Als Greer endlich den Umschlag auf dem Autositz neben sich sah, überfuhr sie eine rote Ampel und wurde nur knapp nicht von einem Kipper gerammt. Sie fuhr ran, am Casino "Treasures of Gold" vorbei, und parkte zwischen zwei großen Pickups, gut versteckt von der Straße aus. Sie starrte den Umschlag an. Hatte ihn jemand im Museum ins Auto geschmuggelt, oder war es die Polizei gewesen, als sie angehalten wurde?
Ihr Herz schlug bis zum Hals. Das wahre Ausmaß des Verschwindens ihres Vaters begann sie zu überwältigen, eine schreckliche, beißende Erkenntnis – wenn all diese Leute hinter ihr her waren, was war dann mit ihm passiert?
Sie sah sich wieder um. Ihr Herz hämmerte in ihrer Brust, als sie vorsichtig den Umschlag anhob und langsam aufhebelte, um ein Foto und ein einzelnes Blatt Papier mit einer getippten Nachricht zu finden.
ICH WILL WALTER HELFEN. SCHAU NACH BODENGESTÜTZTEN
RADIOFREQUENZ-ARRAYS.
Bodengestützte Radiofrequenz-Arrays?
Greer hielt das Foto hoch. Ein klarer blauer Himmel mit zwei Kondensstreifen, die ein X bildeten.
Von all den Dingen, die ihr durch den Kopf geschossen waren, war ein Bild des Himmels nicht eines davon.
Was zum Teufel hatte sie sich da bloß eingebrockt?
Sie sah auf ihr iPhone. In Filmen rissen die Leute immer ihre SIM-Karten heraus, wenn sie nicht verfolgt werden wollten, aber sie sah keine Möglichkeit, das Telefon zu öffnen, und erinnerte sich dann, dass SIM-Karten heutzutage digital waren, nicht physisch. Es würde wahrscheinlich nichts nützen, aber sie schaltete das Telefon aus.
Die Frau an der Internettheke der Bibliothek, die aussah wie ein Hobbit, überflog die Reservierungsliste und verkündete in einem Ton, der Greers unglaubliches Glück unterstrich, dass Platz #5 frei sei.
Greer meldete sich als Cruella McStunning an und tippte dann "Bodengestützte Frequenz-Arrays" ein.
Bodengestützte Frequenzarrays, oft als Phased-Arrays realisiert, sind miteinander verbundene Antennensysteme auf der Erdoberfläche, die Radiowellen elektronisch lenken – für Radar, Kommunikation und Bildgebung ohne mechanische Bewegung. Diese Arrays arbeiten in verschiedenen Frequenzbereichen für Anwendungen wie 5G MIMO, Satellitenkommunikation, planetare Radioastronomie und Radar mit synthetischer Apertur (SAR).
Sie suchte nach Walters Namen und fand ein paar Artikel. In einem von vor einem Jahr, über einen Aufsichtsausschuss für Laborsicherheit, war Walter zusammen mit einer Mikrobiologin namens Marsha Kingman abgebildet. Der Name kam ihr bekannt vor.
Sie gab ihn ein – und es war die Wissenschaftlerin, die gerade von der Klippe gestürzt war!
Sie tippte "ermordet, vermisst, Wissenschaftler" ein.
Die ersten Seiten enthielten sehr wenig, aber dann tauchte sie ins Kaninchenloch hinab, das auf WeAreTheLoosh.com endete, einer gruseligen, geschmacklosen Seite mit Engeln und Dämonen, die um eine Liste von Wissenschaftlern herumflogen, die ein unglückliches Ende gefunden hatten.
Edward Yang – UCLA. Geophysiker. Experte für planetare Fluiddynamik (Wechselwirkung zwischen Mantel und Kern). Tot in der Garage aufgefunden, Kohlenmonoxidvergiftung. (Als Suizid eingestuft, aber es gab keinen Abschiedsbrief und keinen ersichtlichen Grund. Jeder, der ihn kannte, sagte, es sei völlig aus dem Rahmen gefallen. Er hinterließ eine Frau und einen Sohn. Die Frau drängte auf Wiederaufnahme des Falls).
Mark Lee – Lawrence Livermore Laboratory. Position/Fachgebiet unbekannt. In seinem Ferienhaus in Florida rituell ermordet aufgefunden. (Sohn und Freund wegen Mordes verhaftet).
