Peşvalar, sadece süvarileri komuta eden savaş bakanları değillerdi. Zirvedeyken, savaş alanındaki cesaret, gelir disiplini, diplomatik hesaplama ve siyasi tahayyülün nadir bir kombinasyonuyla Maratha devletini on sekizinci yüzyılın en müthiş Hint gücü haline getirdiler.
Kılıçla kurulan imparatorluklar vardır, bir de defter-i kebir, antlaşma, istihbarat ağı ve hırsın sabırlı yönetimiyle ayakta tutulan imparatorluklar vardır. Maratha İmparatorluğu, Chhatrapati Shivaji Maharaj'ın volkanik iradesinden doğdu, ancak on sekizinci yüzyılda bir alt kıta gücüne dönüşümü, belirleyici ölçüde Peşvalar tarafından şekillendirildi. Shivaji, Maratha projesine ruhunu, kutsal dilbilgisini ve Hindavi Swarajya doktrinini verdi. Peşvalar ise Pune'dan çalışarak bu projeye kıtasal erişim kazandırdı.
Bu ayrım önemlidir. Peşvaları yalnızca savaş alanı figürleri olarak hatırlamak, onları eksik anlamaktır. Savaştılar, elbette. Babürlerle, Nizam'la, Portekizlilerle, Afganlarla, Mysore'la ve nihayetinde İngilizlerle savaştılar. Ancak asıl dehaları, Maratha enerjisini bir sisteme dönüştürmekte yatıyordu. Haraçı öngörülebilir, ittifakları faydalı, hareket kabiliyetini stratejik ve siyasi meşruiyeti müzakere edilebilir kıldılar. Zirvedeyken, Maratha gücü alt kıtanın büyük bir kısmına, kuzeyde Rajasthan ve Pencap'tan Bengal, Orissa ve Tanjore'a kadar uzanıyordu ve 1758'de Maratha etkisi Peşaver'e kadar ulaşmıştı.
Peşva, başlangıçta Maratha devletinin başbakanıydı ve Chhatrapati'ye bağlıydı. Ancak Shahu Maharaj'ın 1713'te Balaji Vishwanath'ı Peşva olarak atamasından sonra, bu makam yeni bir aşamaya girdi. Fiili otorite giderek Peşva'da toplandı ve Pune, Peşva gücünün başkenti oldu. Tarihsel açıdan bu, Satara'dan Pune'a sadece bir adres değişikliği değildi. Bu, işletme modelinde bir değişiklikti. Maratha devleti, hayatta kalma ve konsolidasyondan genişleme, kaynak çıkarma, müzakere ve yönetime geçiyordu.
Balaji Vishwanath, bu dönüşümün ilk büyük mimarıydı. Oğlunun olacağı gibi dramatik bir süvari dehası değildi, ancak eşit derecede değerli bir şeye sahipti: bir siyasi mühendis içgüdüsü. Aurangzeb'in ölümünün ardından gelen kargaşa ve Shahu ile Tarabai'nin fraksiyonu arasındaki iç mücadeleden sonra, Balaji Vishwanath Maratha tarafında uyumun yeniden sağlanmasına yardımcı oldu. Onun dehası, genişleyen hiçbir gücün yalnızca cesaretle yaşayamayacağını anlamasıydı. Tanınmış hak taleplerine, yapılandırılmış bir gelire, sadık aracılara ve hırslı şefleri bir arada tutabilecek bir siyasi merkeze ihtiyaç vardı.
Dekkan'daki altı Babür eyaletinden chauth ve sardeshmukhi toplama hakkının Marathalar tarafından tanınması, bu dönemin en önemli başarılarından biriydi. Kabaca gelirin dörtte biri olan Chauth ve ek bir onda bir olan sardeshmukhi, basit vergilendirmenin ötesine geçti. Hemen doğrudan ilhak olmaksızın egemenlik araçları haline geldiler. Marathaların askeri faaliyetleri finanse etmelerine, şefleri ödüllendirmelerine ve her zaman doğrudan yönetilmeyen bölgelerde nüfuz projeksiyonu yapmalarına olanak tanıdılar. Chauth ve sardeshmukhi sistemi üzerine yapılan akademik bir çalışma, bu vergilerin hükümdar, Peşva ve askeri şefler arasında paylaştırıldığını ve Maratha askeri makinesinin ve artan yükümlülüklerinin sürdürülmesine yardımcı olduğunu belirtmektedir.
