Wir stellen vor: Thunder, der autonome Angriffsrotor für den bodennahen Einsatz

Die zunehmende Verbreitung von Drohnen in der Landkriegsführung hat die Bewegung zum Stillstand gebracht und fordert einen hohen Tribut an Mensch und Maschine. Kampfhubschrauber und ihre Besatzungen, lange Zeit das Rückgrat der Bewegungskriegsführung, sind zunehmend durch eine Kombination aus Loitering-Munition, kostengünstiger Luftabwehr und allgegenwärtigen persistenten ISR-Plattformen gefährdet, die den bodennahen Bereich zu einem der tödlichsten Orte auf dem Schlachtfeld gemacht haben.

In dieser robotischen Todeszone hängt die Bewegungskriegsführung von der Fähigkeit ab, die Schwächen eines Gegners durch Prinzipien wie Geschwindigkeit, Wendigkeit, Reichweite und entscheidende Masse auszunutzen. Jedes dieser Merkmale allein ist nicht ausreichend. Vielmehr ist es die Kombination und Orchestrierung dieser Elemente, die die entscheidenden Schläge ermöglicht, mit denen eigene Truppen in eine vorteilhafte Position manövrieren können. All diese Dynamiken deuten auf eine neue Realität für die Bewegungskriegsführung hin: eine, die von autonomer Technologie in der Angriffsluftfahrt angetrieben werden muss.

Heute präsentiert Anduril seine Antwort auf diese sich verändernden Bedingungen: Thunder, ein autonomer Kampf-Drehflügler der Gruppe 5, der speziell dafür entwickelt wurde, die Kampfkraft zu vervielfachen und die Überlebensfähigkeit aktueller und zukünftiger bemannter Kampf- und Angriffsflugzeuge zu erhöhen. Thunder ist mit der Nutzlastkapazität und der offenen Architektur ausgestattet, die erforderlich sind, um überwältigende Effekte für jede Mission zu erzielen. Es ist konstruiert für die Überlebensfähigkeit, Geschwindigkeit und Reichweite, die für den tiefen Gefechtsraum entscheidend sind, und basiert auf flugerprobter Autonomie, die ein validiertes, leistungsstarkes Teamwork mit bemannten Assets ermöglicht.

Weiter und schneller reichen

Thunder ist speziell für die neue Geometrie der Schlachtfeldbewegung konzipiert, bei der weitreichende Waffenwirkungen, umkämpfte Bereitstellungsräume und riesige Einsatzgebiete die Angriffsluftfahrt weiter vom Gefecht entfernen. Thunders Tiltrotor-Konfiguration kombiniert senkrechtes Starten und Landen (VTOL) mit effizientem, flügelgestütztem Reiseflug und ermöglicht so startbahnunabhängige Operationen von kargen Standorten ohne die Reichweitenbeschränkungen traditioneller Drehflügler.

Thunder ist die verteidigungsspezifische Variante einer gemeinsam mit Archer Aviation entwickelten Dual-Use-Plattform, die die schnelle Innovation des kommerziellen VTOL-Sektors bei elektrischem Antrieb und Rotordesign direkt in die Verteidigung einbringt. Ein serieller Hybrid-Elektro-Antriebsstrang ermöglicht es Thunder, eine beträchtliche Reichweite und Ausdauer zu erreichen, während gleichzeitig die notwendige Präzision erhalten bleibt, um die Leistung über den gesamten Flugzustandsbereich hinweg genau zu optimieren. Gleichzeitig variieren Optimalgeschwindigkeits-Tiltrotoren (OSTR) die Rotordrehzahl, um die Effizienz über verschiedene Flugregime hinweg aufrechtzuerhalten, wodurch der Leistungsbedarf und der Treibstoffverbrauch im Reiseflug reduziert und die akustische Signatur minimiert wird, um die Überlebensfähigkeit während des Tiefflugs zu erhöhen.