Travis MacMahon – Privates Labor in Virginia. Klimawissenschaftler. In einer luftdichten Kammer im Labor erstickt aufgefunden. (Das Tastenfeld zum Entriegeln der Tür und das Belüftungssystem fielen bei einem Stromausfall aus, und auch das Notstromaggregat versagte auf unerklärliche Weise).
Misha Levy – University of Texas. Nuklearphysiker. Bei einem Bootsunfall ertrunken.
Pavar Mistry – MIT. Plasmaphysiker. Bei einem Raubüberfall erschossen.
María Flores – Los Alamos Lab. Verwaltungsassistentin. Auf einer Wanderung verschwunden.
Marsha Kingman – Kirtland Airfare Research Laboratory. Sturz oder Suizid von einer Klippe in den Sandia Mountains.
General Forland – Im Ruhestand. Zahlreiche hochrangige Positionen für streng geheime Programme. (Verschwunden, nachdem er ohne Telefon und ohne Geldbörse sein Haus in Albuquerque verlassen hatte).
Als sie am Ende der Liste ankam, erstarrte sie. Dort stand:
Walter Lodge. Los Alamos Lab. Vermisst. (Informationen werden zusammengetragen).
Greer hörte jemanden hinter sich atmen. Sie klickte das Fenster weg.
"Die Zeit ist um", sagte der Hobbit.
Am Fuß des Hügels von Sis und Walter parkten drei Medienwagen wichtigtuerisch mitten auf der Straße. Vor einem von ihnen berichtete eine Frau mit großer Farrah-Fawcett-Frisur atemlos unter den Scheinwerfern.
Keine Chance, dass Greer diesen Spießrutenlauf machen würde. Sie parkte auf der Rückseite des Hügels und legte den Umschlag und den Ausdruck aus der Bibliothek unter den Beifahrersitz. Sie sah hinauf zum Haus ihrer Eltern, und es sah gar nicht so steil oder weit aus.
Aber sobald sie zu klettern begann, wurde ihr klar, dass sie einen schmutzigen, steinübersäten Everest bezwang, und sie bereute die mangelnden Fitnessstudiobesuche und ihre Marihuana-Gewohnheit.
Auf halber Höhe blieb sie stehen, um Luft zu holen. Sie sah über ihre Schulter zurück auf Santa Fe, ruhig und einladend.
Sie hörte ein Rasseln und erstarrte.
Verdammt.
Ihr Atem stieß keuchend aus ihrem Mund, und sie versuchte, ihn zu kontrollieren und den Boden mit den Augen abzusuchen.
Keine Schlange.
Es rasselte wieder, wie ein gruseliges Babyspielzeug.
Das Geräusch schien hinter ihr herzukommen.
Oh Gott. Sie würde sterben, weil die Presse so nervte.
Sie ergriff eine Chance und stürmte los, krabbelte den Hügel hinauf, das Rasseln erklang erneut, lauter und eindringlicher, als sie nach vorne fiel, ihre Hände in die Erde grub und sich vorwärts zog, als ob ihr Leben davon abhinge.
Kurz vor der Spitze verlor sie den Halt und rutschte zurück auf die unsichtbare Schlange zu, bevor sie sich wieder fing. Sie kroch den Rest des Weges, bis sie auf das Gras fiel, das den Pool ihrer Eltern umgab.
Sie sah zurück, das Herz pochte, sie konnte kaum Luft holen, erstaunt über die Entfernung, die sie in Sekunden zurückgelegt hatte.
"Buschkämpfe?"
Sie wirbelte herum und sah den falschen Jay, der sich am Beckenrand festhielt.
"Was mache ich als nächstes?", fragte sie.
"Deine Mutter trinkt zu viel. Ich mache mir Sorgen um sie."
Greer fiel nichts ein, was sie hätte sagen können.
Jay verzog das Gesicht angesichts des staubigen Schmutzes, der sie von Kopf bis Fuß bedeckte, als ob sie eine Krankheit trüge.
"Irgendwas Neues über meinen Dad?"
"Juan hat einen Reporter mit Pfefferspray besprüht, der über das Tor geklettert ist."
"Das ist gut."
Der falsche Jay nickte. "Blutsauger und Parasiten."
Greer wies nicht auf die Ironie hin, aber sie muss ein Gesicht gemacht haben.
"Ich weiß, du hältst mich für einen Schwindler."
