temos muitas estatísticas. A Marinha nuclear é administrada pelos Reatores Navais (NR) em DC e eles rastreiam muitos dados. Deixe-me extrair alguns dados do "Livro Cinza" de 2025 deles:
- Os Reatores Navais navegaram mais de 177 milhões de milhas com energia nuclear
- Atualmente opera mais de 97 reatores e tem 7.600 anos-reator de operação
- Produz relatórios ambientais anuais desde os anos 1960, provando que não teve um efeito adverso no meio ambiente ou nas pessoas
- Nossos submarinos e porta-aviões são bem-vindos em mais de 150 portos em mais de 50 países estrangeiros
- Mais de 230 navios movidos a energia nuclear construídos
- > 150.000 militares treinados no programa e que trabalharam com esses reatores
- Mais de 457 núcleos tornados críticos
Navios de guerra movidos a energia nuclear, USS Enterprise (CVN 65), USS Long Beach (CGN 9) e USS Bainbridge (CGN 25) em seu cruzeiro ao redor do mundo (retirado diretamente do Livro Cinza NR 2025).
A Marinha nuclear fez tudo isso sem uma liberação de radioatividade para o meio ambiente que tenha afetado pessoas ou a natureza. Nenhum membro civil ou militar jamais excedeu o limite federal de exposição à radiação ao longo da vida e ninguém excedeu 5 rem em um ano (ou 500.000 bananas) desde 1968.
E de acordo com o Livro Cinza deles:
Os reatores são tão efetivamente blindados enquanto estão no mar que os operadores típicos de plantas de propulsão recebem menos exposição à radiação do que teriam recebido da radiação natural de fundo em terra no mesmo período.
Não só isso, os Reatores Navais realizaram trabalhos epidemiológicos com populações muito grandes, produzindo estudos de 85.000 submarinistas e 370.000 trabalhadores de estaleiros. Esses estudos não encontraram riscos de câncer ligados à exposição à radiação do trabalho de propulsão nuclear naval.
Posso dizer pela minha experiência pessoal também que estou na melhor forma da minha vida. Desde que entrei para a Marinha, perdi muito peso e comecei a correr e levantar pesos. Todas as bases militares pelas quais passei tinham uma ótima academia. Mesmo quando implantado, tenho uma esteira e alguns equipamentos de treino.
Fonte: https://www.energy.gov/sites/default/files/2025-06/Gray%20Book_2025.pdf
Lição 4: A energia nuclear nos permitiu conquistar os oceanos e também nos permitirá conquistar as estrelas.
Um submarino nuclear é muito parecido com uma nave espacial. É um tubo de metal gigante completamente alimentado por fissão nuclear. Seus sistemas de propulsão, oxigênio, água, cozimento, controle de temperatura... tudo é possível graças à energia fornecida pelo reator a bordo. E operamos submarinos nucleares por mais de 75 anos, mostrando que é possível sustentar humanos no ambiente mais hostil. Futuras naves espaciais e bases lunares precisarão de energia confiável e consistente para uma habitação segura e sustentada.
Nuclear no espaço simplesmente faz sentido.
Tanto que a NASA achou uma ótima ideia escolher a Tenente Kayla Barron, uma oficial de submarinos nucleares, para se juntar ao corpo de astronautas. Conversei com ela ao vivo da Estação Espacial Internacional enquanto estava na Academia Naval. Ainda este ano, a NASA anunciou uma iniciativa para construir um reator nuclear na superfície lunar.
Eu conversando com a Capitão-Tenente Kayla Barron, uma oficial de submarinos que se tornou astronauta, ao vivo da Estação Espacial Internacional.
O espaço é um ambiente ainda mais severo que o oceano. Há pouco espaço para falhas, da mesma forma que no programa de Propulsão Nuclear Naval. Precisamos de sistemas que possam funcionar por décadas. Os submarinos da classe Virginia são projetados para operar por mais de 30 anos sem precisar ser reabastecidos. Os Estados Unidos precisam de uma presença sustentada na Lua e em Marte. Dependendo do projeto do reator, os EUA só precisariam enviar novo combustível para fora do mundo a cada poucos anos ou décadas.
Não podemos fazer isso com carvão ou gás natural. Francamente, não vamos enviar toneladas de carvão, gás e oxigênio para o espaço. De acordo com a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), 1 kg de Urânio equivale a cerca de 2,7 milhões de kg de carvão. Atualmente, custa cerca de US$ 7.000/kg para orbitar usando um Falcon 9 rideshare. Custaria significativamente mais enviar carvão para a lua do que combustível nuclear para obter uma quantidade semelhante de energia.
"Mas e a energia solar?"
Sim, acredito que a energia solar tem um papel a desempenhar e não tenho nada contra ela. Mas não acho que será a principal fonte de energia para pessoas vivendo fora do mundo. O número de painéis solares necessários para substituir a mesma usina nuclear teria um custo proibitivo. Há também preocupações sobre grandes oscilações na temperatura lunar danificarem os materiais. Não só isso, mas e o regolito lunar se acumulando nos painéis solares? Isso degradará a capacidade. Depois, há a preocupação de ter que realizar manutenção em milhares de painéis solares em vez de uma ou duas usinas de reatores nucleares centrais.
"Sim, mas as usinas de reatores comerciais modernas são enormes!"
Isso é se usarmos apenas núcleos de Urânio Levemente Enriquecido (LEU), que são abastecidos com urânio contendo <5% de U-235. Se aprovarmos núcleos de LEU de alto teor (HALEU) com até 20% de U-235, ou mesmo núcleos de Urânio Altamente Enriquecido (HEU) com >20% de U-235, para a lua, podemos reduzir significativamente o tamanho do reator.
Corte de um submarino da classe Ohio mostrando como um reator pode caber em um espaço pequeno e fornecer uma quantidade enorme de energia. Crédito: https://whatisnuclear.com/
Se quisermos construir uma civilização espacial na lua, Marte e além, tem que ser com nuclear. O nuclear me permitiu, e às mais de 100.000 pessoas antes de mim, sobreviver nos ambientes mais severos do planeta. Isso deveria animar a todos: este é o momento em que as viagens espaciais e a vida fora do mundo se tornam realidade. Não é mais ficção científica.
Os Estados Unidos estão voltando à lua com energia nuclear e nunca mais vão embora.
https://pub.iaea.org/MTCD/Publications/PDF/Pub1754web-26894285
https://new.spacex.com/rideshare
Conclusão
Vivi o nuclear por anos, literalmente dormindo não muito longe de um reator em operação. Recebi menos exposição à radiação trabalhando no meu submarino do que em terra. Pude fazer missões incríveis pelo meu país e viajar para lugares fantásticos.
O nuclear é muito mais seguro do que pensamos e há muito que deve ser desmistificado. A radiação não é sua inimiga. Excesso de qualquer coisa é ruim. O sol está produzindo bilhões de bananas de radiação, mas não estamos tentando parar o sol.
O nuclear deve se tornar um item básico e chato de nossa vida, fornecendo nossa água potável, nossa eletricidade e nosso portal para o espaço. Precisamos eliminar qualquer alarmismo, olhar para as estatísticas e ser pró-nucleares. As estatísticas mostram que o nuclear é seguro, confiável e duradouro.
