Tháng 12 năm ngoái, Starbucks đã tổ chức cuộc thi sáng tạo công thức nội bộ mang tên "Pokémon × Starbucks Barista Battle". Pikachu, Bulbasaur, Charmander, Squirtle, Eevee — những nhân vật được yêu thích trên toàn thế giới đã được biến hóa thành các công thức cà phê hoàn toàn mới. Công thức giành chiến thắng sẽ chính thức được phục vụ tại các cửa hàng Starbucks vào tháng 9 năm nay.
Tham gia tranh tài là sáu partner (nhân viên) được chọn lọc từ hơn 700 bài dự thi trên toàn quốc. Ai sẽ là người chạm tay đến giải Grand Prix? Hãy cùng nhìn lại cuộc so tài đầy kịch tính này.
Hành trình phiêu lưu cùng cà phê và Pokémon
Với chủ đề "Connection Over The Coffee ~ Hành trình khám phá những khả năng vô tận của cà phê cùng Pokémon", các thí sinh đã sáng tạo ra những thức uống mà ngay cả người mới bắt đầu làm quen với cà phê cũng có thể thưởng thức trọn vẹn. Vượt qua hơn 700 bài dự thi, sáu gương mặt xuất sắc nhất đã dành suốt sáu tháng để mài giũa công thức của mình cùng sự hỗ trợ nhiệt tình từ đồng nghiệp. Đó thực sự là một chuyến phiêu lưu đáng nhớ bên cạnh những người bạn Pokémon.
Tại vòng chung kết, họ đã kể lại hành trình của mình qua các phần thuyết trình kéo dài 10 phút.
Các thí sinh chia sẻ cách họ đưa những kỷ niệm và niềm háo hức về Pokémon vào ly nước của mình, sau đó trực tiếp pha chế cho ban giám khảo — bao gồm ông Tsunekazu Ishihara (Chủ tịch The Pokémon Company) và bà Hisae Morii (CEO Starbucks Nhật Bản). Ban giám khảo đánh giá dựa trên ba tiêu chí: câu chuyện, hình thức và hương vị.
Từ chút hồi hộp ban đầu trước ban giám khảo và khán giả, cuộc thi dần bùng nổ với những lời chia sẻ đầy nhiệt huyết về tình yêu Pokémon và các ký ức truyền cảm hứng. Cả khán phòng ngập tràn sự ấm áp, tiếng cười và những tràng pháo tay không ngớt.
"Charmander Hinoko Brûlé Apple Mocha" – Cô Yamashita, cửa hàng MARK IS Shizuoka
Cô Yamashita đã tìm thấy những người bạn thân thiết nhờ Pokémon từ năm lớp hai, và cùng nhau rong ruổi khắp nơi với chủ đề xoay quanh thế giới này. "Nhìn lại, Pokémon luôn hiện diện trong mọi khoảnh khắc quan trọng của tôi. Đó là báu vật và cũng là động lực sống," cô chia sẻ.
Thức uống của cô sử dụng nền Blonde Espresso, mang đến cảm giác rang nhẹ nhàng nhưng vẫn đậm đà ở hậu vị, tựa như ngọn lửa trên đuôi Charmander, hòa quyện trong ly café mocha ba tầng. Hương vị thanh nhẹ và ít đắng.
Cô hy vọng rằng "cà phê sẽ trở thành người bạn đồng hành trong cuộc sống của mỗi người."
"Pikachu Honey Cream Latte" – Anh Nitta, cửa hàng Koriyama Azaka
Anh Nitta bồi hồi nhớ lại thuở nhỏ, người cha vốn nghiêm khắc của anh đã gắp trúng một chú Pikachu nhồi bông từ máy gắp thú để tặng con trai. Từ đó, anh thiết kế thức uống lấy cảm hứng từ Pikachu — nhân vật được cả thế giới yêu mến — với mong muốn "ai cũng có thể yêu thích cà phê."
Chọn mật ong để đại diện cho sắc vàng tràn đầy năng lượng của Pikachu, anh kết hợp espresso rang cùng syrup mật ong - caramel, phủ lên trên lớp kem tươi vị mật ong. Hai má đỏ hình trái tim bằng đường và họa tiết sô-cô-la đã hoàn thiện ly nước đầy thú vị này.
"Ánh sáng của Pokémon chính là nguồn năng lượng tích cực được tạo ra khi ta 'yêu thích' một điều gì đó. Khi đã yêu thích, bạn sẽ dốc hết sức mình. Tôi mong khách hàng sẽ thêm yêu Pokémon qua thức uống này."
"Eevee Salted Caramel Popcorn Latte" – Anh Watanabe, cửa hàng Arioi Nishiarai
Những cuốn tập vẽ thời thơ ấu của anh Watanabe luôn kín đặc hình vẽ Pokémon. Cảm nhận được sức mạnh kết nối con người của Pokémon, anh luôn trân trọng sợi dây liên kết với khách hàng, thức uống và món ăn trong suốt quá trình làm việc tại Starbucks.
