ที่สุดแห่งนวัตกรรม

จากของเล่นที่ขายหมดเกลี้ยงในโตเกียวปี 1999 สู่ผู้ตรวจสอบสี่ขาในเหมือง ซากปรักหักพัง และบ้านพักคนชรา เรื่องราวของสัตว์เลี้ยงจักรกลอาจกล่าวได้ว่าเป็นเรื่องราวของวิทยาการหุ่นยนต์นั่นเอง

ในเช้าวันที่ 1 มิถุนายน 1999 หุ่นยนต์สุนัขสีเงินสามพันตัววางจำหน่ายในโตเกียว พวกมันมีขนาดเท่าแจ็ค รัสเซลล์ ราคาประมาณสองพันห้าร้อยดอลลาร์สหรัฐ และไม่สามารถหยิบของ เห่าตามคำสั่ง หรือกอดอย่างสบายๆ ได้ในความหมายใดๆ ก็ตาม พวกมันขายหมดในยี่สิบนาที อีกสองพันหน่วยถูกส่งไปอเมริกาไม่กี่วันต่อมา และหมดภายในสี่วัน ผู้ซื้อส่วนใหญ่ไม่ใช่เด็ก1 หลายคนต่อคิวที่ร้าน Sony ในชุดสูทธุรกิจ

นี่ไม่ใช่เพราะ Sony สามารถออกแบบสัตว์เลี้ยงที่สมบูรณ์แบบได้ แต่เป็นเพราะ AIBO ย่อมาจาก Artificial Intelligence Robot เป็นครั้งแรกที่มีหุ่นยนต์สมัยใหม่ที่จดจำได้ถูกนำเสนอสำหรับบ้าน และสำหรับคนรุ่นที่เติบโตมากับ R2-D2 และ Tamagotchi ความแปลกใหม่เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอแล้ว ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา The New Yorker ตีพิมพ์การ์ตูนโดย Jack Ziegler แสดง AIBO ยกขาฉี่รดหัวดับเพลิงและปล่อยน็อตกับสลักเกลียว1 สัตว์เลี้ยงจักรกลได้มาถึงแล้ว

ยี่สิบเจ็ดปีต่อมา หุ่นยนต์สุนัขมีชีวิตหลายชีวิต มันตาย ได้รับการไว้อาลัยที่วัดพุทธ เกิดใหม่ ไปทำงานในเหมืองทองแดงแคนาดา เดินเข้าไปในซากปรักหักพังของเชอร์โนบิล ปีนคันดินข้างถนน M5 และที่สำคัญที่สุด อาจถูกวางบนตักของหญิงชราในคอร์นวอลล์ที่ไม่มีใครมาเยี่ยมเป็นเวลาสามสัปดาห์ ไม่มีสิ่งใดเลยที่ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ใครจะคาดเดาได้อย่างสมเหตุสมผล

สุนัขกลายพันธุ์..?

AIBO เกิดจาก Sony Computer Science Laboratory ซึ่งเปิดตัวอย่างเงียบๆ ในปี 1990 และ Digital Creature Lab ที่เติบโตจากห้องปฏิบัติการนี้ภายใต้วิศวกร Toshitada Doi Doi ชอบแนวคิดในการสร้างเครื่องจักรที่มีประโยชน์เพราะมันไร้ประโยชน์ ตั้งแต่ปี 1994 เขาทำงานร่วมกับนักวิจัยปัญญาประดิษฐ์ Masahiro Fujita ในการสร้างต้นแบบหลายชุด ส่วนใหญ่มีหกขาคล้ายแมลง หนึ่งในนั้นชื่อ MUTANT สามารถติดตามลูกบอล จับมือ และนอนหลับได้2 เมื่อโครงการถึงขั้นผลิต AIBO มีสี่ขา สิบแปดข้อต่อ และโครงร่างของบีเกิ้ล

สิ่งที่ทำให้ AIBO แตกต่างไม่ใช่วิศวกรรม ซึ่งยอดเยี่ยมมากในยุคนั้น แต่เป็นอารมณ์ของมัน มันสามารถมองเห็นด้วยกล้องขนาดเล็ก ได้ยินเสียงแบบสเตอริโอ และผ่านการปฏิสัมพันธ์กับเจ้าของ ค่อยๆ พัฒนาบางอย่างที่เหมือนบุคลิกภาพ เคลื่อนจากวัยทารกจักรกลที่โอนเอนไปสู่วัยผู้ใหญ่ที่มั่นคง ผู้คนตั้งชื่อให้มัน ดุด่า และชมเชยมัน ในตอนหนึ่งของ Frasier ปี 2001 Frasier Crane ให้พ่อของเขาใช้ AIBO ERS-210 เป็นเพื่อนขณะที่เขาไม่อยู่ เอ็ดดี้เทอร์เรียร์ไม่ประทับใจ1

ระหว่างปี 1999 ถึง 2006 Sony ขาย AIBO ได้ประมาณ 170,000 ตัวในห้ารุ่น3 หุ่นยนต์ตัวเล็กกลายเป็นแพลตฟอร์มมาตรฐานสำหรับ Four-Legged League ของ RoboCup ซึ่งมหาวิทยาลัยทั่วโลกเขียนโปรแกรมทีม AIBO เพื่อเล่นฟุตบอลอัตโนมัติแข่งขันกัน งานที่จัดขึ้นตั้งแต่ปี 1999 ถึง 2008 และฝึกฝนนักวิจัยหุ่นยนต์รุ่นหนึ่งอย่างเงียบๆ1 จากนั้นในเดือนมกราคม 2006 เมื่อ Sony ประสบปัญหาทางการเงิน บริษัทก็ถอนการสนับสนุน การผลิตสิ้นสุดลง คลินิกซ่อมในโตเกียวปิดในปี 2014

