Lần đầu tiên trong sự nghiệp, tôi đã đưa ra một quyết định mà trên giấy tờ thì hoàn toàn vô lý.
Năm ngoái, tôi bắt đầu làm podcast để luyện nói và chia sẻ những câu chuyện về sự nghiệp kỹ sư phần mềm đã truyền cảm hứng cho tôi. Mọi thứ đều mới mẻ và tôi học hỏi được rất nhiều điều. Sau giờ làm việc, tôi cứ mãi suy nghĩ về cách cải thiện chất lượng podcast.
Tôi mơ ước được làm công việc này toàn thời gian nhưng nó chưa bao giờ hợp lý vì tôi chỉ toàn lỗ vốn. Rồi vào cuối năm ngoái, có một đợt tái cơ cấu khiến tôi cảm thấy đó là cơ hội tốt để rời Meta sớm và thử sức. Vì vậy, tôi quyết định dùng sáu tháng tiền tiết kiệm của mình để xem liệu có thể duy trì được không.
Bài viết gốc tôi đăng khi nghỉ việc
Ban đầu, mọi thứ thật tuyệt vời. Tôi đã phỏng vấn những người như Bjarne Stroustrup (Cha đẻ của C++), người mà tôi luôn ngưỡng mộ kể từ khi bắt đầu học C++ – ngôn ngữ lập trình đầu tiên của tôi. Việc chuẩn bị cho mỗi cuộc phỏng vấn và tham gia vào quá trình sản xuất video mang lại rất nhiều niềm vui. Nhưng tự mình làm tất cả có một nhược điểm rõ ràng: Nếu tôi dừng lại, mọi thứ sẽ dừng theo.
Tôi dành quá nhiều thời gian cho mỗi tập podcast nên mặc dù làm việc chăm chỉ hơn bao giờ hết, tôi vẫn khó lòng đáp ứng mục tiêu một tập mỗi tuần. Lý do là vì tôi tự mình xem xét từng giây footage và nghiên cứu sâu về từng khách mời trước khi phỏng vấn.
Bốn tháng trôi qua trong quỹ thời gian sáu tháng dự phòng, tôi vẫn chưa kiếm được đồng nào. Tôi vốn ngại việc thương mại hóa vì tìm nhà tài trợ cảm giác như đang lấy đi thời gian khỏi những phần thú vị nhất của việc sáng tạo nội dung. Nhưng khi số dư tài khoản ngân hàng dần chạm đáy, tôi biết mình không thể trì hoãn thêm nữa.
Rồi tôi bị ốm. Tôi mắc một cơn cúm nặng khiến phải nằm liệt giường vài ngày. Nằm đó, lúc tỉnh lúc mê, tôi cứ lo lắng liệu mình có kịp phát hành tập podcast vào thứ Hai tới hay không. Bởi vì đột ngột không thể làm việc, lần đầu tiên tôi cảm thấy mọi thứ thật mong manh.
May mắn thay, tôi đã gần hoàn thành xong một tập khác, đủ để giúp tôi vượt qua tuần lễ bệnh tật đó. Và chính nhờ tuần lễ ấy, bất chấp sự e dè ban đầu, tôi cuối cùng cũng nghiêm túc bắt tay vào việc tìm kiếm nhà tài trợ. Tôi cũng tìm ra cách tối ưu hóa quy trình ghi âm để có thể thực hiện hai tập mỗi tuần nhằm chạy trước tiến độ, dù đó quả là một nỗ lực điên cuồng.
Với chút may mắn và sự chăm chỉ, những nhà tài trợ lớn như Cursor rồi WorkOS đã ký hợp đồng, mang lại nguồn thu nhập. Tôi cũng cắt giảm đáng kể chi phí bằng cách tự mình quay dựng mọi tập podcast. Ngoài việc tiết kiệm tiền, sự linh hoạt này còn là một cách thú vị để nắm bắt tinh thần của các khách mời. Ví dụ, cuộc phỏng vấn với Bjarne được quay ngay tại phòng sách của ông, dựa lưng vào bức tường đầy sách C++ của riêng ông, chỉ với hai chiếc iPhone.
Bjarne đứng trước kệ sách của ông
Tôi đã trích ra 6 tháng tiền tiết kiệm và giờ đã là 9 tháng. Podcast tự nuôi sống bản thân nó, và dự án đam mê khác của tôi (một bàn phím công thái học mà tôi ao ước từ lâu) đã huy động đủ vốn cần thiết chỉ trong vòng một ngày sau khi ra mắt trên Kickstarter. Kể từ đó, chúng tôi đạt được cột mốc đầu tiên với phần cứng sản xuất thực tế đầu tiên vừa ra khỏi dây chuyền lắp ráp. Nếu bạn muốn sở hữu một chiếc, bạn vẫn có thể đăng ký trên Kickstarter.
Chiếc máy đầu tiên vừa ra khỏi dây chuyền!
Quyết định nghề nghiệp của tôi không hợp lý trên giấy tờ khi đó và bây giờ vẫn vậy. Ví dụ, thực tế tôi dự đoán dự án bàn phím sẽ khiến tôi lỗ vốn tổng cộng. Nhưng mục tiêu của tôi với podcast và bàn phím không phải là để kiếm tiền. Nếu chỉ vì tiền, tôi đã ở lại Meta rồi.
Tôi thường xuyên nghĩ về việc mình may mắn thế nào khi được làm việc vì những dự án đam mê. Tôi chỉ muốn gửi lời cảm ơn đến tất cả những ai đã ủng hộ công việc của tôi suốt chặng đường vừa qua. Nếu không có sự hỗ trợ của các bạn, podcast có lẽ đã chết yểu và bàn phím sẽ chẳng bao giờ được nhìn thấy ánh mặt trời.
Tiếp theo là gì?
Tôi sẽ tiếp tục theo đuổi các dự án đam mê miễn là tôi vẫn đảm bảo được cuộc sống:
- The Peterman Pod - Podcast đã phát triển mạnh mẽ nên tôi hy vọng có thể tận dụng điều đó để mời những khách mời chất lượng hơn cho các bạn. Nếu muốn xem tình hình hiện tại, bạn có thể kiểm tra bảng xếp hạng podcast công nghệ trên Spotify. Tôi thường chật vật để giữ vị trí trong top 50 nhưng tôi sẽ tiếp tục cố gắng! Nếu bạn muốn góp sức, tôi sẽ rất trân trọng nếu bạn để lại đánh giá cho podcast trên Spotify.
- Compose (bàn phím công thái học của tôi) - Trong hai tuần qua, tôi đã sử dụng mẫu thử nghiệm đầu tiên vừa ra khỏi dây chuyền làm bàn phím chính của mình. Cảm giác thật phi thường khi thấy ý tưởng trừu tượng trở thành hiện thực vật lý. Nó đúng y như những gì tôi mong muốn và mục tiêu tiếp theo của tôi là đưa nó vào sản xuất đại trà với tiêu chuẩn chất lượng cao nhất có thể. Chúng tôi đang đi đúng tiến độ để giao hàng vào đầu năm tới (theo dõi tại đây nếu bạn quan tâm).
Miễn là podcast trang trải được chi phí vận hành và sinh hoạt của tôi, tôi dự định sẽ tiếp tục đẩy mạnh các mục tiêu này. Tôi hy vọng những gì tôi tạo ra đủ tốt để các bạn tiếp tục ủng hộ. Và nếu muốn theo dõi hành trình, hãy follow tôi tại đây.
Cảm ơn bạn đã đọc,
Ryan Peterman