Die Tiltrotor-Konfiguration, der serielle Hybrid-Elektro-Antriebsstrang und die Rotortechnologie verleihen Thunder die Reichweite, die für einen globalen Selbstverlegung erforderlich ist. Alternativ kann Thunder in einem Standard-Container für den Transport auf dem Luft-, Land-, Schienen- oder Seeweg verpackt werden und bietet so die multimodale Transportlogistik, die erforderlich ist, um jeden Kampfschauplatz zu erreichen.

Konzipiert für die Masse

Anduril hat Thunder so konfiguriert, dass es bezahlbare Masse in die tiefsten und am stärksten verteidigten Teile des Schlachtfelds bringt. Ob das Flugzeug als Raketenträger, Mutterschiff für luftgestützte Effekte, Seeaufklärungsflugzeug oder als Logistikplattform in umkämpften Umgebungen benötigt wird – Thunder bietet die Nutzlastkapazität und Flexibilität, die erforderlich sind, um anspruchsvolle Verteidigungsanlagen zu überwältigen und die Mission zu erfüllen.

Modulare interne Haupt- und Bug-Nutzlastmodul-Bays ermöglichen es Thunder, tödliche Kombinationen von Präzisionsmunition, luftgestützten Effekten, Raketen, Elektronische-Kampf-Nutzlasten, Drohnenabwehr-Schutz und Fracht aufzunehmen, und sind für die schnelle Integration zukünftiger Missionssysteme ausgelegt. Beispielsweise kann das Hauptnutzlastmodul von Thunder mit zehn Luft-Boden-Raketen (z. B. Hellfire, JAGM, Barracuda-100M), sechzehn gestarteten Effekten (z. B. Altius-600) oder sechsundsiebzig 70-mm-Raketen bestückt werden, plus zusätzlich zwölf Drohnenabwehr-Effektoren im Bug-Nutzlastmodul, was eine Mischung von Effekten zur Bewältigung einer Vielzahl von Bedrohungen während eines einzigen Einsatzes bietet.

Das Teamwork vervielfacht die Masse, die Thunder in den Kampf einbringt. Durch die Kombination mehrerer Thunder-Flugzeuge mit einer einzigen bemannten Plattform können Kommandeure eine sprunghafte Steigerung der Kampfmasse erreichen, die es Verbänden ermöglicht, mehr Ziele zu bekämpfen, Operationen länger durchzuhalten und Besatzungen weiter von den tödlichsten Bedrohungen entfernt zu halten. Durch die Kopplung von drei Thunder-Flugzeugen mit jeweils einem Apache wird eine Kampffliegerbrigade beispielsweise eine 3-fache Steigerung der verfügbaren Munition erreichen, ohne zusätzliche Piloten in Gefahr zu bringen, und das zu einem Bruchteil der Kosten eines vergleichbar großen Verbandes ausschließlich bemannter Flugzeuge.

Masse ist nur erreichbar, wenn die sie bereitstellende Plattform produzierbar und erschwinglich ist. Die gemeinsame Dual-Use-Basis von Thunder treibt die Skaleneffekte, die erweiterte Nachfrage und die breiten Lieferketten an, die entscheidend sind, um Kosten zu senken und den Weg zur groß angelegten Produktion zu entlasten.

Formationsbasierte Autonomie

Die Vorteile, die Thunder auf das Schlachtfeld bringt, gehen über seine Hardware hinaus – sie werden auch durch die zentrale Rolle von Software und Autonomie für seine Leistung bestimmt. Andurils Kernsoftware Lattice for Mission Autonomy liefert die vertrauenswürdigen, flugerprobten Formationsverhalten, Trennungsmanagement- und Fluglogiken, die notwendig sind, damit Thunder im Umfeld bemannter Flugzeuge nützlich, vorhersagbar und sicher bleibt. Indem Lattice die Absicht des Operators in vertrauenswürdige, maschinenschnelle Entscheidungen zu Route, Timing, Aufgabenverteilung und Entflechtung übersetzt, wird die Notwendigkeit beseitigt, dass Piloten Thunder mit Steuerknüppel und Pedalen managen müssen. So können sie sich stattdessen auf die wichtigsten anstehenden Entscheidungen konzentrieren.

