เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว Starbucks ได้จัดการแข่งขันคิดค้นสูตรเครื่องดื่มภายในองค์กรภายใต้ชื่อ "Pokémon × Starbucks Barista Battle" โดยนำตัวละครที่คนทั่วโลกรักอย่าง Pikachu, Bulbasaur, Charmander, Squirtle และ Eevee มาถ่ายทอดเป็นสูตรกาแฟใหม่ทั้งหมด และเมนูที่คว้าชัยชนะจะได้วางจำหน่ายจริงในร้าน Starbucks ช่วงเดือนกันยายนปีนี้
ผู้เข้าแข่งขันคือพาร์ทเนอร์ (พนักงาน) 6 คน ที่ผ่านการคัดเลือกจากใบสมัครกว่า 700 ใบทั่วประเทศ ใครจะเป็นผู้คว้ารางวัล Grand Prix ไปครอง? มาร่วมติดตามการแข่งขันสุดดุเดือดครั้งนี้ไปด้วยกัน
การผจญภัยในโลกกาแฟร่วมกับ Pokémon
ภายใต้คอนเซปต์ "Connection Over The Coffee ~ การเดินทางเพื่อค้นหาความเป็นไปได้ใหม่ๆ ของกาแฟร่วมกับ Pokémon" ผู้เข้าแข่งขันได้คิดค้นเครื่องดื่มที่แม้แต่คนที่เพิ่งเริ่มดื่มกาแฟก็สามารถเพลิดเพลินได้ หลังจากคัดกรองจากผู้ส่งผลงานกว่า 700 ราย ทั้ง 6 คนที่ได้รับเลือกได้ใช้เวลาถึง 6 เดือนในการขัดเกลาสูตรเครื่องดื่มของตนโดยมีเพื่อนร่วมงานคอยช่วยเหลือ เรียกได้ว่าเป็นการผจญภัยเคียงคู่ไปกับ Pokémon อย่างแท้จริง
ในวันแข่งขัน พวกเขาได้นำเสนอเรื่องราวการเดินทางเหล่านี้ผ่านการพิตช์ความยาว 10 นาที
ผู้เข้าแข่งขันแต่ละคนเล่าว่าพวกเขาถ่ายทอดความทรงจำและความตื่นเต้นที่มีต่อ Pokémon ลงในเครื่องดื่มอย่างไร จากนั้นจึงลงมือชงให้คณะกรรมการตัดสิน ซึ่งรวมถึงคุณ Tsunekazu Ishihara (ประธานบริษัท The Pokémon Company) และคุณ Hisae Morii (CEO ของ Starbucks Japan) โดยคณะกรรมการจะประเมินจากเรื่องราว รูปลักษณ์ และรสชาติ
แม้ช่วงแรกจะมีความประหม่าเล็กน้อยต่อหน้าคณะกรรมการและผู้ชม แต่การแข่งขันก็เต็มไปด้วยการกล่าวสุนทรพจน์ที่เปี่ยมด้วยพลังเกี่ยวกับความรักใน Pokémon และความทรงจำอันน่าประทับใจ จนบรรยากาศในฮอลล์อบอวลไปด้วยความอบอุ่น เสียงหัวเราะ และเสียงปรบมือ
"Charmander Hinoko Brûlé Apple Mocha" – คุณ Yamashita สาขา MARK IS Shizuoka
คุณ Yamashita ได้รู้จักเพื่อนสนิทผ่าน Pokémon ตั้งแต่สมัยเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 2 และมักออกเดินทางไปเที่ยวด้วยกันโดยใช้ Pokémon เป็นธีมหลัก "เมื่อนึกย้อนกลับไป Pokémon อยู่กับฉันในทุกช่วงเวลาสำคัญเสมอ มันคือสมบัติและแรงผลักดันของฉัน" เธอกล่าว
