สัญญาณมีให้เห็นอยู่แล้ว แต่การจากไปของเป๊ปจะถือเป็นการเปลี่ยนผ่านครั้งสำคัญในยุคพรีเมียร์ลีก
สัปดาห์นี้อาจเป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก — ไม่ใช่เพียงเพราะอาร์เซนอลอาจคว้าแชมป์ลีกสมัยแรกในรอบหลายสิบปีคืนนี้ แต่เพราะผู้จัดการทีมที่โดดเด่นที่สุดนับตั้งแต่เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน และหนึ่งในโค้ชที่มีอิทธิพลมากที่สุดในยุคปัจจุบัน ดูเหมือนจะเตรียมเดินจากไปอย่างสงบ
ใช่แล้ว มีโอกาสสูงมากที่เป๊ป กวาร์ดิโอล่าจะประกาศอำลาแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในสัปดาห์นี้ แต่คงไม่มีใครสามารถบรรยายถึงอิทธิพลอันมหาศาลของเขาได้อย่างถูกต้อง — และนั่นคือสิ่งที่ซิตี้จะคิดถึงเขาอย่างที่สุด
สัญญาณต่างๆ มีให้เห็นมาระยะหนึ่งแล้ว สัญญาณที่ใหญ่ที่สุดคืออะไร? ผู้จัดการทีมของสโมสรคู่แข่งคนหนึ่งลาออกจากงานของเขาในช่วงต้นฤดูกาลนี้ หลังจากได้พูดคุยกับซิตี้ถึงสองครั้ง (ในเดือนตุลาคมและธันวาคม) เกี่ยวกับการเข้ามาแทนที่เป๊ป ท่ามกลางความวุ่นวายทุกอย่างที่เชลซีกำลังเผชิญ และความเร็วของพรีเมียร์ลีกที่ดำเนินไปอย่างไม่หยุดยั้ง เรื่องราวนี้อาจหลุดรอดจากความสนใจไปว่ามันสำคัญแค่ไหน
โค้ชของเชลซีได้เจรจากับซิตี้เพื่อสืบทอดตำแหน่งต่อจากเป๊ป — และเขาก็ลาออกจากงานที่ทำอยู่ ซึ่งเป็นสโมสรที่เล่นในแชมเปี้ยนส์ลีก ด้วยเหตุนี้ นั่นเป็นเบาะแสสำคัญ
บวกกับความจริงที่ว่าลูกทีมคนสำคัญของเป๊ปบางคนก็ได้รับการยืนยันว่าจะออกจากสโมสรในซัมเมอร์นี้ บวกกับความจริงที่ว่าครั้งที่แล้วเป๊ปตัดสินใจจะออกก่อนที่จะเปลี่ยนใจและต่อสัญญา บวกกับคำพูดที่ชัดเจนของเขาที่ปฏิเสธที่จะยืนยันอย่างเด็ดขาดว่าเขาจะอยู่ต่อ (แค่บอกว่าเขามีสัญญาอยู่) คุณคงรู้สึกแปลกๆ ถ้าจะยังคงสงสัยว่านี่อาจเป็นจุดจบ
ด้วยบริบทแบบนั้น จึงไม่น่าแปลกใจที่การจากไปของเป๊ปเป็นสิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของผู้คนเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา เมื่อมีภาพหลุดของวิดีโออำลาที่ถูกถ่ายทำอย่างวิจิตรบรรจงที่เอติฮัด สเตเดียม วิดีโอดังกล่าวมีภาพกล้องที่เคลื่อนถอยหลังผ่านถ้วยรางวัลมากมายที่ตั้งอยู่บนแท่น โดยมีใครบางคนที่สวมชุดและมีลักษณะท่าทางคล้ายเป๊ปเดินผ่านถ้วยรางวัลเหล่านั้น
สโมสรไม่ได้ปฏิเสธอย่างเป็นทางการ แต่ได้แจ้งข้อมูลกับนักข่าวท้องถิ่นว่าวิดีโอนี้มีไว้สำหรับเบอร์นาร์โด ซิลวา — อีกหนึ่งบุคคลสำคัญในยุคของเป๊ปที่ได้รับการยืนยันว่าจะออกจากทีมในซัมเมอร์นี้