นี่คือจุดที่เรื่องราวกลายเป็นสะเทือนใจ ในญี่ปุ่นที่ AIBO ถูกปฏิบัติเหมือนสมาชิกในครอบครัว เจ้าของเริ่มจัดงานศพแบบพุทธให้สัตว์เลี้ยงที่พังของพวกเขา ที่วัดโคฟุกุจิอายุ 450 ปีในจังหวัดชิบะ เจ้าอาวาส Bungen Oi จัดพิธีรำลึกให้ AIBO ที่ไม่สามารถซ่อมแซมได้อีกต่อไป ชิ้นส่วนของพวกมันถูกเก็บเกี่ยวเพื่อชุบชีวิตตัวอื่น4 "ทุกสิ่งมีวิญญาณเล็กน้อย" Oi บอกกับ The Japan Times ในปี 20184 ถึงจุดนั้น AIBO กว่าแปดร้อยตัวได้รับพิธีกรรมสุดท้าย5

ขณะที่ Sony กำลังขาย AIBO รุ่นแรกในปี 1999 บริษัทสปินออฟเล็กๆ จากแมสซาชูเซตส์ชื่อ Boston Dynamics กำลังช่วยปรับปรุงวิธีที่หุ่นยนต์เดิน Marc Raibert ศาสตราจารย์จาก MIT และ Carnegie Mellon ผู้ก่อตั้งบริษัทในปี 1992 ใช้เวลาเกือบสองทศวรรษในการบุกเบิกสาขาการเคลื่อนที่ด้วยขาที่ Leg Laboratory ของเขา เขาสร้างหุ่นยนต์กระโดดที่ทรงตัวได้เองตัวแรก ห้องปฏิบัติการของเขาแสดงให้เห็นว่าการวิ่งของหุ่นยนต์เป็นไปได้6 Sony เป็นลูกค้าเชิงพาณิชย์รายใหญ่รายแรกของ Boston Dynamics บริษัทยังช่วยพัฒนาระบบควบคุมสำหรับหุ่นยนต์มนุษย์ QRIO ของ Sony ในภายหลัง7 AIBO และบริษัทที่ต่อมาจะสร้าง Spot นั้นเป็นพี่น้องกัน

ในปี 2003 มีสัญญาจาก DARPA หน่วยงานวิจัยด้านการป้องกันประเทศสหรัฐฯ เพื่อพัฒนาหุ่นยนต์สี่ขาที่สามารถตามทหารผ่านภูมิประเทศที่ขรุขระเกินไปสำหรับยานพาหนะมีล้อ ผลลัพธ์คือ BigDog สัตว์สี่ขาขนาดเท่าล่อที่ส่งเสียงดัง สามารถปีนทางลาด 35 องศาแบกอุปกรณ์ 150 กิโลกรัม8 เงินทุนทางทหารยังคงมาเรื่อยๆ ผ่าน Cheetah (ซึ่งสร้างสถิติความเร็วบนบกสำหรับหุ่นยนต์ขาที่ 28 ไมล์ต่อชั่วโมงในปี 2012), AlphaDog, WildCat และ LittleDog ไม่มีตัวใดเข้าประจำการแนวหน้า BigDog ถูกพักไว้ในที่สุดเพราะเสียงดังเกินไปสำหรับสนามรบ แต่ถึงตอนนั้น Boston Dynamics กลายเป็นห้องปฏิบัติการเคลื่อนที่ด้วยขาชั้นนำของโลก และวิดีโอ YouTube ของหุ่นยนต์ที่ถูกเตะ ฟื้นตัว และกระโดดผ่านหิมะได้เปลี่ยนความรู้สึกของสาธารณชนเกี่ยวกับสิ่งที่เป็นไปได้อย่างเงียบๆ9

ความก้าวหน้าทางการค้ามาเกือบสองทศวรรษหลังจาก BigDog หลังจากการเปลี่ยนแปลงเจ้าของหลายครั้ง (Google ในปี 2013, SoftBank ในปี 2017, Hyundai ในปี 2020) Boston Dynamics เปิดตัวผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ตัวแรกในปี 2019: Spot สัตว์สี่ขาสีเหลืองเรียบหรูขนาดประมาณลาบราดอร์ ไฟฟ้าล้วน แบตเตอรี่ 90 นาที ความเร็วสูงสุด 3 ไมล์ต่อชั่วโมง และความสามารถในการบรรทุกเซ็นเซอร์หรือเครื่องมือได้ถึง 14 กิโลกรัม10 Spot ตัวแรกที่ให้เช่าแก่ลูกค้าในปีนั้นมีราคาประมาณ 75,000 ดอลลาร์ต่อตัว11

Sony สัมผัสถึงจังหวะ ฟื้นคืน AIBO ในเดือนพฤศจิกายน 2017 และจัดส่งรุ่น ERS-1000 ใหม่ตั้งแต่เดือนมกราคม 2018: สีขาว เชื่อมต่อคลาวด์ มีขนตาจักรกลและการจดจำใบหน้า ผลิตในเมืองโคตะ จังหวัดไอจิ ปัจจุบันเมืองนี้มีร้านกาแฟธีม AIBO3 สุนัขจักรกลมีชีวิตที่สอง

เรื่องราวต้นกำเนิดของหุ่นยนต์สุนัข

AIBO ตัวแรกไม่ใช่สัตว์เลี้ยงจริงๆ และไม่ใช่ของเล่นจริงๆ มันเป็น proof of concept Sony เดิมพันว่าผู้บริโภคจะจ่ายหลายพันดอลลาร์สำหรับเครื่องจักรที่มีหน้าที่เดียวคือมีเสน่ห์ และผู้บริโภคก็ทำเช่นนั้น สองแบบอย่างที่สำคัญที่สุด Tamagotchi (1996) และ Furby (1998) ไร้ชีวิตเมื่อเทียบกัน AIBO มองเห็น ได้ยิน เดิน และเรียนรู้ได้ คนที่ซื้อมันรักมัน