เครื่องดื่มของเธอใช้ Blonde Espresso เป็นเบส ให้ความรู้สึกของการคั่วที่ละมุนแต่ยังคงความเข้มข้นอยู่ภายใน เหมือนเปลวไฟที่ปลายหางของ Charmander ในรูปแบบคาเฟ่โมค่าสามชั้น รสชาติเบาและขมน้อย
เธอหวังว่า "กาแฟจะกลายเป็นเพื่อนร่วมทางในชีวิตของผู้คน"
"Pikachu Honey Cream Latte" – คุณ Nitta สาขา Koriyama Azaka
คุณ Nitta เล่าย้อนถึงความหลังว่าคุณพ่อผู้เข้มงวดเคยเล่นเกมตู้คีบตุ๊กตาจนได้ตุ๊กตา Pikachu มาให้เขาตอนเด็กๆ เขาจึงออกแบบเครื่องดื่มจาก Pikachu ที่ทุกคนหลงรัก เพื่อให้ "ทุกคนสามารถตกหลุมรักกาแฟได้"
เขาเลือกน้ำผึ้งมาเป็นตัวแทนของ Pikachu สีเหลืองที่เปี่ยมด้วยพลังงาน โดยผสมเอสเพรสโซ่คั่วเข้ากับไซรัปน้ำผึ้งคาราเมล แล้วท็อปด้วยวิปครีมน้ำผึ้ง ตกแต่งแก้มด้วยน้ำตาลรูปหัวใจสีแดงและลวดลายช็อกโกแลตจนได้แก้วที่น่าตื่นตาตื่นใจ
"แสงสว่างของ Pokémon คือพลังงานบวกที่เกิดจากการ 'ชอบ' อะไรสักอย่าง ถ้าคุณชอบสิ่งนั้น คุณก็จะทำมันออกมาได้ดีที่สุด ผมหวังว่าลูกค้าจะสนุกกับ Pokémon มากขึ้นผ่านเครื่องดื่มแก้วนี้"
"Eevee Salted Caramel Popcorn Latte" – คุณ Watanabe สาขา Arioi Nishiarai
สมุดวาดภาพสมัยเด็กของคุณ Watanabe เต็มไปด้วยรูปวาด Pokémon ด้วยความรู้สึกว่า Pokémon คือสิ่งที่เชื่อมโยงผู้คนเข้าหากัน เขาจึงให้ความสำคัญกับการสร้างความสัมพันธ์กับลูกค้า เครื่องดื่ม และอาหารระหว่างที่ทำงานอยู่ที่ Starbucks
ลาเต้ของเขาผสมผสานไซรัปป๊อปคอร์นเกลือเข้ากับคาราเلمูส ตกแต่งด้วยป๊อปคอร์นคาราเมลบดหยาบและซอสช็อกโกแลตวาดเป็นรูปตัว "V" ให้คล้ายกับหางฟูๆ ของ Eevee
"ลองจินตนาการดูนะครับว่า Eevee ตัวนี้จะพัฒนาร่างไปเป็นอะไร"
"Eevee Sweet Mousse Foam Latte" – คุณ Oda สาขา Suma Daimaru
คุณ Oda ซึ่งปัจจุบันเป็นคุณแม่แล้ว ยังคงสนุกกับ Pokémon ร่วมกับลูกๆ เหมือนตอนที่เธอยังเป็นเด็ก "การที่ Pokémon ตัวโปรดมาจับคู่กับลูกคนที่สามของฉัน ถือเป็นรูปแบบที่ดีที่สุดเลย" เธอกล่าว
เพื่อสะท้อนความหลากหลายในการพัฒนาร่างของ Pokémon และการเปิดรับทุกคนของ Starbucks เครื่องดื่มของเธอจึงเป็นมูสลาเต้นุ่มฟูที่มีให้เลือกถึง 3 แบบ: Eevee Vanilla, Espeon Mixed Berry และ Umbreon Dark Cocoa
"ฉันหวังว่าคนที่เคยไม่สนใจ จะมองว่ามันเท่และสนุกที่ได้เลือกดื่มและแชร์ให้คนอื่นฟัง"
"Eevee Caramel Apple Pie Cookie Latte" – คุณ Tada สาขา AEON Mall Urawamisono
คุณ Tada ตกหลุมรัก Pokémon จากการนั่งดูตัวเอกออกเดินทางผจญภัย ซึ่งทำให้เธอรู้สึกราวกับได้ออกเดินทางไปด้วย เธอเห็นความคล้ายคลึงระหว่างศักยภาพในการพัฒนาร่างของ Eevee กับการค้นพบสิ่งใหม่ๆ ในโลกของกาแฟ