İşte Peşvalar bu noktada daha ciddi bir okumayı hak ediyor. Fethetmenin pahalı olduğunu, ancak nüfuzun kârlı hale getirilebileceğini anladılar. Bir kale tek bir seferde alınabilir, ancak bir kez tanınıp uygulamaya konan bir gelir hakkı, on seferi besleyebilir. Bu devlet yönetimiydi. Bu, aritmetik olarak imparatorluktu.
Ardından, belki de Peşva çağının en elektrikli askeri figürü olan Baji Rao I geldi. 1720'de Peşva olarak atanan Baji Rao, Maratha hırsını kuzeye, eski imparatorluk güçlerini sersemleten bir hızla yöneltti. Babür merkezi geriliyordu, ancak gerileme tek başına fırsat yaratmaz. Erkekler yine de bu açıklığa doğru at sürmelidir. Baji Rao sürdü. Marathalar 1720'lerde Malwa ve Gujarat'ı aldılar ve 1737'de Delhi'ye akın düzenleyerek Babür başkentinin artık Marathaların erişemeyeceği bir yer olmadığının sinyalini verdiler.
Baji Rao'nun seferleri, ivmeden sarhoş olmuş atlıların rastgele akınları değildi. Bunlar stratejik hareketliliğin örnekleriydi. 1728'de Palkhed'de Nizam'a karşı, hızın, arazinin ve tedarik baskısının daha ağır bir düşmanı nasıl yenebileceğini gösterdi. Babür düzenine karşı, şok psikolojisini anladı. Delhi yakınlarına bir saldırı sadece askeri bir eylem değildi. Bir tiyatro gösterisiydi. Hindistan'daki her hükümdara, eski merkezin artık yaklaşılabileceğini, tehdit edilebileceğini ve aşağılanabileceğini anlattı.
Yine de Peşva çağı sadece Baji Rao'nun süvarilerinden ibaret değildi. Aynı zamanda batı kıyısındaki Chimaji Appa'nın kuşatma savaşıydı. 1739'da Vasai'deki Maratha zaferi, Goa'nın kuzeyindeki büyük bir Portekiz kalesini kırdı ve kuzey Konkan kıyılarını güvence altına aldı. Bu önemlidir çünkü Maratha hikayesi çoğu zaman yalnızca iç savaşlar üzerinden anlatılır. Peşva sistemi aynı zamanda limanların, kıyı şeritlerinin, kalelerin ve ticaret yollarının stratejik değerini de fark etti. Dekkan'ı kontrol eden ancak denizi görmezden gelen bir güç sonunda savunmasız hale gelir. Marathalar bu sorunu her zaman tam olarak çözmediler, ancak onu anladılar.
Nanasaheb Peşva olarak da bilinen Balaji Baji Rao döneminde, Maratha İmparatorluğu en geniş bölgesel hırsına ulaştı. Shivaji sonrası devlet, konfedere bir imparatorluk gücü haline gelmişti. Scindia'lar, Holkar'lar, Gaekwad'lar, Bhonsle'ler, Pawar'lar ve diğer hanedanlar genişlemenin araçları haline geldi, ancak daha sonra parçalanmanın merkezleri de olacaklardı. Bu, Peşva modelinin hem parlaklığı hem de tehlikesiydi. Şefleri güçlendirerek erişim yarattı. Ancak güçlendirilmiş her şef, aynı zamanda gelecekteki bir müzakere, gelecekteki bir rekabet ve bazen de merkezde gelecekteki bir çatlaktır.
Büyük kuzey hamlesi, 1758'de Maratha gücünün Pencap ve Peşaver'e ulaşmasıyla doruğa ulaştı. Medeniyet açısından şaşırtıcı bir andı. Maharashtra'nın tepelerinde ve kalelerinde doğan bir güç, Babür otoritesinin kalıntıları arasından kuzeybatı sınırına kadar at sürmüştü. Ancak bu ölçekteki bir güç, genişlemeden daha fazlasını talep eder. Yerel ittifaklar, dikkatli diplomasi ve kaynak çıkarmada kısıtlama gerektirir. 1761'deki Üçüncü Panipat Savaşı, aşırı genişlemenin, zayıf tedarik zincirlerinin, gergin ittifakların ve bazı bölgesel güçler arasındaki düşmanlığın bedelini ortaya çıkardı. Britannica, Rajputlar da dahil olmak üzere birçok yerel hükümdarın, geçmiş düşmanlıklar nedeniyle Panipat'ta Marathaları desteklemediğini ve yenilginin Maratha gücünü ciddi şekilde azalttığını belirtiyor.
Ancak Peşva hikayesi Panipat'ta bitmedi. Tarihin çoğu zaman hafife aldığı kısım burasıdır. İmparatorluklar yalnızca nasıl yükseldiklerine göre yargılanmazlar. Bir felaketten sonra nasıl toparlandıklarına göre yargılanırlar.