สำหรับชุมชนวิศวกรรม AIBO เป็นแพลตฟอร์มการวิจัยพอๆ กับผลิตภัณฑ์ RoboCup Four-Legged League ซึ่งดำเนินการบนหลัง AIBO ที่ Sony จัดหาตั้งแต่ปี 1999 ถึง 2008 สำหรับนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาหลายคน เป็นการเปิดรับครั้งแรกกับปัญหาการควบคุมแบบไดนามิกที่ Marc Raibert บุกเบิกที่ MIT เมื่อทศวรรษก่อน1 ในปี 2006 AIBO ได้รับการบรรจุเข้าสู่ Robot Hall of Fame ที่ Carnegie Mellon1 วิศวกรหลายคนที่ผ่านทีมมหาวิทยาลัยเหล่านั้นต่อมาได้สร้างสัตว์สี่ขารุ่นต่อไปที่ Boston Dynamics, Unitree, ANYbotics และอื่นๆ

สำหรับญี่ปุ่น AIBO มีความสำคัญด้วยเหตุผลที่ชัดเจนขึ้นตามเวลา ญี่ปุ่นในปี 1999 กำลังเผชิญหน้าผาทางประชากรศาสตร์ อัตราการเกิดลดลง ประชากรสูงอายุอย่างรวดเร็ว และประเทศนี้เป็นและยังคงเป็นตลาดชั้นนำของโลกสำหรับหุ่นยนต์ผู้บริโภค AIBO ไม่ใช่แค่ของเล่นอัจฉริยะ มันเป็นต้นแบบเงียบๆ ของเครื่องจักรที่สักวันหนึ่งอาจมีประโยชน์ในประเทศที่มีแรงงานหนุ่มสาวน้อยเกินไปที่จะดูแลผู้สูงอายุ

การมีส่วนร่วมของ Boston Dynamics แตกต่างและมาช้ากว่า BigDog ไม่ใช่ผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ แต่กระแสวิดีโอไวรัลที่สม่ำเสมอในช่วงปลายทศวรรษ 2000 และ 2010 เปลี่ยนการรับรู้ ดึงดูดการลงทุน และที่สำคัญ ดึงดูดวิศวกร เมื่อ Spot วางจำหน่ายในปี 2019 มีความรู้สึกชัดเจนในอุตสาหกรรมหุ่นยนต์ว่าสัตว์สี่ขามีอนาคตที่จริงจัง และสาขานี้เป็นของบริษัทเล็กๆ ในแมสซาชูเซตส์ที่ใช้เวลาสองทศวรรษทำให้หุ่นยนต์ล้มและยืนขึ้นอีกครั้งอย่างเงียบๆ

แต่มันก็แค่สัตว์เลี้ยงใช่ไหม?

เป็นครั้งแรกที่หุ่นยนต์สุนัขมีผลงานที่มีประโยชน์อย่างจริงจัง

ที่โดดเด่นที่สุดคือในเหมือง ใต้ Canadian Shield ในออนแทรีโอ เหมือง Kidd Creek ของ Glencore ลึกลงไป 9,600 ฟุตใต้ระดับน้ำทะเล เป็นเหมืองโลหะพื้นฐานที่ลึกที่สุดในโลก การตรวจสอบหน้าทำงานของเหมืองดังกล่าวทันทีหลังการระเบิดเป็นอันตราย: มีวัตถุระเบิดที่ยังไม่ระเบิด คาร์บอนมอนอกไซด์ตกค้างและก๊าซอื่นๆ และหินที่ไม่เสถียร หลายปีมานี้ Glencore ใช้ Spot ที่ติดตั้งเซ็นเซอร์ก๊าซและ lidar เพื่อเข้าไปในพื้นที่ดังกล่าวขณะที่การระบายอากาศยังดำเนินอยู่ ส่งข้อมูลและภาพกลับมาในขณะที่ผู้ตรวจสอบมนุษย์รอในระยะปลอดภัย12 ทางตอนเหนือของสวีเดน เหมืองเหล็ก LKAB Kiruna ซึ่งมีอุโมงค์ใต้ดิน 600 กิโลเมตร ใช้ระบบที่คล้ายกัน ผู้ปฏิบัติงานในเมืองใกล้เคียง ซึ่งบางครั้งห่างออกไปหลายไมล์ ควบคุม Spot จากคอนโซล หุ่นยนต์นำทางผ่านแกลเลอรีที่เพิ่งระเบิด ปล่อยโดรนคู่เมื่อถึงที่ที่มันเดินไม่ได้ และเมื่อสิ้นสุดกะ กลับไปยังบ้านสุนัขโลหะที่ออกแบบพิเศษเพื่อชาร์จ13

แล้วก็มีซากปรักหักพัง ในเดือนตุลาคม 2020 นักวิจัยจาก University of Bristol พา Spot ไปเชอร์โนบิลและพามันเดินผ่านโครงสร้าง New Safe Confinement ที่สร้างเหนือเครื่องปฏิกรณ์หน่วย 4 ที่ถูกทำลาย14 ในปี 2022 ทีมรื้อถอนที่โรงงานฟุกุชิมะ ไดอิจิในญี่ปุ่นเริ่มใช้ Spot เพื่อเข้าไปในส่วนของอาคารเครื่องปฏิกรณ์ที่ไม่ได้เปิดตั้งแต่สึนามิปี 2011 วัดรังสี เก็บตัวอย่างเศษซาก และทำแผนที่พื้นที่ที่หุ่นยนต์ล้อรุ่นเก่าไม่สามารถจัดการได้เนื่องจากสิ่งที่หัวหน้าโครงการนิวเคลียร์ของ Boston Dynamics เรียกว่าปัญหาเสื้อผ้าสกปรก: ถ้าตะกร้าเสื้อผ้าถูกโยนข้ามพื้น หุ่นยนต์ตีนตะขาบจบ แต่หุ่นยนต์ขาสามารถเดินผ่านไปได้15