"Wenn du mit Schwindler meinst, dass du dir Zeug ausdenkst, um Leuten Geld aus der Tasche zu ziehen, dann ja."
"Schätzchen, die Sache ist die: Ich habe definitiv die Gabe. Ich habe Dinge gesehen, bei denen dir die Haare ausfallen würden, die dich ununterbrochen zu Jesus beten lassen würden."
"Zum Beispiel?"
Jay zuckte zusammen. "Lass uns die jetzt nicht herholen. Die Sache ist, ich kann es nicht kontrollieren. Mache ich also fundierte Vermutungen, um den Kunden zu geben, was sie wollen? Nur, wenn ich muss. Aber ich kann durch den Schleier in andere Welten sehen." Er sah sie besorgt an. Tränen traten ihm tatsächlich in die Augen. "Ich sehe dich dort."
"Ich sehe tote Menschen", sagte Greer.
Jay ignorierte sie. "Es traf mich in dem Moment, als ich dich gestern sah, klar und deutlich. Du bist auf einer Reise, und du hast einen Fuß in der nächsten Welt. Mach diesen letzten Schritt nicht."
Sie starrte ihn an. Es war nicht cool, was er tat. Wie eine Drohung. "Wenn du so viel sehen kannst, wo ist mein Dad?"
Er atmete tief durch, als würde er sich darauf vorbereiten, einen Preis entgegenzunehmen. "Er lebt. Da bin ich mir zu neunzig Prozent sicher. Aber, genau wie du, ist er nur zur Hälfte hier. Ich sehe Feuer um ihn herum, eine tobende, höllische Feuersbrunst."
Greer fand Sis, sorgfältig eingekuschelt, alles, was sie brauchen könnte, ordentlich auf einem Tablett neben dem Bett arrangiert. Der falsche Jay war vielleicht ein Gruseltyp, aber er war ein rücksichtsvoller Gruseltyp.
Greer wanderte in Walters Büro, die Leere darin überwältigend. Plötzlich spürte sie dieselbe hohle Leere in sich, die mit jeder Sekunde, die er weg war, größer wurde. Wie eine eisige Brise in ihrem Gehirn kam ihr der Gedanke, dass ihr Vater wirklich tot war. Sie wischte sich eine Träne weg.
"Reiß dich zusammen, Kleines", hatte ihr Vater gesagt, als einer ihrer Fische gestorben war. Sis hatte gurrend geantwortet und ihr gesagt, sie solle ihre Gefühle fühlen, aber letztlich hatte ihr der freundliche, aber knappe Rat ihres Vaters gute Dienste geleistet.
Reiß dich zusammen.
Sie sah sich um; jemand, die Behörden oder Sis, war bereits sorgfältig durch alles gegangen. Bücher, die auf Einbauregalen perfekt nach Farben geordnet gewesen waren, stapelten sich jetzt auf seinem Schreibtisch, Gelb bei Blau, Rot zwischen Grün. Walters Muster und Regeln waren so stark und konsequent, dass es sich falsch anfühlte. Ein Eindringen.
Sie setzte sich an den Schreibtisch ihres Vaters und öffnete die oberste Schublade, gefüllt mit Stiften und Bleistiften, jeweils zusammengefasst und mit farbcodierten Gummibändern gebunden. Eine große Schublade war voller Akten, die in Walters makelloser Handschrift beschriftet waren: übliche wie "Steuern" und "Quittungen" gemischt mit ungewöhnlicheren wie "Haartransformation", die Walters Haarveränderungen von seinen Teenagerjahren bis zur Gegenwart dokumentierte. Sie zog eine Akte mit dem Titel "Schierling" heraus und fand allerlei Informationen über Suizid und Sterbehilfe, darunter eine Analyse verschiedener selbst zugefügter Todesarten: Ertrinken, Schrotflinte in den Mund, Kopf in den Ofen, etc.
Das Dokument war drei Tage zuvor datiert.
War ihr Vater in die Wüste gegangen und hatte Ambrose Bierces "gute, sanfte Dunkelheit" umarmt?
Ein großer Safe stand in der Ecke. Greer hockte sich davor. Sie überlegte einen Moment und tippte die acht Ziffern des Geburtstags ihrer Mutter ein. Der Safe öffnete sich mit einem leisen Klicken.
"Süß..."