Panipat'tan sonra Peşva olan Madhavrao I, Hint siyasi tarihinin büyük restore edicilerinden biri olarak hatırlanmayı hak ediyor. Keder, borç, hizipçilik ve zedelenmiş bir askeri itibar miras aldı. Yine de onun yönetimi altında, Maratha otoritesi çekirdek bölgelerde yeniden inşa edildi. Maratha gücünün ölçeğini yönetmek için şeflere daha fazla özerklik verdi ve Maratha konfederasyonunun oluşumuna katkıda bulundu. Bu varsayılan olarak bir zayıflık değildi. Bu idari gerçekçilikti. Bir alt kıta gücü, küçük bir tepe krallığı gibi yönetilemez. Yetki devri gerekliydi. Sorun yetki devrinin kendisi değildi. Sorun, yetki devrinin yaşayan bir merkeze bağlı kalıp kalmadığıydı.
Madhavrao, Maratha ismine olan güveni yeniden tesis etti. Nizam'la yüzleşti, Mysore'u kontrol altına aldı ve Panipat travmasından sonra Maratha etkisini canlandırmaya yardımcı oldu. 1772'deki erken ölümü merkezde bir boşluk yarattı ve bundan sonra Peşva giderek resmi otoriteyi elinde tutarken, büyük şefler fiili gücü ele geçirdi. Stratejik açıdan sistem hayatta kaldı, ancak komuta iradesi zayıfladı.
Yine de, son Peşva dönemi, İngilizlere karşı on dokuzuncu yüzyıldan önceki en önemli Hint zaferlerinden birini üretti: Wadgaon. Ocak 1779'da, Birinci İngiliz-Maratha Savaşı sırasında, bir İngiliz seferi kuvveti Pune yakınlarında Maratha güçleri tarafından kuşatıldı ve anlaşma yapmaya zorlandı. Wadgaon Sözleşmesi, İngilizlerin 1773'ten bu yana Maratha topraklarındaki ilhaklarının (Salsette dahil) iadesini ve Bengal'den yürüyen bir İngiliz kuvvetinin durdurulmasını gerektiriyordu. İngilizler daha sonra bu şartları Bengal'den reddetti ve savaş 1782'ye kadar sürdü, ancak mesaj açıktı. İngilizler yenilebilirdi. Disiplinleri sihir değildi. İmparatorlukları kader değildi.
Birinci İngiliz-Maratha Savaşı bir Maratha zaferiyle sona erdi, ancak sonraki İngiliz-Maratha savaşları, iç bölünmenin, İngiliz diplomasisinin ve Şirket'in veraset anlaşmazlıkları, antlaşmalar ve seçici ittifaklar yoluyla Hint siyasetine girme alışkanlığının sonuçlarını ortaya çıkardı. 1818'de, Üçüncü İngiliz-Maratha Savaşı'ndan sonra, Peşva Baji Rao II sürgüne gönderildi ve Maratha toprakları doğrudan İngiliz yönetimine geçti, ancak eski Maratha hanedanlarından bazıları prens devletleri olarak varlığını sürdürdü.
Bu son, duygusallıktan uzak bir şekilde incelenmelidir. İngilizler Hindistan'ı yalnızca üstün silahlarla yenmedi. Hint güçlerini, bölünmelerini Hint güçlerinin İngiliz niyetlerini okumasından daha iyi okuyarak yendiler. Peşva'nın gerilemesi bir cesaret gerilemesi değildi. Bu bir birlik, zamanlama, stratejik disiplin ve kurumsal tutarlılık gerilemesiydi. Bir zamanlar genişlemeyi mümkün kılan aynı konfedere model, daha sonra İngilizlerin Hint güçleriyle ayrı ayrı ilgilenmesine izin verdi.
Yine de, Peşvai'nin ölümden sonraki hayatı 1818'de ortadan kalkmadı. 1857'de Baji Rao II'nin evlatlık oğlu Nana Sahib aracılığıyla yeniden ortaya çıktı. Nana Sahib, 1857 isyanının ilk patlamasını planlamamıştı, ancak isyan başladıktan sonra Kanpur'daki sepoyların liderliğini üstlendi. Britannica, 1827'de Baji Rao II tarafından evlat edinildiğini, Bithur'daki Peşva hanesini miras aldığını ve İngilizlerin Baji Rao II'nin emekli maaşını kendisine uzatmayı reddetmesinin ardından isyana katıldığını kaydediyor. Daha sonra Gwalior'un ele geçirilmesinin ardından Tantia Tope ve takipçileri tarafından Peşva ilan edildi.