นอกชายฝั่ง BP ส่ง Spot ไปประมาณสองร้อยไมล์ในอ่าวเม็กซิโกไปยังแท่น Mad Dog เพื่อตรวจสอบอุปกรณ์ตามปกติซึ่งมิฉะนั้นจะต้องใช้เฮลิคอปเตอร์และทีมผู้ตรวจสอบมนุษย์ขนาดเล็ก16 ใกล้บ้านมากขึ้น ในเดือนกุมภาพันธ์ 2024 National Highways เริ่มทดลอง Spot บนคันดินของทางด่วน M5 ในซัมเมอร์เซ็ท ระหว่างทางแยก 20 และ 21 ซึ่งมีการระบุข้อบกพร่องข้างสะพานรถไฟ St Georges หุ่นยนต์ซึ่งดำเนินการจากระยะไกลโดยผู้รับเหมา BAM Ritchies และติดตั้งเครื่องติดตาม lidar ของ Leica สแกนทางลาดที่ชันเกินไป มีพืชพรรณบดบังเกินไป หรืออันตรายเกินไปสำหรับผู้ตรวจสอบแบบดั้งเดิม17 การทดลองสดยังคงดำเนินต่อไปทั่วเครือข่ายถนนภาคตะวันตกเฉียงใต้นับแต่นั้น18

ในเดือนสิงหาคม 2025 ตำรวจ Nottinghamshire กลายเป็นหน่วยงานแรกของอังกฤษที่เริ่มทดสอบหุ่นยนต์สุนัขสำหรับงานตอบสนองด้วยอาวุธ หน่วยราคา 24,000 ปอนด์ ออกแบบโดยวิศวกรอายุ 22 ปีชื่อ Nathan Wallace และได้รับทุนจาก Office of the Chief Scientific Adviser ติดตั้งกล้องถ่ายความร้อน การสแกนสามมิติ เครื่องตรวจจับอาวุธ AI และลำโพงที่ช่วยให้เจ้าหน้าที่พูดกับผู้ต้องสงสัยจากระยะไกล หน่วยงานระบุอย่างระมัดระวังว่ามันไม่ใช่การแทนที่สุนัขตำรวจหรือเจ้าหน้าที่ติดอาวุธ แต่เป็นเครื่องมือลาดตระเวน ความตั้งใจคือจะนำไปใช้หากการทดลองสำเร็จภายในปี 2026 โดยหลักสำหรับสถานการณ์ตัวประกันและอันตรายจากสารเคมี19

กรณีที่อาจสำคัญที่สุด อย่างไรก็ตาม เงียบกว่า พวกมันคือสัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์ที่ใช้เป็นเพื่อนผู้สูงอายุ

“ความเหงาเป็นอันตรายพอๆ กับโรคอ้วนหรือการสูบบุหรี่วันละสิบห้ามวน”

Holt-Lunstad และคณะ อ้างโดยสัปดาห์รณรงค์ตระหนักถึงความเหงา

ตัวเลขของอังกฤษน่าตกใจ ผู้ใหญ่ประมาณ 3.9 ล้านคนในบริเตนใหญ่รายงานว่ารู้สึกเหงาบ่อยครั้งหรือตลอดเวลา ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และ 58 เปอร์เซ็นต์ของผู้ใหญ่ในสหราชอาณาจักรกล่าวว่าพวกเขาประสบกับความเหงาอย่างน้อยบางครั้ง20 Age UK คาดการณ์ว่าภายในปี 2034 ผู้คน 1.2 ล้านคนอายุ 65 ปีขึ้นไปในอังกฤษจะเหงาเรื้อรัง21 ความเหงาเรื้อรังในวัยสูงอายุเชื่อมโยงกับภาวะซึมเศร้า การเสื่อมถอยทางสติปัญญา โรคหลอดเลือดสมอง และภาวะสมองเสื่อม โดยส่วนใหญ่แล้วมันเป็นหนึ่งในปัญหาสาธารณสุขที่ใหญ่ที่สุดที่อังกฤษเผชิญ

สัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์ได้ก้าวเข้ามาเติมเต็มช่องว่างอย่างพอประมาณ หุ่นยนต์รูปแมวน้ำญี่ปุ่น PARO พัฒนาโดย National Institute of Advanced Industrial Science and Technology และได้รับการอนุมัติเป็นอุปกรณ์บำบัดทางระบบประสาทโดยสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาสหรัฐฯ ถูกใช้ในบ้านพักคนชรามาสองทศวรรษเพื่อทำให้ผู้ป่วยสมองเสื่อมสงบ เพิ่มปฏิสัมพันธ์ทางสังคม และลดความจำเป็นในการใช้ยาจิตเวช การทบทวนขอบเขตของหุ่นยนต์ช่วยเหลือทางสังคมในการดูแลสมองเสื่อมพบ PARO ในสิบเจ็ดจากการศึกษาที่เกี่ยวข้องยี่สิบสามเรื่อง22 ในสหรัฐอเมริกา บริษัทแยกจาก Hasbro ชื่อ Ageless Innovation ผลิตแมวและสุนัขคู่หู Joy for All ใช้แบตเตอรี่ และถูกกว่า PARO มากที่ประมาณ 100 ปอนด์ต่อหน่วย ปัจจุบันจำหน่ายโดยองค์กรการกุศลและโครงการของรัฐตั้งแต่ New York ถึง Florida23

