Die schwierigsten Ballon-d’Or-Abstimmungen sind nicht die Jahre, in denen niemand großartig genug war. Sondern das Jahr, in dem es zur Herausforderung wird, Größe überhaupt zu definieren.
Harry Kane erzielte 73 Tore für Klub und Nationalmannschaft.
Kylian Mbappé wurde Torschützenkönig in La Liga, der Champions League und bei der Weltmeisterschaft.
Lamine Yamal wurde zum besten Spieler von La Liga gewählt und anschließend mit Spanien Weltmeister.
Rodri war offiziell der beste Spieler dieser Weltmeisterschaft.
Khvicha Kvaratskhelia war offiziell der beste Spieler der Champions League. Auch der aktuelle Titelträger Ousmane Dembélé spielte dort eine Schlüsselrolle.
Und schließlich gewann Lionel Messi mit 39 Jahren den MLS Cup, wurde zum MVP des Turniers gekürt und zog Argentinien danach in ein weiteres WM-Finale – dabei erzielte er acht Tore und holte am Ende den Silbernen Ball des Turniers.
Ein Ballon d’Or. Sieben völlig unterschiedliche Argumente.
Damit ist der Ballon d’Or 2026 weniger ein Votum über einen einzelnen Fußballer als vielmehr eines über die Auszeichnung selbst. France Football gibt an, dass die Kriterien in folgender Reihenfolge angewendet werden: zuerst individuelle Leistung sowie entscheidender, beeindruckender Charakter; dann kollektive Leistung und Titel; schließlich Klasse und Fairplay. Der Abstimmungszeitraum läuft vom 3. August 2025 bis zum Ende der Weltmeisterschaft am 19. Juli 2026.
Auf dem Papier klingt das alles ganz einfach – aber warte, bis du die Argumente hörst.
Wie viele Tore reichen aus?
Harry Kanes Fall schreibt sich von selbst, die Statistiken wirken fast unwirklich. Dreiundsiebzig Tore für den FC Bayern München und England im Laufe der Saison. Einundsechzig davon für die Bayern.
Er gewann den Goldenen Schuh Europas, half beim Double aus Meisterschaft und DFB-Pokal, traf 14-mal in der Champions League und legte bei der Weltmeisterschaft sechs weitere Treffer nach, als England Dritter wurde.
Seit Lionel Messi in der Saison 2011/12 auf 82 Tore kam, hatte niemand mehr eine höhere Gesamtausbeute für Klub und Land in einer Spielzeit erzielt. Dass er kein haushoher Sieger ist, fühlt sich fast schon ungerecht an.
Was hätte er denn noch tun sollen?
Seit Jahren wird der Ballon d’Or kritisiert, sobald Trophäen schwerer zu wiegen scheinen als die individuelle Leistung. Doch die eigenen Regeln von France Football stellen die Einzelleistung ausdrücklich an erste Stelle.
Wenn diese Worte zählen, muss Kanes Saison enorm viel zählen. Das Gegenargument gegen den Engländer speist sich aus dem, was er eben nicht geschafft hat.
Kane gewann nicht die Champions League. England gewann nicht die Weltmeisterschaft. Die Geschichte des Ballon d’Or hat uns gelehrt, dass 70 Tore irgendwie leichter wiegen können als ein unvergesslicher Abend in einem Finale.
Das ist nicht unbedingt fair, aber so wurde die Auszeichnung in der Vergangenheit entschieden.
Kann die beste individuelle Saison eine leere Titelsammlung überleben?
Bühne frei für Kylian Mbappé. Er macht dieses Spannungsfeld zwischen individueller Saison und kollektiven Titeln noch ungemütlicher.
Er traf 25-mal in La Liga. Er schoss 15 Tore in nur elf Champions-League-Einsätzen und wurde damit Torschützenkönig des Wettbewerbs. Dann fuhr er zur Weltmeisterschaft, legte zehn weitere Treffer nach, holte den Goldenen Schuh und schraubte seine Gesamtzahl bei diesem Turnier auf 22.
Egal welches Trikot er trug, er traf immer. Dennoch ging Real Madrid ohne großen Titel leer aus. Frankreich verlor im WM-Halbfinale gegen Spanien.
Mbappé selbst greift diesen Widerspruch offensiv auf und argumentiert, der Ballon d’Or sei eine Einzelauszeichnung und das Scheitern des Teams dürfe persönliche Extraklasse nicht überschatten. Man muss ihm lassen: Da hat er einen Punkt.