Drinnen waren nur zwei Dinge: eine Handfeuerwaffe im Holster und eine Röhre mit Papieren, die mit braunen Gummibändern zusammengehalten wurden. Schwer vorstellbar, dass ihr Vater eine Waffe abfeuerte; er hasste laute, erschreckende Geräusche jeder Art. Sie rollte die Papiere aus: Windkarten für New Mexico, die Daten von 2001 bis zur Gegenwart zusammenfassten, und eine Karte von New Mexico mit 17 X-en, jedes nummeriert. Sie erkannte zwei der Hauptstraßen New Mexicos, 285 und 25, die sich von Santa Fe wegschlängelten, das auf der Karte durch ein kleines Quadrat dargestellt wurde. Nicht allzu weit von einer der Autobahnen entfernt war X1, das im Tamawan-Reservat zu liegen schien. Sie machte ein Foto von der Karte.
Greer starrte auf die Waffe.
Instinktiv griff sie danach und steckte die Klammer des Holsters in ihren Hosenbund. Sie bedeckte die Waffe mit ihrer Jacke.
"Du hast rausgefunden, wie man den Safe öffnet!"
Greer fuhr herum und wirbelte herum.
Sis stand in der Tür. Hatte sie sie die Waffe nehmen sehen?
"Kombi ist dein Geburtstag."
"Irgendwas drin?" Sis sah hinein und ließ ihn in einen Sessel fallen. "Walter hat überall Sachen versteckt. Einmal habe ich einen Schlüsselring mit zehn Schlüsseln für Lagerräume gefunden. Wer weiß, wo die sind oder was drin ist." Sis lächelte traurig. "Vielleicht solltest du einfach die Stadt verlassen. Geh irgendwohin, bis wir wissen, was los ist. Weißt du, nicht zu viel aufrühren."
Da war es. Sises Standardreaktion, wenn es brenzlig wurde.
"Schatz, ich will doch nur das Beste für dich. Weißt du, wenn der Stress zu viel wird, wie damals im College..."
"Mama, ich bin freiwillig in die Klinik gegangen. Ich hatte seit zehn Jahren keine Probleme mehr."
"Natürlich nicht. Es ist nur... die Dinge werden immer seltsamer und seltsamer, als wären wir alle in eine alternative Zeitlinie geraten, wo alles anders ist und wir nie zurückkommen." Sie machte eine Pause, als hätte sie noch mehr zu sagen.
"Was?"
"Ich bekomme Anrufe ohne Nummer. Ich höre die Person atmen, dann legen sie einfach auf. Ich denke... es könnte Walter sein."
"Dad würde so etwas nicht tun! Das könnte jeder sein!"
"Auch wenn..."
"Geh nicht ran, wenn du die Nummer nicht erkennst."
"Aber wenn es Walter ist, will ich für ihn da sein. Dieser Anrufer atmet genau wie er."
Greer fühlte sich plötzlich erschöpft.
"Ich weiß nicht, was ich tun soll. Das FBI will meine Erlaubnis, die Anrufe zurückzuverfolgen. Sie drängen mich, einen Videoaufruf zu machen." Sis lehnte unsicher gegen den Türrahmen.
"Du trinkst zu viel."
Sis schniefte. "Und die Presse ist unerbittlich. True News hat ein Exklusivinterview angeboten. Es stellt sich heraus, dass Walter in viele Programme außerhalb der Bücher verwickelt war, vielleicht UFO-Kram. Angeblich hat er sich sogar vor ein paar Wochen mit dem Präsidenten getroffen. Jemand steckt der Presse etwas."
"Aliens und der Präsident?"
Sis warf die Hände in die Luft.
"Ist es möglich, dass er entführt wurde? Ich meine, bei all diesen Enthüllungen bin ich sicher, dass viele Länder gerne mit ihm sprechen würden."
"Könnte alles sein." Sis zuckte zusammen, als die Türklingel läutete, und wandte sich ab.
"Wer ist es?"
"Wahrscheinlich Detective Quintana."
"Mama, warte." Greer eilte hinüber und umarmte ihre Mutter, die sich anfühlte, als hätte sie die hohlen Knochen eines Vogels.
"Ich komme mit dir."
Sie fanden Detective Quintana, der auf die Medienwagen vor der Haustür hinunterstarrte.
"Ma'am. Miss." Er tippte an seinen Hut, roch nach Tabak, der leicht nach Blumen duftete. "Ich fürchte, wir haben wirklich nichts Neues. Die Hunde sind Walters Spur bis zur Straße gefolgt, wo sie die Witterung verloren haben. Niemand scheint etwas gesehen zu haben."