ความพยายามวิจัยของอังกฤษนำโดยภาคตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษอย่างน่าสนใจ ที่ Centre for Health Technology ของ University of Plymouth นักวิจัย Hannah Bradwell ได้ดำเนินการทดลองแบบสุ่มมีกลุ่มควบคุมของสัตว์เลี้ยง Joy for All ในบ้านพักคนชราแปดแห่งในคอร์นวอลล์ กลุ่มที่ได้รับการแทรกแซงแสดงการลดลงอย่างมีนัยสำคัญทางสถิติในภาวะซึมเศร้า อาการหลงผิด ความวิตกกังวล ความรู้สึกสบายเกินไป และความไม่แยแสเมื่อเทียบกับกลุ่มควบคุม พร้อมกับรายงานเชิงคุณภาพเกี่ยวกับความกระสับกระส่ายที่ลดลงในผู้อยู่อาศัยที่มีภาวะสมองเสื่อมระดับปานกลางถึงรุนแรง24 ที่สำคัญ ทีมงานไม่พบผลกระทบจากความแปลกใหม่: ประโยชน์คงอยู่เป็นเวลาหลายเดือน พวกเขายังได้เผยแพร่คำแนะนำแยกต่างหากเกี่ยวกับวิธีที่บ้านพักคนชราควรฆ่าเชื้อสัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์ของตน เพราะภายในปี 2020 มีการหมุนเวียนมากพอจนการปนเปื้อนของจุลินทรีย์กลายเป็นข้อกังวลที่แท้จริง25

ประเด็นไม่ใช่ว่าสัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์ทดแทนสัตว์จริงหรือผู้มาเยือนจริง วรรณกรรมที่ผ่านการตรวจสอบโดยผู้ทรงคุณวุฒิละเอียดถี่ถ้วนในเรื่องนี้: อุปกรณ์เหล่านี้อยู่ระหว่างดนตรีบำบัดกับของเล่นนุ่มๆ พวกมันไม่สามารถแทนที่ครอบครัวได้ แต่สำหรับผู้ที่มีภาวะสมองเสื่อมขั้นสูง ซึ่งถูกปลอบโยนด้วยสิ่งที่ส่งเสียงครางและหันหัว ความแตกต่างระหว่างแมวจริงกับแมวที่ใช้แบตเตอรี่มักไม่ใช่ประเด็นในทางปฏิบัติ

นี่คือการปฏิวัติเงียบที่คืบคลานเข้ามาในขณะที่ไม่มีใครสังเกตเป็นพิเศษ สายเลือดที่เริ่มต้นด้วย AIBO ในปี 1999 ผ่าน MIT's Leg Lab ระเบิดออกจากสัญญา DARPA และสิ้นสุดที่ Spot ในสามทศวรรษต่อมา ได้ผลิตหุ่นยนต์ที่มีประโยชน์อย่างแท้จริง: ไม่ใช่ล่อในสนามรบ ไม่ใช่คนรับใช้ในบ้าน แต่เป็นผู้ตรวจสอบสถานที่อันตรายเกินไปสำหรับมนุษย์ และเป็นเพื่อนสำหรับคนที่มิฉะนั้นจะมีเพียงโทรทัศน์เป็นเพื่อน การใช้งานอื่นๆ มีอยู่ รวมถึงการทหารและการตำรวจที่อุตสาหกรรมไม่สบายใจ Boston Dynamics และผู้ผลิตสัตว์สี่ขารายอื่นอีกห้าราย รวมถึง Unitree ลงนามในจดหมายเปิดผนึกในเดือนตุลาคม 2022 ให้คำมั่นว่าจะไม่ทำให้หุ่นยนต์ของตนเป็นอาวุธ โดยอ้างถึงความพยายามชั่วคราวของผู้ไม่หวังดีที่ทำเช่นนั้น26 คำมั่นสัญญาจะคงอยู่ได้อย่างไรในโลกของโคลนราคาถูกที่อาจเกิดขึ้นเป็นอีกคำถามหนึ่ง แต่เจตนาถูกบันทึกไว้

และคำถามที่ยังไม่มีคำตอบ

เศรษฐศาสตร์กำลังจะทำให้ทั้งหมดนี้น่าสนใจมากจริงๆ

ในปี 1999 AIBO ราคา 2,500 ดอลลาร์ Spot ในปัจจุบันราคาประมาณ 75,000 ดอลลาร์ แต่ผู้ผลิตสัตว์สี่ขาจีน Unitree ขายรุ่น Go2 Air ซึ่งเป็นหุ่นยนต์สุนัขที่ติดตั้ง LiDAR ที่มีความสามารถในราคา 1,600 ดอลลาร์ และรุ่น Pro ที่มีการรวม AI voice ในราคา 2,800 ดอลลาร์11 ภายในสิบปี เป็นไปได้อย่างยิ่งที่เพื่อนหุ่นยนต์กึ่งอัตโนมัติที่เชื่อถือได้จะวางบนชั้นวางที่ John Lewis ในราคาต่ำกว่าหนึ่งพันปอนด์ ภายในยี่สิบปี เส้นโค้งราคาชี้ให้เห็นว่ามันอาจมีราคาต่อปีน้อยกว่าสุนัขจริง

ลองจินตนาการถึงสถานการณ์ในอนาคตอันใกล้ที่หุ่นยนต์สุนัขถูกสั่งจ่ายโดย NHS ไม่ใช่เป็นโหลสำหรับบ้านพักคนชรา แต่หนึ่งตัวต่อผู้อยู่อาศัย หนึ่งตัวสำหรับพ่อม่ายเหงาในแฟลตเบอร์มิงแฮม หนึ่งตัวในห้องนอนของเด็กในสเปกตรัมออทิสติก ช่วยพวกเขาฝึกอ่านออกเสียง หนึ่งตัวเดินรอบปริมณฑลของฟาร์มเฮาส์ห่างไกลในคัมเบรีย เฝ้าดูญาติสูงอายุที่ปฏิเสธที่จะเข้าสถานดูแล หนึ่งตัวในรถกู้ภัยภูเขาใน Lake District รอคิวใต้ดิน หนึ่งตัวเคียงข้างผู้ตรวจสอบที่ฟาร์มกังหันลมนอกชายฝั่งขนาดใหญ่แห่งต่อไป ไม่มีสิ่งใดเป็นจินตนาการ แต่ละอย่างเป็นต้นแบบจริง ที่ไหนสักแห่ง กำลังทำงานอยู่แล้ว