Wenn der beste Einzelspieler der Welt drei verschiedene Torjägerwertungen dominieren kann und trotzdem verliert, weil andere Teams mehr Titel geholt haben, müssen wir uns irgendwann fragen, ob der Ballon d’Or überhaupt noch einen Einzelnen auszeichnet.
Mbappés Kandidatur in diesem Jahr ist letztlich ein Stresstest für die eigenen Regeln der Auszeichnung.
Wie misst man einen Spieler, dessen Einfluss jenseits von Zahlen liegt?
Lamine Yamals Argumentation ist eine völlig andere. Er braucht keine 73 Tore. Barcelona verteidigte den Titel in La Liga, und Lamine wurde zum Spieler der Saison gewählt.
Dann gewann Spanien die Weltmeisterschaft – mit ihm als einem der prägenden Angreifer des Turniers. Die Versuchung ist groß, darauf hinzuweisen, dass er all das als Teenager geschafft hat.
Das sollte aber nichts entscheiden. Das Alter ist kein Kriterium für den Ballon d’Or. Es gibt einen Grund, warum der Golden Boy Award existiert.
Lamines Einfluss – seinen Gegenspieler aussteigen zu lassen, Chancen für seine Mitspieler zu kreieren und für elektrisierende Momente auf dem Flügel zu sorgen – lässt sich schwerer gegen Kanes 73 Tore oder Mbappés Torjägerqualitäten aufrechnen.
Das heißt nicht, dass ihm die Zahlen fehlen. Barcelonas Flügelspieler beendete die Ligasaison mit 16 Toren und zwölf Vorlagen und stand am Ende trotz verletzungsbedingter Pausen bei 24 Treffern und 17 Assists in allen Wettbewerben.
Sein Argument lautet: Der beste Fußballer muss nicht immer derjenige sein, der die höchsten Zahlen liefert.
Wiegt der größte Monat schwerer als die anderen elf?
Rodri hat vielleicht das klassischste Argument für ein WM-Jahr.
Spanien gewann das Turnier. Die FIFA kürte ihn zum besten Spieler. Er absolvierte alle acht Partien, während La Roja nur ein einziges Gegentor kassierte – und die Kontrolle im Mittelfeld lief immer wieder über ihn.
Kein anderer Kandidat besitzt eine prestigeträchtigere Einzelauszeichnung aus dieser Saison als den Goldenen Ball der Weltmeisterschaft.
Das schafft ein weiteres Problem für die Wähler. Wie viel ist ein einzelnes Turnier wert? Die Weltmeisterschaft nimmt nur wenige Wochen einer Fußballsaison ein, trägt aber ein Gewicht, das kein anderer Wettbewerb reproduzieren kann. Ganze Karrieren werden wegen sieben oder acht Spielen alle vier Jahre völlig anders erinnert. Frag einfach Ferran Torres.
Rodri hatte nicht Kanes Zahlen. Er traf nicht wie Mbappé. Er entfachte nicht dieselbe Euphorie wie Lamine. Er hatte nicht einmal eine herausragende Vereinssaison mit Manchester City. Was er tat: Er wurde der zentrale Mittelfeldspieler, um den herum der Weltmeister sein Turnier aufbaute.
Der 30-Jährige hat das schon einmal geschafft, doch man kann getrost sagen, dass seine Chancen, die Trophäe ein zweites Mal in die Höhe zu stemmen, verschwindend gering sind.
Sind Champions-League-Nächte noch immer der ultimative Maßstab?
PSG hat zwei eigene, ernstzunehmende Ballon-d’Or-Kandidaten.
Ousmane Dembélé bleibt einer der prägenden Spieler in Luis Enriques Team. Er traf achtmal in der Champions League, darunter per Elfmeter zum Ausgleich im Finale gegen Arsenal, und lieferte einige der explosivsten K.-o.-Leistungen von PSG.
Wenn wir jedoch PSGs Saison an sich bewerten, hat Khvicha Kvaratskhelia das stärkere Argument.
Er erzielte zehn Champions-League-Tore und legte in 16 Einsätzen sechs weitere auf. Beim außergewöhnlichen 5:4-Halbfinalsieg gegen Bayern traf er doppelt, holte im Finale den Elfmeter zum Ausgleich für PSG heraus und wurde der erste Spieler, der in sieben aufeinanderfolgenden K.-o.-Spielen einer einzigen Champions-League-Saison ein Tor erzielte oder vorbereitete. Am Ende wählte ihn die UEFA zum Spieler der Saison.