วิปครีมทำหน้าที่เป็นตัวแทนหางฟูๆ ของ Eevee สร้างสมดุลรสชาติหวานอมเปรี้ยวแบบแอปเปิลพายในกาแฟหอมกรุ่น
"ความตื่นเต้นเล็กๆ นำไปสู่ความอยากรู้อยากเห็นและการเรียนรู้ ฉันอยากให้ลูกค้าได้ก้าวเข้าไปในโลกใบนั้นพร้อมกับ Pokémon"
"Pikachu Banana Chocolate Latte" – คุณ Yamamoto สาขา AEON Mall Kochi 1F
สำหรับคุณ Yamamoto ประสบการณ์ครั้งแรกทั้งในเกมหรือภาพยนตร์ล้วนเป็น Pokémon เสมอ เขาเรียกมันว่า "ชีวิตประจำวัน" ของตน โดยนำการผจญภัยของ Ash และ Pikachu มาเชื่อมโยงกับการเดินทางในโลกกาแฟ
ลาเต้สีเหลืองผสมกล้วยบด ท็อปด้วยคอร์นเฟลกส์ที่เป็นสัญลักษณ์แทนสายฟ้าของ Pikachu ออกแบบมาเพื่อให้ครอบครัวได้แบ่งปันประสบการณ์การลิ้มลองร่วมกัน และ "เหมาะมากสำหรับนักเรียนวัยเยาว์ที่กำลังเริ่มต้นเส้นทางกาแฟ"
ผู้ชนะ: เครื่องดื่มแรงบันดาลใจจาก Pikachu
เครื่องดื่มทุกแก้วอัดแน่นไปด้วยความทรงจำส่วนตัวและความหลงใหลที่มีต่อทั้งสองแบรนด์ คณะกรรมการต่างชื่นชมผู้เข้าแข่งขันทุกคน: "เป็นการลงมือทำที่ยอดเยี่ยม... ทำให้อยากสั่งดื่มทุกแก้วเลย" (คุณ Ishihara) และ "ความหลงใหลถูกถ่ายทอดออกมาเป็นเรื่องราว... ทุกคนคือผู้ชนะ" (คุณ Morii)
หลังจากการแข่งขันที่เข้มข้น เครื่องดื่ม "Pikachu Honey Cream Latte" ของคุณ Nitta ก็คว้าชัยชนะไปครอง เมื่อได้ยินชื่อตัวเอง เขากล่าวทั้งน้ำตาว่า "ผมได้รับสิ่งที่สำคัญกว่าชัยชนะ" พร้อมกับสวมกอดเพื่อนร่วมงานที่คอยสนับสนุนมาตลอด
สนุกกับการถ่ายรูปกับ Pokémon × Starbucks
หลังจบการแข่งขัน คุณ Nitta ได้กล่าวขอบคุณ โดยระบุว่าเขาได้รับการสนับสนุนจากพาร์ทเนอร์ในร้านและแผนกต่างๆ ตลอดระยะเวลา 6 เดือนของการพัฒนาสูตร
ในเดือนกันยายนนี้ "Pikachu Honey Cream Latte" เวอร์ชันจำกัดเวลาจะวางจำหน่ายตามสาขาต่างๆ เขาใส่ใจเรื่องรูปลักษณ์เป็นอย่างมาก โดยเฉพาะการไล่เฉดสีของเอสเพรสโซ่ เพียงคน 5 ครั้งก็จะเกิดความหวานที่ลงตัว เหมาะกับคนรุ่นใหม่ ขณะเดียวกันก็ยังตอบโจทย์คอกาแฟ
"ผมหวังว่าลูกค้าจะถ่ายรูปเก็บไว้เยอะๆ และสร้างความทรงจำดีๆ กับเครื่องดื่มแก้วนี้นะครับ"
เรื่องราวที่ไม่ซ้ำใครทั้ง 6 เรื่องที่ผสานความหลงใหลใน Pokémon และกาแฟเข้าด้วยกัน เราตั้งตารอเรื่องราวบทใหม่ของลูกค้าที่จะเกิดขึ้นจากเครื่องดื่มผู้ชนะแก้วนี้
หมายเหตุ: สาขาที่ผู้เข้าแข่งขันสังกัดคือข้อมูล ณ วันที่จัดการแข่งขัน