กรณีในแง่ดีสำหรับสัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์คือมันจะกลายเป็นชิ้นส่วนหุ่นยนต์ผู้บริโภคที่มีประโยชน์ที่สุดเท่าที่เคยมีใครขาย มันมีขนาดที่เหมาะสม รูปร่างที่เหมาะสม อุปมาที่เหมาะสม มนุษย์ร่วมมือกับสุนัขมาอย่างน้อยหนึ่งหมื่นห้าพันปี เรารู้โดยสัญชาตญาณว่าจะทำอย่างไรกับสิ่งมีชีวิตสี่ขาที่ตามเรา มองเรา เก็บของให้เรา เฝ้าเรา สุนัขจักรกลเป็นหมวดหมู่ที่เราเข้าใจวิธีใช้อยู่แล้ว นั่นไม่ใช่ข้อได้เปรียบเล็กน้อย

คำถามที่ยากกว่าคือมิตรภาพที่ไม่มีการตอบแทนซึ่งกันและกันเป็นมิตรภาพจริงหรือไม่ สุนัขที่ไม่ต้องพาเดิน ให้อาหาร หรือเสียใจด้วยไม่ใช่สุนัขจริงๆ เพื่อนที่ไม่สามารถตัดสินเราไม่ใช่เพื่อนจริงๆ ดังนั้นคำถามที่เปิดกว้าง เมื่อสิ้นสุดสามทศวรรษของวิศวกรรมที่โดดเด่น คือว่าสัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์จะกลายเป็นสิ่งที่ปลูกฝังความสามารถในการเชื่อมต่อของมนุษย์หรือทดแทนมัน ไม่ว่ามันจะดึงคนเหงากลับสู่โลก หรือกักขังพวกเขาไว้อย่างสบายขึ้นภายในวงแคบๆ ของห้องของตัวเอง ไม่ว่างานศพที่โคฟุกุจิเป็นสิ่งแปลกประหลาดที่มีเสน่ห์ หรือเป็นสัญญาณแรกของสิ่งที่ลึกซึ้งกว่าที่กำลังจะมา

Bungen Oi พระที่ประกอบพิธีกรรมเหล่านั้น ให้คำตอบที่เป็นไปได้เมื่อถูกถามว่าทำไมเขาถึงทำสิ่งนั้นให้หุ่นยนต์พลาสติก "หัวใจของเจ้าของ" เขากล่าว "กำลังเข้าไปในหัวใจของหุ่นยนต์ เหมือนการถ่ายโอน"5 ไม่ว่าจะเป็นของขวัญเงียบหรือการสูญเสียเงียบเป็นส่วนที่เรายังไม่เข้าใจ

สำหรับตอนนี้ หุ่นยนต์สุนัขเก่งในส่วนที่น่าเบื่อของงาน มันเดินใต้ดินเมื่อมนุษย์ทำไม่ได้ มันตรวจสอบมาตรวัดบนแท่นขุดเจาะทะเลเหนือ มันสแกนคันดิน M5 โดยไม่ต้องปิดช่องทางเดินรถ มันทำให้ผู้ป่วยที่หวาดกลัวสงบลง สัตว์เลี้ยงจักรกลได้เติบโตขึ้นในที่สุด - ห่างไกลจาก Tamagotchi

แหล่งที่มา

1. AIBO. วิกิพีเดีย. [https://en.wikipedia.org/wiki/AIBO](https://en.wikipedia.org/wiki/AIBO)

1. ประวัติศาสตร์สมบูรณ์ของหุ่นยนต์สุนัข Aibo ของ Sony. Virtual Paws. [https://virtual-paws.com/history-of-aibo/](https://virtual-paws.com/history-of-aibo/)

1. เซนและศิลปะแห่งวิศวกรรม Aibo. IEEE Spectrum, 2024. [https://spectrum.ieee.org/aibo](https://spectrum.ieee.org/aibo)

1. ในญี่ปุ่น หุ่นยนต์สุนัขเก่าได้รับพิธีส่งแบบพุทธ. NPR, 2018. [https://www.npr.org/sections/thetwo-way/2018/05/01/607295346/in-japan-old-robot-dogs-get-a-buddhist-send-off](https://www.npr.org/sections/thetwo-way/2018/05/01/607295346/in-japan-old-robot-dogs-get-a-buddhist-send-off)

1. วัดพุทธญี่ปุ่นจัดงานศพให้หุ่นยนต์สุนัขที่เสียแล้ว. Buddhistdoor Global, 2018. [https://www.buddhistdoor.net/news/japanese-buddhist-temple-holds-funerals-for-defunct-robot-dogs/](https://www.buddhistdoor.net/news/japanese-buddhist-temple-holds-funerals-for-defunct-robot-dogs/)

1. Marc Raibert. วิกิพีเดีย. [https://en.wikipedia.org/wiki/Marc_Raibert](https://en.wikipedia.org/wiki/Marc_Raibert)

1. หุ่นยนต์ที่วิ่งมาทางนี้. MIT Technology Review, 2014. [https://www.technologyreview.com/2014/06/03/172697/the-robots-running-this-way/](https://www.technologyreview.com/2014/06/03/172697/the-robots-running-this-way/)

1. BigDog. Robots Guide / IEEE Spectrum. [https://robotsguide.com/robots/bigdog](https://robotsguide.com/robots/bigdog)

1. Boston Dynamics. วิกิพีเดีย. [https://en.wikipedia.org/wiki/Boston_Dynamics](https://en.wikipedia.org/wiki/Boston_Dynamics)

1. Spot. Robots Guide / IEEE Spectrum. [https://robotsguide.com/robots/spot](https://robotsguide.com/robots/spot)

1. หุ่นยนต์สุนัขราคาเท่าไหร่? คู่มือราคา. RobotSourced, 2026. [https://robotsourced.com/pricing/robot-dogs](https://robotsourced.com/pricing/robot-dogs)