"Gab es andere Spuren?", fragte Greer.
"Nein. Und ganz unter uns: Die Bundesbehörden sind überhaupt nicht hilfreich, also gibt es nur sehr wenig, worauf wir uns stützen können. Wenn Sie irgendeinen Kontakt haben, lassen Sie es mich bitte wissen."
Sis räusperte sich. "Wenn Sie spekulieren müssten-"
"Das mache ich nicht gern, Ma'am."
"Bitte."
Quintana seufzte. "Da Ihr ausgeklügeltes Sicherheitssystem nur einen Ausgang des Hauses und keinen Eingang zeigt, ist klar, dass er freiwillig gegangen ist. Mit den wenigen Überwachungsaufnahmen, die wir entlang seiner Route sicherstellen konnten, bin ich ziemlich zuversichtlich, dass er allein im Auto war und nicht körperlich gezwungen wurde, zu dem Ort zu fahren. An seinem verlassenen Mercedes gibt es kein Anzeichen dafür, dass er eine andere Person oder Personengruppe getroffen hat, aber das könnte passiert sein, und die Personen waren vorsichtig." Er zögerte. "Satelliten wurden eingesetzt, um sein Fahrzeug im Nachhinein zu verfolgen, aber wir konnten nur alle drei Minuten Bilder zusammensetzen, und sie verpassten das Zeitfenster, als er das Auto verließ. Es gibt drei wahrscheinliche Szenarien. 1. Er hat sich mit jemandem im Rahmen eines vorher vereinbarten Plans getroffen, möglicherweise einer Liebesbeziehung."
"Unmöglich", sagte Sis.
"Obwohl es keine Hinweise auf Affären mit Kollegen oder anderen gibt, ist dies die wahrscheinlichste Erklärung. Wir haben auch Mr. Hearsts Finanztransaktionen durchforstet – keine verdächtigen Abhebungen oder Anzeichen von Reisen. Angesichts von Mr. Lodges beträchtlichem Vermögen wäre es jedoch nicht schwierig, eine separate, verdeckte Finanzstruktur aufzubauen. 2. Mr. Hearst traf einen Kontakt für Drogen, und die Sache ging schief. Man würde irgendein Anzeichen dafür erwarten, aber wir haben nichts gefunden."
Sis bedeckte ihr Gesicht und kniff die Augen zusammen, und Greer fragte sich, ob sie lachte.
Quintanas Augen wurden schmal, und er fuhr fort: "3. Er ist in die Wüste hinausgelaufen und hat seinem Leben ein Ende gesetzt."
Sis nahm die Hände vom Gesicht.
"Wo ist dann die Leiche?", fragte Greer.
"Die Wüste ist verdammt groß, Miss. Es gibt Spalten, in die man fallen kann und nie gefunden wird."
"Was ist mit einem Szenario im Zusammenhang mit seiner Arbeit?"
"Die Presse und die Öffentlichkeit haben sich sehr auf diesen Aspekt konzentriert, aber es ist meiner Meinung nach der unwahrscheinlichste Weg. Wenn es mit seiner Arbeit zu tun hätte, warum mitten in der Nacht gehen? Warum sein Auto zurücklassen?"
"Er hat sich mit unbekannten Akteuren getroffen und ist freiwillig oder gezwungen mit ihnen gegangen, genau wie in Ihren ersten beiden Szenarien." Greer dachte daran, die anderen toten und vermissten Wissenschaftler zu erwähnen, tat es aber nicht. Der Detective wirkte aufrichtig, aber etwas an ihm war leicht beunruhigend.
"Miss." Er deutete auf ihre Jacke. "Gibt es einen Grund, warum Sie eine Waffe tragen?"
"Greer!"
"Ich habe sie in Dads Safe gefunden, Mama. Ich lege sie zurück."
Sis starrte sie an.
"Es ist ein Verbrechen, eine nicht lizenzierte verdeckte Waffe zu tragen."
"Sie wird sie zurücklegen, Detective."
Quintana nickte. "Wenn es irgendetwas gibt, vielleicht etwas, das Sie versehentlich ausgelassen haben und das uns helfen könnte, Mr. Hearsts Aufenthaltsort zu bestimmen, vielleicht andere Waffen oder mögliche Beweise im Haus, lassen Sie es mich bitte wissen." Der Detective musterte jede von ihnen, schien aber Greer ein paar Augenblicke länger anzusehen.