Dembélé mag das bekanntere Gesicht von Luis Enriques PSG und der etabliertere Name in der Ballon-d’Or-Welt sein. Diesmal jedoch gehörte die Saison eher Khvicha.
Das streicht Dembélé nicht aus der Ballon-d’Or-Debatte. Es schafft aber ein heikles Problem für beide.
Je mehr Wähler PSGs Saison als preiswürdig ansehen, desto größer ist das Risiko, dass sich diese Stimmen auf zwei Teamkollegen verteilen. Manche werden Dembélés Status, seine Explosivität und seinen breiteren Einfluss auf Luis Enriques System höher gewichten. Andere schauen auf Khvichas bessere Champions-League-Bilanz und die UEFA-Auszeichnung als Spieler der Saison.
Manchmal stärken sich zwei überzeugende Fälle aus demselben Team nicht gegenseitig. Sie neutralisieren sich gerade so weit, dass am Ende jemand anderes gewinnt.
Und dann betritt Messi den Raum
Jede Ballon-d’Or-Diskussion scheint irgendwann wieder bei ihm zu landen. Diesmal lässt sich die Nominierung allerdings nicht allein mit Nostalgie erklären.
Messi kam 2025 in 28 MLS-Partien der regulären Saison auf 29 Tore und 19 Vorlagen, gewann den Goldenen Schuh der Liga und wurde als erster Spieler zweimal in Folge zum MVP gekürt. Danach führte er Inter Miami zum ersten MLS Cup, bereitete im Finale zwei Tore vor und wurde zum MLS-Cup-MVP gewählt.
Dann kam die Weltmeisterschaft. Acht Tore. Vier Vorlagen. Der Einzug ins Finale. Der Silberne Schuh. Der Silberne Ball als zweitbester Spieler des Turniers. All das mit 39.
Messis Fall zwingt die Jury in die vielleicht unbequemste Diskussion aller Zeiten. Wie stark darf das Niveau der Liga ins Gewicht fallen?
Wenn derselbe Spieler in der MLS dominante Zahlen liefert, die Meisterschaft gewinnt und dann bei der Weltmeisterschaft beweist, dass diese Leistungen nicht nur schwächeren Gegnern geschuldet waren – wie sehr dürfen die Wähler die Vereinssaison dann abwerten?
Messi spielte keinen Champions-League-Fußball. Kane, Mbappé, Khvicha, Rodri und Lamine mussten sich durch deutlich anspruchsvollere europäische Vereinssaisons kämpfen. Das muss zählen.
Allerdings erreichte Messi danach das größte Finale im Fußball und wurde bei der Wahl zum Goldenen Ball nur von Rodri geschlagen. Ihn wegen der MLS abzuschreiben, lässt angesichts der Weltmeisterschaft schnell nach fauler Ausrede aussehen.
Setzt man ihn über Kane oder Mbappé, lässt sich das wöchentliche Wettkampfniveau unmöglich ignorieren.
Selbst mit 39 hat es Messi irgendwie geschafft, zu einem weiteren Argument dafür zu werden, was der Ballon d’Or eigentlich wertschätzt.
Eine Stimme, sieben Definitionen von Größe
Am 26. Oktober wird der Gewinner in London verkündet.
Unabhängig davon, wer die Auszeichnung erhält, werden die Diskussionen losgehen. Denn das Interessanteste an diesem Ballon d’Or ist am Ende vielleicht gar nicht, wer ihn gewinnt. Sondern was das Ergebnis über den größten individuellen Preis des Fußballs verrät.
Gewinnt Kane, hat die Masse triumphiert.
Gewinnt Mbappé, wurde der Einzelne endlich vom Team getrennt.
Gewinnt Lamine, haben individuelle Brillanz und kollektiver Erfolg die perfekte Mitte gefunden.
Gewinnt Rodri, biegt sich der Sport auch weiterhin rund um die Weltmeisterschaft.
Gewinnt Khvicha, bleibt Europa die ultimative Bühne für Vereine.
Gewinnt Messi somehow seinen neunten, hat der Sport entschieden, dass Größe Alter, Geografie und fast jede normale Regel des Verfalls überdauern kann.
Sieben Fußballer. Sieben völlig unterschiedliche Saisons. Ein Ballon d’Or.