1. Spot คือโกลเด้น รีทรีฟเวอร์แห่งข้อมูลเหมือง. Metal Tech News, 2021. [https://www.metaltechnews.com/story/2021/04/28/mining-tech/spot-is-the-golden-retriever-of-mine-data/540.html](https://www.metaltechnews.com/story/2021/04/28/mining-tech/spot-is-the-golden-retriever-of-mine-data/540.html)

1. LKAB และ Luleå University of Technology. กรณีศึกษา Boston Dynamics. [https://bostondynamics.com/case-studies/lkab-and-lulea-university-of-technology/](https://bostondynamics.com/case-studies/lkab-and-lulea-university-of-technology/)

1. หุ่นยนต์สุนัข Spot ถูกพบเห็นที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนบิล. Interesting Engineering, 2020. [https://interestingengineering.com/spot-the-robot-dog-seen-at-chernobyl-nuclear-power-plant](https://interestingengineering.com/spot-the-robot-dog-seen-at-chernobyl-nuclear-power-plant)

1. Spot ในฟุกุชิมะไดอิจิ. กรณีศึกษาของ Boston Dynamics, 2025. [https://bostondynamics.com/case-studies/spot-in-fukushima-daiichi/](https://bostondynamics.com/case-studies/spot-in-fukushima-daiichi/)

1. การย้อนมองการใช้งานหุ่นยนต์ Spot ของ Boston Dynamics. Boston Dynamics, 2026. [https://bostondynamics.com/blog/retrospective-on-boston-dynamics-spot-robot-uses/](https://bostondynamics.com/blog/retrospective-on-boston-dynamics-spot-robot-uses/)

1. National Highways ทดลองใช้หุ่นยนต์สี่ขาเพื่อตรวจสอบทรัพย์สินทางธรณีเทคนิค. Ground Engineering, 2024. [https://www.geplus.co.uk/news/national-highways-trials-four-legged-robot-for-inspection-of-geotechnical-assets-15-02-2024/](https://www.geplus.co.uk/news/national-highways-trials-four-legged-robot-for-inspection-of-geotechnical-assets-15-02-2024/)

1. หุ่นยนต์สุนัข 'Spot' จะสำรวจทางด่วน M5 และถนนสายหลักอื่นๆ ใน West Country. ITV News, 2024. [https://www.itv.com/news/westcountry/2024-02-16/robot-dog-spot-to-survey-m5-and-other-major-roads](https://www.itv.com/news/westcountry/2024-02-16/robot-dog-spot-to-survey-m5-and-other-major-roads)

1. เจ้าหน้าที่กำลังทดสอบหุ่นยนต์สุนัข 'ปฏิวัติวงการ'. Nottinghamshire Police, สิงหาคม 2025. [https://www.nottinghamshire.police.uk/news/nottinghamshire/news/news/2025/august/officers-testing-revolutionary-robot-dog/](https://www.nottinghamshire.police.uk/news/nottinghamshire/news/news/2025/august/officers-testing-revolutionary-robot-dog/)

1. การจัดการกับความเหงาในผู้ใหญ่ 2025: อ้างอิงตัวเลขจาก ONS และ CSJ. Government Events, 2025. [https://www.governmentevents.co.uk/event/tackling-adult-loneliness/](https://www.governmentevents.co.uk/event/tackling-adult-loneliness/)

1. 'คุณไม่ได้อยู่คนเดียวในความรู้สึกเหงา.' Age UK, ธันวาคม 2024. [https://www.ageuk.org.uk/latest-press/articles/age-uks-new-report-shows-you-are-not-alone-in-feeling-lonely/](https://www.ageuk.org.uk/latest-press/articles/age-uks-new-report-shows-you-are-not-alone-in-feeling-lonely/)

1. ผลของแมวน้ำหุ่นยนต์ PARO ต่อผู้ป่วยโรคสมองเสื่อมที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล. ScienceDirect, 2020. [https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0197457220303244](https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0197457220303244)

1. สัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์นำความสุขมาสู่เจ้าของ. Fairfax County Family Services, 2023. [https://www.fairfaxcounty.gov/familyservices/older-adults/golden-gazette/2023-08-robotic-pets-bring-joy-to-owners](https://www.fairfaxcounty.gov/familyservices/older-adults/golden-gazette/2023-08-robotic-pets-bring-joy-to-owners)

1. การนำสัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์ช่วยเหลือทางสังคมราคาประหยัดมาใช้ในบ้านพักคนชราก่อนและระหว่างการระบาดของ COVID-19: การทดลองแบบสุ่มแบบกลุ่มแบ่งชั้น, มหาวิทยาลัยพลีมัธ. JMIR Aging, 2022. [https://aging.jmir.org/2022/3/e38864/](https://aging.jmir.org/2022/3/e38864/)

1. อย่าลืมทำความสะอาดสัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์ช่วยเหลือ งานวิจัยกล่าว (Bradwell และคณะ, มหาวิทยาลัยพลีมัธ). ScienceDaily, 2020. [https://www.sciencedaily.com/releases/2020/08/200826140907.htm](https://www.sciencedaily.com/releases/2020/08/200826140907.htm)

1. หุ่นยนต์อเนกประสงค์ไม่ควรถูกนำไปใช้เป็นอาวุธ. จดหมายเปิดผนึกของ Boston Dynamics, ตุลาคม 2022. [https://bostondynamics.com/news/general-purpose-robots-should-not-be-weaponized/](https://bostondynamics.com/news/general-purpose-robots-should-not-be-weaponized/)

Further reading

On AIBO and the dawn of consumer robotics

• เซนและศิลปะแห่งวิศวกรรม Aibo — [https://spectrum.ieee.org/aibo](https://spectrum.ieee.org/aibo) (การย้อนอดีตครบรอบ 25 ปีของ IEEE Spectrum ร่วมกับวิศวกรดั้งเดิมของ Sony ฮิเดกิ โนะมะ — บทอ่านยาวที่ชัดเจนที่สุด)

• Aibo (1999). Robots Guide / IEEE Spectrum — [https://robotsguide.com/robots/aibo](https://robotsguide.com/robots/aibo) (หน้าอ้างอิงทางเทคนิคและประวัติศาสตร์ที่ยอดเยี่ยม)