Bu ayrım önemlidir. Yönetici bir kurum olarak Peşvalar 1857'ye liderlik etmediler çünkü devletleri 1818'de İngilizler tarafından çoktan yok edilmişti. Ancak Peşvai'nin hatırası, şikayeti, prestiji ve siyasi sembolizmi yaşamaya devam etti. Nana Sahib'in 1857'deki rolü, Peşva yönetiminin bir devamı değildi. Mülksüzleştirilmiş bir siyasi soyun sömürge karşıtı isyana geri dönüşüydü.
Peki, Peşva'nın katkısı neydi?
Bu, her şeyden önce Maratha egemenliğinin Maratha ölçeğine dönüştürülmesiydi. Shivaji Maharaj, Swarajya'nın ahlaki ve kurumsal tohumunu yarattı. Peşvalar bu tohumu, Babürlerle rekabet edebilecek, Nizam'ı küçük düşürebilecek, Vasai'de Portekizlileri yenebilecek, Delhi'ye kadar ilerleyebilecek, Peşaver'e ulaşabilecek ve İngilizleri Wadgaon'da anlaşmaya zorlayabilecek bir güce dönüştürdüler.
İkinci olarak, hırsı profesyonelleştirdiler. Peşva sistemi savaşı gelire, geliri diplomatiye, diplomatiyi meşruiyete ve meşruiyeti genişlemeye bağladı. Bu sadece bir savaşçı düzeni değildi. Bu bir siyasi makineydi.
Üçüncü olarak, Pune'u on sekizinci yüzyıl Hindistan'ının büyük güç merkezlerinden biri haline getirdiler. Pune'dan mektuplar gitti, ordular yürüdü, bankacılar müzakere etti, sardarlar yönetildi, düşmanlar bölündü ve uzak eyaletler haraç ve nüfuz kaynaklarına dönüştürüldü.
Dördüncü olarak, Babürlerden sonra Hint gücünün İngilizleri bekleyen bir boşluk olmadığını kanıtladılar. Bu belki de en önemli derstir. On sekizinci yüzyıl, yalnızca Babür gerilemesi ile İngiliz fethi arasında bir koridor değildi. Bu aynı zamanda bir Hint yüzyılıydı ve Marathalar onun merkezi yazarları arasındaydı.
Trajedi, Peşvaların genişlemede bütünleşmeden, nüfuzda ise kaynaşmadan daha iyi ustalaşmalarıydı. İmparatorlukları duygu için çok büyük ve hizip siyaseti için çok karmaşık hale geldi. Panipat, aşırıya kaçmanın tehlikesini ortaya çıkardı. Madhavrao sonrası dönem, zayıflamış bir merkezin tehlikesini ortaya çıkardı. İngiliz-Maratha savaşları, hesapçı bir yabancı şirket karşısında iç bölünmenin ölümcül bedelini ortaya çıkardı.
Ancak bunların hiçbiri onların başarısını azaltmaz. Sadece onu daha öğretici kılar.
Peşvalar, taşa oyulmuş mükemmel kahramanlar değillerdi. Onlar, gücün taşıdığı tüm parlaklık, hırs, acımasızlık ve sınırlamalarla birlikte, güç sahibi adamlardı. Ancak Maratha İmparatorluğu'nun yükselişindeki ve zirvesindeki rollerini inkar etmek, on sekizinci yüzyılın kendisini yanlış anlamaktır. Swarajya mirasını aldılar ve onu Hindistan'ın dört bir yanına sürdüler. Kanlı savaşlar verdiler, evet, ancak en iyi silahları her zaman kılıç değildi. Bazen bir ferman (sanad) idi. Bazen bir vergi iddiasıydı. Bazen müzakere edilmiş bir ittifaktı. Bazen düşmanının saldırmadan önce kendini tüketmesini bekleme sabrıydı.
Bir medeniyet, yalnızca azizlerini ve savaşçılarını değil, aynı zamanda kaderin yöneticilerini de hatırladığında hayatta kalır. Peşvalar bu daha zor kategoriye aitti. Onlar sadece güç için savaşan adamlar değillerdi. Gücün organize edilmesi, finanse edilmesi, meşrulaştırılması ve yansıtılması gerektiğini anlayan adamlardı.
Bu yüzden Peşva yüzyılı, Hint hafızasında daha ciddi bir yeri hak ediyor. Nostalji olarak değil. Yalnızca bölgesel gurur olarak değil. Ancak Swarajya tarafından uyandırıldıktan sonra bir halkın nasıl haritayı yeniden şekillendiren bir güç haline gelebileceğine dair bir çalışma olarak.