แต่ผมก็ยังกลับไปที่เรื่องมาเรสก้า ซิตี้ได้โทรหาอดีตผู้ช่วยของเป๊ป — ผู้จัดการทีมคู่แข่งในพรีเมียร์ลีก — ในฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา เพื่อวางแผนเรื่องผู้สืบทอดตำแหน่งของกวาร์ดิโอล่า เรารู้ว่านี่คือความจริง แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะเกิดขึ้นในซัมเมอร์นี้ (สัญญาของกวาร์ดิโอล่ายังเหลืออีก 12 เดือน) แต่ชาวอิตาเลียนรายนี้เดินออกจากสโมสรที่เล่นในแชมเปี้ยนส์ลีก
ตอนนี้เขากำลังนั่งรอคอย ปฏิเสธความสนใจจากสโมสรชั้นนำของอิตาลี ตามแหล่งข่าวจาก FootBiz รายงานของอิตาลีระบุว่าเขาได้ตกลงสัญญาที่เอติฮัดไว้แล้ว — มันเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาที่เขาจะเข้ารับตำแหน่ง
ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับ 130 ข้อกล่าวหา ดูเหมือนว่ามันจะไม่ส่งผลกระทบร้ายแรงทางการแข่งขันใดๆ แต่ในเหตุการณ์ที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ซิตี้จะต้องใช้เวลาหนึ่งฤดูกาลนอกพรีเมียร์ลีก หรือแม้แต่นอกการแข่งขันยุโรป มาเรสก้าก็แสดงให้เห็นว่าเขาเต็มใจที่จะอดทน เพื่อแลกกับหนึ่งในงานที่ใหญ่ที่สุดในวงการฟุตบอลยุโรป
การหลบเลี่ยงคำตอบของเป๊ปและสัญญาณอื่นๆ บ่งชี้ว่าสโมสรต้องการประกาศการเคลื่อนไหวนี้
ความคาดหวังที่ FootBiz และจากบางคนในแมนฯ ซิตี้ คือกวาร์ดิโอล่าจะออกในซัมเมอร์นี้ ด้วยความเป็นไปได้ที่แชมป์ยังคงเป็นเดิมพัน ช่วงเวลาจึงไม่แน่นอน — แต่อาร์เซนอลคว้าแชมป์ลีกคืนนี้ ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องรออีกต่อไป
แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องยากที่สโมสรจะเตรียมพร้อมได้ขนาดนี้สำหรับการจากไปของบุคคลสำคัญขนาดนี้ ดังนั้นการเปลี่ยนผ่านตามทฤษฎีน่าจะค่อนข้างราบรื่น แต่ความจริงก็คือแมนเชสเตอร์ ซิตี้จะไม่มีวันเหมือนเดิมอีกต่อไป
ยุคของฮูโก้ เวียน่า และ เอนโซ มาเรสก้า อาจเป็นวิวัฒนาการที่จำเป็นอย่างมากจากยุคของความร่วมมือซิกิ-เป๊ป แต่ปริมาณถ้วยรางวัลจะยากที่จะเทียบเคียง และอิทธิพลต่อวงการกีฬาในวงกว้างนั้นเป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะ
ทั้งหมดนี้เป็นเพียงเรื่องของเวลา ไม่ใช่ความน่าจะเป็นอีกต่อไป และมีสัญญาณมากมายที่ชี้ว่าสัปดาห์นี้อาจเป็นจุดสิ้นสุดของยุคพรีเมียร์ลีก
(หลังจากที่เขียนข้างต้น โอลิเวอร์ โฮลต์ จาก Daily Mail รายงานว่ากวาร์ดิโอล่าจะออกจากซิตี้ในซัมเมอร์นี้ รายงานของเดวิด ออร์นสไตน์ตามมาในไม่ช้า)
เป๊ปจะปิดฉากการคุมทีมด้วยการคว้าดับเบิ้ลแชมป์รายการถ้วยในฤดูกาลนี้ และตั๋วสำหรับนัดปิดฤดูกาลในบ้านพบแอสตัน วิลล่า ก็กลายเป็นที่ต้องการมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