On Boston Dynamics and the legged-robot lineage

• หุ่นยนต์ที่วิ่งมาทางนี้ — [https://www.technologyreview.com/2014/06/03/172697/the-robots-running-this-way/](https://www.technologyreview.com/2014/06/03/172697/the-robots-running-this-way/) (โปรไฟล์ของ Marc Raibert และเส้นทางของ Leg Lab สู่ BigDog และ Spot โดย MIT Technology Review)

• สัมภาษณ์: Marc Raibert แห่ง Boston Dynamics — [https://www.theengineer.co.uk/content/interviews/interview-marc-raibert-of-boston-dynamics](https://www.theengineer.co.uk/content/interviews/interview-marc-raibert-of-boston-dynamics) (บทสัมภาษณ์ของ The Engineer มีประโยชน์สำหรับเรื่องราวของ BigDog และ DARPA ในคำพูดของ Raibert เอง)

• BigDog หุ่นยนต์สี่ขาสำหรับพื้นที่ขรุขระ (Raibert และคณะ) — [https://www.cs.swarthmore.edu/~meeden/DevelopmentalRobotics/bigdog.pdf](https://www.cs.swarthmore.edu/~meeden/DevelopmentalRobotics/bigdog.pdf) (บทความ IFAC ต้นฉบับ ด้านเทคนิคแต่ชัดเจน)

On Spot at work — industrial, hazardous and rescue applications

• Spot ที่ Kidd Creek (Metal Tech News) — [https://www.metaltechnews.com/story/2021/04/28/mining-tech/spot-is-the-golden-retriever-of-mine-data/540.html](https://www.metaltechnews.com/story/2021/04/28/mining-tech/spot-is-the-golden-retriever-of-mine-data/540.html) (บทความที่อ่านง่ายเกี่ยวกับเหมืองโลหะพื้นฐานที่ลึกที่สุดในโลกและผู้ตรวจสอบสี่ขาของมัน)

• Spot ในฟุกุชิมะไดอิจิ (กรณีศึกษาของ Boston Dynamics) — [https://bostondynamics.com/case-studies/spot-in-fukushima-daiichi/](https://bostondynamics.com/case-studies/spot-in-fukushima-daiichi/) (ปัญหาผ้าสกปรก อธิบายแล้ว)

• LKAB และมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีลูเลโอ — [https://bostondynamics.com/case-studies/lkab-and-lulea-university-of-technology/](https://bostondynamics.com/case-studies/lkab-and-lulea-university-of-technology/) (Spot ในเหมืองเหล็กใต้ดินที่ใหญ่ที่สุดในโลก อุโมงค์ยาวหกร้อยกิโลเมตร)

• National Highways ทดลอง 'Spot' แห่งนวัตกรรม — [https://www.geplus.co.uk/news/national-highways-trials-four-legged-robot-for-inspection-of-geotechnical-assets-15-02-2024/](https://www.geplus.co.uk/news/national-highways-trials-four-legged-robot-for-inspection-of-geotechnical-assets-15-02-2024/) (รายงานของ Ground Engineering เกี่ยวกับการทดลองบน M5)

On robot pets, dementia care and loneliness

• การนำสัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์ช่วยเหลือทางสังคมราคาประหยัดมาใช้ในบ้านพักคนชรา (Bradwell และคณะ, JMIR Aging 2022) — [https://aging.jmir.org/2022/3/e38864/](https://aging.jmir.org/2022/3/e38864/) (การทดลองของมหาวิทยาลัยพลีมัธในคอร์นวอลล์ อ่านจำเป็นเกี่ยวกับฐานหลักฐานของอังกฤษ)

• ผลกระทบของสัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์ราคาประหยัดสำหรับผู้สูงอายุและผู้ป่วยโรคสมองเสื่อม (การทบทวนขอบเขต, PMC) — [https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8082946/](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8082946/) (การสำรวจอย่างชัดเจนว่าหลักฐานแสดงและไม่แสดงอะไร)

• Age UK: คุณไม่ได้อยู่คนเดียวในความรู้สึกเหงา (ธันวาคม 2024) — [https://www.ageuk.org.uk/latest-press/articles/age-uks-new-report-shows-you-are-not-alone-in-feeling-lonely/](https://www.ageuk.org.uk/latest-press/articles/age-uks-new-report-shows-you-are-not-alone-in-feeling-lonely/) (รายงานความเหงาในวัยสูงอายุล่าสุดของอังกฤษ น่าตกใจแต่ใช้ได้จริง)

On the ethics and the future of the robot dog

• หุ่นยนต์อเนกประสงค์ไม่ควรถูกนำไปใช้เป็นอาวุธ (Boston Dynamics และคณะ, 2022) — [https://bostondynamics.com/news/general-purpose-robots-should-not-be-weaponized/](https://bostondynamics.com/news/general-purpose-robots-should-not-be-weaponized/) (จดหมายเปิดผนึกต้นฉบับ)

• ดู Spot ช่วยชีวิต: ความกลัว มนุษยธรรม และสงครามในการพัฒนาหุ่นยนต์สี่ขา (Roberts, 2021) — [https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8611997/](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8611997/) (มุมมองทางวิชาการว่ากรอบทางการทหารและมนุษยธรรมของ Spot พัฒนาไปด้วยกันอย่างไร)

• ในญี่ปุ่น หุ่นยนต์สุนัขแก่ได้รับพิธีกรรมทางพุทธศาสนา (NPR, 2018) — [https://www.npr.org/sections/thetwo-way/2018/05/01/607295346/in-japan-old-robot-dogs-get-a-buddhist-send-off](https://www.npr.org/sections/thetwo-way/2018/05/01/607295346/in-japan-old-robot-dogs-get-a-buddhist-send-off) (เรื่องราวของวัดโคฟุกุจิ แปลก ประทับใจ สั้น)