觀察那些天生聰明的人，你會發現一個共同特質：他們特別擅長掌握一件事的「主幹」。
世界上大多數事件都有無數的枝葉。面對一個問題，可能浮現十個、二十個需要考慮的因素。普通人試圖追逐所有枝葉，分散心力、蒐集資訊，最後筋疲力竭，卻不知道核心關鍵是什麼。一個人越認真，越容易掉進這個陷阱，因為他們想盡責地處理每一件事。
天生聰明的人則相反。即使有二十個枝葉，他們會先問：「那麼，這件事的主幹是什麼？」二十個裡面，有十八個是可以捨棄的枝葉，真正能產生效果的只有一兩個主幹。他們在鎖定目標後才行動，因此能以少數動作深入核心。
我覺得這不是知識量的問題。事實上，知識越豐富的人，有時反而更容易淹沒在枝葉的豐富性中。掌握主幹的能力，不是增加資訊的能力，而是捨棄資訊的能力。 甚至可以稱之為決定「什麼不要想」的勇氣。
我在接受諮詢時清楚感受到了這種差異。對方說工作進展不順，不知道原因。聽他描述，他準備了大概十個改善方案，正在煩惱該從哪一個開始。但深入挖掘後，發現這十個方案全都源自同一個主幹：「與老闆缺乏協調」。如果只有一個主幹，那就只需要一個動作。與其依序處理十個枝葉，不如澆灌主幹，或者直接砍掉它。抽象來說，就是這麼一回事。
掌握主幹，簡而言之，就是持續追問：「這件事最深層的單一原因是什麼？」 事件表面發生的事，與深層的單一根因，幾乎總是錯位的。我認為，能夠察覺這種錯位的人，我們就稱之為「天生聰明」。
追逐所有枝葉的人總是非常忙碌。掌握主幹的人通常看起來很有餘裕。這是因為他們縮小了行動範圍。在外人看來，可能像是在偷懶，但實際上，他們是有效率地只專注在「最有效的那一件事」。
與其增加思考的量，不如減少思考的對象。
天生聰明，就是捕捉中心點（主幹）的能力。
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