Diese Funktion ist besonders wichtig, wenn die Zukunft der Angriffsluftfahrt Gestalt annimmt. Gelände, Hindernisse, Bedrohungen und eingeschränkte Sichtverhältnisse machen die Art von Hochgeschwindigkeits-Tiefflugoperationen, die von Kampfhubschraubern durchgeführt werden, einzigartig komplex – sowohl für bemannte als auch für autonome Plattformen. Anduril hat Thunder jedoch von Grund auf speziell für diese Aufgabe entwickelt. Mit hochentwickelter bordseitiger Maschinenwahrnehmung, Fahrzeugautonomie und flugerprobter kollaborativer Missionsautonomie-Software kann Thunder mit der Formation manövrieren, Daten in Echtzeit teilen, Effekte koordinieren und auf die Absicht des Piloten reagieren. Es liefert einen vertrauenswürdigen autonomen Flügelmann, der mit den Piloten, die den am dichtesten beflogenen Luftraum des Schlachtfelds durchfliegen, Schritt halten, sie verteidigen und unterstützen kann.

Auf maschineller Geschwindigkeit sehen und entscheiden zu können, ist es, was Thunder befähigt, bodennahe Missionen mit hohem Tempo zu fliegen. Thunders multimodaler Maschinenwahrnehmungs-Stack und Sensorsuite kombinieren passive und selektive aktive Sensoren mit bordseitigem Computer Vision, Kartendaten und Edge-Computing. Dies ermöglicht es Thunder, kontinuierlich Gelände, Hindernisse und Bedrohungen zu erkennen, zu klassifizieren und zu verfolgen. Diese Sensordaten liefern die notwendigen Eingaben, um die visuelle Navigation, Trägheitspositionierung und Geländemerkmalskartierung zu ermöglichen, die Thunder erlauben, auch dann auf Kurs zu bleiben, wenn GPS, Sicht und Kommunikation beeinträchtigt oder nicht verfügbar sind.

Lattice vervielfacht die Situationswahrnehmung jeder Plattform auf dem Schlachtfeld, indem es Sensor-, Bedrohungs- und Missionsdaten von jeder Plattform fusioniert, um ein gemeinsames, formationsweites taktisches Lagebild zu erzeugen. Software stellt nicht nur sicher, dass Thunder seine eigene Mission erfüllen kann, sondern dass es tatsächlich die Effektivität jeder Plattform in seiner Umgebung steigert.

Eine neue Ära der Angriffsluftfahrt

Thunder wird heute dringend benötigt. Anduril, Archer und ein Team von Industriepartnern arbeiten bereits intensiv an der Entwicklung dieser Fähigkeit und nutzen bewährte Technologien, um die Entwicklung zu beschleunigen und das Leistungsrisiko zu minimieren. Anduril hat bereits mehrere Testflüge mit maßstabsgetreuen Ersatzflugzeugen durchgeführt. Thunders erster Flug ist für 2027 geplant.

Der bodennahe Kampf ist zu einem der tödlichsten Teile des Schlachtfelds geworden. Durch die Kombination der Reichweite und Geschwindigkeit, die notwendig sind, um umkämpften Luftraum zu durchdringen, der Autonomie, die erforderlich ist, um zu manövrieren und mit bemannten Flugzeugen im Team zu agieren, und der Nutzlastkapazität, um anspruchsvolle Verteidigungsanlagen zu überwältigen, vereint Thunder die Kombination von Fähigkeiten, die notwendig sind, um auf dem modernen Schlachtfeld die Manövrierdominanz zu erlangen.