Ly latte của anh kết hợp syrup bắp rang muối với mousse caramel, trang trí bằng bắp rang bơ caramel nghiền vụn và sốt sô-cô-la vẽ hình chữ "V" mô phỏng chiếc đuôi xù mềm mại của Eevee.
"Hãy thử tưởng tượng xem chú Eevee này sẽ tiến hóa thành hình hài nào nhé."
"Eevee Sweet Mousse Foam Latte" – Cô Oda, cửa hàng Suma Daimaru
Giờ đây khi đã làm mẹ, cô Oda vẫn say mê Pokémon cùng các con y như thuở bé. "Được đồng hành cùng Pokémon yêu thích và đạt hạng ba là điều tuyệt vời nhất đối với tôi," cô bộc bạch.
Phản ánh sự đa dạng trong các hình thái tiến hóa của Pokémon cũng như tinh thần hòa nhập của Starbucks, thức uống của cô mang đến lựa chọn latte mousse bồng bềnh với ba phiên bản: Eevee Vanilla, Espeon Mixed Berry và Umbreon Dark Cocoa.
"Tôi hy vọng những ai trước đây chưa từng quan tâm sẽ thấy việc lựa chọn và chia sẻ thức uống này thật phong cách và vui vẻ."
"Eevee Caramel Apple Pie Cookie Latte" – Cô Tada, cửa hàng AEON Mall Urawamisono
Cô Tada trót yêu Pokémon từ lúc xem các nhân vật chính khởi hành chuyến phiêu lưu, khiến cô cũng có cảm giác mình đang bước vào một hành trình mới. Cô nhìn thấy sự tương đồng giữa tiềm năng tiến hóa vô hạn của Eevee và những khám phá bất tận trong thế giới cà phê.
Lớp kem tươi tượng trưng cho chiếc đuôi xù của Eevee, tạo nên sự cân bằng ngọt - chua của hương vị bánh táo nướng ẩn sâu trong lớp cà phê thơm lừng.
"Những rung động nhỏ bé sẽ khơi dậy sự tò mò và ham học hỏi. Tôi muốn khách hàng cùng Pokémon bước vào thế giới diệu kỳ đó."
"Pikachu Banana Chocolate Latte" – Anh Yamamoto, cửa hàng AEON Mall Kochi 1F
Với anh Yamamoto, trải nghiệm đầu tiên trong game hay phim ảnh luôn gắn liền với Pokémon, đến mức anh gọi đó là "một phần cuộc sống thường ngày". Anh đã lồng ghép chuyến phiêu lưu của Satoshi và Pikachu vào hành trình khám phá cà phê.
Ly latte sắc vàng từ puree chuối, phủ bắp rang bơ tượng trưng cho tia chớp của Pikachu. Được thiết kế để cả gia đình cùng thưởng thức, đây là thức uống "hoàn hảo cho các em học sinh bắt đầu hành trình với cà phê."
Người chiến thắng: Thức uống lấy cảm hứng từ Pikachu
Những ly nước đong đầy kỷ niệm cá nhân và niềm đam mê mãnh liệt dành cho cả hai thương hiệu. Ban giám khảo đã dành lời khen ngợi cho tất cả: "Những nỗ lực tuyệt vời... khiến tôi muốn gọi thử từng ly" (ông Ishihara), và "Đam mê đã hóa thành câu chuyện... tất cả đều là người chiến thắng" (bà Morii).
Sau màn tranh tài gay cấn, "Pikachu Honey Cream Latte" của anh Nitta đã xuất sắc đăng quang. Khoảnh khắc nghe xướng tên mình, anh nghẹn ngào nói: "Tôi đã nhận được những điều còn quý giá hơn cả chiến thắng," rồi ôm chầm lấy những đồng nghiệp đã luôn sát cánh.
Thỏa sức chụp ảnh cùng Pokémon × Starbucks
Sau cuộc thi, anh Nitta bày tỏ lòng biết ơn, nhấn mạnh sự hỗ trợ to lớn từ các partner tại cửa hàng và nhiều phòng ban khác nhau trong suốt sáu tháng phát triển công thức.
Vào tháng 9, "Pikachu Honey Cream Latte" phiên bản giới hạn sẽ chính thức lên kệ. Anh đặc biệt chú trọng vào phần hình thức, nhất là hiệu ứng chuyển màu của lớp espresso. Chỉ cần khuấy năm lần, độ ngọt sẽ vừa vặn với giới trẻ mà vẫn làm hài lòng những tín đồ cà phê đích thực.
"Tôi mong khách hàng sẽ chụp thật nhiều ảnh và lưu giữ những kỷ niệm đẹp cùng thức uống này."
Sáu câu chuyện độc đáo hòa quyện giữa tình yêu Pokémon và đam mê cà phê. Chúng ta hãy cùng chờ đón những câu chuyện mới mà khách hàng sẽ viết tiếp từ thức uống chiến thắng này.
Lưu ý: Cửa hàng công tác của các thí sinh được ghi nhận tại thời điểm diễn ra cuộc thi.