Die Tür fiel ins Schloss. Greer und ihre Mutter ließen sich erschöpft aufs Sofa fallen.
"Warum hast du ihm nichts von den Papieren aus dem Safe erzählt?", fragte Greer.
"Nur Wissenschaftskram. Davon hat er tonnenweise im Haus. Warum hast du die Waffe genommen, Schatz?"
Greer wollte ihrer Mutter nicht sagen, dass sie verfolgt worden war. "Ich weiß nicht."
"Sag einfach das Wort, und ich schicke dich überall hin, wohin du willst", sagte Sis.
"Ich sage das Wort, wenn es nötig ist. Versprochen." Sie nahm die Hand ihrer Mutter und drückte sie. "Mach die True News-Sache nicht oder irgendwelche Mainstream-Medien. Die werden es nur für die verdrehen, die sie wirklich vertreten, und das bist nicht du oder Dad."
Sis nickte, schloss die Augen und begann fast sofort sanft zu schnarchen. Greer ließ sie schlafen und ging in den Hinterhof hinaus. Sie behielt die Waffe.
Der falsche Jay war Gott sei Dank nicht mehr am Pool. Sie fand einen viel kürzeren Abschnitt des Hügels, der weniger schlangenverseucht aussah, rutschte dann ohne Stürze und ohne Klapperschlangen hinunter. Aber als sie bei Arion ankam, sprang ein Reporter hinter einem Baum hervor und rannte auf sie zu, bevor sie den Schlüssel ins Türschloss stecken konnte.
"Johnny Flores von KBLC. Sind Sie nicht Greer Hearst, die Tochter von Walter Hearst?"
Greer bekam den Schlüssel ins Schloss, sah aber, dass Flores sich dagegen lehnte. Sie rannte um die andere Seite des Autos herum, und der Reporter jagte sie. Sie rammte den Schlüssel hinein und riss die alte, schwere Tür auf. Bevor sie sie schließen und auf die Fahrerseite rutschen konnte, beugte er sich hinein. "Schauen Sie, ich bin ein Freund und möchte helfen."
Da war etwas Hartes und Wildes in seinem Gesicht, als hätte er einen Teil seiner Menschlichkeit geopfert und würde nie wieder derselbe sein. Wenigstens war kein Kameramann da, aber dann bemerkte sie die kleinen Kameras in den Ecken seiner Ray-Bans. "Treten Sie vom Auto zurück, oder ich erstatte Anzeige."
Er trat zurück, und sie knallte die Tür zu. Als sie wegfuhr, sah sie, wie er sich für das perfekte Foto ihres Autos positionierte, das den Hügel hinunterfuhr.
Als sie aus der Nachbarschaft heraus war, parkte sie und machte eine Atemübung.
Laut dem falschen Jay war sie dabei zu sterben.
Und ihre Mutter hielt sie für zu labil, um in dem Moment da zu sein, in dem sie gebraucht wurde.
Das war ein Moment, um einen Freund anzurufen, aber plötzlich wurde ihr auf eine Weise, die vorher nicht wichtig erschienen war, klar, dass sie in den zwei Jahren seit ihrem Umzug nach Santa Fe keine echten Freunde gefunden hatte. Und selbst wenn, war ihr Telefon ausgeschaltet. Sie sah es an, es wirkte traurig und einsam, losgelöst von ihrer Hand auf dem Autositz. Es würde nicht schaden, es nur für einen Moment einzuschalten.
In dem Moment, als es zum Leben erwachte, piepte es mit einem Selfie von Trevor, dem Typen, den sie am Abend zuvor in einem Restaurant namens Tonight kennengelernt hatte. Die Bildunterschrift lautete: "Wo bist du?"
Mist. Sie war gerade dabei, sich eine Ausrede einfallen zu lassen, aber ihr Magen knurrte, und sie war sich ziemlich sicher, dass ihr Kühlschrank leer war.
Könnte ihr Anruf-bei-einem-Freund sein – sie schrieb ihre voraussichtliche Ankunftszeit zurück.
Das Restaurant war einer dieser Orte, die sich warm und einladend anfühlten, ohne sich anzustrengen. Trevor saß an einem Tisch im hinteren Bereich. Er sprang auf. Gute Erziehung – sie erinnerte sich, dass Sis etwas über Harvard und reiche Eltern gesagt hatte.
"Hey!", sagte er. "Der Zweig in deinen Haaren ist ein neuer Look."
Sie riss den Stock heraus und merkte, dass sie sich nie nach ihrem Kampf mit dem Hügel gesäubert hatte. "Ich bin bei meinen Eltern gestürzt. Bei all dem, was los ist, habe ich es vergessen."
Er sah sie verständnislos an.
Sie starrte ihn an. "Mein Vater wird vermisst. Es ist überall in den Nachrichten."
"Oh, meine Güte... das wusste ich nicht. War den ganzen Tag wandern, ohne Empfang." Sie warf einen Blick auf seine Kleidung, die in der Tat Wanderkleidung war. Er machte eine Pause. "Wir sollten das ein andermal machen."
"Ich muss nur etwas essen."
"Natürlich." Trevor winkte einem Kellner, der an den Tisch kam.
Sie überflog die Speisekarte. "Cheeseburger, bitte. Mit Pommes und dem Chop Salad", sagte sie.
"Das Gleiche. Mit dem Schokoladenmilchshake."
"Sahne?"
"Natürlich." Trevors Gesicht wurde ernst. "Es tut mir so leid, Greer."
Sie winkte ab, als ob sie über eine schlechte Note bei einem Test sprachen, nicht über einen vermissten Vater. "Ich weiß, es klingt dumm, aber ich ermittle tatsächlich selbst."
"Irgendwas gefunden?"
"Nicht meinen Vater."
"Irgendwie kann ich helfen?"
Sie starrten sich an. Er rückte seine Brille zurecht, und sie wusste, dass sie ihn trotz alledem, was los war, attraktiv fand. Er war einfach, mit ihm zusammen zu sein. "Komisch, auf einem Date zu sein", sagte sie.
"Ich war seit Ewigkeiten auf keinem mehr."
"Um nicht banal zu sein, aber du siehst nicht aus, als würdest du auf dem Bau arbeiten."
"Arbeite für meinen Vater. Total langweilig. Stelle Teile für Elektroautos her."
"Ich verkaufe Vintage von allem. Nette Uhr."
Er sah sie mit echter Zuneigung an. "Mein Großvater hat sie mir geschenkt."
Das Essen kam, und sie schwiegen, während sie aßen.
"Was wirst du als Nächstes wegen deines Vaters untersuchen?"
"Ich muss einfach nach Hause und schlafen. Könntest du etwas für mich tun?"
"Ja."
"Könntest du mir nach Hause folgen? Nicht zum Rummachen. Mich einfach zu meinem Haus bringen?"
"Natürlich."
Trevor folgte Arion in seinem Jeep und brachte sie zu ihrer Tür. Er war fünf Zentimeter größer als sie, breitschultrig und in großartiger, gebräunter Verfassung. Unter anderen Umständen hätte sie ihn vielleicht hereingebeten. Sie bemerkte eine Tube in seiner Brusttasche.
"Was ist das?"
"Oh, vergessen, dass ich die dabei hatte." Er zögerte.
"Komm schon."
Er zog sie heraus. "Das ist dies spezielle Weed, das mir ein Freund gegeben hat. Wollte es auf der Wanderung rauchen, aber vergessen."
Sie starrte ihn an. Er war perfekt unperfekt. "Lass es uns jetzt rauchen."
"Bist du sicher?"
Sie griff zurück, öffnete die Tür und zog ihn hinein.
Das Weed war in der Tat speziell.
Zwischen den beiden Orgasmen und der gehirnverändernden Substanz vergaß sie fast, dass ihr Vater vermisst wurde.
Aber als sie neben Trevor in den Schlaf dämmerte, konnte sie nur daran denken, ob ihr Vater noch am Leben war, und wenn er am Leben war, wo er in diesem Moment war.
ANMERKUNG DES AUTORS:
Ich schreibe und veröffentliche diese Spionage-Novelle Kapitel für Kapitel hier auf X. Bitte folgt mir also, wenn ihr mögt. Jegliches Feedback und Handlungsvorschläge sind willkommen. Wenn ihr Updates haben möchtet, könnt ihr mir auch eine E-Mail über meine Website gmholmes.com schicken.
Obwohl diese Geschichte von den Schlagzeilen inspiriert ist, ist sie vollständig fiktiv.
Danke fürs Lesen und haltet Ausschau nach Kapitel 5!
